Letramento e alfabetização

Letramento e alfabetização: as muitas facetas*

Magda Soares
Universidade Federal de Minas Gerais, Centro de Alfabetização, Leitura e Escrita

Introdução conceitos e problemas, buscando identificar sua evo-

lução ao longo das duas últimas décadas, em um mo-
O título e tema deste texto pretendem ser um vimento que vou propor como sendo de progressiva
contraponto ao título e tema de outro texto de minha invenção da palavra e do conceito de letramento, e
autoria, publicado há já quase vinte anos: “As muitas concomitante desinvenção da alfabetização, resultan-
facetas da alfabetização” (Cadernos de Pesquisa, do na polêmica conjuntura atual que me atrevo a de-
nº 52, de fevereiro de 1985). Uso a palavra contra- nominar de reinvenção da alfabetização.
ponto para indicar que o que aqui intento fazer é um Para prevenir sobressaltos, adianto, já neste mo-
entrelaçamento dos dois textos, não uma reformula- mento inicial de minhas reflexões, que meu objetivo
ção, muito menos um confronto. É que, relendo, hoje, será defender, numa proposta apenas aparentemente
“As muitas facetas da alfabetização”, encontro ali já contraditória, a especificidade e, ao mesmo tempo, a
anunciado, sem que ainda fosse nomeado, o conceito indissociabilidade desses dois processos – alfabeti-
de letramento, que se firmaria posteriormente, e, de zação e letramento, tanto na perspectiva teórica quanto
forma implícita, as relações entre esse conceito e o na perspectiva da prática pedagógica.
conceito de alfabetização; segundo, porque, passados
quase vinte anos, as questões ali propostas à reflexão A invenção do letramento1
parecem continuar atuais, e grande parte dos proble-
mas ali apontados parece ainda não resolvida. O con- É curioso que tenha ocorrido em um mesmo mo-
traponto que pretendo desenvolver é a retomada de mento histórico, em sociedades distanciadas tanto geo-

1
* Trabalho apresentado no GT Alfabetização, Leitura e Es- A expressão é inspirada no título do livro de Bernard Lahire:
crita, durante a 26ª Reunião Anual da ANPEd, realizada em Poços L’invention de l’“illettrisme” (1999). Entretanto, é aqui outro o
de Caldas, MG , de 5 a 8 de outubro de 2003. sentido que se pretende dar a “invenção”: Lahire usa a palavra

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graficamente quanto socioeconomicamente e cultural- dessa emersão são essencialmente diferentes em paí-
mente, a necessidade de reconhecer e nomear práticas ses em desenvolvimento, como o Brasil, e em países
sociais de leitura e de escrita mais avançadas e com- desenvolvidos, como a França, os Estados Unidos, a
plexas que as práticas do ler e do escrever resultantes Inglaterra. Sem pretender uma discussão mais exten-
da aprendizagem do sistema de escrita. Assim, é em sa dessas diferenças, o que ultrapassaria os objetivos
meados dos anos de 1980 que se dá, simultaneamente, e possibilidades deste texto, destaco a diferença fun-
a invenção do letramento no Brasil, do illettrisme, na damental, que está no grau de ênfase posta nas rela-
França, da literacia, em Portugal, para nomear fenô- ções entre as práticas sociais de leitura e de escrita e a
menos distintos daquele denominado alfabetização, aprendizagem do sistema de escrita, ou seja, entre o
alphabétisation. Nos Estados Unidos e na Inglaterra, conceito de letramento (illettrisme, literacy) e o con-
embora a palavra literacy já estivesse dicionarizada ceito de alfabetização (alphabétisation, reading
desde o final do século XIX, foi também nos anos de instruction, beginning literacy).
1980 que o fenômeno que ela nomeia, distinto daque- Nos países desenvolvidos, ou do Primeiro Mun-
le que em língua inglesa se conhece como reading do, as práticas sociais de leitura e de escrita assumem
instruction, beginning literacy tornou-se foco de aten- a natureza de problema relevante no contexto da cons-
ção e de discussão nas áreas da educação e da lingua- tatação de que a população, embora alfabetizada, não
gem, o que se evidencia no grande número de artigos dominava as habilidades de leitura e de escrita neces-
e livros voltados para o tema, publicados, a partir des- sárias para uma participação efetiva e competente nas
se momento, nesses países, e se operacionalizou nos práticas sociais e profissionais que envolvem a lín-
vários programas, neles desenvolvidos, de avaliação gua escrita. Assim, na França e nos Estados Unidos,
do nível de competências de leitura e de escrita da para limitar a análise a esses dois países, os proble-
população; segundo Barton (1994, p. 6), foi nos anos mas de illettrisme, de literacy/illiteracy surgem de
de 1980 que the new field of literacy studies has come forma independente da questão da aprendizagem bá-
into existence. É ainda significativo que date aproxi- sica da escrita.
madamente da mesma época (final dos anos de 1970) Na França, como esclarece Lahire, em L’invention
a proposta da Organização da Nações Unidas para a de l’illettrisme (1999), e Chartier e Hébrard, em capí-
Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) de am- tulo incluído na segunda edição de Discours sur la
pliação do conceito de literate para functionally lecture (2000), o illettrisme – a palavra e o problema
literate, e, portanto, a sugestão de que as avaliações que ela nomeia – surge para caracterizar jovens e adul-
internacionais sobre domínio de competências de lei- tos do chamado Quarto Mundo2 que revelam precário
tura e de escrita fossem além do medir apenas a capa- domínio das competências de leitura e de escrita, difi-
cidade de saber ler e escrever. cultando sua inserção no mundo social e no mundo do
Entretanto, se há coincidência quanto ao momen- trabalho. Partindo do fato de que toda a população –
to histórico em que as práticas sociais de leitura e de independentemente de suas condições socioeconômi-
escrita emergem como questão fundamental em so- cas – domina o sistema de escrita, porque passou pela
ciedades distanciadas geograficamente, socioecono- escolarização básica, as discussões sobre o illettrisme
micamente e culturalmente, o contexto e as causas se fazem sem relação com a questão do apprendre à

para caracterizar a construção social de um discurso sobre o 2

A expressão Quarto Mundo designa a parte da população,
“illettrisme”, discurso que, em seu livro, busca desconstruir; aqui, nos países do Primeiro Mundo, mais desfavorecida. A expressão é
atribui-se à palavra “invenção” o sentido de criação, descoberta, usada também para nomear os países menos avançados, entre os
concepção do fenômeno do letramento. países em desenvolvimento.

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lire et à écrire, expressão com que se denomina a alfa- portância e necessidade de habilidades para o uso com-
betização escolar, e com a questão da alphabétisation, petente da leitura e da escrita tem sua origem vincu-
este termo em geral reservado às ações desenvolvidas lada à aprendizagem inicial da escrita, desenvolven-
junto aos trabalhadores imigrantes, analfabetos na lín- do-se basicamente a partir de um questionamento do
gua francesa (Lahire, 1999, p. 61). conceito de alfabetização. Assim, ao contrário do que
O mesmo ocorre nos Estados Unidos, onde o foco ocorre em países do Primeiro Mundo, como exempli-
em problemas de literacy/illiteracy emerge, no início ficado com França e Estados Unidos, em que a apren-
dos anos de 1980, como resultado da constatação, feita dizagem inicial da leitura e da escrita – a alfabetiza-
sobretudo em avaliações realizadas no final dos anos ção, para usar a palavra brasileira – mantém sua
de 1970 e início dos anos de 1980 pela National especificidade no contexto das discussões sobre pro-
Assessment of Educational Progress (NAEP), de que blemas de domínio de habilidades de uso da leitura e
jovens graduados na high school não dominavam as da escrita – problemas de letramento –, no Brasil os
habilidades de leitura demandadas em práticas sociais conceitos de alfabetização e letramento se mesclam,
e profissionais que envolvem a escrita (Kirsch & se superpõem, freqüentemente se confundem. Esse
Jungeblut, 1986, p. 2). Também neste caso as discus- enraizamento do conceito de letramento no conceito
sões, relatórios, publicações não apontam relações en- de alfabetização pode ser detectado tomando-se para
tre as dificuldades no uso da língua escrita e a apren- análise fontes como os censos demográficos, a mídia,
dizagem inicial do sistema de escrita – a reading a produção acadêmica.
instruction, ou a emergent literacy, a beginning Assim, as alterações no conceito de alfabetiza-
literacy; assim, Kirsch e Jungeblut, como conclusão ção nos censos demográficos, ao longo das décadas,
da pesquisa sobre habilidades de leitura da popula- permitem identificar uma progressiva extensão desse
ção jovem norte-americana, afirmam que o problema conceito. A partir do conceito de alfabetizado, que
não estava na illiteracy (no não saber ler e escrever), vigorou até o Censo de 1940, como aquele que decla-
mas na literacy (no não-domínio de competências de rasse saber ler e escrever, o que era interpretado como
uso da leitura e da escrita). capacidade de escrever o próprio nome; passando pelo
Essa autonomização, tanto na França quanto nos conceito de alfabetizado como aquele capaz de ler e
Estados Unidos, das questões de letramento em rela- escrever um bilhete simples, ou seja, capaz de não só
ção às questões de alfabetização não significa que saber ler e escrever, mas de já exercer uma prática de
estas últimas não venham sendo, elas também, obje- leitura e escrita, ainda que bastante trivial, adotado a
to de discussões, avaliações, críticas. Como se verá partir do Censo de 1950; até o momento atual, em
adiante, neste texto, tem sido também intensa, nos que os resultados do Censo têm sido freqüentemente
últimos anos, nesses países, a discussão sobre pro- apresentados, sobretudo nos casos das Pesquisas Na-
blemas da aprendizagem inicial da escrita; o que se cionais por Amostragem de Domicílios (PNAD), pelo
quer aqui destacar é que os dois problemas – o domí- critério de anos de escolarização, em função dos quais
nio precário de competências de leitura e de escrita se caracteriza o nível de alfabetização funcional da
necessárias para a participação em práticas sociais população, ficando implícito nesse critério que, após
letradas e as dificuldades no processo de aprendiza- alguns anos de aprendizagem escolar, o indivíduo terá
gem do sistema de escrita, ou da tecnologia da escri- não só aprendido a ler e escrever, mas também a fa-
ta – são tratados de forma independente, o que revela zer uso da leitura e da escrita, verifica-se uma pro-
o reconhecimento de suas especificidades e uma re- gressiva, embora cautelosa, extensão do conceito de
lação de não-causalidade entre eles. alfabetização em direção ao conceito de letramento:
No Brasil, porém, o movimento se deu, de certa do saber ler e escrever em direção ao ser capaz de
forma, em direção contrária: o despertar para a im- fazer uso da leitura e da escrita.

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O mesmo se verifica quando se observa o trata- (1995) –, também discute o conceito de letramento
mento que a mídia dá, particularmente ao longo da tomando como contraponto o conceito de alfabetiza-
última década (anos de 1990), às informações e notí- ção, e os dois conceitos se alternam ao longo dos tex-
cias sobre alfabetização no Brasil.3 Já em 1991, a Fo- tos da coletânea. No livro Letramento: um tema em
lha de S. Paulo, ao divulgar resultados do Censo en- três gêneros (1998), procuro conceituar, confrontan-
tão realizado, após declarar que, pelos dados, apenas do-os, os dois processos – alfabetização e letramen-
18% eram analfabetos, acrescenta: “mas o número de to. São apenas exemplos que privilegiam as obras mais
desqualificados é muito maior”. Desqualificados, se- conhecidas sobre o tema, da tendência predominante
gundo a matéria, eram aqueles que, embora declaran- na literatura especializada tanto na área das ciências
do saber ler e escrever um bilhete simples, tinham lingüísticas quanto na área da educação: a aproxima-
menos de quatro anos de escolarização, sendo, assim, ção, ainda que para propor diferenças, entre letramento
analfabetos funcionais. Durante toda a última década e alfabetização, o que tem levado à concepção equi-
e até hoje a mídia vem usando, em matérias sobre com- vocada de que os dois fenômenos se confundem, e
petências de leitura e escrita da população brasileira, até se fundem. Embora a relação entre alfabetização
termos como semi-analfabetos, iletrados, analfabetos e letramento seja inegável, além de necessária e até
funcionais, ao mesmo tempo que vem sistematicamen- mesmo imperiosa, ela, ainda que focalize diferenças,
te criticando as informações sobre índices de alfabeti- acaba por diluir a especificidade de cada um dos dois
zação e analfabetismo que tomam como base apenas fenômenos, como será discutido posteriormente nes-
o critério censitário de saber ou não saber “ler e escre- te texto.
ver um bilhete simples”. A mídia vem, pois, assumin- Em síntese, e para encerrar este tópico, conclui-
do e divulgando um conceito de alfabetização que o se que a invenção do letramento, entre nós, se deu
aproxima do conceito de letramento. por caminhos diferentes daqueles que explicam a in-
Interessante é observar que também na produ- venção do termo em outros países, como a França e
ção acadêmica brasileira alfabetização e letramento os Estados Unidos. Enquanto nesses outros países a
estão quase sempre associados. Uma das primeiras discussão do letramento – illettrisme, literacy e
obras a registrar o termo letramento, Adultos não al- illiteracy – se fez e se faz de forma independente em
fabetizados : o avesso do avesso, de Leda Verdiani relação à discussão da alfabetização – apprendre à
Tfouni (1988), aproxima alfabetização e letramento, lire et à écrire, reading instruction, emergent literacy,
é verdade que para diferenciar os dois processos, tema beginning literacy –, no Brasil a discussão do letra-
a que retorna em livro posterior, em que a aproxima- mento surge sempre enraizada no conceito de alfabe-
ção entre os dois conceitos aparece já desde o título: tização, o que tem levado, apesar da diferenciação
Letramento e alfabetização (1995). Essa mesma apro- sempre proposta na produção acadêmica, a uma ina-
ximação entre os dois conceitos aparece na coletânea dequada e inconveniente fusão dos dois processos,
organizada por Roxane Rojo, Alfabetização e letra- com prevalência do conceito de letramento, por ra-
mento (1998), em que está também presente a pro- zões que tentarei identificar mais adiante, o que tem
posta de uma diferenciação entre os dois fenômenos, conduzido a um certo apagamento da alfabetização
embora não inteiramente coincidente com a proposta que, talvez com algum exagero, denomino desinven-
por Leda Verdiani Tfouni. Ângela Kleiman, na cole- ção da alfabetização, de que trato em seguida.
tânea que organiza – Os significados do letramento
A desinvenção da alfabetização

3
Uma análise mais detalhada da progressiva ampliação do O neologismo desinvenção pretende nomear a
conceito de alfabetização na mídia é apresentada em Soares (2003). progressiva perda de especificidade do processo de

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alfabetização que parece vir ocorrendo na escola bra- etapa inicial do ensino fundamental6 – a alfabetiza-
sileira ao longo das duas últimas décadas.4 Certamente ção caracterizava-se, ao contrário, por sua excessiva
essa perda de especificidade da alfabetização é fator especificidade, entendendo-se por “excessiva especi-
explicativo – evidentemente, não o único, mas talvez ficidade” a autonomização das relações entre o siste-
um dos mais relevantes – do atual fracasso na apren- ma fonológico e o sistema gráfico em relação às de-
dizagem e, portanto, também no ensino da língua mais aprendizagens e comportamentos na área da
escrita nas escolas brasileiras, fracasso hoje tão reite- leitura e da escrita, ou seja, a exclusividade atribuída
rado e amplamente denunciado. É verdade que não se a apenas uma das facetas da aprendizagem da língua
denuncia um fato novo: fracasso em alfabetização nas escrita. O que parece ter acontecido, ao longo das duas
escolas brasileiras vem ocorrendo insistentemente há últimas décadas, é que, em lugar de se fugir a essa
muitas décadas; hoje, porém, esse fracasso configura- “excessiva especificidade”, apagou-se a necessária es-
se de forma inusitada. Anteriormente ele se revelava pecificidade do processo de alfabetização.
em avaliações internas à escola, sempre concentrado Várias causas podem ser apontadas para essa
na etapa inicial do ensino fundamental, traduzindo- perda de especificidade do processo de alfabetização;
se em altos índices de reprovação, repetência, evasão; limitando-me às causas de natureza pedagógica, cito,
hoje, o fracasso revela-se em avaliações externas à entre outras, a reorganização do tempo escolar com a
escola – avaliações estaduais (como o SARESP, o implantação do sistema de ciclos, que, ao lado dos
SIMAVE), nacionais (como o SAEB, o ENEM) e até aspectos positivos que sem dúvida tem, pode trazer –
internacionais (como o PISA) –,5 espraia-se ao longo e tem trazido – uma diluição ou uma preterição de
de todo o ensino fundamental, chegando mesmo ao metas e objetivos a serem atingidos gradativamente
ensino médio, e se traduz em altos índices de precário ao longo do processo de escolarização; o princípio da
ou nulo desempenho em provas de leitura, denuncian- progressão continuada, que, mal concebido e mal apli-
do grandes contingentes de alunos não alfabetizados cado, pode resultar em descompromisso com o de-
ou semi-alfabetizados depois de quatro, seis, oito anos senvolvimento gradual e sistemático de habilidades,
de escolarização. A hipótese aqui levantada é que a competências, conhecimentos. Não me detenho, po-
perda de especificidade do processo de alfabetização, rém, no aprofundamento das relações entre esses as-
nas duas últimas décadas, é um, entre os muitos e pectos – sistema de ciclos, princípio da progressão
variados fatores, que pode explicar esta atual “moda- continuada – e a perda de especificidade da alfabeti-
lidade” de fracasso escolar em alfabetização. zação, porque me parece que a causa maior dessa per-
Talvez se possa afirmar que na “modalidade” da de especificidade deve ser buscada em fenômeno
anterior de fracasso escolar – aquela que se manifes- mais complexo: a mudança conceitual a respeito da
tava em altos índices de reprovação e repetência na aprendizagem da língua escrita que se difundiu no
Brasil a partir de meados dos anos de 1980.
Segundo Gaffney e Anderson (2000, p. 57), as
últimas três décadas assistiram a mudanças de para-
4
Convém esclarecer que as reflexões aqui desenvolvidas
têm como objeto privilegiado de análise a escola pública.
6
5
SARESP – Sistema de Avaliação da Rede Estadual de São É preciso reconhecer que esta modalidade de fracasso es-
Paulo; SIMAVE – Sistema Mineiro de Avaliação da Educação Pú- colar aqui caracterizada como anterior continua presente, ainda
blica ; SAEB – Sistema Nacional de Avaliação da Educação Bási- não superada; o adjetivo anterior é aqui usado apenas para
ca; ENEM – Exame Nacional do Ensino Médio; PISA – Programa diferenciá-la de uma nova modalidade que se vem revelando nas
Internacional de Avaliação de Estudantes. últimas décadas .

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digmas teóricos no campo da alfabetização que po- sas e estudos sobre a psicogênese da língua escrita,
dem ser assim resumidas: um paradigma behaviorista, divulgada pela obra e pela atuação formativa de Emilia
dominante nos anos de 1960 e 1970, é substituído, Ferreiro.9
nos anos de 1980, por um paradigma cognitivista, que Não é necessário retomar aqui a mudança que
avança, nos anos de 1990, para um paradigma so- representou, para a área da alfabetização, a perspecti-
ciocultural. Segundo os mesmos autores, se a transi- va psicogenética: alterou profundamente a concep-
ção da teoria behaviorista para a teoria cognitivista ção do processo de construção da representação da
representou realmente uma radical mudança de para- língua escrita, pela criança, que deixa de ser conside-
digma, a transição da teoria cognitivista para a pers- rada como dependente de estímulos externos para
pectiva sociocultural pode ser interpretada antes como aprender o sistema de escrita – concepção presente
um aprimoramento do paradigma cognitivista que pro- nos métodos de alfabetização até então em uso, hoje
priamente como uma mudança paradigmática. designados “tradicionais” –10 e passa a sujeito ativo
Embora Gaffney e Anderson situem essas mu-
danças paradigmáticas no contexto norte-americano,
bre a natureza holística da linguagem, da aprendizagem e, conse-
pode-se reconhecer as mesmas mudanças no Brasil,
qüentemente, do ensino, que se difundiu nos Estados Unidos nos
aproximadamente no mesmo período;7 em relação
anos de 1970, sob a liderança de Kenneth Goodman, tendo se con-
ao período que aqui interessa, pode-se afirmar que,
cretizado em proposta pedagógica; embora voltados para todas as
tal como ocorreu nos Estados Unidos, também no
áreas do currículo (cf. Smith, Goodman & Meredith, 1970, uma
Brasil os anos de 1980 e 1990 assistiram ao domínio
das primeiras obras sobre os princípios teóricos dessa visão
hegemônico, na área da alfabetização, do paradigma
holística), esses princípios ganharam lugar e relevância sobretudo
cognitivista, que aqui se difundiu sob a discutível de-
na área do ensino da língua, e particularmente do ensino e apren-
nominação de construtivismo (posteriormente, socio-
dizagem da língua escrita, tendo, nesta área, recebido apoio e re-
construtivismo). Ao contrário, porém, dos Estados
forço de Frank Smith e sua teoria psicolingüística do processo de
Unidos, em que esse paradigma foi proposto para todo
leitura (cf. Smith, 1973 e 1997, para citar uma de suas primeiras
e qualquer conhecimento escolar, tomando como eixo
obras e uma recente, publicada quase 25 anos depois). A proposta
uma nova concepção das relações entre aprendiza-
pedagógica da whole language para a alfabetização aproxima-se
gem e linguagem, traduzida no movimento que rece-
das que, a partir de meados dos anos de 1980, no Brasil, deriva-
beu a denominação de whole language,8 entre nós ele
ram dos estudos sobre a psicogênese da língua escrita, de Emilia
chegou pela via da alfabetização, através das pesqui-
Ferreiro e Ana Teberosky (1985).
9
A relação entre a concepção “construtivista” da aprendiza-
7
Gaffney e Anderson identificam as mudanças de paradig- gem e a alfabetização foi compreendida de forma tão absoluta no
ma na área da alfabetização, nos Estados Unidos, nas três últimas Brasil que se difundiu amplamente o conceito equivocado de que
décadas (1970, 1980 e 1990), analisando relatos de pesquisa pu- só na fase da aprendizagem da língua escrita poderia um professor
blicados nas revistas Reading Research Quarterly (697 artigos) e ser “construtivista”.
10
The Reading Teacher (3.018 artigos), no período de 1966 a 1998. Não se atribui, aqui, ao adjetivo “tradicional” o sentido pe-
Uma comparação entre os resultados a que chegam esses autores jorativo que costuma ter; o termo é aqui utilizado para caracterizar,
e os resultados da pesquisa sobre o estado do conhecimento a res- de forma descritiva e não avaliativa, os métodos vigentes até o mo-
peito da alfabetização no Brasil, que vem sendo desenvolvida no mento da introdução da perspectiva “construtivista” na área da alfa-
Centro de Alfabetização, Leitura e Escrita – CEALE, da Faculda- betização; é preciso lembrar que esses métodos hoje considerados
de de Educação da UFMG (Soares & Maciel, 2000), mostram que “tradicionais” um dia foram “novos” ou “inovadores” – o tradicio-
as mesmas tendências ocorrem também no Brasil. nal não se esgota no passado, é fruto de um processo permanente
8
A whole language tem sua origem em um conjunto de prin- que não termina nunca: estamos construindo hoje o “tradicional” de
cípios teóricos, com raízes basicamente psicolingüísticas, so- amanhã, quando outros “novos” surgirão.

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capaz de progressivamente (re)construir esse sistema De certa forma, o fato de que o problema da aprendi-
de representação, interagindo com a língua escrita em zagem da leitura e da escrita tenha sido considerado,
seus usos e práticas sociais, isto é, interagindo com no quadro dos paradigmas conceituais “tradicionais”,
material “para ler”, não com material artificialmente como um problema sobretudo metodológico contami-
produzido para “aprender a ler”; os chamados pré- nou o conceito de método de alfabetização, atribuin-
requisitos para a aprendizagem da escrita, que carac- do-lhe uma conotação negativa: é que, quando se fala
terizariam a criança “pronta” ou “madura” para ser em “método” de alfabetização, identifica-se, imedia-
alfabetizada – pressuposto dos métodos “tradicionais” tamente, “método” com os tipos “tradicionais” de
de alfabetização – são negados por uma visão intera- métodos – sintéticos e analíticos (fônico, silábico, glo-
cionista, que rejeita uma ordem hierárquica de habili- bal etc.), como se esses tipos esgotassem todas as al-
dades, afirmando que a aprendizagem se dá por uma ternativas metodológicas para a aprendizagem da lei-
progressiva construção do conhecimento, na relação tura e da escrita. Talvez se possa dizer que, para a
da criança com o objeto “língua escrita”; as dificul- prática da alfabetização, tinha-se, anteriormente, um
dades da criança, no processo de construção do siste- método, e nenhuma teoria; com a mudança de con-
ma de representação que é a língua escrita – conside- cepção sobre o processo de aprendizagem da língua
radas “deficiências” ou “disfunções”, na perspectiva escrita, passou-se a ter uma teoria, e nenhum método.
dos métodos “tradicionais” – passam a ser vistas como Acrescente-se a esses equívocos e falsas inferên-
“erros construtivos”, resultado de constantes reestru- cias o também falso pressuposto, decorrente deles e
turações. delas, de que apenas através do convívio intenso com
Sem negar a incontestável contribuição que essa o material escrito que circula nas práticas sociais, ou
mudança paradigmática, na área da alfabetização, seja, do convívio com a cultura escrita, a criança se
trouxe para a compreensão da trajetória da criança alfabetiza. A alfabetização, como processo de aquisi-
em direção à descoberta do sistema alfabético, é pre- ção do sistema convencional de uma escrita alfabéti-
ciso, entretanto, reconhecer que ela conduziu a alguns ca e ortográfica, foi, assim, de certa forma obscureci-
equívocos e a falsas inferências, que podem explicar da pelo letramento, porque este acabou por
a desinvenção da alfabetização, de que se fala neste freqüentemente prevalecer sobre aquela, que, como
tópico – podem explicar a perda de especificidade do conseqüência, perde sua especificidade.
processo de alfabetização, proposta anteriormente. É preciso, a esta altura, deixar claro que defen-
Em primeiro lugar, dirigindo-se o foco para o der a especificidade do processo de alfabetização não
processo de construção do sistema de escrita pela significa dissociá-lo do processo de letramento, como
criança, passou-se a subestimar a natureza do objeto se defenderá adiante. Entretanto, o que lamentavel-
de conhecimento em construção, que é, fundamental- mente parece estar ocorrendo atualmente é que a per-
mente, um objeto lingüístico constituído, quer se con- cepção que se começa a ter, de que, se as crianças
sidere o sistema alfabético quer o sistema ortográfi- estão sendo, de certa forma, letradas na escola, não
co, de relações convencionais e freqüentemente estão sendo alfabetizadas, parece estar conduzindo à
arbitrárias entre fonemas e grafemas. Em outras pala- solução de um retorno à alfabetização como processo
vras, privilegiando a faceta psicológica da alfabetiza- autônomo, independente do letramento e anterior a
ção, obscureceu-se sua faceta lingüística – fonética e ele. É o que estou considerando ser uma reinvenção
fonológica. da alfabetização que, numa afirmação apenas aparen-
Em segundo lugar, derivou-se da concepção cons- temente contraditória, é, ao mesmo tempo, perigo-
trutivista da alfabetização uma falsa inferência, a de sa – se representar um retrocesso a paradigmas ante-
que seria incompatível com o paradigma conceitual riores, com perda dos avanços e conquistas feitos nas
psicogenético a proposta de métodos de alfabetização. últimas décadas – e necessária – se representar a re-

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cuperação de uma faceta fundamental do processo de mentos oficiais e programas de ensino, de que con-
ensino e de aprendizagem da língua escrita. É do que vém dar rápida notícia, uma vez que o movimento
se tratará no próximo tópico. que começa a esboçar-se entre nós nessa mesma dire-
ção tem buscado neles (embora não só neles) funda-
A reinvenção da alfabetização mento e justificação.
Na França, a constatação de dificuldades de lei-
Temos usado com freqüência na área da educa- tura e de escrita na população em fase de escolariza-
ção a metáfora da “curvatura da vara”, a que os ame- ção levou o Observatório Nacional da Leitura, órgão
ricanos preferem a metáfora do “pêndulo”, ambas re- consultivo do Ministério da Educação Nacional, da
presentando a tendência ao raciocínio alternativo: ou Pesquisa e da Tecnologia, a divulgar, no final dos anos
isto ou aquilo; se isto, então não aquilo. de 1990, o documento Apprendre à lire au cycle des
A autonomização do processo de alfabetização, apprentissages fondamentaux (Observatoire National
em relação ao processo de letramento, para a qual se de la Lecture, 1998), em que, com apoio em dados de
está tendendo atualmente, pode ser interpretada como pesquisas sobre a aprendizagem da leitura, afirma-se
a curvatura da vara ou o movimento do pêndulo para que o conhecimento do código grafofônico e o domí-
o “outro” lado. O “lado” contra o qual essa tendência nio dos processos de codificação e decodificação cons-
se levanta, aquele que, de certa forma, dominou o tituem etapa fundamental e indispensável para o aces-
ensino da língua escrita não só no Brasil, mas tam- so à língua escrita, “condition nécessaire, bien que
bém em vários outros países, nas últimas décadas, non suffisante, de la comprehénsion des textes” (gri-
baseia-se numa concepção holística da aprendizagem fo do original), etapa que não pode ser vencida
da língua escrita, de que decorre o princípio de que
aprender a ler e a escrever é aprender a construir sen- [...] sans une instruction explicite, visant d’une part la prise
tido para e por meio de textos escritos, usando expe- de conscience du fait que la parole peut être décrite comme
riências e conhecimentos prévios; no quadro dessa une séquence linéaire de phonèmes, d’autre part, que les
concepção, o sistema grafofônico (as relações caractères (ou groupes de caractères) alphabétiques
fonema–grafema) não é objeto de ensino direto e ex- représentent les phonèmes. (p. 93)
plícito, pois sua aprendizagem decorreria de forma
natural da interação com a língua escrita. É essa con- Nos Estados Unidos, desde o início dos anos de
cepção e esse princípio que fundamentam a whole 1990 tem sido intensa a discussão sobre a aprendiza-
language, nos Estados Unidos, e o chamado constru- gem da língua escrita na escola, discussão que se con-
tivismo, no Brasil. centra, sobretudo, em polêmicas que contrapõem a
Entretanto, resultados de avaliações de níveis de concepção holística – whole language – à concepção
alfabetização da população em processo de escolari- grafofônica – phonics.11 Em meados dos anos de 1990,
zação, que se multiplicaram nas duas últimas déca-
das, no Brasil e em muitos outros países, têm levado
11
a críticas a essa concepção holística da aprendizagem Na verdade, a discussão, nos Estados Unidos, em torno de
da língua escrita, incidindo essa crítica particularmente teorias e métodos de alfabetização antecede o debate em torno de
na ausência, no quadro dessa concepção, de instru- whole language e phonics, pois ela se vem desenvolvendo desde
ção direta e específica para a aprendizagem do códi- os anos de 1960, configurando o que a literatura educacional da-
go alfabético e ortográfico. Em países que, tradicio- quele país tem denominando The Reading Wars. Assim, já em 1967
nalmente, têm inspirado a educação brasileira – França foram realizados dois estudos sobre a alfabetização no país: The
e Estados Unidos –, essa crítica e recomendações dela cooperative research program in first-grade reading instruction, mais
decorrentes foram recentemente expressas em docu- conhecido como first-grade studies (Bond & Dykstra, 1967/1997)

12 Jan /Fev /Mar /Abr 2004 No 25

Letramento e alfabetização

a whole language, que vinha tendo grande difusão no com o objetivo de identificar procedimentos eficien-
país desde meados dos anos de 1980, passou a ser con- tes para que esse processo se realizasse com sucesso.
testada, sobretudo por negar o ensino do sistema alfa- O subtítulo do relatório esclarece bem sua natureza:
bético e ortográfico e das relações fonema–grafema An evidence-based assessment of the scientific
de forma direta e explícita. Já em de 1990, a publica- research literature on reading and its implications for
ção da obra de Marilyn Jager Adams, Beginning to reading instruction.12 O relatório conclui que, entre
read : thinking and learning about print, levara à subs- as facetas consideradas componentes essenciais do
tituição da oposição phonics versus whole-word, em processo de alfabetização – consciência fonêmica,
torno da qual se desenvolvia, até então, o debate, pela phonics13 (relações fonema–grafema), fluência em lei-
oposição phonics versus whole language. Identifica- tura (oral e silenciosa), vocabulário e compreensão –,
se um paralelo com o que ocorreu no Brasil aproxi- as evidências a que as pesquisas conduziam mostra-
madamente na mesma época, quando o debate que vam que têm implicações altamente positivas para a
até então se fazia em torno da oposição entre métodos aprendizagem da língua escrita o desenvolvimento da
sintéticos (fônico, silabação) e métodos analíticos consciência fonêmica e o ensino explícito, direto e
(palavração, sentenciação, global) foi suplantado pela sistemático das correspondências fonema–grafema.
introdução da concepção “construtivista” na alfabeti- Retomando o título deste subtópico, pode-se per-
zação, bastante semelhante à whole language. guntar: nesse contexto – francês e norte-americano –
Os defensores do ensino direto e explícito das
relações fonema–grafema, no processo de alfabetiza-
ção, nos Estados Unidos, encontraram reforço no re- 12
Foge aos limites deste texto uma reflexão, no entanto ne-
latório produzido, em 2000, pelo National Institute cessária, sobre as estreitas relações entre pesquisa e ensino que se
of Child Health and Human Development (NICHD), consolidaram nos Estados Unidos, particularmente em decorrên-
em resposta à solicitação do Congresso Nacional, alar- cia do No Child Left Behind Act, lei de 2001, que vinculou a con-
mado com os baixos níveis de competência em leitu- cessão de recursos a escolas com problemas na área da alfabetiza-
ra que avaliações estaduais e nacionais de crianças ção à fundamentação dos projetos em pesquisa quantitativa, expe-
em processo de escolarização vinham denunciando: rimental ou quase-experimental; sobre isso, pelo menos três aspec-
o National Reading Panel: teaching children to read tos mereceriam discussão: em primeiro lugar, o pressuposto de que
é um estudo de avaliação e integração das pesquisas resultados de pesquisa, sobretudo com alto grau de controle de
existentes no país sobre a alfabetização de crianças, variáveis, podem ser generalizados para toda e qualquer escola e
sala de aula, para todo e qualquer professor, todo e qualquer grupo
de alunos; em segundo lugar, o privilégio concedido à pesquisa
e Learning to read : the great debate (Chall, 1967); em 1985, fo- quantitativa e experimental, em detrimento da pesquisa qualitativa
ram apresentados os resultados de um outro estudo, o relatório e das abordagens etnográficas; em terceiro lugar, a exclusividade
Becoming a nation of readers (Anderson et al., 1985); novo estu- atribuída às evidências “científicas” como fundamento para o en-
do, realizado por Marilyn Jager Adams, foi publicado em 1990, sino, ignorando-se a contribuição das evidências decorrentes de
Beginning to read : thinking and learning about print (Adams, práticas bem-sucedidas. Para a reflexão sobre essas questões, su-
1990); em 1998, novo relatório é publicado: Preventing reading gere-se a leitura de Cunningham (2001) e da “declaração de prin-
difficulties in young children (Snow, Burns & Griffin, 1998); o cípios” (position statement) da International Reading Association,
último estudo realizado, aquele que neste texto se comenta, é de What is evidence-based reading instruction? (IRA, 2002).
13
2000, publicado com o título de Report of the National Reading Não há substantivo em português correspondente ao subs-
Panel : teaching children to read (National Institute of Child Health tantivo phonics da língua inglesa; isso tem levado à equivocada
and Human Development, 2000). Uma análise e crítica desses re- interpretação, no Brasil, de que phonics, na literatura de língua
latórios pode ser encontrada em Cowen (2003). inglesa, traduz-se por método fônico de alfabetização.

Revista Brasileira de Educação 13

 Magda Soares

o que constitui a reinvenção da alfabetização? Uma meiras considera-se que as relações entre o sistema
análise tanto do documento francês – Apprendre à lire fonológico e os sistemas alfabético e ortográfico de-
– quanto do relatório americano – o National Reading vem ser objeto de instrução direta, explícita e siste-
Panel – evidenciam que a concepção de aprendiza- mática, com certa autonomia em relação ao desen-
gem da língua escrita, em ambos, é mais ampla e volvimento de práticas de leitura e escrita, nas
multifacetada que apenas a aprendizagem do código, segundas considera-se que essas relações não cons-
das relações grafofônicas; o que ambos postulam é a tituem propriamente objeto de ensino, pois sua apren-
necessidade de que essa faceta recupere a importân- dizagem deve ser incidental, implícita, assistemáti-
cia fundamental que tem na aprendizagem da língua ca, no pressuposto de que a criança é capaz de
escrita; sobretudo, que ela seja objeto de ensino dire- descobrir por si mesma as relações fonema–grafema,
to, explícito, sistemático. Entretanto, a questão tem em sua interação com material escrito e por meio de
se colocado, particularmente nos Estados Unidos, e experiências com práticas de leitura e de escrita. Pode-
começa a se colocar assim também entre nós, em ter- se talvez dizer que, no primeiro caso, privilegia-se a
mos de antagonismo de concepções, uma oposição alfabetização, no segundo caso, o letramento. O pro-
de grupos a favor e grupos contra o movimento que blema é que, num e noutro caso, dissocia-se equivo-
tem sido denominado a “volta ao fônico” (back to cadamente alfabetização de letramento, e, no segun-
phonics) – como se, para endireitar a vara, fosse mes- do caso, atua-se como se realmente pudesse ocorrer
mo necessário curvá-la para o lado oposto, ou como de forma incidental e natural a aprendizagem de ob-
se o pêndulo devesse estar ou de um lado, ou de ou- jetos de conhecimento que são convencionais e, em
tro. É essa tendência a radicalismos que torna perigo- parte significativa, arbitrários – o sistema alfabético
sa a necessária reinvenção da alfabetização.14 e o sistema ortográfico.
O que é preciso reconhecer é que o antagonis- Dissociar alfabetização e letramento é um equí-
mo, que gera radicalismos, é mais político que pro- voco porque, no quadro das atuais concepções psico-
priamente conceitual, pois é óbvio que tanto a whole lógicas, lingüísticas e psicolingüísticas de leitura e
language, nos Estados Unidos, quanto o chamado escrita, a entrada da criança (e também do adulto anal-
construtivismo, no Brasil, consideram a aprendiza- fabeto) no mundo da escrita ocorre simultaneamente
gem das relações grafofônicas como parte integrante por esses dois processos: pela aquisição do sistema
da aprendizagem da língua escrita – ocorreria a al- convencional de escrita – a alfabetização – e pelo
guém a possibilidade de se ter acesso à cultura escri- desenvolvimento de habilidades de uso desse siste-
ta sem a aprendizagem das relações entre o sistema ma em atividades de leitura e escrita, nas práticas
fonológico e o sistema alfabético? A diferença entre sociais que envolvem a língua escrita – o letramento.
propostas como a do Apprendre à lire ou do National Não são processos independentes, mas interdepen-
Reading Panel, e propostas como a whole language dentes, e indissociáveis: a alfabetização desenvolve-
e o construtivismo está em que, enquanto nas pri- se no contexto de e por meio de práticas sociais de
leitura e de escrita, isto é, através de atividades de
letramento, e este, por sua vez, só se pode desenvol-
ver no contexto da e por meio da aprendizagem das
14
Alguns exemplos do antagonismo entre phonics e whole relações fonema–grafema, isto é, em dependência da
language são: a coletânea de textos organizada por Kenneth alfabetização. A concepção “tradicional” de alfabeti-
Goodman (1998); a veemente crítica de Elaine Garan (2002) ao zação, traduzida nos métodos analíticos ou sintéti-
National Reading Panel; em posição oposta, a veemente crítica cos, tornava os dois processos independentes, a alfa-
da whole language e defesa do National Reading Panel por Louisa betização – a aquisição do sistema convencional de
Moats (2000). escrita, o aprender a ler como decodificação e a es-

14 Jan /Fev /Mar /Abr 2004 No 25

Letramento e alfabetização

crever como codificação – precedendo o letramen- pressupostos, a reinvenção da alfabetização revela-

to – o desenvolvimento de habilidades textuais de se necessária, sem se tornar perigosa.
leitura e de escrita, o convívio com tipos e gêneros É que, diante dos precários resultados que vêm
variados de textos e de portadores de textos, a com- sendo obtidos, entre nós, na aprendizagem inicial da
preensão das funções da escrita. Na concepção atual, língua escrita, com sérios reflexos ao longo de todo o
a alfabetização não precede o letramento, os dois pro- ensino fundamental, parece ser necessário rever os
cessos são simultâneos, o que talvez até permitisse quadros referenciais e os processos de ensino que têm
optar por um ou outro termo, como sugere Emilia predominado em nossas salas de aula, e talvez reco-
Ferreiro em recente entrevista à revista Nova Esco- nhecer a possibilidade e mesmo a necessidade de es-
la,15 em que rejeita a coexistência dos dois termos tabelecer a distinção entre o que mais propriamente
com o argumento de que em alfabetização estaria se denomina letramento, de que são muitas as facetas –
compreendido o conceito de letramento, ou vice-ver- imersão das crianças na cultura escrita, participação
sa, em letramento estaria compreendido o conceito em experiências variadas com a leitura e a escrita, co-
de alfabetização – o que seria verdade, desde que se nhecimento e interação com diferentes tipos e gêne-
convencionasse que por alfabetização seria possível ros de material escrito – e o que é propriamente a al-
entender muito mais que a aprendizagem grafofônica, fabetização, de que também são muitas as facetas –
conceito tradicionalmente atribuído a esse processo, consciência fonológica e fonêmica, identificação das
ou que em letramento seria possível incluir a apren- relações fonema–grafema, habilidades de codificação
dizagem do sistema de escrita. A conveniência, po- e decodificação da língua escrita, conhecimento e re-
rém, de conservar os dois termos parece-me estar em conhecimento dos processos de tradução da forma so-
que, embora designem processos interdependentes, nora da fala para a forma gráfica da escrita. Por outro
indissociáveis e simultâneos, são processos de natu- lado, o que não é contraditório, é preciso reconhecer a
reza fundamentalmente diferente, envolvendo conhe- possibilidade e necessidade de promover a concilia-
cimentos, habilidades e competências específicos, que ção entre essas duas dimensões da aprendizagem da
implicam formas de aprendizagem diferenciadas e, língua escrita,16 integrando alfabetização e letramen-
conseqüentemente, procedimentos diferenciados de to, sem perder, porém, a especificidade de cada um
ensino. Sobretudo no momento atual, em que os equí- desses processos, o que implica reconhecer as muitas
vocos e falsas inferências anteriormente menciona- facetas de um e outro e, conseqüentemente, a diversi-
dos levaram alfabetização e letramento a se confun- dade de métodos e procedimentos para ensino de um
direm, com prevalência deste último e perda de e de outro, uma vez que, no quadro desta concepção,
especificidade da primeira, o que se constitui como não há um método para a aprendizagem inicial da lín-
uma das causas do fracasso em alfabetização que hoje gua escrita, há múltiplos métodos, pois a natureza de
ainda se verifica nas escolas brasileiras, a distinção cada faceta determina certos procedimentos de ensi-
entre os dois processos e conseqüente recuperação no, além de as características de cada grupo de crian-
da especificidade da alfabetização tornam-se meto-
dologicamente e até politicamente convenientes, des-
de que essa distinção e a especificidade da alfabeti- 16
A busca de conciliação entre letramento – whole language –
zação não sejam entendidas como independência de e alfabetização – phonics – já vem sendo tentada nos Estados
um processo em relação ao outro, ou como precedên- Unidos, com a sugestão de superação dos antagonismos pela op-
cia de um em relação ao outro. Assegurados esses ção por uma balanced instruction, que admite a compatibilidade
entre as duas propostas e reconhece a possibilidade de sua coexis-
tência (cf. Cowen, 2003; Blair-Larsen & Williams, 1999; Freppon
15
Ano XVIII, nº 162, p. 30, maio 2003. & Dahl, 1998; Johnson, 1999).

Revista Brasileira de Educação 15

 Magda Soares

ças, e até de cada criança, exigir formas diferenciadas motivações das crianças; em quarto lugar, a necessi-
de ação pedagógica.17 Desnecessário se torna desta- dade de rever e reformular a formação dos professo-
car, por óbvias, as conseqüências, nesse novo quadro res das séries iniciais do ensino fundamental, de modo
referencial, para a formação de profissionais respon- a torná-los capazes de enfrentar o grave e reiterado
sáveis pela aprendizagem inicial da língua escrita por fracasso escolar na aprendizagem inicial da língua
crianças em processo de escolarização.18 escrita nas escolas brasileiras.
Em síntese, o que se propõe é, em primeiro lu-
gar, a necessidade de reconhecimento da especifici- MAGDA SOARES, livre-docente em educação, é professora
dade da alfabetização, entendida como processo de titular emérita da Faculdade de Educação da UFMG e pesquisadora
aquisição e apropriação do sistema da escrita, alfabé- do Centro de Alfabetização, Leitura e Escrita – CEALE, dessa Fa-
tico e ortográfico; em segundo lugar, e como decor- culdade. Autora de vários artigos, capítulos de livros e livros sobre
rência, a importância de que a alfabetização se de- ensino da língua escrita, é também autora de coleções didáticas para
senvolva num contexto de letramento – entendido este, o ensino de português, sendo a mais recente: Português – uma pro-
no que se refere à etapa inicial da aprendizagem da posta para o letramento (8 volumes para o ensino fundamental, Edi-
escrita, como a participação em eventos variados de tora Moderna). Publicações recentes sobre o tema do artigo: Letra-
leitura e de escrita, e o conseqüente desenvolvimento mento: um tema em três gêneros (Autêntica, 1996) e Alfabetização
de habilidades de uso da leitura e da escrita nas práti- e letramento (Contexto, 2003), os capítulos de livros “Letramento e
cas sociais que envolvem a língua escrita, e de atitu- escolarização” (no livro Letramento no Brasil, organizado por Vera
des positivas em relação a essas práticas; em terceiro Masagão Ribeiro, Global, 2003), “Aprender a escrever, ensinar a
lugar, o reconhecimento de que tanto a alfabetização escrever” (no livro A magia da linguagem, organizado por Edwiges
quanto o letramento têm diferentes dimensões, ou Zaccur, DP&A, 1999), “A escolarização da literatura infantil e ju-
facetas, a natureza de cada uma delas demanda uma venil” (no livro A escolarização da leitura literária, organizado por
metodologia diferente, de modo que a aprendizagem Aracy Alves Martins Evangelista et al., Autêntica, 1999), o docu-
inicial da língua escrita exige múltiplas metodologias, mento Alfabetização, em co-autoria com Francisca Maciel, produto
algumas caracterizadas por ensino direto, explícito e de pesquisa sobre o estado do conhecimento a respeito da alfabeti-
sistemático – particularmente a alfabetização, em suas zação, no Brasil (publicação MEC/INEP/COMPED, 2001, na série
diferentes facetas – outras caracterizadas por ensino Estado do Conhecimento). Organizou o dossiê sobre letramento,
incidental, indireto e subordinado a possibilidades e publicado no periódico Educação e Sociedade, nº 81, dezembro de
2002. E-mail : [email protected]

17
A respeito da necessária multiplicidade de métodos para o
Referências bibliográficas
ensino inicial da leitura e da escrita, é elucidativa a “declaração
de princípios” (position statement) da International Reading ADAMS, Marylin Jager, (1990). Beginning to read : thinking and
Association, Using multiple methods of beginning reading learning about print. Cambridge, MA: MIT Press.
instruction (IRA, 1999). ANDERSON, Richard C., HIEBERT, Elfrieda H., SCOTT, Judith
18
O que aqui se diz sobre a aprendizagem inicial da língua A., WILKINSON, Ian A.G., (1985). Becoming a nation of
escrita por crianças em processo de escolarização também se aplica readers: the report of the Commission on Reading. Washing-
a adultos; a diferença está, fundamentalmente, na natureza das ex- ton, DC: National Institute of Education.
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necessária adequação do material escrito envolvido nessas expe- of written language. Oxford, UK: Blackwell.
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