O MISTÉRIO DO VALE BOSCOMBE

Arthur Conan Doyle

Holmes é solicitado para investigar um caso de assassínio. Há

bons argumentos contra o jovem James McCarthy que é acusado de
ter morto o pai. Foi visto segui-lo, empunhando uma pistola e
ouviu-se uma violenta discussão entre os dois, antes do corpo
ter sido encontrado. Mas será o jovem culpado? Cabe a olmes
descobrir mais este caso.

Adaptado à Língua Portuguesa por:

ISABEL PATRÍCIA M. ROCHA

EDINTER - Edições Internacionais, Lda.

AMBAR - AMÉRICO BARBOSA -

Complexo Industrial Gráfico, Lda.

PORTO

Publicado Em 1987

Sobre o autor... Sir Arthur Conan Doyle

Arthur Conan Doyle nasceu em Edimburgo, Escócia, em 22 de

Maio de 1859. Cresceu no seio de uma famíilia de artistas e
literatos e o seu maior interesse, na juventude, era a leitura
- essencialmente trabalhos de Sir Walter Scott, Macauley e
Edgar Allan Poe.

Medicina

Depois de frequentar a escola de Stonyhurst, Conan Doyle

entrou na Universidade para estudar medicina e ali conheceu um
homem que muito havia de influenciar a sua carreira posterior.

Joseph Ball.

Era um cirurgião no centro de medicina de Edimburgo, e Conan

Doyle um dos seus alunos.
Ball tinha um pensamento altamente perspicaz e investigador.
Olhava sempre com muito cuidado os pacientes, não só para os
examinar como é usual, mas também tentando deduzir mais
detalhes através de uma observação cuidadosa. Indicariam as
mãos deste homem - rugosas e ásperas - que foi um trabalhador
rural? Poder-se-ia deduzir da sua forma de ser que foi
funcionário público no estrangeiro? Servindo-se da sua
cuidadosa observação de detalhes, que para outros seriam
irrelevantes, desenvolveu poderes de dedução, encorajando os
seus alunos a fazer o mesmo. As suas atitudes e ideias
impressionaram o jovem Doyle que nunca as esqueceu.
Conan Doyle passou algum tempo como embarcadiço. Para
financiar os seus estudos, viajou para as regiões Árticas e
para o Oeste de África.
7

Por volta de 1886 já estava bem qualificado, ganhando

razoavelmente como policlínico em Southsea.

Ambições Literárias

Embora Conan Doyle ganhasse a vida como médico, as suas

verdadeiras ambições eram literárias. Já tinha contribuído com
algumas peças para diversas revistas e completou mesmo uma
novela, muito embora não tivesse encontrado ainda o seu estilo
próprio.

Entra Holmes

Conan Doyle viu os seus pensamentos dirigirem-se cada vez

mais para a ciência - e para a literatura - de detecção.
Decidiu criar um detective fictício com excelente raciocínio
científico.
Com esta ideia, escreveu "Uma confusa meada" dando corpo a
uma história narrada por Ormer Sackville. Nela se descreve um
detective chamado Sherrinford Holmes. Mais tarde, após várias
reescritas e mudanças, essa mesma história dá origem a "Um
Estúdio Escarlate", onde o doutor John Watson faz a narrativa
de Sherlock Holmes. O livro foi rejeitado por vários editores
até que Ward Lock & C.a o comprou para o incluir no Anuário de
Natal de Beeton, em 1887. O editor da revista Lippincott leu,
gostou da história e pediu a Conan Doyle outra: "O Sinal dos
Quatro" apareceu em 1890.

Sucesso

No início de 1891, Conan Doyle decidiu abandonar a sua

carreira médica para poder dedicar o seu tempo à escrita.

A revista Strand publicou uma série de seis histórias de

Sherlock Holmes. Em breve Holmes e Watson estabeleceram-se
como os favoritos do público inglês, que se tornou insaciável
de histórias do super detective e do seu fiel companheiro.
Mas Conan Doyle estava cansado de Holmes e queria
concentrar-se naquilo que considerava escrita séria. Por isso,
quando o editor da revista Strand lhe pediu mais material, ele
não estava disposto a produzi-lo. Para dissuadir o editor,
Conan Doyle pediu 50 libras por história - uma enorme quantia
de dinheiro naquela época - pensando que ele ia recusar e que
seria o fim de Holmes. Mas não foi isso que aconteceu - o
editor percebeu a popularidade que as histórias tinham entre o
público e pagou. O resultado foram as seis histórias seguintes
de Sherlock Holmes.

O problema final

O editor da revista Strand pediu mais e, por sua vez, Conan

Doyle exigiu um preço proibitivo. Desta vez 1000 libras por
doze histórias e, para sua grande surpresa, deram-lhas!
As doze histórias apareceram em 1893. Nessa altura, Conan
Doyle estava mais determinado que nunca a acabar com Holmes e
Watson. A última das doze histórias, "O Problema Final",
apresentava Holmes mergulhando - para morrer - nas águas
tumultuosas das Cataratas de Reichenback, fechado num abraço
mortal com o seu grande inimigo, Professor Moriarty. "Graças a
Deus, acabei com o bruto!" - disse Doyle ao completar a
história.

Entretanto... a guerra

Conan Doyle pode ter ficado contente por se livrar de

Holmes, mas os leitores não. Tinha-se formado um público leal
e assíduo que ficou descontente com o facto das histórias de
detective terem acabado. Apesar de tudo, alguns acontecimentos
surgiram que afastaram Sherlock Holmes, tanto do público
inglês como do pensamento de Conan Doyle.
A guerra Boer começou em 1892, e Conan Doyle retomou a
medicina, como psiquiatra, num hospital Sul-Africano. Mostrou
grande bravura e audácia na linha da frente, sendo armado
cavaleiro em 1902. De regresso, escreveu um livro escolar com
o título "A Grande Guerra Boer" que engrandeceu a sua
crescente reputação de escritor.

O regresso de Holmes

Holmes podia estar morto na intenção de Conan Doyle, mas

recusou-se a ficar esquecido.
Apesar do alívio do autor por se ter libertado dele, a
exigência de mais histórias por parte do público, continuava
intocável e, enquanto recuperava do desgaste da guerra, Conan
Doyle ouviu algumas lendas e contos de Dartmoor. Isto
interessou-o. Decidiu escrever uma história misteriosa acerca
de uma família que vivia em Dartmoor, a qual foi assombrada e
aterrorizada por um cão de caça espectral. Quem melhor do que
Sherlock Holmes para resolver o mistério? Conan Doyle escreveu
o livro como uma primeira aventura da carreira de Sherlock
Holmes e, "O cão dos Baskervilles", apareceu em 1901-2.
Sob pressão contínua do público e dos editores, Conan Doyle
cedeu e ressuscitou Holmes, explicando em "A Casa Vazia" em
1903 como Sherlock escapou à morte nas cataratas de
Reichenback; explica também como ele passou algum tempo
viajando pelo estrangeiro antes de voltar a Londres para
prosseguir a sua carreira.
A história apareceu numa colecção intitulada "O Regresso de
Sherlock Holmes" e trêze aventuras novas surgiram nos anos de
1903 e 1904.

O Veterano de Guerra

Foi durante este período da sua vida que Conan Doyle se

tornou, ele próprio, detective. Envolveu-se em vários casos
que acreditava terem sido mal conduzidos pela justiça e foi
graças aos seus esforços que as sentenças foram mudadas.
Também participou vigorosamente em campanhas sobre diversos
assuntos do seu próprio interesse, tais como a lei da reforma
do divórcio, o governo local para a Irlanda e o canal Tunnel.
Também avisou, quem o quis ouvir, sobre a grande ameaça que os
submarinos e aviões constituiriam na guerra com a Alemanha, a
qual julgava inevitável.

Mais escritos Apareceram

mais seis histórias de Sherlock Holmes entre 1908 e 1913. Em

1914 surgiu "O Vale do Medo", descrito pelo autor como "O Meu
Canto do Cisne em Ficção."

10 11

Mas nem assim Holmes morreria e, em 1917, "A Sua ûltima

Vénia" apareceu, sendo seguido por mais doze histórias na
revista Strand entre 1921 e 1927.

Espiritualismo

Os últimos anos da vida de Sir Arthur Conan Doyle foram

muito virados para o espiritualismo e para a análise psíquica,
interesse esse reflectido em muitas das histórias que escreveu
nessa altura. Assim, em 1920, começou a dar conferências sobre
a possibilidade de comunicar com os espíritos dos que
morreram. Morreu a 7 de Júlho de 1930.
Apesar de Conan Doyle não gostar do detective que criou, os
seus livros agradaram a milhões de leitores de todo o mundo e
são, ainda hoje, lidos com grande entusiasmo, apesar de terem
passado 50 anos desde a última aventura. Sherlock Holmes
continua a ser o detective mais famoso de todos os tempos -
real ou fictício.

12 13

O Mistério do Vale Boscombe

Eu e a minha mulher estávamos, uma manhã, a tomar o pequeno

almoço, quando a criada trouxe um telegrama.
Era de Sherlock Holmes e dizia assim:
"Tem alguns dias livres? Acabaram de contactar-me do Oeste
de Inglaterra por causa da tragédia do Vale Boscombe. Gostaria
que viesse comigo.
Ar e paisagem perfeitos. Partida de Paddington às 11 e 15."
"Que te parece, querido?" - perguntou a minha mulher olhando
para mim. - "Vais?"
"Realmente não sei o que dizer. Tenho uma enorme lista de
espera neste momento."
"Oh, o Anstruther faz o trabalho por ti. Ultimamente tens
andado pálido. Acho que uma mudança de ares te faria bem, além
de saber que te interessas muito pelos casos de Sherlock
Holmes."
"Seria ingrato se não me interessasse, pois ganhei bastante
com um deles." - respondi eu.
"Mas, se vou, tenho de começar já a fazer as malas. Só tenho
meia hora." ; A minha experiência de vida de campanha no
Afeganistão teve, pelo menos, o efeito de fazer de mim um
viajante rápido e preparado.
As coisas de que necessitava eram poucas e simples e, por
isso, em menos tempo do que o previsto, já estava no cabriolé,
com a minha mala, a caminho da estação de Paddington. Sherlock
Holmes andava para cima e para baixo na plataforma.

15

A sua estatura parecia ainda mais alta e esguia devido à

capa de viagem cinzenta e comprida e ao justo boné de pano.
"Foi mesmo bom ter vindo, Watson" - disse ele. - "É
realmente muito importante para mim ter alguém de confiança a
acompanhar-me. A ajuda local ou não serve de nada ou é
prejudicial. Guarde os dois lugares do canto que eu vou buscar
os bilhetes."
Tínhamos uma carruagem só para nós, se não fosse a confusão
de papéis que Holmes levava consigo. Foi lendo alguns deles.
Intervalava para tomar notas e para meditar, até passarmos
Reading. Depois, juntou-os numa bola gigantesca e atirou-os
para o porta-bagagens que ficava por cima dos bancos.
"Ouviu falar do caso?" - perguntou.
"Nem uma palavra. Já não leio o jornal há dias."
"A imprensa de Londres não fez descrições muito completas.
Acabei de passar os olhos por todos os jornais mais recentes
para apreender as particularidades. Parece, segundo creio,
mais um desses casos simples que se tornam extremamente
difíceis."
"Parece paradoxal."
"Mas é exactamente assim. A singularidade é quase sempre uma
pista. Quanto mais comum e desprovido de características um
crime é, mais difícil se torna desvendá-lo. Contudo, neste
caso, fizeram acusações bastante sérias contra o filho do
homem assassinado."
"Então é um assassínio?"
"Bem, pensa-se que sim. Não darei nada como certo até ter
oportunidade de tratar disso pessoalmente. Explicar-lhe-ei em
que pé as coisas se encontram - tanto quanto pude perceber -
em algumas palavras.
O Vale Boscombe é um distrito não muito longe de Ross, em
Herefordshire. O maior proprietário de terras nesse local, é o
Sr. John Turner, que fez fortuna na Austrália tendo voltado à
terra natal há alguns anos atrás. Uma das quintas que possuía,
a de Hatherley, foi deixada ao Sr. Charles McCarthy, que
também era um ex-australiano. Os dois homens conheceram-se nas
colónias. Por isso, era natural que, quando regressassem, se
estabelecessem o mais perto possível um do outro. Turner era,
aparentemente, o mais rico. Por isso, McCarthy tornou-se seu
rendeiro, mas continuou, no entanto, em perfeita igualdade de
circunstâncias pois eram inseparáveis. McCarthy tinha um
filho, um rapaz de dezoito anos e Turner, uma filha única da
mesma idade, mas nenhum deles vivia com a respectiva mulher.
Parecia que evitavam a sociedade das famílias inglesas
vizinhas e que viviam isolados, apesar de ambos gostarem de
desporto. Eram frequentemente vistos nos encontros de corridas
dos arredores. McCarthy tinha dois criados - um homem e uma
rapariga. Turner tinha uma quantidade considerável de criados,
pelo menos meia dúzia. Foi tudo o que pude saber das duas
famílias. Agora, vamos aos factos.
No dia 3 de Junho - isto é, na passada Segunda-feira -
McCarthy deixou a casa em Hatherley, cerca das três da tarde,

16 17

e foi para a piscina de Boscombe que é um pequeno lago formado

pelas águas do regato que corre no Vale Boscombe. De manhã,
tinha estado fora, em Ross, com o criado e disse ao homem que
se despachasse, pois tinha um encontro importante às três
horas. Não regressou vivo desse encontro. Da quinta de
Hatherley até à piscina de Boscombe é um quarto de milha e
duas pessoas viram-no passar pelo terreno. Uma era uma
velhota, cujo nome não é mencionado, e a outra era William
Crowder, o guarda do Sr. Turner. Ambas as testemunhas afirmam
que o Sr. McCarthy ia sozinho. O guarda acrescenta que,
passados alguns minutos, viu passar o filho de McCarthy, James
McCarthy, na mesma direcção do pai, com a arma debaixo do
braço. Para a testemunha, o pai ainda se avistava na altura em
que o filho o seguia. Não voltou a pensar no assunto até
saber, à tardinha, da tragédia que tinha ocorrido.
Os dois McCarthys foram vistos, depois, quando William
Crowder, o guarda, os perdeu de vista. A piscina de Boscombe é
rodeada por bosques que têm pouca relva e algumas canas. Uma
rapariga de catorze anos, Patience Moran, que é filha do
gerente da propriedade do Vale Boscombe, estava num dos
bosques a apanhar flores. Declara que, enquanto lá estava,
viu, na margem do bosque, perto do lago, o Sr. McCarthy e o
filho e que ambos pareciam estar a discutir violentamente.
Ouviu o Sr. McCarthy-pai, a falar para o filho de um modo
agressivo e viu o McCarthy-filho levantar a mão para atingir o
pai. Ficou tão assustada com a sua violência que fugiu e,

18 19

quando chegou a casa, contou à mãe que tinha visto os dois

McCarthys a discutir, perto da piscina Boscombe e que receava
que fossem lutar. Mal disse estas palavras, apareceu em casa o
jovem McCarthy, a correr, dizendo que encontrou o pai, morto,
no bosque e pedindo ajuda ao gerente da propriedade. Estava
muito excitado, sem arma e sem chapéu e a sua mão e manga
direitas estavam manchadas de sangue fresco. Seguindo-o,
encontraram o corpo morto do pai, estendido na relva, junto à
piscina. A cabeça tinha sido atingida por golpes sucessivos
com uma arma pesada e dura. Os ferimentos podiam muito bem ter
sido infligidos pelo punho da arma do jovem McCarthy, a qual
foi encontrada na relva a alguns passos do corpo. Nestas
circunstâncias o rapaz foi instantaneamente preso. Com o
veredicto de Assassínio Voluntário, foi, na Quarta-feira,
levado diante dos magistrados em Ross, que transferiram o caso
para o tribunal criminal. São estes os factos principais, tal
como foram apresentados pelo médico legista e pelo tribunal da
polícia."
"Não posso imaginar um caso mais terrível" - observei eu. -
"As evidências apontam, sem dúvida, para o criminoso."
"As evidências circunstanciais são muito enganadoras" -
respondeu Holmes pensativo. - "Podem parecer apontar
directamente para uma coisa mas, se mudarmos um pouco o nosso
ponto de vista, podemos vê-las apontar de um modo inflexível
para outra coisa inteiramente diferente. Contudo, deve -se
confessar que o caso parece excessivamente grave contra o
jovem e que é realmente possível ser ele o culpado.

20 21

Há, no entanto, muita gente na vizinhança e, entre eles, a

menina Turner, filha do proprietário da terra vizinha que,
acreditando na sua inocência, contratou Lestrade, de quem se
deve lembrar, relacionado com o caso "O Estúdio Escarlate" no
qual era detective particular. Lestrade um pouco baralhado,
remeteu-me o caso e é por isso que dois homens de meia idade
estão a voar em direcção a Leste, a 50 milhas à hora, em vez
de estarem a tomar calmamente o pequeno almoço, em casa."
"Receio" - disse eu - "que os factos sejam tão óbvios que
pouco sucesso vá ter com este caso."
"Não há nada mais decepcionante do que um facto evidente." -
respondeu rindo.
"Além disso, podemos ter a sorte de encontrar alguns factos
óbvios que não o sejam tanto para o Sr. Lestrade. Conhece-me
bem demais para pensar que estou a gabar-me quando afirmo que
ou confirmarei ou destruirei a teoria dele, utilizando métodos
que é incapaz de usar ou mesmo de perceber. Vou-lhe dar um
exemplo: Fixei claramente que no seu quarto, a janela fica do
lado direito e contudo, pergunto-me se o senhor Lestrade notou
uma coisa tão evidente como essa."
"Realmente..."
"Meu caro amigo, conheço-o bem. Conheço a disciplina militar
que o caracteriza. Barbeia-se todas as manhãs e, nesta
estação, à luz do sol: o seu barbear é cada vez menos perfeito
para trás, do lado esquerdo, até se tornar positivamente
desleixado à medida que se aproxima do ângulo do maxilar;
claro que este lado é menos iluminado do que o outro. Não
posso crer que um homem com os seus hábitos se tivesse a cara
igualmente iluminada, ficasse satisfeito com tal resultado. Só
cito isto como exemplo trivial de observação e inferência. É
aqui que reside o segredo da minha profissão e é possível que
nos seja útil à investigação que temos pela frente. Há um ou
dois pontos despercebidos que surgiram no inquérito e que vale
a pena serem considerados."
"Quais são?"
"Parece que a detenção do presumível culpado não ocorreu de
imediato mas sim depois do regresso à quinta Hatherley. Quando
o inspector da polícia o informou de que estava preso,
replicou que não estava surpreendido e que era isso que
merecia. Esta sua observação teve o efeito natural de remover
qualquer dúvida que pudesse ter ficado no espírito do júri."
"Foi uma confissão" - gritei.
"Não, pois foi seguido por um protesto de inocência."
"Mas, depois desta série acusatória de acontecimentos era,
pelo menos, uma declaração sem qualquer credibilidade."
"Pelo contrário" - disse Holmes - "é a primeira nesga de luz
que, de momento, consigo encontrar em tantas nuvens. Contudo,
por mais inocente que possa ser, não seria tão imbecil ao
ponto de não ver que as circunstâncias estavam contra ele. Se
parecesse surpreso com a sua detenção ou se se fingisse
indignado, acharia tudo isso muito suspeito,

22 23

porque tal surpresa ou raiva não seria natural nessas

circunstâncias e, contudo, pareceria ser a melhor política
para um homem manhoso. A sua franca aceitação da situação
apontam-no como um homem inocente ou então um homem dum
considerável auto-domínio e firmeza. A sua referência ao
merecimento também seria natural, se considerarmos que ficou
perante o corpo morto do pai. Não há dúvidas que nesse dia
esquecera as obrigações de filho, ao discutir com ele. Há
ainda, de acordo com a miúda, cuj a revelação é tão
importante, o facto de levantar a mão para o atingir. A
auto-recriminação e contricção presentes na sua observação,
parecem-me demonstrativas duma mente sadia muito mais do que
culpada."
Abanei a cabeça. - "Foram enforcados muitos homens com
evidências maiores." - observei.
"Realmente é verdade. E muitos homens foram enforcados
injustamente."
"Qual é a versão do jovem sobre o assunto?"
"Não é, receio, muito encorajadora para sua defesa, apesar
de haver dois ou três pontos muito sugestivos. Encontrá-los-á
aqui e poderá ler você mesmo."
Apanhou do seu montão de papéis um exemplar do jornal local,
Herefordshire e, virando a folha, apontou para um parágrafo no
qual o infeliz jovem fez a sua declaração sobre o que se
passara. Instalei-me num canto da carruagem e li,
cuidadosamente. Dizia assim:

"O Sr. James McCarthy, filho único do falecido foi então

chamado e declarou o que se segue:"

"Estive ausente de casa, em Bristol, durante três dias e só

regressei na manhã de Segunda-feira passada, dia 3. O meu pai
não estava em casa quando cheguei e a criada disse-me que ele
tinha ido a Ross, com John Cobb, o criado. Logo após a minha
chegada ouvi as rodas da charrete e, olhando pela janela, vi-o
sair e percorrer apressadamente o pátio, apesar de não saber
em que direcção ia. Então, peguei na minha arma e fui na
direcção da piscina de Boscombe, com a intenção de visitar a
criação de coelhos que fica do outro lado. A caminho, vi
William Crowder, o guarda - como ele próprio declarou - mas
não é verdade que eu ia atrás do meu pai. Não fazia a menor
ideia que ele estava à minha frente. A cerca de 100 jardas da
piscina ouvi o grito de - Cooee! - que era um sinal habitual
entre mim e o meu pai. Então, apressei-me e encontrei-o na
piscina. Pareceu-me muito surpreendido ao ver-me e
perguntou-me, bastante rudemente, o que fazia eu ali.
Iniciou-se uma conversa que o levou a barafustar comigo e
quase a atacar-me, pois o meu pai tinha um temperamento muito
violento. Vendo que se estava a exaltar demais, deixei-o para
voltar à quinta Hatherley. Ainda não tinha andado 150 jardas
quando ouvi um horroroso grito que me fez voltar atrás.
Encontrei o meu pai a expirar, no chão, com a cabeça
terrivelmente ferida.
Larguei a arma e peguei-o nos braços, mas expirou quase
instantaneamente.
Ajoelhei-me diante dele por alguns minutos e, depois,
regressei a casa do gerente da propriedade a pedir ajuda.

24 25

Não vi ninguém junto dele quando voltei e não faço ideia como
é que se feriu. Não era um homem popular, pois era frio e
exigente mas, tanto quanto sei, não tinha inimigos declarados.
Nada mais sei sobre o assunto.
O magistrado: O seu pai disse alguma coisa antes de morrer?
Testemunha: Murmurou algumas palavras mas só consegui
perceber a alusão a um rato.
O magistrado: O que entende por isso?
Testemunha: Não tem qualquer significado para mim. Pensei
que estava a delirar.
O magistrado: Porque é que o senhor e o seu pai discutiram?
Testemunha: Preferia não responder.
O magistrado: Lamento ter de insistir.
Testemunha: É realmente impossível dizer-lhe. Asseguro-lhe
que não tem nada a ver com a tragédia que se seguiu.
O magistrado: É o Tribunal que tem de decidir. Não preciso
de lhe dizer que a sua recusa em responder prejudicará
consideravelmente o seu caso em futuros procedimentos que
possam surgir.
Testemunha: continuo a recusar.
O magistrado: Pelo que percebi, o grito Cooee - era um sinal
comum entre o senhor e o seu pai?
Testemunha: Era.
O magistrado: Como é possível, então, que ele o tenha
proferido antes de o ver e sem saber que você tinha voltado a
Bristol?
Testemunha: (bastante baralhada): Não sei.

26 27

Um jurado: Não viu nada que lhe levantasse suspeitas quando

ouviu o grito e voltou, encontrando o seu pai mortalmente
ferido?
Testemunha: Absolutamente nada.
O magistrado: O que quer dizer?
Testemunha: Estava tão perturbado e preocupado em chegar
junto ao meu pai, que não pensei em mais nada a não ser nele.
Contudo, tenho a vaga impressão de que, à medida que avançava,
estava algo no chão, à minha esquerda. Pareceu-me algo
cinzento, um casaco ou talvez uma manta. Quando me levantei,
olhei em redor mas já lá não estava nada.
Não sabe o que era?
Não! Tinha a sensação de que havia algo ali.
A que distância do corpo?
Umas doze jardas, mais ou menos.
E a que distância da orla do bosque?
Mais ou menos à mesma.
Então, se o retiraram foi na altura em que o senhor estava a
doze jardas dele?
Sim, de costas para lá.
Isto concluiu o interrogatório da testemunha."
"Estou a ver" - disse eu, dando uma olhadela à coluna do
jornal - "que o magistrado nas suas observações conclusivas,
foi bastante severo com o jovem McCarthy. Chama a atenção, e
com razão, para a discrepância entre o pai lhe ter dado o
sinal antes de o ver e também da sua recusa em fornecer
detalhes da conversa com o pai e da referência estranha às
palavras que o pai proferiu ao morrer. Joga tudo, como ele
refere, contra o filho."
Holmes riu-se para si próprio e refastelou-se no seu lugar.
- "Tanto você como o magistrado estão atormentados com a mesma
coisa" - disse ele - "descobrir alegações fortes em favor do
jovem. Não vê que lhe deu crédito alternadamente por ter
demasiada imaginação e ao mesmo tempo tão pouca? Tão pouca,
por não conseguir inventar um motivo para a discussão, com que
poderia ganhar o agrado do júri; demasiada por envolver a sua
consciência com algo tão exagerado como é a referência ao rato
e ao incidente do desaparecimento da peça de roupa. Não,
senhor. Analisemos este caso, partindo do princípio de que o
que o rapaz disse é verdade e veremos a que nos conduz essa
hipótese.
Eis o que penso e nada mais direi até estarmos na cena da
acção. Almoçamos em Swindon. Creio que estaremos lá dentro de
vinte minutos."
Já eram quatro horas quando, finalmente, depois de passarmos
o maravilhoso vale Stroud nos encontrámos sobre o enorme e
cintilante Severn, na pequena e bela cidade rural de Ross. Um
homem esguio, tipo detective, furtivo e de olhar astuto,
esperava-nos na plataforma. Apesar do casaco castanho claro e
das polainas de couro que usava, prenúncio da sua origem
rústica, não tive dificuldade em reconhecer Lestrade da
Scotland Yard. Com ele, fomos até "Hereford Arms", onde já
havia um quarto preparado para nós.
"Pedi uma carruagem" - disse Lestrade, quando nos sentámos
para o chá.
"Conheço o seu dinamismo e sei que não ficaria contente
enquanto não estivesse na cena do crime."

28 29

"Foi muito amável e lisonjeiro da sua parte." - respondeu

Holmes. - "É inteiramente uma questão de pressão atmosférica."
Lestrade pareceu admirado. "Não percebo" - disse ele.
"Como está o termómetro? Vinte e nove, vejo. Não há vento
nem nuvens no céu. Tenho uma caixa cheia de cigarros que
precisam de ser fumados e o sofá é muito superior aos que se
costumam ver nos abomináveis hotéis de campo. Não acho
provável usar a carruagem esta noite."
Lestrade riu-se indulgentemente: "Com certeza já tirou as
suas conclusões a partir dos jornais"disse ele. - "O caso é
tão claro como água e quanto mais avançarmos, mais claro se
torna. Contudo, é evidente, não podemos recusar nada a uma
senhora, principalmente a uma senhora tão distinta. Ouviu
falar de si e quer a sua opinião, apesar de lhe ter dito,
repetidas vezes, que não havia nada que o senhor pudesse
fazer, que eu já não tivesse feito.
É por isso que, valha-me Deus, ela tem a carruagem aqui à
porta."
Mal acabou de falar quando entrou, apressadamente, no
quarto, uma das jovens mais maravilhosas que alguma vez vi. Os
seus olhos violeta brilhavam, tinha os lábios entreabertos e
um rosado nas faces. Toda a sua natural reserva ficava
confundida pela sua extrema excitação e preocupação. - "Oh,
Sr. Sherlock Holmes!" - gritou, olhando para mim e para Holmes
e, finalmente, com a rápida intuição de mulher,
concentrando-se no meu companheiro - "Estou tão contente por
ter vindo. Vim aqui só para lhe dizer isto. Sei que James não
fez nada do que o acusam. Tenho a certeza e quero que comece a
sua investigação sabendo disso. Não tenha dúvidas.
Conhecemo-nos desde crianças e reconheço os seus defeitos como
ninguém; mas ele é tão terno que não faria mal a uma mosca.
Uma tal acusação é absurda para qualquer um que o conheça."
"Espero conseguir ilibá-lo, menina Turner" - disse Sherlock
Holmes. - "Pode confiar que farei o que estiver ao meu
alcance."
"Mas leu os testemunhos? Tirou alguma conclusão? Não vê
nenhuma fuga, nenhuma falha? Não acha que ele é inocente?"
"Acho muito provável."
"Muito bem!" - gritou ela, voltando-se para trás e olhando
com ar de desafio para Lestrade. - "Está a ouvir? Ele deu-me
esperanças."
Lestrade encolheu os ombros. - "Receio que o meu colega
tenha sido um pouco rápido demais a tirar conclusões" - disse
ele.
"Mas está certo. Oh! Sei que está certo. James nunca fez
isso. E quanto à discussão com o pai, tenho a certeza que a
razão por que não contou ao magistrado, foi porque eu estava
metida no assunto."
"Em que sentido?" - perguntou Holmes.
"Não é altura de esconder nada. James e o pai tinham
divergências em relação a mim. O Sr. McCarthy queria muito que
casássemos. Eu e o James sempre gostámos muito um do outro,

30 31

como irmãos mas, é claro, James é jovem e conhece ainda muito

pouco da vida. Por isso, como é natural, não queria casar já.
Então houve discussões e esta, tenho a certeza, foi uma
delas."
"E o seu pai?" - perguntou Holmes. "Era a favor de tal
união?"
"Opunha-se a isso. Só o Sr. McCarthy é que era a favor."
Corou ligeiramente quando Holmes lhe lançou um dos seus
fortes olhares interrogadores.
"Obrigado pela informação" - disse ele. "Posso falar com o
seu pai, se o vir amanhã?"
"Lamento, mas o médico não deixa."
"O médico?"
"Sim, não sabe? O meu pobre pai nunca foi muito forte mas
isto abalou-o demasiado. Foi para a cama e o Dr. Willows diz
que ele está mal e que o seu sistema nervoso está alterado.
McCarthy foi o único homem que conheceu o meu pai, nos
velhos tempos, em Vitória."
"Ah! Em Vitória! É importante."
"Sim, nas minas."
"Ah! Claro, nas ninas de ouro onde, pelo que sei, o Sr.
Turner fez fortuna."
"Sim, concerteza."
"Obrigado, menina Turner. Deu-me uma grande ajuda."
"Vai dizer-me, se tiver notícias amanhã. Com certeza vai à
prisão ver James. Oh, se for, Sr. Holmes, diga-lhe que sei que
ele está inocente."
"Com certeza, menina Turner."
"Agora tenho de ir para casa, pois o meu pai está muito
doente e precisa de mim. Adeus e que Deus o ajude na sua
tarefa."

32 33

Apressou-se a sair, tão impulsivamente como entrara, e

ouvimos as rodas da sua carruagem ir pela rua abaixo.
"Estou indignado consigo, Holmes" - disse Lestrade, com
dignidade, depois de alguns minutos de silêncio. - "Porque é
que criou esperanças que poderá vir a desapontar? Não tenho o
coração de manteiga mas chamo a isso crueldade."
"Acho que estou a ver o modo como vou ilibar James McCarthy"
- disse Holmes. "Tem autorização para o visitar na prisão?"
"Sim, mas só nós os dois."
"Então vou reconsiderar a minha decisão em relação a ir
hoje. Ainda temos tempo de apanhar o comboio para Hereford e
vê-lo esta noite?"
"Absolutamente."
"Então vamos. Watson, receio que lhe vá custar a passar o
tempo, mas só estarei ausente algumas horas."
Fui com eles à estação e depois vagueei pelas ruas da
cidadezinha, voltando seguidamente para o hotel, onde me
deitei no sofá e tentei interessar-me por uma novela de capa e
espada. O débil enredo da história era, contudo, tão fraco
comparado com o profundo mistério deste caso que surpreendi a
minha atenção a vaguear, constantemente, da ficção para o
facto. Abandonei-me inteiramente a considerar os
acontecimentos do dia. Supondo que a história do infeliz rapaz
era verdadeira, então, que diabo de coisa, que calamidade tão
impensável e extraordinária terá ocorrido entre o momento em
que se separou do pai e o momento em que, chamado pelos seus
gritos voltou, apressadamente, à clareira da floresta? Foi
algo terrível e mortal. O que teria sido? A natureza dos
ferimentos não sugerirá algo aos meus instintos médicos?
Toquei à campainha e pedi o semanário local, que continha o
relato textual do inquérito. Na deposição do médico ficou
declarado que o terço posterior do osso parietal esquerdo e a
metade esquerda do osso occipital tinham sido esmagados por
pesado golpe infligido por arma branca. Registei isto na
cabeça. Um golpe desses tinha sido obrigatoriamente infligido
por trás.
Isto era, de certo modo, a favor do acusado pois, quando o
viram discutir, estava face a face com o pai. Mas esta prova
não adiantaria grande coisa, já que a vítima podia ter-se
virado de costas antes de ter sido atingida. Contudo, era
capaz de valer a pena chamar a atenção de Holmes para o facto.
Depois, haveria a referência estranha ao rato. O que poderia
significar? Não podia ter sido em delírio. Um homem que morre
dum golpe súbito, habitualmente, não delira. Não! É mais
provável que fosse uma tentativa de explicar como encontrou a
morte. Mas o que poderia aquilo indicar?
Dei volta aos miolos para encontrar uma explicação
plausível. Havia ainda o incidente da peça de roupa cinzenta
vista pelo jovem McCarthy. Se fosse verdade, o assassino devia
ter deixado cair parte da sua roupa a fugir, provavelmente o
seu casaco, e teve a audácia de voltar atrás e levá-lo, no
instante em que o filho se ajoelhara virado de costas, a doze
passos de distância. Tudo isto é um emaranhado de mistérios e
improbabilidades.

34 35

Não considerei a opinião de Lestrade pois ainda tinha fé em

Sherlock Holmes que não perdia a esperança até porque cada
novo facto parecia reforçar a sua convicção sobre a inocência
do jovem McCarthy.
Sherlock Holmes voltou tarde. Veio só, pois Lestrade ficara
hospedado na cidade.
"A temperatura ainda está elevada" - notou ele ao sentar-se.
- "É muito importante que não chova antes de verificarmos o
terreno. Por outro lado, um homem deve estar no seu melhor
para um trabalho tão interessante como este, e não quero
fazê-lo depois duma viagem longa e cansativa. Vi o jovem
McCarthy."
"E que soube por ele?"
"Nada."
"Não esclareceu nada?"
"Nada de nada. Cheguei a pensar que ele sabia quem era o
assassino e quem o estava a proteger, mas agora acho que está
tão baralhado como nós. Não é um rapaz muito inteligente
apesar do seu agradável olhar e de ter bom coração."
"Não deve ter muito bons gostos" - frisei eu - "se realmente
for verdade que era adverso ao casamento com uma pessoa tão
encantadora como é a menina Turner."
"Ah, aí há uma história muito dolorosa. Esse rapaz é
loucamente, doentiamente apaixonado por ela, mas há dois anos,
quando não passava dum rapazinho, e mesmo antes de a conhecer
- pois ela estivera afastada durante 5 anos numa escola
particular - o idiota agradou-se duma criada de bar, em
Bristol, e casou-se com ela pelo registo!

36 37

Ninguém sabe nada do assunto, mas pode imaginar a loucura que

deve ser para ele ser repreendido por fazer não o que adoraria
fazer mas o que sabe que lhe é absolutamente impossível. Foi
este furor que o fez erguer as mãos quando o pai, no seu
último encontro o tentou impelir a fazer uma proposta à menina
Turner.
Por outro lado, não tinha meios para se sustentar a si
próprio e o pai, que era um homem muito duro, pô-lo-ia fora de
casa se soubesse a verdade. Foi com a sua mulher que passou os
últimos três dias em Bristol sem o pai saber onde ele estava.
Note bem isto. É muito importante. Contudo, há males que vêm
por bem pois a criada, sabendo pelos jornais que ele estava
metido em sarilhos e na iminência de ser enforcado, quis
livrar-se dele e escreveu-lhe dizendo que já tinha um marido
em Bermuda Dockyard e que por isso não havia qualquer relação
entre ambos. Acho que esta notícia confortou o jovem McCarthy
de tudo o que sofreu."
"Mas, se está inocente, quem é o assassino?"
"Ah! Quem? Chamo a sua atenção para dois pontos em
particular. Um é que o falecido tinha um encontro marcado com
alguém, na piscina, e que esse alguém não podia ser o filho
porque estava ausente e o pai não sabia quando é que ele
regressava. O segundo ponto é o facto de terem ouvido o
falecido gritar "Cooee!" sem saber que o filho voltara. Estes
são os pontos cruciais dos quais depende este caso. E agora,
vamos falar do George Meredith, se faz favor, e deixaremos os
pontos menos importantes para amanhã."

Não chovia como Holmes previra e, a manhã despertou radiosa

e sem nuvens. Às nove horas Lestrade mandou vir a carruagem e
fomos à quinta Hatherley e à piscina de Boscombe.
"Há notícias muito importantes esta manhã" - observou
Lestrade.
"Diz-se que o Sr. Turner, do Concelho, está tão doente que
não lhe dão muitos dias de vida."
"Um homem idoso, presumo!" - disse Holmes.
"Cerca de 60 anos; mas a sua constituição debilitou-se
devido à sua vida no estrangeiro e tem estado adoentado desde
há algum tempo. Este assunto afectou-o bastante. Era um velho
amigo de McCarthy e, devo acrescentar, seu benfeitor, pois
soube que lhe arrendou a quinta Hatherley de graça."
"É verdade! Que interessante!" - disse Holmes.
"Oh, claro! Ajudou-o de muitas maneiras. Toda a gente fala
da sua bondade para com ele."
"É mesmo! Não acha estranho que o Sr. McCarthy, que parece
ter poucas posses, e que devia tantas obrigações a Turner
ainda fale em casar o seu filho com a filha de Turner, que é,
provavelmente, herdeira da propriedade e ainda por cima de um
modo tão certo, como se tratasse duma mera proposta que daria
origem a tudo o resto? Ainda se torna mais estranho, sabendo
nós que o próprio Turner é contrário à ideia. Foi isso que nos
disse a filha. Não deduz nada, daí?"
"Já chegámos à dedução e às inferências" - disse Lestrade
piscando os olhos.

38 39

"Acho muito difícil encarar os factos sem procurar teorias e

ideias."
"Tem razão" - disse Holmes gravemente. "terá muita
dificuldade em perceber os factos."
"De qualquer modo alcancei um facto que o senhor parece ter
dificuldade em sustentar" - respondeu Lestrade com vivacidade.
"E qual é?"
"O facto de McCarthy senior ter sido morto por McCarthy
júnior e todas as teorias em contrário não passarem de
balelas."
"Bem, as balelas às vezes dão os seus frutos" - disse Holmes
rindo. - "Mas ou me engano muito ou ali à esquerda tem a
quinta Hatherley."
"Sim, é verdade". Era um edifício-grande, agradável à vista,
com dois andares, telhado de lousa, com grandes manchas
amarelas de líquenes nas paredes cinzentas. Contudo, as
persianas desenhadas e as chaminés sem fumo, conferiam um
aspecto de debilidade, apesar do peso do terror ainda pairar
sobre ele. Batemos à porta e a criada, a pedido de Holmes,
mostrou-nos as botas que o patrão calçava no momento da sua
morte e também as do filho, apesar de não ser o par que na
altura ele usava. Tendo considerado bem tudo isto, a partir de
sete ou oito pontos diferentes, Holmes quis ir ao pátio, donde
nos conduziu ao caminho sinuoso que conduzia à piscina de
Boscombe. Sherlock Holmes transformava-se quando estava na
pista de alguma coisa. Quem conhecesse apenas o pensador
silencioso e o lógico de Baker Street não o reconheceria
agora. O seu rosto corava e escurecia.

40 41

As sobrancelhas eram duas espessas linhas pretas, enquanto os

olhos brilhavam por baixo delas com um brilho metálico. O seu
rosto estava inclinado para baixo, os ombros arqueados, os
lábios comprimidos e as veias salientavam-se como o cordel dum
chicote no seu pescoço comprido e vigoroso. As narinas
pareciam dilatar com apetite puramente animal de quem fareja
caça e o seu pensamento estava tão concentrado na investigação
que qualquer pergunta ou achega não obtinha resposta ou, se
obtinha, não passava dum rápido e impaciente rosnar. Vagarosa
e silenciosamente andou pelos caminhos que atravessavam prados
e bosques até à piscina de Boscombe. O solo estava húmido e
pantanoso, como o de todo o distrito, e havia muitas marcas de
pés tanto no carreiro como entre a erva curta que despontava
lateralmente. Às vezes, Holmes apressava-se, outras vezes,
detinha-se, imóvel e, uma vez, deu uma volta silenciosa ao
prado. Eu e Lestrade íamos atrás dele; o detective,
indiferente e desdenhoso; eu, porém, olhava para o meu amigo
com o interesse motivado pela convicção de que todas as suas
acções se dirigiam ao fim em vista.
A piscina de Boscombe, que é um pequeno lençol de água
ladeado de canas, está situada no limite da quinta Hatherley e
do parque privado do abastado Sr. Turner.
Na parte superior dos bosques que a rodeiam, no lado mais
afastado da piscina, os pinheiros cresciam abundantemente e
havia uma apertada faixa de relva encharcada, cerca de 20
passos entre a extremidade das árvores e os canaviais que
enquadram o lago. Lestrade mostrou-nos o local exacto em que o
corpo foi encontrado e, realmente, o chão estava tão
encharcado que se podiam ver claramente as marcas deixadas
pela queda do homem atingido. Para Holmes, como pude ver pela
sua face ansiosa e os seus olhos indagadores, muitas outras
coisas podiam ser recriadas pela análise da relva. Andou de um
lado para o outro, como um cão a farejar alguma coisa e,
depois, voltou-se para o meu companheiro.
"O que foi fazer à piscina?" - perguntou.
"Andei a investigar. Pensei que devia haver uma arma ou
outro indício. Mas o quê?"
"Oh, basta, basta! Não tenho tempo. Essa marca de pé
esquerdo, torto, está fora de questão. Uma toupeira podia
traçá-la e, ali, desapareceu entre as canas. Oh, teria sido
tão simples se eu cá tivesse vindo antes deles aparecerem como
uma manada de búfalos a chafurdarem isto tudo. Aqui está o
local repleto de marcas onde veio toda a gente mais o gerente
da propriedade. Uns seis ou oito pés à volta do corpo. Mas
aqui há marcas separadas dos mesmos pés."
Tirou as lentes e deitou-se no seu impermeável para ter uma
visão melhor.
"Estas são as marcas dos pés do jovem McCarthy. Caminhou
duas vezes e uma vez correu velozmente pois as solas estão
profundamente marcadas e os tacões mal se vêem. Isto confirma
a sua história. Correu quando viu o pai no chão. E aqui estão
as marcas dos pés do pai, quando andava dum lado para o outro.
Então o que é isto?

42 43

É a marca da coronha da arma que ficou marcada quando o

rapaz ficou de pé a ouvir o pai. E isto? Ah, ah! O que temos
aqui? As pontas dos pés, as pontas dos pés! Também são
quadradas; que esquisitas! Vêm e vão e voltam outra vez -
claro para ir buscar a peça de roupa. E agora, de onde vêm?" -
Correu para cima e para baixo, às vezes sem resultado, outras
vezes, encontrando marcas, até estarmos, confortavelmente, no
extremo do bosque, à sombra duma grande faia, a maior árvore
dos arredores. Holmes marcou o caminho até à parte extrema e
deitou-se, uma vez mais, dando um gritinho de satisfação.
Permaneceu ali por muito tempo, remexendo as folhas e os paus
secos, apanhando para um envelope o que parecia pó e
examinando, com as lentes, não só o chão mas também a casca da
árvore ao seu alcance. Uma pedra entalhada estava caída no
musgo, e Sherlock examinou e recolheu também isto. Depois,
caminhou pelo bosque até atingir a estrada principal, onde
todas as marcas desapareciam.
"Foi um caso de considerável interesse" - disse ele,
voltando aos seus modos habituais. - "Imagino que esta casa
cinzenta, à direita, deve ser a casa do guarda. Acho que vou
entrar e falar com Moran e, talvez, escrever um bilhete.
Depois de fazer isto regresso. Podem ir andando para a
carruagem que eu já vou ter convosco."
Demorámos quase dez minutos a chegar à carruagem e voltámos
a Ross. Holmes continuava com a pedra que tinha apanhado no
bosque.
"Isto deve interessá-lo, Lestrade." - notou ele,

44 45

mostrando a pedra. - "O assassínio foi cometido com isto."

"Não vejo marcas."
"Não há nenhumas."
"Então como é que sabe?"
"A relva estava a nascer por baixo dela. Só lá estava há
alguns dias. Não há sinais do local de onde foi extraída.
Corresponde aos ferimentos. Não há marcas de qualquer outra
arma."
"E o assassino?"
"É um homem alto, canhoto, coxo da perna esquerda, usa botas
de caça, de solas grossas, capa cinzenta, fuma charutos
indianos, usa uma tabaqueira e traz um canivete rombo no
bolso. Há muitas outras indicações, mas estas são suficientes
para nos ajudar na nossa busca."
Lestrade riu-se.
"Lamento continuar um céptico" - disse ele. - "As teorias
estão muito bem, mas temos de lidar com o júri britânico que é
cabeça dura."
"A ver vamos" - respondeu Holmes, calmamente. - "O senhor
usa o seu método próprio e eu o meu. Esta tarde vou estar
ocupado e devo voltar a Londres no comboio da tardinha."
"E deixar o caso por acabar?"
"Não, acabado."
"Mas, o mistério?"
"Está resolvido."
"Então quem é o criminoso?"
"O homem que descrevi."
"Mas quem é ele?"
"Com certeza não é difícil descobrir. Os arredores não são
assim tão povoados."
Lestrade encolheu os ombros. "Sou um homem prático" - disse
ele - "e realmente, não posso ir por aí fora à procura dum
homem canhoto e coxo. Seria motivo de riso da Scotland Yard."
"Muito bem" - disse Holmes, silenciosamente. - "Dei-lhe uma
oportunidade. Chegámos aos seus aposentos. Adeus. Deixo-lhe um
bilhete antes de partir."
Tendo deixado Lestrade nos seus aposentos, fomos para o
nosso hotel onde encontrámos o almoço na mesa. Holmes estava
silencioso e embrenhado nos seus pensamentos, com uma
expressão de sofrimento no rosto como alguém que se encontra
numa situação perplexa.
"Olhe para aqui, Watson" - disse ele quando levantaram a
mesa. - "Sente-se nesta cadeira e deixe-me falar um pouco para
si. Não sei o que fazer e apreciarei muito o seu conselho.
Acenda um charuto e deixe-me falar." "Faça o favor."
"Bem, agora, considerando este caso, há dois pontos acerca
da narrativa do jovem McCarthy que me chamaram à atenção quase
instantaneamente, apesar de me terem impressionado em seu
favor e a si contra. Um foi o facto do pai, de acordo com o
seu relato, ter gritado "Cooee!" antes de o ver. O outro foi a
sua referência singular ao rato. Murmurou diversas palavras,
percebe, mas foi só essa que o filho apanhou. Agora é, deste
ponto de vista duplo, que a nossa busca deve partir e
começarmos por presumir que o que o rapaz disse é
absolutamente verdade."

46 47

"E então o "Cooee?

"Bem, obviamente não era dirigido ao filho. O filho, pensava
ele, estava em Bristol. Foi por mera coincidência que o ouviu.
O "Cooee!" destinou-se a atrair a atenção daquele, fosse quem
fosse, com quem tinha encontro marcado. Mas "Cooee" é um
distinto grito australiano que se usa entre australianos. Há
uma forte indicação de que a pessoa que McCarthy esperava
tivesse vivido na Austrália."
"E então o rato?"
Sherlock Holmes pegou num papel dobrado que trazia no bolso,
e alisou-o na mesa. "É um mapa da colónia de Vitória" - disse
ele. - "Telegrafei para Bristol, a noite passada."
Pôs a mão em parte do mapa. - "O que lê?" - perguntou ele.
"Ballarato" - li eu.
"E agora?" - disse ele, levantando a mão.
"BALLARATO!" "É mesmo. Foi a palavra que o homem pronunciou
e da qual o filho só apanhou as duas últimas sílabas. Estava a
tentar dizer o nome do assassino. Tal e qual Ballarato."
"Maravilhoso!" - exclamei.
"É óbvio. E agora, como vê, encurtei consideravelmente o
campo de análise. A posse da peça de roupa cinzenta foi o
terceiro ponto que, garantindo que a afirmação do filho estava
correcta, é uma certeza. Chegamos agora, a partir de coisas
vagas, a uma concepção definitiva de um australiano de
Ballarato com um capote cinzento."
"Com certeza."

48 49

- E um que estava de certeza em casa, no distrito, pois só

pela quinta ou pela propriedade é que se pode chegar à
piscina, onde os estranhos dificilmente podem vaguear."
"Realmente."
"Então, vem a nossa expedição de hoje. Examinando o solo,
obtive os detalhes triviais que forneci ao imbecil Lestrade,
sobre a personalidade do criminoso."
"Mas como os obteve?"
"Conhece o meu método. É fundado na observação do trivial."
"O peso, sei que o pode avaliar pela profundidade das marcas
dos passos. As botas, também se podiam adivinhar pelos
traços."
"Sim, eram umas botas características."
"Sim, mas o facto de ser coxo?"
"A impressão do pé direito era sempre menos nítida do que a
do pé esquerdo. Punha menos peso nele. Porquê? Porque coxeava
- era coxo."
"E ser canhoto?"
"Você mesmo se admirou com a natureza do ferimento, como o
médico o descreveu. O golpe foi dado mesmo por trás e,
contudo, do lado esquerdo. Como é que isso era possível se o
homem não fosse canhoto? Tinha permanecido atrás da árvore
durante a conversa entre pai e filho. Até lá fumou. Encontrei
cinza de charuto que o meu conhecimento especial de cinza de
tabaco, me permite afirmar que era um charuto Indiano. Tenho,
como sabe, devotado muita atenção a isto, e escrito uma
pequena monografia de cinzas de 140 variedades de tabaco de
cachimbo, charuto e cigarro. Depois de ter descoberto a cinza,
50

olhei em volta e descobri a beata entre o musgo para onde ele

a atirou. Era de um charuto indiano, da variedade que é
fabricada em Roterdão."
"E a boquilha?"
"Vi que a ponta não tinha estado na sua boca. Portanto ele
usava uma boquilha. A ponta tinha sido cortada, mas o corte
não era muito certo, por isso, deduzi que tinha sido feito com
um canivete rombo."
"Holmes" - disse eu - "teceu uma rede à volta deste homem,
da qual ele não pode escapar e salvou uma vida inocente como
se tivesse cortado a corda que o estava a enforcar. O culpado
é..."
"O Sr. John Turner" - gritou o criado do hotel abrindo a
porta da nossa sala e conduzindo um visitante.
O homem que entrou era uma figura estranha e impressionante.
Os seus passos vagarosos, o seu coxear e os seus ombros
inclinados davam-lhe um aspecto de decrépito e, contudo, as
suas feições duras, profundamente marcadas e os seus membros
enormes, mostravam que possuía uma força física e um carácter
fora do vulgar. A sua barba emaranhada, o seu cabelo grisalho
e despenteado e as sobrancelhas inclinadas combinavam-se,
dando-lhe um aspecto de dignidade e poder. Mas a face era dum
branco cinza, enquanto os lábios e os cantos das narinas
estavam tingidos de azul. Era notório, à primeira vista, que
ele estava às portas duma doença crónica mortal.

51

"Por favor, sente-se no sofá" - disse Holmes gentilmente. -

"Recebeu o meu bilhete?"
"Sim, o gerente da propriedade entregou-mo. Disse que me
queria ver para evitar o escândalo."
"Pensei que as pessoas falariam se eu fosse ao Palácio da
Justiça."
"E porque é que me queria ver?" - olhou para o meu
companheiro com desespero no olhar, como se a sua pergunta já
tivesse resposta.
"Sim" - disse Holmes, respondendo mais ao olhar do que às
palavras. - "Sei tudo sobre McCarthy."
O velho escondeu o rosto nas mãos. - "Deus me ajude!" -
exclamou. - "Não deixaria que acusassem o jovem e teria
contado tudo se incriminassem o rapaz."
"Fico contente por ouvir isso" - disse Holmes gravemente.
"Já teria falado se não fosse a minha pobre filha. Ia
destroçar-lhe o coração - vai destroçar-lhe o coração saber
que estou preso."
"Pode não acontecer isso" - disse Holmes.
"O quê?"
"Não sou agente oficial. Compreendo que foi a sua filha que
me pediu para tratar do caso, e estou a actuar no interesse
dela. O jovem McCarthy tem, contudo, de ser ilibado."
"Sou um homem moribundo" - disse o velho Turner. - "Tenho
diabetes já há muitos anos. O meu médico diz que duvida que eu
dure um mês. Contudo, preferia morrer na minha casa, do que na
cadeia."
52 53

Holmes levantou-se e sentou-se à mesa com a caneta na mão e

um molho de papéis à sua frente.
"Diga-nos a verdade" - disse ele. - "Eu escrevo os factos.
Assina isto e o meu amigo Watson, será testemunha. Depois,
posso falar na sua confissão só em último caso, para salvar o
jovem McCarthy. Prometo-lhe que não a usarei a não ser que
seja absolutamente necessário."
"Está bem" - disse o velho. - "A questão é saber se eu vivo
até ir ao tribunal. Isso interessa-me pouco, mas gostaria de
poupar Alice desse choque. E agora vou esclarecer-lhe tudo; a
acção demora muito, mas contar não demora nada.
O Sr. Holmes não conhecia esse McCarthy que morreu. Ele era
o diabo em figura de gente. Digo-lhe de verdade. Deus o afaste
das garras dum homem como esse. As suas garras estiveram sobre
mim durante estes vinte anos e deu conta da minha vida. Em
primeiro lugar, digo-lhe como fiquei em seu poder.
Foi no início dos anos 60, nas escavações. Nessa altura, eu
era um jovem de sangue na guelra e ousado, pronto a deitar a
mão a qualquer coisa. Comecei a andar com más companhias, a
beber. Não tinha crédito e, por isso, comecei a roubar e, numa
palavra, tornei-me ladrão.
Éramos seis, todos com uma vida selvagem, livre, trabalhando
de quando em quando, na construção de estações ou conduzindo
os vagões na estrada, durante as escavações. Black Jack de
Ballarato que foi o nome que ganhei e o nosso grupo ainda hoje
é recordado na colónia como o grupo de Ballarato.

54

Um dia, havia um vagão de ouro que seguia de Ballarato para

Melbourne e nós esperámos por ele e assaltámo-lo. Eram seis
soldados e nós também éramos seis, por isso era mesmo à justa.
Mas, logo à primeira rajada, acabámos com quatro deles.
Contudo, três dos nossos rapazes foram mortos antes de
ficarmos com o ouro. Apontei a minha pistola à cabeça do
condutor do vagão que era esse McCarthy. Dava tudo para o ter
morto nessa altura, mas poupei-o apesar de ver os seus olhos
malvados, fixos no meu rosto, como para fixar bem cada
detalhe. Fugimos com o ouro, tornámo-nos ricos e fomos para
Inglaterra sem ninguém desconfiar de nós.
Ali, separei-me dos colegas e decidi levar uma vida calma e
respeitável. Comprei esta propriedade que, por sorte, estava à
venda e dediquei-me a fazer algum bem com o meu dinheiro, para
compensar o modo como o tinha ganho. Também casei e, apesar da
minha esposa ter morrido jovem, deixou-me a minha querida
Alice. Mesmo quando era ainda bebé, a sua mão pequenina
parecia levar-me no bom caminho, como nunca ninguém o fizera.
Numa palavra, virei uma nova página na vida e fiz o melhor
que pude para compensar o passado.
Ia tudo muito bem quando McCarthy me deitou a mão.
Tinha ido à cidade fazer um investimento e encontrei-o em
Regent Street, com pouca roupa.
"Aqui estamos, Jack" - disse ele tocando-me no braço -
"seremos como uma família para si.
Somos apenas dois, eu e o meu filho, e pode, concerteza,

55

tomar conta de nós. Se não o fizer, Inglaterra é uma terra

fina de leis duradouras onde há sempre um polícia a quem nos
podemos dirigir."
Bem, e assim vieram eles para o país do oeste; ninguém os
mandou embora e viveram de graça nas minhas terras a partir
daí. Nunca mais tive descanso nem paz nem perdão; onde quer
que fosse, via o seu rosto matreiro e sorridente em cada
esquina. Tudo se tornou pior à medida que Alice cresceu, pois
ele sabia que eu receava mais que ela soubesse o meu passado,
do que a própria polícia.
Tudo o que ele queria eu dava-lhe, fossem terras, dinheiro
ou casas, até que me pediu uma coisa que eu não lhe podia dar.
Queria Alice.
O seu filho, como sabe, tinha crescido e a minha filha
também, e como se sabia que eu estava mal de saúde, era um
grande golpe o filho dele ficar na posse de toda a
propriedade. Mas, nesse ponto, eu era firme. Não queria os
amaldiçoados haveres dele juntos com os meus; não porque eu
não gostasse do rapaz, mas tinha sangue dele, e isso era
suficiente. Mantive-me firme. Ficámos de nos encontrar na
piscina, a meio do caminho entre as duas casas, para falarmos
do assunto.
Quando cheguei lá, encontrei-o a falar com o filho, por
isso, fumei um charuto e esperei atrás duma árvore até ele
ficar só. Mas, ao ouvir a conversa deles, toda a amargura que
sentia veio ao de cima. Estava a impelir o filho para casar
com a minha filha, sem se preocupar com o que ela pensava,
como se ela fosse uma rapariga da rua.

56 57

Fiquei louco ao pensar que eu e tudo o que tinha de mais

querido iam ficar em poder dum homem daqueles. Não podia eu
desapertar o laço?
Já era um homem moribundo e desesperado. Apesar de ter a
mente sã e de ser forte, sabia que o meu destino estava
marcado. Mas a minha memória e a minha filha? Ambas podiam ser
salvas se eu o pudesse calar. Foi o que fiz, Sr. Holmes. E
fá-lo-ia outra vez. Pequei muito e tenho levado uma vida de
martírio para pagar esse mal. Mas a minha filha ficar
dependente deles, como eu, era o que nunca poderia suportar.
Matei-o com menos escrúpulos do que se ele fosse o animal mais
revoltante e venenoso. O seu grito fez com que o filho
aparecesse, mas consegui esconder-me no bosque, apesar de ter
de voltar para apanhar o capote que deixara cair, ao fugir.
Esta é a história verdadeira, senhor, tal e qual como se
passou."
"Bem, não sou eu que o vou julgar." - disse Holmes, quando o
velho assinou as suas declarações. - "Espero que nunca
estejamos expostos a tal tentação."
"Espero bem que não, senhor. O que pretende fazer?"
"Tendo em conta a sua saúde, nada. Já sabe que, em breve,
terá de responder pelas suas acções, perante Deus. Vou guardar
a sua confissão e, se McCarthy for condenado, serei forçado a
usá-la. Se não, nunca será vista por qualquer mortal; e o seu
segredo, quer vivo, quer morto, ficará salvo connosco."
"Então adeus" - disse o velho solenemente. - "Quando o leito
da vossa morte chegar, será mais fácil de suportar pela paz
que me deram."
Titubeando e tremendo imenso, saiu vagarosamente do quarto.
"Deus nos ajude!" - disse Holmes, depois dum longo silêncio.
- Porque é que o destino prega partidas aos vermes mais
desprotegidos?
Nunca ouço casos semelhantes sem pensar nas palavras de
Baxter e dizer:
"Ali, pela graça de Deus, vai Sherlock Holmes."

James McCarthy foi levado a Tribunal por força dum certo

número de objecções levantadas por Holmes e submetido ao
conselho de defesa. O velho Turner viveu por mais sete meses,
mas já morreu; e há todas as indicações de que o filho e a
filha de ambos venham a viver juntos e felizes ignorando a
nuvem negra que repousa no passado dos pais.

Fim do Livro

Scannerização e Arranjo

Amadora, Abril de 2000