Quarto jogo

I

Phong Van, agosto-setembro de 1944

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Entre as pequenas colinas sempre verdes que se avistavam ao norte não havia nenhum vestígio de vida.

Nenhum som e nenhum movimento.

Parecia um deserto, quando na verdade era um matagal impenetrável, quase semelhante à selva que ficava muito mais ao sul de Hanói, a principal cidade situada a cerca de duzentos quilômetros de distância e da qual Lien nada sabia.

Ele só tinha ouvido falar sobre isso, como quase todo mundo na aldeia de Phong Van, um aglomerado de cabanas e algumas casas de madeira mais decentes que eram usadas pelos agricultores da região.

Todos cultivavam, inclusive a família de Lien.

O seu pai, Dong Do, tinha um pequeno terreno de arrozal e matava-se durante todo o ano acompanhando os bois que aravam a terra e a preparavam, acompanhando depois o crescimento e a colheita.

Duas semeaduras e duas produções por ano, mas não graças a ele nem à sua esposa Phuong.

Foi tudo devido ao clima.

Assim conseguiam produzir algo em excesso que pudessem trocar e o restante vinha do pequeno pátio com alguns animais em frente à cabana.

Não havia mais de cinco galinhas, mas isso era suficiente para a troca.

Sempre foi assim desde tempos imemoriais.

Nenhum deles tinha qualquer memória de um passado independente e todos tinham parentesco com os governantes reais, os franceses, que estabeleceram a Indochina, um nome tão insípido para um vietnamita.

É certo que os franceses não estavam bem.

Tinham sido conquistados internamente por uma guerra que os surpreendera e a Indochina tornara-se uma espécie de moeda de troca com o Japão.

Dong não gostava dos japoneses.

"Eles são muito piores que os franceses.

Eles nos odeiam.

Lien, aos quatorze anos, tinha ouvido todo tipo de histórias sobre os japoneses e enfiou na cabeça que eles eram maus, cruéis e mentirosos.

Nunca confie neles.

Agora, parecia que as forças que ajudavam, ou assim se dizia, os franceses a controlar a Indochina assumiriam o comando.

Pouco se sabia em Phong Van sobre a guerra na Europa e tudo chegou com semanas, senão meses, de atraso.

Em Hanói foi diferente.

A cidade é perigosa, assim Phuong instruía a filha desde pequena, mas não porque realmente acreditasse, mas sim por tradição.

Sua mãe havia dito a mesma coisa para ela e sua avó também.

Os camponeses sempre desconfiaram da cidade, dos seus espaços estreitos e das suas ruas estreitas.

Da proximidade com tantos indivíduos que são todos anônimos e idênticos.

Lien tinha um pouco de inveja das crianças da cidade, embora nunca tivesse conhecido nenhuma.

Ela imaginou que eles poderiam estudar, algo que ela não conseguiu fazer, conhecer muitos outros colegas, e não os rostos habituais que ela sempre conheceu, encontrar o amor da sua vida, e não alguém imposto pelas suas famílias por acordos comerciais.

Em suma, tenha uma vida diferente.

Ela também não gostava de cuidar das galinhas e arrumar a casa, mas ainda assim era melhor do que ficar com os pés e as pernas na água o dia todo.

O olhar da jovem, cujas feições eram idênticas às de qualquer oriental para um olho europeu destreinado, perdia-se no horizonte.

Ao sul e ao leste ficava o mar, algo que Lien só tinha vislumbrado duas vezes na vida, acompanhando o pai em uma visita a um dos mercados mais importantes da região, perto da baía de Ha Long.

A oeste as alturas aumentavam gradualmente, enquanto ao norte continuava com uma série de colinas e pequenas montanhas até a fronteira com a China.

Havia ali combatentes que resistiam à invasão japonesa e se organizavam.

Eles também estavam mais próximos de Hanói, mas havia uma clara separação entre esses dois mundos.

O Vietname e a China nunca se deram bem a nível político, cultural ou hegemónico.

As populações olhavam-se de soslaio e, em geral, os chineses consideravam os vietnamitas inferiores.

Será assim agora também? Lien se perguntava, dada a dominação japonesa nesses lugares que trouxera ainda mais discriminação.

Os súditos do Império do Sol Nascente acreditavam ser os melhores asiáticos, mas não pela qualidade, mas pela genética.

Havia neles a crença de que o isolamento forçado durante séculos havia temperado uma sociedade de indivíduos com uma herança genética superior e, portanto, o sentimento de auto-sacrifício e grande vontade.

Agora o seu domínio era incontestado entre os povos asiáticos e isto parecia confirmá-lo.

Pelo menos este era o sentimento em Phong Van, entre os agricultores.

Na cidade já se sabia há algum tempo que as posições japonesas estavam em retirada em quase todo o Pacífico.

Sob os golpes do avanço americano, tiveram que abandonar muitos lugares.

Em Hanói e, mais ao sul, em Saigon, já havia rumores de quando a Indochina seria libertada.

Uma questão de meses, disseram os especialistas.

Entre os agricultores, porém, relutantes em acolher as inovações da sociedade moderna por estarem ligadas aos ciclos da Natureza, este não foi o caso.

Para Dong e Phuong, eles só precisavam ficar longe de problemas.

Não se intrometa.

Não fale e mantenha a cabeça baixa.

"Ninguém jamais fará mal a quem trabalha a terra porque todos devem comer.

Vietnamita, Chinês, Japonês ou Francês.

Rico ou pobre."

Lien não estava convencida, mas não disse nada.

Uma das coisas que aprendeu foi nunca desafiar a autoridade dos pais.

Seu pai e sua mãe tinham todo direito sobre ela e o conceito de liberdade individual nunca passou pela cabeça da menina.

Havia outros pensamentos em sua mente.

Pensamentos estranhos de mudanças físicas que ele sentia acontecendo.

Perguntas incompreensíveis para sua mente e que ela não teria sido capaz de formular.

Como todo mundo, Lien respondeu a tudo isso com silêncio.

Foi uma constante nas sociedades agrícolas.

Poucas palavras trocadas e pouca comunicação.

A única exceção a esse mundo abafado e fabuloso foi o ensino do chinês.

Ninguém entendeu o verdadeiro motivo, mas em Phong Van havia a tradição de uma comunidade minoritária bilíngue.

Todos diziam que era um legado do passado.

De um velho mestre chinês que ali se instalou com a família e que casou os seus filhos e filhas com a população local, desde que mantivessem o uso da língua original.

Assim, uma vez que os traços genéticos chineses desapareceram à medida que foram diluídos por gerações de vietnamitas locais, apenas um vestígio permaneceu.

O da cultura.

Na casa Do, todos escolhiam livremente a língua em que se expressariam e responderiam.

Acontece que você fez uma pergunta em vietnamita e ouviu a resposta em chinês ou vice-versa.

Era um traço característico de uma pequena parte da aldeia, quase sempre identificado com a demarcação territorial.

Além de um determinado sinal, uma fileira de árvores ou um riacho de irrigação, começava a zona mista.

A mesma indicação nem sempre permaneceu, mas era inerente à natureza daquela aldeia e quem vinha da cidade nunca teria compreendido algo semelhante.

Lien enxugou a testa.

Estava quente e não valia a pena ser transportado para lugares mais altos, onde a umidade era menor.

A posição do Sol não deixava margem para dúvidas.

Ainda faltava meio dia para o pôr do sol.

E o que você tem para ficar aqui? Ir...

As galinhas tornaram-se persistentes e procuraram comida, sabendo que poderiam encontrá-la em Lien.

Eles chegaram ao ponto de confiar em uma pessoa, desafiando o instinto natural de fugir.

A menina colocou na cabeça o clássico chapéu de cone, recheado pela mão experiente da mãe.

Era uma das poucas coisas que ele ainda não lhe ensinara.

Phuong queria se sentir indispensável em alguma coisa, pois percebeu o quão rápido sua filha havia crescido.

Em breve, ela estaria em idade de casar.

Enquanto a vida rural continuava o seu ciclo interminável, os despachos militares eram transmitidos sem parar.

Inconscientes do futuro e do destino que os aguardava, os agricultores nunca teriam compreendido a cadeia de acontecimentos e as consequências a nível planetário.

Jogos de alianças e espionagem, de desvios e medidas diversivas.

A presença japonesa não deveria ser vista como hostil, visto que eram aliados dos governantes naturais da Indochina, nomeadamente os franceses.

Na verdade, foram estes últimos que se tornaram colaboradores após a queda da República após a invasão nazista de 1940.

Assim, um pacto estipulado entre o Japão e a Alemanha, uma guerra desencadeada por esta última na Europa, a queda da França e a entrada do Japão na guerra contra as potências ocidentais, determinaram o envio de tropas para solo vietnamita, mas não como invasores e conquistadores .

Isto ficou claro até para Phong Van, como a história dos últimos quatro anos.

O que não estava tão claro era o futuro.

A República de Vichy estava em colapso após o desembarque dos Aliados na Normandia em junho de 1944 e a batalha por Paris estava agora sendo travada.

Uma vez que a capital caísse, o governo em exercício não seria mais um colaborador, mas um inimigo.

Daí as diretrizes militares japonesas.

A Indochina ocupava uma posição estratégica no conflito territorial que ocorria por mar, à superfície daquele Oceano Pacífico, cujo nome agora ecoava como uma zombaria da História.

Durante alguns dias, soldados japoneses foram destacados para controlar as principais cidades.

Hanói, Saigon e Hué em primeiro lugar, além de alguns portos espalhados ao longo de toda a costa.

O interior era menos interessante.

Foi difícil controlar, especialmente em direção a Vientiane e Phnom Penh.

Lá, talvez, estivessem os guerrilheiros que se opunham tanto aos japoneses quanto aos franceses.

E depois havia os exércitos do Norte, na fronteira com a China.

Estes tiveram que ser detidos porque eram perigosos para os próprios japoneses, dada a extrema proximidade de um inimigo que, se despertado, teria se tornado muito poderoso.

Todos estavam conscientes do enorme potencial da China em termos de homens, história e cultura.

Tudo adormecido atrás de um Império agora decadente que se prostrou diante do Japão de forma imprudente.

Nem Dong nem Phuong jamais haviam considerado tudo isso e, mesmo que tivessem sido informados, não teriam acreditado.

Nenhuma possibilidade de compreensão além do imediato, algo tão evasivo que torna inútil qualquer resistência.

A guerra travada pelo Japão, mas também pelos americanos ou europeus, agora passava por cima de tudo e qualquer lugar poderia ser alcançado muito rapidamente.

Um esquadrão de aviões lançando bombas ou entrando em ação com metralhadoras poderia destruir uma vila como Phong Van em algumas dezenas de minutos.

Quanto valeram os esforços de uma vida inteira?

Para nada.

Tudo foi apagado em muito pouco tempo.

É por isso que um mínimo de previsão era mais necessário do que nunca, mas isso estava além das tarefas dos agricultores, que não sabiam nada a fazer senão esperar.

A natureza, a chuva, a colheita.

E, junto com isso, estar enraizado na terra.

Anexados como sanguessugas.

Nenhum deles teria escapado.

Para onde?

Para fazer o quê?

Tendo perdido a sua casa, terra e colheitas, do que viveriam?

A inércia e o hábito fizeram vítimas em todos os continentes, muito mais do que a própria violência da guerra.

O casal voltou para casa com os incansáveis bois ao seu lado.

Eles eram feras domesticadas e pouco exigentes.

Um pouco de grama e água, coisas que certamente não faltavam por perto.

Disponível para todos, sem ter que pagar nada.

Assim, os animais eram sustentados gratuitamente e seu poder era usado para compensar a falta de mãos.

Dong e Phuong não conseguiram ter mais filhos, ao contrário de muitas famílias conhecidas, onde os filhos eram abundantes.

Menos trabalho manual que poderia ser utilizado significava menos terra potencialmente cultivável e, portanto, menos colheita, mas também menos alimentos para adquirir.

Lien, deste ponto de vista, não era muito exigente.

Minúscula e minúscula, ela sempre comia pequenas porções, o suficiente para preocupar a mãe.

Ele a examinou uma vez, mas nada suspeito ou perturbador surgiu.

Foi a única vez que a família de Dong consultou um médico, um médico de verdade e não um daqueles curandeiros idosos que eram constantemente encontrados nas aldeias rurais.

Dong e Phuong falavam em chinês, para não serem compreendidos por quem estava fora da sua pequena comunidade.

Sempre havia apenas um tópico.

A colheita e a jornada de trabalho.

Lien, algo a ser observado?

A garota balançou a cabeça.

Ele sabia que seus pais iriam para dentro de casa, onde as cadeiras acolheriam seus membros cansados.

Sua mãe sempre reclamava de dores nos pés.

Tão jovem e tanta dor, costumava dizer, para depois acrescentar uma série de insultos contra uma vida miserável e miserável.

Lien via a mãe como uma mulher adulta, quase idosa, mas Phuong tinha apenas trinta e cinco anos.

Seus pais moravam do outro lado do riacho, assim como os pais de Dong.

Eram de facto idosos no ambiente indochinês e viviam do pouco que lhes restava após a redução dos campos devido à divisão entre irmãos e irmãs.

Lien tinha três tias paternas com seis primos e dois tios maternos com outros seis primos.

Uma família numerosa, na qual porém os laços eram tênues.

Todos tinham que se virar como podiam e não se podia pensar muito nos outros.

Alguns primos foram para outro lugar.

Um até em Hanói.

Ele era provavelmente o único em toda a família de Lien que entendia as dimensões exatas do que estava prestes a acontecer.

Ele foi o único que testemunhou o progressivo envio de tropas para a capital, com soldados japoneses que silenciosamente tomavam posições em encruzilhadas estratégicas e em frente aos edifícios do poder, dentro dos quais os franceses viviam momentos de ansiedade e pânico. .

Apegados ao rádio e ao telefone, quase esquecidos por uma pátria que naquela época tinha muito mais em mente, não sabiam exatamente como agir.

Seja para permanecer aliado dos japoneses, seja para combatê-los juntando-se às forças de resistência vietnamitas, seja para se render.

Na realidade, ninguém confiava nos japoneses.

Os actos brutais que perpetraram em quase todo o lado tornaram-se objecto de partilha.

Todo mundo estava esperando.

Algo que se vive mal na cidade, com tensão crescente e com os nervos à flor da pele.

Nada a ver com a paz rural, mais por cansaço e fatalismo do que por um verdadeiro equilíbrio com o meio ambiente.

Lien teve que se apressar.

A parte externa da casa estava arrumada e agora ele tinha que cozinhar para todos.

A mãe se recusava a levantar da cadeira novamente depois de um dia inteiro exposta ao sol, com as costas curvadas e as pernas encharcadas, cuidando de mosquitos, moscas, cobras e sanguessugas.

A maioria dos agricultores morreu de doenças causadas por animais, especialmente mosquitos, ou por picadas de cobras ou por cair em valas que não existiam apenas algumas horas antes.

A estação chuvosa e a estação seca tiveram seus perigos, diferentes, mas igualmente letais.

Depois, houve dores nas costas e nas articulações.

Não apareceram antes dos trinta e cinco anos, mas nunca abandonaram o infeliz, constituindo um flagelo infinito para a sua saúde.

Para Lien, tudo isso foi há muito tempo.

Ele não pensou sobre isso.

Na verdade, ele nunca pensou no futuro.

Tudo parecia predestinado e sem qualquer possibilidade de escolha da sua parte.

Se você nasceu em uma família de camponeses em Phong Van, você permaneceu lá, a menos que abandonasse tudo como seus primos, dos quais nunca mais ouviu falar.

Eles poderiam estar mortos ou em grave perigo e, até onde a garota sabia, as coisas estavam piores na cidade.

Ele entrou em casa e viu seus pais sentados.

Ele se ocupou com ervas colhidas nos campos e nas encostas mais baixas dos morros.

Ele os misturava com farinha de arroz e depois cozinhava tudo.

Ele guardava algumas ervas para adicioná-las a outros vegetais e servir lau, a típica sopa quente.

Por fim, um ovo para comer bem cozido, dividido em três porções, e uma fruta cada, encontrada na volta para casa após o passeio matinal.

Muito pouco, mas foi o suficiente.

Os outros quatro ovos foram trocados por uma ração de peixe que ele trouxe para os pais no acampamento.

Combinado com arroz cozido fazia o almoço.

Para o dia seguinte, mesma rotina.

Muito poucos suprimentos, especialmente carne seca, mas nada a relatar.

Todos os membros da família jantaram juntos e devagar.

Mastigar por muito tempo era a melhor forma de atenuar os sinais de fome e desnutrição geral.

Depois desse ritual, poderíamos conversar.

Primeiro foi a vez de Dong, depois a vez de sua esposa e finalmente a vez de Lien.

Tópicos triviais, certamente não algo elevado.

A noite chegou num instante e com ela a escuridão, visto que ninguém estava equipado com lamparinas a óleo e muito menos eletricidade, algo desconhecido no interior da Indochina.

Nesse momento fomos para a cama ou pelo menos descansamos.

Não podendo realizar nenhuma atividade por falta de iluminação e não necessitando de fogo para aquecer, tudo ficou confinado à mente de cada pessoa.

Quase sempre, demasiado cansados do esforço diário, adormeciam em pouco tempo.

Lien costumava ficar acordado por mais tempo e era a melhor hora do dia.

Seu favorito.

Quando ele pudesse deixar sua mente ir e fantasiar sobre o mundo.

Sobre como eram as cidades ou como sua mãe vivia quando era jovem.

Será que sempre foi assim?

Sem o conhecimento de todos os habitantes da Indochina, ainda em plena luz do dia, o último ato da guerra francesa estava prestes a acontecer em Paris.

Queda do governo para alguns, na verdade minorias, libertação do nazismo e dos seus colaboradores para a maioria.

Esse gesto de grande afirmação e alegria teria trazido consequências muito diferentes no Sudeste Asiático.

Estava agora claro que os alemães não poderiam defender a capital francesa nem continuar a ocupá-la.

Em menos de vinte e quatro horas, o mundo em que Lien e sua família estavam acostumados a viver nos últimos quatro anos desmoronou.

Assim que o governo de Vichy se rendeu, os aliados chegaram e o poder foi tomado provisoriamente, todos os soldados e oficiais franceses em solo indochinês tornaram-se automaticamente inimigos dos japoneses.

A ordem era clara e óbvia.

Desarme-os.

Quase sempre de forma pacífica e sem derramamento de sangue, batalhões japoneses inteiros tomaram posse das principais cidades e portos, enquanto apenas algumas unidades coloniais conseguiram escapar.

Para os antigos governantes era difícil escolher o que era pior, dado que não havia soluções aceitáveis.

Os inimigos de hoje, ou seja, os aliados dos alemães, ou os inimigos de todos os tempos, ou seja, os independentistas?

Entre estes, havia um forte componente comunista que recebeu apoio dos soviéticos.

Nesse ponto, ficou claro que os franceses obrigariam os japoneses a fazê-lo, devido ao fato do Sol Nascente estar em retirada.

Um interregno efêmero.

Em dois dias, um governo provisório foi instalado em Hanói, que presidiria o chamado Império do Vietnã.

Uma dupla homenagem ao passado daquele povo e ao grande conquistador de hoje.

Nada disso vazou para Phong Van.

A notícia chegaria em nada menos que dez dias, levada quase à mão, passada de boca em boca.

Os comerciantes e pequenos comerciantes teriam sido os intermediários, e não mais funcionários, uma vez que não havia autoridade.

Um império sem rede de comunicação e com uma estrutura periférica que recebia ordens do centro e trazia a situação de volta ao centro.

Tudo tão precário e tão contrastante com a imanência da terra.

Ninguém previu o ponto de ruptura necessário para resolver aquele equilíbrio surreal entre dinâmicas sociais aceleradas pela guerra ou desaceleradas pela tradição.

Uma onda poderosa desabou nas grandes cidades.

Velocidade de fala versus velocidade de ação.

O método clássico e antigo versus um método muito moderno e recente.

Nenhum francês teria alguma vez arriscado a vida pelos vietnamitas, que se revelaram hostis, especialmente desde que o nacionalismo fez as suas incursões através das proclamações de um líder carismático como Ho Chi Minh.

E os próprios vietnamitas sabiam que combater os japoneses era apenas uma questão de escaramuças, porque a maior parte do trabalho já estava feita.

Mais cedo ou mais tarde, o contingente invasor teria sido chamado de volta à sua terra natal, deixando o campo aberto ao eterno desafio entre colonialistas e independentistas.

Pelo pouco tempo que tinham, os japoneses teriam total liberdade de ação e se concentrariam em punir a população.

Eles odiavam profundamente outros asiáticos o suficiente para massacrá-los.

Os enclaves chineses eram os mais odiados.

Uma coluna motorizada partiu de Hanói, cruzando a ponte em direção norte e reunindo-se com o que estava presente no porto próximo à baía de Ha Long.

Uma surtida até a fronteira chinesa deveria ser descartada.

O território é muito distante e muito vasto.

Precisávamos de alvos específicos para convergir o fogo e criar terra arrasada.

Para que?

Certamente não pela vitória final, agora considerada perdida, mas por uma espécie de código profissional de quem se comprometeu.

Para fazer triunfar o único grupo étnico asiático digno desse nome.

Eles estão construindo uma abertura para si próprios e, assim que a encontrarem, irão penetrar no norte e espalhar o pânico.

Os relatórios do reconhecimento avançado da resistência não deixaram margem para dúvidas.

Tivemos que agir e rapidamente.

Um comandante os deteve.

Você não entende que esse sacrifício é necessário?

Eles olharam para ele de forma estranha.

Qual foi o sentido de massacrar seu povo?

Eles tiveram que defendê-lo do atacante.

"Mas não, devemos criar um sentimento de raiva pela causa nacionalista e revolucionária.

Porque se todos perceberem os estrangeiros como uma ameaça, então as divisões internas baseadas na forma de governo que queremos dar a nós mesmos serão postas de lado".

Foi um cálculo cínico e traiçoeiro, mas alguém tinha que fazê-lo.

Sacrificar poucos pelo bem de muitos, ou melhor, de todos.

Qualquer líder político teria feito isso e assim raciocinaram os independentistas vietnamitas.

"Isso temperará o desejo de liberdade.

A guerra, para nós, ainda será longa mesmo quando o Japão for derrotado.

Nosso inimigo permanecerá."

As unidades japonesas começaram a examinar o terreno, avançando cada vez mais para o interior, sem encontrar qualquer oposição.

Houve apenas dois pedidos.

Apresse-se e não faça prisioneiros.

Significava destruir tudo e matar todos.

Em silêncio, os massacres nas aldeias ocorreram dia após dia, à medida que o calendário avançava.

Cada vez menos tempo disponível, cada vez mais ferocidade.

As unidades não encontraram nenhum tipo de resistência e foram empurradas para dentro para criar um cinto de segurança.

Eles foram avistados a cerca de vinte quilômetros de Phong Van, mas a notícia só chegou à aldeia quando essa distância já havia sido reduzida à metade.

Eles tinham no máximo uma hora para escapar.

Era hora do almoço, quando Lien trouxe para os pais o que havia trocado pela manhã e encontrado no caminho.

Houve comoção e alguém acabara de notificar Dong.

O homem olhou para sua esposa.

Sem dizer nada, o casal tomou uma decisão unânime, como se isso estivesse inscrito nos prazos regulares da Natureza.

Eles não teriam conseguido escapar.

Não com as pernas doloridas e encharcadas por anos nos campos de arroz.

E nunca abandonariam a sua aldeia, da qual se separaram poucas vezes.

Dong pegou a filha pelos ombros.

Aquele rosto, ainda de menina, não de mulher, sem rugas e com pele lisa, possuía um poder magnético.

Fazer perguntas aos adultos, sem falar.

Vá embora, Lien, e não pare.

A garota não entendeu.

Ir para onde?

E por quê?

E o que seus pais teriam feito?

Seu pai teve que ser categórico.

Só assim teria resistido ao impacto devastador do fogo inimigo.

Alimentando a esperança de que tudo não tivesse sido em vão.

Os anos que você passou quebrando as costas e começando uma família.

Não deveria ter terminado assim e não teria terminado se pelo menos uma pessoa tivesse se salvado.

"Os japoneses estão chegando. Você tem que escapar.

Passe em casa e pegue o que precisa, mas corra.

Vá para as colinas ao norte e não pare.

Caminhe o máximo que puder, conheça os caminhos e conheça o caminho."

Lien, ainda chocado, tentou argumentar:

"Ir para onde?

Quão longe devo caminhar?

E você?"

Sua mãe se aproximou e ficou ao lado dela.

O mais ao norte que você puder. Até a China.

Lien ficou surpreso.

Precisávamos de dias de caminhada, pelo menos cinco.

Onde ele dormiria à noite?

"Você tem que ir, entendeu?

O inimigo está se aproximando.

Você não precisa pensar em nós, salve-se.

Se tudo correr bem, iremos procurar por você.

Eram falsas promessas que todos sabiam que não eram verdadeiras.

Lágrimas começaram a encher os olhos de Lien e escorrer por suas bochechas, escorrendo por elas.

Ela não se sentia preparada para tudo isso.

Vá, corra. Não pare, prometo.

Eles se abraçaram e foram momentos intermináveis, daqueles que ninguém gostaria de ver acabar.

Pelo menos dez minutos já haviam se passado e agora não restava muito tempo.

Lien saiu abruptamente, sem olhar para trás, embora sua visão estivesse turva pelas lágrimas.

Eles a viram desaparecer no horizonte, seguindo-a com o olhar.

Dong e Phuong não se moveram um metro e comeram sua refeição, enquanto os bois descansavam em uma das margens do arrozal.

Lien atravessou os campos e o riacho e chegou em casa, causando comoção entre as galinhas.

Pensou em se jogar na cama, mas depois lembrou que não tinha tempo.

As palavras do pai ficaram impressas em sua mente, uma espécie de guia para o resto da vida.

No fundo do coração da menina havia a consciência de que ela nunca mais veria ninguém, mesmo que a esperança permanecesse.

Nesse ponto, uma mola explodiu nela.

O instinto de sobrevivência inato em cada um de nós, escondendo também uma certa dose de egoísmo, tomou posse do seu espírito.

Ele pegou a bolsa de lona que poderia ser pendurada nos ombros.

Ele teve que preenchê-lo com tudo que fosse útil.

Um cobertor para a noite.

Todos os suprimentos de carne seca, os dois ovos restantes, embrulhados em pano para não quebrá-los.

Acrescentou alguns tufos de erva brava, mesmo crua, uma fruta e um punhado de arroz.

Por fim, três recipientes com água.

Não havia mais nada transportável na casa.

As galinhas tiveram que ser deixadas no lugar, pois não havia tempo para pegá-las, depená-las e cozinhá-las.

Foi uma pena.

Teriam sido necessários para a viagem, visto que, considerando tudo, havia comida para no máximo três dias e Lien teria que se contentar com o resto.

O mesmo vale para o saco de arroz, uma bênção muito volumosa e inadequada para a longa viagem que o esperava.

Ela não pensou muito na estrada que tinha pela frente e na jornada, caso contrário, teria se sentido desamparada.

Foi uma tarefa verdadeiramente árdua que só a necessidade de sobrevivência tornou possível.

Colocou tudo sobre os ombros e saiu de casa em direção ao morro.

Ela teria que ficar de olho no Sol o tempo todo, principalmente depois do primeiro dia, quando o raio de ação a teria levado para longe dos caminhos conhecidos.

Nesse ínterim, a unidade japonesa chegou perto do arrozal.

Da torre blindada do caminhão que abria a estrada destacavam-se um canhão de quinze milímetros e uma metralhadora.

Quatro brechas, localizadas de cada lado, serviam de vigia.

O motorista do veículo tinha a tarefa de seguir as orientações do observador em termos de direção de deslocamento, enquanto o atirador deveria observar a presença de inimigos.

Os primeiros a cair sob o fogo dos japoneses foram os bois de Dong, perfurados por uma rajada que fez espirrar sangue, manchando sua pelagem leve.

Phuong engasgou e se jogou no chão, enquanto Dong atacava os animais.

Alguns golpes o nocautearam e suas tripas se espalharam pela margem, depois escorreram lentamente em direção ao arrozal, que logo ficaria vermelho.

Phuong ainda estava deitada de medo, mas eles a avistaram agora.

Avance dez centímetros e eu te eletrocuto..., o atirador costumava falar com suas vítimas à distância, como se elas pudessem ouvi-lo.

Phuong levantou a cabeça para verificar o marido e um golpe forte acertou-a no meio da testa.

É isso. Podemos ir.

Os outros agricultores fugiram, escondendo-se, na tentativa de permanecerem vivos.

Eles não sabiam que um destino pior lhes aconteceria.

Imediatamente atrás da van, estava a unidade de infantaria, equipada com fuzis de serviço, pistolas e facas para combate corpo a corpo.

Eles se dispersaram em várias direções em grupos de três, assim que a estrada foi considerada livre.

Eles foram os verdadeiros algozes desse método.

Continuando a pé, eles poderiam se posicionar em qualquer lugar, enquanto a van permanecia de prontidão e cuidava para que ninguém escapasse.

Assim, passados dez minutos, posicionaram-se mesmo na estrada que, com uma ponte natural, atravessava a ribeira.

Era o único acesso à parte da aldeia habitada pela comunidade chinesa.

Esse era o primeiro objetivo, já que se tratava de eliminar a etnia considerada inferior pelos japoneses.

Cinco tiros de canhão atingiram cinco casas e Lien, já a meio caminho da colina, ouviu distintamente o som abafado da explosão provocada pela artilharia ligeira.

Foi diferente dos tiros.

Menos frequente, mas depois intenso.

Um rugido e não um assobio.

Ela pensou que as coisas estavam indo mal na aldeia, mas ela não se virou nem teve vontade de voltar.

Em sua cabeça havia apenas as palavras de Dong.

Vá para o norte.

E era isso que ele estava fazendo.

Os grupos de soldados começaram a inspecionar as casas e arredores.

Homens foram mortos na época, assim como idosos e crianças.

Assim, os avós de Lien, seus tios e primos desapareceram para sempre.

Mulheres não idosas receberam tratamento adicional.

Eles tiveram que ser reunidos em um local especial vigiado por três soldados.

As operações de limpeza continuaram por uma hora e encontraram todos os membros da aldeia.

Restavam cerca de trinta mulheres no centro, mas o número máximo devia ser vinte.

Seguiu-se uma consulta entre os quarenta soldados, que decidiram quais dez deveriam ser eliminados imediatamente.

Em geral, os mais feios ou considerados menos atraentes.

Terminada a contagem macabra, os dez escolhidos foram mortos, criando pânico entre os demais.

Cale a boca, nada disso vai acontecer com você.

Os soldados, em grupos de dois, atacaram os vinte e violaram-nos sucessivamente.

Felizmente para Lien, a distância era tal que os gritos não podiam ser ouvidos, caso contrário ela teria ficado chocada.

Aqueles que viviam do outro lado da aldeia não sabiam se esperavam continuar vivos ou serem massacrados imediatamente, pois nunca esqueceriam as vozes desoladas das mulheres implorando por misericórdia.

Assim que terminaram de se satisfazer sexualmente, os soldados tiveram luz verde para invadir o que havia nas casas.

Poucos objetos de valor, geralmente relógios.

Algum dinheiro, mas não muito.

Comida, sim.

Os caminhões voltaram carregados de alimentos que foram trocados por outras coisas, enquanto os bens preciosos permaneceram nos bolsos dos soldados.

Foi a recompensa certa por seguir ordens.

Duas horas depois de sua chegada, tudo estava acabado e só faltava afixar o selo final.

Coloque tudo em chamas.

Ninguém teria que voltar para lá e, desta forma, foi dado um sinal preciso, além de apagar os vestígios dos assassinatos.

Os corpos eram amontoados dentro das casas, e até animais domésticos eram abatidos por prazer.

Depois disso, iniciou-se um incêndio com trapos embebidos em gasolina e enrolados em um pedaço de pau.

A palha e a madeira das casas fariam o resto.

Tudo isso foi acompanhado por gritos de júbilo e canções patrióticas japonesas.

Lien, agora no topo da colina, virou-se e viu chamas engolindo o que tinha sido a sua aldeia.

As esperanças de voltar a ver seus pais ou parentes eram mínimas.

Mais lágrimas, de dor e raiva.

Se ele tivesse um rifle, não teria pensado duas vezes antes de matar os japoneses.

Ele teve que se distanciar ainda mais, já que ainda não estava seguro e ainda faltavam três horas para o pôr do sol.

Ele não se sentia cansado e ainda não tinha comido nada, apenas bebeu alguns goles de água.

Muita tensão havia se acumulado dentro de seu corpo para ser dominado pelas necessidades fisiológicas normais.

Ele continuou sua jornada, desta vez ladeira abaixo.

Depois de terminar, ele sabia que havia uma aldeia a leste, mas tinha que ficar longe e que havia outras encostas.

No mínimo, seu objetivo diário era subir até o topo do próximo e encontrar um lugar na descida para se abrigar.

Com passo firme e determinado, ele marchou rumo ao desconhecido.

Outros, porém, marchavam de volta para o lugar de onde vieram.

Era a unidade japonesa, que tomaria outro rumo no dia seguinte.

Ninguém estava interessado em caçar os poucos fugitivos, mas em atacar o máximo possível e matar o máximo possível.

Cada um valia a pena, sem muita distinção e preferência.

Se por um lado houve folia e partilha dos despojos, tudo dominado pela camaradagem fanática de um exército que se considerava superior, por outro houve solidão e medo.

Até então, Lien nunca havia passado uma noite ao ar livre e estava ciente dos perigos do mato.

Antes de escurecer, ele encontrou um lugar isolado e protegido.

Poderia estar tudo bem aqui, ele pensou consigo mesmo.

Ele não podia acender fogo para se aquecer ou cozinhar, pois isso poderia levantar suspeitas.

Talvez amanhã, disse para si mesmo.

Ele pegou os dois ovos e os bebeu crus, sem hesitar.

Então ele mastigou grama selvagem e uma fruta.

A carne seca para amanhã...

Ele revisou mentalmente a rota e os suprimentos.

Durante dois dias ele comia carne e no terceiro guardava arroz.

A água, por enquanto, não era um problema.

Ele se envolveu completamente no cobertor.

Felizmente a temperatura não caía muito à noite e seu corpo esguio era tal que ficava submerso naquela cama quentinha.

Cada parte do seu corpo estava segura, sem qualquer contato com o chão.

Colocou a sacola no colo como se fosse um travesseiro e apoiou a cabeça nela, sem sequer tirar o chapéu cônico.

Ele fechou os olhos e começou a dormir, independentemente dos perigos externos dos animais e dos homens.

Ela estava cansada.

Ele não sonhou nada, os sonhos são para quem está calmo e seguro na sua própria casa.

Ela acordou pouco antes do amanhecer, despertada pelos sons da Natureza.

Suas costas estavam doloridas por ter permanecido em uma posição desconfortável por muito tempo.

Ele tirou o chapéu, tomou um gole e partiu para o norte.

Ao longo do dia ele caminhou em ritmo constante e repetiu a cena também no dia seguinte.

A essa altura seus pés estavam doendo e suas panturrilhas também.

Ele acendeu uma fogueira para passar a noite, só para se aquecer.

Ela não tinha um recipiente onde pudesse ferver água e comer arroz.

Ele não tinha pensado nisso e agora se arrependia.

Quão longe ele andou?

Ele não foi capaz de estabelecer uma distância em quilômetros nem saber se realmente manteve o norte ou ziguezagueou seguindo linhas não retas.

De qualquer forma, a China não poderia estar longe.

Mais um dia, disse para si mesmo.

Ela se levantou, cada vez mais doente.

A essa altura o ritmo já havia diminuído e as dores da fome eram insuportáveis, tanto que ela foi convencida a comer o arroz cru, acompanhado apenas do que restava da água.

Agora ele só tinha o cobertor e teria que se contentar com o que encontrasse.

Ela sentou-se exausta antes do pôr do sol e nem acendeu o fogo.

Ela dormiu até o dia seguinte e até o Sol bater em seu rosto.

Depois de uma hora, ele tropeçou.

Demorou dois minutos até que ele se levantasse novamente e Lien não sentiu nenhuma dor devido a entorses ou fraturas.

Ela estava apenas cansada e desnutrida.

Havia uma encosta não coberta de bosques e árvores, mas apenas de prados.

Deve ter chovido no dia anterior porque estava escorregadio.

Lien tentou tomar cuidado, mas não conseguiu evitar que seu corpo caísse no chão e, arrastado pela grande encosta, rolasse vale abaixo.

A menina se deixou levar, pensando que seria melhor morrer.

Ela havia sofrido golpes e chegou atordoada quando seu corpo parou.

Ele permaneceu lá por dez minutos sem se mover.

Ele havia perdido a consciência.

Alguém passou perto dela.

Mais um que escapou do Vietnã e dos japoneses.

O fazendeiro chinês teria chamado a esposa para ajudar aquela garota magra e magra.

II

Chongzuo, agosto-outubro de 1945

––––––––

Vamos, ande em frente.

O soldado designado para distribuir as rações não demonstrou muita consideração ao lidar com Lien Do, um ordenança ligado ao Exército Popular Comunista estacionado no sul da China.

A guerra entre os imperialistas estava prestes a terminar com a derrota do Japão, mas todos em Chongzuo esperavam por outra coisa.

Escondidos no sul, onde Mao Zedong reorganizara as forças comunistas, alguns preparavam-se agora para se deslocar para norte seguindo ordens, enquanto outros permaneceriam no sul para proteger as zonas fronteiriças.

Não houve situação pior do que o vácuo de poder e, com a retirada do Japão, isto tornou-se evidente em toda a Ásia.

Lien se apressou.

Ele sabia que não devia deixar os chineses nervosos, especialmente os soldados.

Por nada, eles teriam dado um tapa nela.

Ela não foi bem recebida, embora entendesse, falasse e escrevesse chinês, mas suas feições revelavam sua origem vietnamita.

De qualquer forma, ela ainda estava grata a essas pessoas porque a tinham salvado, mesmo que isso tivesse sido feito por agricultores que viviam perto de Pingxiang, a primeira cidade perto da fronteira com o Vietname.

Depois de algumas semanas, foi entregue ao Exército Popular, única instituição real capaz de apoiá-la em troca de trabalho.

Lien tinha poucos direitos, apenas o de comer e dormir em uma cama