O Noroeste da China era historicamente uma região de fronteira onde iniciava a antiga Rota da Seda, uma área com desertos, e cujos habitantes eram principalmente muçulmanos nômades. A região sempre teve forte influência chinesa, embora às vezes também houve reinos independentes na área.
Ao longo dos últimos cem anos tem havido considerável migração de chineses da etnia Han; que são agora o maior grupo étnico na maioria das áreas.
O Noroeste da China tem as montanhas Tien Shan e o deserto Takla Makan.
