Conhecendo O Sol E Outras Estrelas

Nesta imagem representativa do Big Bang, podemos observar que a vida teve inicio aproximadamente há 13,8 bilhões de anos após a grande explosão.

 Fonte: NASA / ESA

A Grande Explosão

Durante os três primeiros minutos do Universo os elementos leves surgiram durante um processo conhecido como nucleossíntese do Big Bang. Nas temperaturas resfriadas de 100 nonillion (10³²) Kelvin para 1 bilhão (10⁹) Kelvin, prótons e nêutrons colidiram surgindo o elemento deutério (um isótopo do hidrogênio). A maior parte do deutério combinados para gerar o hélio, e quantidades vestigiais de lítio, também foram geradas.

Para os primeiros 380.000 anos, o Universo, era essencialmente demasiado quente para o brilho da luz. O calor da criação quebrou átomos em conjunto com força suficiente para dividi-los em um plasma denso, resultando em uma opaca sopa de prótons, nêutrons e elétrons  que dispersaram luz como neblina. Cerca de 380.000 anos, após o Big Bang, a matéria esfria o suficiente para formar os átomos durante a era da recombinação, o que resulta em um gás transparente eletricamente neutro. Este conjunto de perder o flash inicial de luz criada durante o Big Bang é detectável hoje, como radiação cósmica de fundo. No entanto, após este ponto, o Universo foi mergulhado na escuridão, uma vez que, não havia estrelas ou quaisquer outros objetos brilhantes que ainda não estavam formados.

Centenas de milhões de anos após o Big Bang, o Universo, começou a emergir das idades escuras cósmicas  durante a época de reionização. Durante este tempo que talvez, durou mais de um bilhão de anos, aglomerados de gás em colapso foi o suficiente para formar as primeiras estrelas e galáxias - cuja luz ultravioleta energética ionizada - destruiu a maior parte do hidrogênio neutro.

Embora a expansão do Universo, gradualmente abrandou, e como a matéria no Universo vestiu-se através de gravidade, cerca de cinco ou seis bilhões de anos, após o Big Bang, uma força misteriosa agora chamada de energia escura, segundo os cientistas, começou a acelerar a expansão do Universo - um fenômeno que continua até hoje. Um pouco depois de nove bilhões de anos, após o Big Bang, o nosso Sistema Solar nasceu.

Os astrônomos usam o termo Big Bang para se referir à ideia de que o Universo estava originalmente muito quente e denso em algum tempo finito no passado e, desde então, tem se resfriado pela expansão ao estado diluído atual e continua em expansão atualmente levando galáxias com ele. A teoria é sustentada por explicações mais completas e precisas, a partir de evidências científicas disponíveis e das observações.

Com base nas melhores medições disponíveis no ano 2010, as condições iniciais da criação do Universo, ocorreram por entre 13,8 e 14 bilhões de anos atrás. Georges Lemaître, padre belga, nascido em 1894, propôs o primeiro modelo do Universo, que ficou conhecido como a teoria do Big Bang, embora, ele tenha chamado como a hipótese do átomo primordial.

Astrônomos combinam modelos matemáticos com as observações para desenvolver teorias viáveis de como o Universo veio a ser. Os fundamentos matemáticos da teoria do Big Bang incluem teoria geral da relatividade de Albert Einstein, juntamente com a teoria padrão de partículas fundamentais.

Hoje, os cientistas, com o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial Spitzer e futuramente o James Webb Space Telescope, continuam a medir a expansão do Universo. Um dos objetivos foi durante muito tempo para decidir se o Universo se expandirá para sempre, ou, se um dia, vai: parar, virar e cair em um Big Crunch?.

De acordo com os cientistas da NASA, após a inflação do crescimento, o Universo continuou expandir, mas a um ritmo mais lento. Com o espaço expandido o Universo esfriou e a matéria foi formada. Um segundo depois do Big Bang, o Universo estava cheio de nêutrons, prótons, elétrons, antielétrons (pósitrons), fótons e neutrinos.

Radiação Cósmica de Fundo em Micro-ondas – CMB (Cosmic Microwave Background)

A luz do Universo - às vezes chamada de arrebol do Big Bang - é mais propriamente conhecida como Radiação Cósmica de Fundo em Micro-ondas (CMB, na sigla em inglês). Ela foi prevista pela primeira vez por Ralph Alpher e outros cientistas em 1948, mas só foi encontrada à quase 20 anos mais tarde.

A radiação cósmica de fundo é uma radiação térmica que banha todo o Universo de um modo quase uniforme e que tem um espectro térmico de corpo negro à temperatura de 2,725 K, portanto, com um pico na gama das micro-ondas na frequência de 160,2 GHz. É também a mais conclusiva das evidências em abono do Big Bang, pois, exclui os modelos de Universo estacionário.

Em 1965, Arno Penzias e Robert Wilson, do Bell Telephone Laboratories, perto de Holmdel em Nova Jersey nos Estados Unidos, construíram um radiômetro para experiências de radioastronomia e comunicação via satélite. O instrumento tinha, no entanto, um ruído térmico excessivo de 3 K que não conseguiam explicar. Após diversos testes, Penzias percebeu que aquele ruído nada mais era do que a radiação cósmica de fundo prevista por Gamov, Alpher e Herman e mais tarde por Dicke. Uma reunião entre as equipes de Princeton e Holmdel permitiu concluir, que o ruído da antena era devido efetivamente à radiação cósmica de fundo. Penzias e Wilson receberam o Prêmio Nobel de Física de 1978 pela sua descoberta.

A radiação cósmica de fundo em micro-ondas foi uma das primeiras previsões da teoria do Big Bang. Em 1934, o físico Richard Tolman, mostrou teoricamente que o Universo em expansão deveria estar preenchido por uma radiação térmica caracterizada pelo espectro do corpo negro. Isto deve ao arrefecimento do Universo em expansão, pois, a partir dos 3000 K, os elétrons e os núcleos atômicos, começam a formar átomos e os fótons existentes da sopa inicial, deixando de interagir com estes. São estes fótons que hoje detectamos na radiação cósmica de fundo.

Missões do estudo de Radiação Cósmica de Fundo em Micro-ondas

A NASA lançou duas missões e a ESA uma para estudar a radiação cósmica de fundo em micro-ondas.  

A primeira missão na pesquisa foi o Cosmic Background Explorer (COBE, na sigla em inglês). A espaçonave foi lançada em 18 de novembro de 1989, transportando três instrumentos: um Espectrofotômetro Absoluto de Infravermelho Distante (FIRAS, na sigla em inglês) para comparar o espectro da radiação cósmica de fundo de micro-ondas com um corpo negro preciso; um Radiômetro de Micro-ondas Diferencial (DMR, na sigla em inglês) para mapear a radiação cósmica precisamente e um Experimento de Fundo Infravermelho Difuso (DIRBE, sigla em inglês) para procurar a radiação cósmica de fundo no infravermelho.

Em 1992, a equipe COBE, anunciou que tinha mapeado os pontos quentes e frios primordiais na radiação cósmica de fundo. Estes pontos estão relacionados com o campo gravitacional no início do Universo e formam as sementes dos clusters de galáxias gigantes que se estendem centenas de milhões de anos-luz em todo o Universo. Os cientistas, Dr. John C. Mather e George F. Smoot, da Universidade da Califórnia, receberam por este trabalho, o Prêmio Nobel de Física 2006.

O propósito da missão era tomar medidas precisas da radiação difusa entre 1 micrômetro e 1 cm em toda a esfera celestial. As seguintes quantidades foram medidas: (1) o espectro da radiação de 3 K na gama de 100 micrômetros a 1 cm; (2) a anisotropia desta radiação de 3 a 10 mm e (3) o espectro e a distribuição angular da radiação de fundo no infravermelho difuso em comprimentos de onda de 1 a 300 micrômetros.

Fonte: NASA / COBE

A radiação cósmica de fundo em micro-ondas é um remanescente do Big Bang. Essas variações de temperatura minúsculas (ver imagem acima com tons variados, azul e roxo) estão ligadas as pequenas variações de densidade no Universo inicial. Acredita-se que essas variações tenham dado origem às estruturas que povoam o Universo hoje, sendo, os clusters de galáxias, bem como vastas regiões vazias.

As operações do COBE foram encerradas em 23 de dezembro de 1993 e, em janeiro de 1994, estando às operações de engenharia concluídas, a operação da espaçonave foi transferida para Wallops para uso como um satélite de teste.

A segunda missão para examinar a radiação cósmica de fundo foi à espaçonave Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP, na sigla em inglês), lançada em 30 de junho de 2001. Com muita melhora na resolução em comparação com o COBE, a WMAP examinou o céu inteiro, medindo as diferenças de temperaturas da radiação em micro-ondas que é quase uniformemente distribuída em todo o Universo.

Imagem da fase infantil do Universo, 380.000 anos após ter nascido.

No mapa acima, feita pela espaçonave WM AP, podemos ver o calor que estava na fase infantil do Universo nos primeiros 380.000 anos. Este calor cobre todo o céu e enche o Universo, segundo os cientistas. Temperaturas da radiação cósmica de fundo em micro-ondas mostram pequenas variações de alguns micrograus, 3 graus K para os pontos quentes, mostrados em vermelho e os pontos frios em azul. A imagem mostra um mapa do céu, com regiões quentes nas regiões vermelhas e mais frias no azul. Ao combinar esta evidência com modelos teóricos do Universo, os cientistas concluíram que o Universo é plano, o que significa que em escalas cosmológicas, a geometria do espaço satisfaz as regras da geometria euclidiana. A WMAP encerrou a coleta de dados científicos em 19 de agosto de 2010.

Fonte: NASA / WMAP Science

A terceira missão foi à espaçonave Planck, liderado pela Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) com a participação significativa da NASA, foi lançada em 14 de maio de 2009. A espaçonave fez os mapas mais precisos da radiação de fundo em micro-ondas com instrumentos sensíveis às variações de temperatura, com alguns milionésimos de graus, e mapeou o céu cheio, com mais de nove bandas de comprimentos de onda.  A espaçonave mede as flutuações de temperatura da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, com uma precisão definida pelos limites fundamentais astrofísicos.

Em 2013, a espaçonave Planck da ESA, fez o mapa da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, capturando a luz mais antiga do Universo deixada pelo Big Bang. Esta informação ajuda os astrônomos determinar a idade do Universo. Planck encerrou suas operações em 23 de outubro de 2013.

Fonte: ESA e com a colaboração Planck.

Inflação

A Teoria da Inflação propõe um período de expansão extremamente rápida (exponencial) do Universo durante os primeiros momentos. Essa teoria foi desenvolvida em torno de 1980, por Alan Guth, Andrei Linde, Paul Steinhardt e Andy Albrecht para explicar vários enigmas com a teoria padrão do Big Bang, em que o Universo se expande de forma relativamente gradual ao longo de sua história. Neste período, a densidade de energia do Universo, foi dominada por um tipo cosmológico constante de energia de vácuo, que mais tarde produziu a radiação que enche o Universo hoje.

A inflação foi rápida e forte. Aumentou o tamanho linear do Universo em mais de 60 e-folds ou, um fator de cerca 10 ^ 26 em apenas uma pequena fração de segundo. A inflação é agora considerada uma extensão da teoria do Big Bang, uma vez, que explica os enigmas tão bem, mantendo o paradigma básico de um Universo expansível homogêneo. Além disso, a Teoria da Inflação relaciona ideias importantes na física moderna: como a ruptura de simetria e as transições de fase para a Cosmologia.

A inflação permite que monopolos magnéticos existam desde que foram produzidos antes do período de inflação. Durante a inflação, a densidade de monopolos magnéticos cai exponencialmente, então, à abundância cai para níveis difíceis de detecção.

Como um bônus, a inflação também explica a origem da estrutura no Universo. Antes da inflação a porção do Universo que podemos observar hoje, era microscópica e a flutuação quântica na densidade da matéria nessas escalas microscópicas, aumentava para as escalas astronômicas durante a inflação. Ao longo das centenas de milhões de anos, as regiões de maior densidade foram condensadas em estrelas, galáxias e aglomerados de galáxias.

Hoje, existe uma maneira de observar o Universo que não envolve fótons em tudo, - as ondas gravitacionais -, que é a única forma conhecida de informações que pode chegar até nós sem distorções a partir do instante do Big Bang, pois, podem transportar informações que podemos obter de outra forma. Várias missões estão sendo consideradas pela NASA e ESA, que olham para as ondas gravitacionais da época da inflação.

O gráfico a seguir, mostra uma linha de tempo do Universo com base nos modelos teóricos e de inflação do Big Bang.

   Fonte: NASA / WMAP Science

Estrutura do Universo

Durante os anos seguintes, os satélites espaciais Hubble e COBE, tornaram a imagem do Big Bang gradualmente mais clara. Mas em 1996, as observações de supernovas muito distantes, exigiam uma mudança dramática na imagem. Sempre tinha sido assumido que a matéria do Universo iria abrandar o seu ritmo de expansão. Assim como; massa cria gravidade e gravidade cria puxar e puxar deve retardar a expansão.

Mas as observações de supernovas mostraram que a expansão do Universo, em vez de abrandar, acelerou por alguma coisa, que não é a energia comum, e está empurrando as galáxias para mais distante. Este material foi apelidado de energia escura, mas para dar-lhe um nome não é compreendê-la. Se a energia escura é um tipo de fluido dinâmico até agora desconhecido para a física, ou se é uma propriedade do vácuo do espaço vazio, ou se é alguma modificação com a relatividade geral, esse tipo de energia, ainda é pouco conhecida.

Os cientistas pensavam que nos primeiros momentos do Universo não havia nenhuma estrutura a ele, com a matéria e energia distribuídas, quase uniformemente por toda parte. De acordo com a NASA, a força gravitacional de pequenas flutuações  na densidade da matéria naquela época, deu origem à vasta estrutura de web-like das estrelas e vazios vistos hoje. Regiões densas puxadas por mais e mais matéria através da gravidade e o mais massivo que se tornou a matéria, poderia puxar através da gravidade formando estrelas, galáxias e estruturas maiores, conhecidas como: clusters, superaglomerados, filamentos e paredes. Com grandes paredes, milhares de galáxias atingem mais de um bilhão de anos-luz de comprimento. As regiões menos densas não cresceram, evoluindo para a área chamada de vazios aparentemente.

Ao fazer medições precisas das flutuações cósmicas de fundo em micro-ondas, a WMAP foi capaz de medir os parâmetros básicos do modelo Big Bang, incluindo a densidade e a composição do Universo. A WMAP mediu também a densidade relativa da matéria bariônica e não-bariônica para uma precisão superior a alguns por cento da densidade geral. Também foi capaz de determinar algumas das propriedades da matéria não-bariônica: as interações da matéria não-bariônica com ela própria; sua massa e suas interações com a matéria comum, que afetam os detalhes do espectro cósmico de flutuação

de fundo em micro-ondas.

WMAP determinou que o Universo é plano e a densidade média de energia no Universo é igual à densidade crítica (dentro de uma margem de erro de 0,5%). Isto é, equivalente a uma densidade de massa de 9,9 x 10 -30 g / cm³, o que equivale apenas

5,9 prótons por metro cúbico. Dessa densidade total, agora, (a partir de janeiro de 2013), conhecemos a quebra, como segue:

.4,6% de átomos. Mais de 95% da densidade de energia no Universo está em forma que nunca foi detectada diretamente no laboratório. A densidade real de átomo é equivalente a cerca de 1 próton por metro cúbico.

.24% de matéria escura fria. A matéria escura provavelmente será composta por uma ou mais espécies de partículas subatômicas, que interagem muito fracamente com a matéria comum. Os físicos de partículas têm muitos candidatos plausíveis para a matéria escura, e novas experiências do acelerador de partículas, provavelmente trarão futuramente uma nova visão.

.71,4% de energia escura. As primeiras observações de energia escura no Universo datam da década de 1980, quando os astrônomos estavam tentando entender como os cachos de galáxias foram formados. Suas tentativas de explicar a distribuição observada de galáxias seriam melhoradas se a energia escura estivesse presente, mas, a evidência era altamente incerta. Na década de 1990, observações de supernova foram usadas para rastrear a história de expansão do Universo e a grande surpresa foi que a expansão pareceu estar acelerando em vez de diminuir a velocidade. Havia alguma preocupação de que os dados da supernova estavam sendo mal interpretados, mas, na época, o resultado foi mantido. Em 2003, os primeiros resultados do WMAP vieram indicando que o Universo era plano e que a matéria escura constituía apenas 24% da densidade necessária para produzir um Universo plano. Se 71.4% da densidade de energia no Universo estiver na forma de energia escura que tem um efeito gravitacionalmente repulsivo, é apenas, a quantidade certa para explicar a planicidade do Universo e a expansão acelerada observada. Assim, a energia escura, explica muitas observações na Cosmologia.

Os neutrinos em movimento rápido não desempenham um papel importante na evolução da estrutura do Universo. Eles teriam impedido a acumulação precoce de gás no Universo, atrasando o surgimento das primeiras estrelas com base nos dados da WMAP. No entanto, com cinco anos de dados, a WMAP foi capaz de ver evidências de que um mar de neutrinos cósmicos existe em números que são esperados de outras linhas de raciocínio. Esta foi a primeira vez que tal evidência veio do fundo cósmico.

O Mapeamento de Matéria Escura no Universo

Mapa com maior precisão de matéria escura – Crédito: Dark Energy Survey-DES

Através de observações e estudos do Dark Energy Survey (DES) foi produzido um mapa com maior precisão de matéria escura no Universo. O resultado se compara aos dados precisos das medidas de radiação cósmica de fundo e dá sustentação a teoria, que a matéria escura e a energia escura, têm o maior percentual de composição no Universo.

O DES é um esforço internacional e colaborativo para mapear centenas de milhões de galáxias, detecção de milhares de supernovas e encontrar padrões de estrutura cósmica que revelem a natureza da misteriosa energia escura que está acelerando a expansão do Universo. O DES começou a mapear o céu do sul em 31 de agosto de 2013. É um projeto para investigar a origem do Universo acelerado e ajudar a descobrir a natureza da energia escura, medindo a história de expansão cósmica de 14 bilhões de anos com alta precisão. Mais de 400 cientistas, de mais de 25 instituições: na Alemanha, Austrália, Brasil, Espanha, Estados Unidos, Reino Unido e Suíça estão trabalhando no projeto. A colaboração está usando uma câmera digital extremamente sensível de 570 megapixels, o DECam, montada no telescópio Blanco 4 metros, da National Science Foundation no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, nos Andes chilenos, para realizar o projeto. A câmera construída e testada no Fermilab é o principal instrumento do DES, considerada uma das mais poderosas em funcionamento, com capacidade para capturar imagens digitais de luz a partir de galáxias a oito bilhões de anos-luz da Terra.

O Laboratório Interinstitucional de e-Astronomia-LIneA, criado em 2010, para apoiar a participação de brasileiros na elaboração de extensos mapeamentos do Universo através do consórcio DES-Brazil, desenvolveu um portal terciário do projeto DES com a finalidade de distribuir dados para o Brasil e outros países. O LIneA, também é responsável pela implantação de um Portal Científico colaborativo que permite analisar os dados coletados e simulados. Os cientistas brasileiros que participam do DES-Brazil colaboraram ativamente na obtenção dos resultados do mapeamento da estrutura de matéria escura no Universo. Os cientistas brasileiros fazem parte das seguintes instituições: Observatório Nacional, Universidade Estadual de Campinas, Universidade Estadual Paulista, Universidade de São Paulo, Universidade Federal do Rio de Janeiro e Universidade Federal do Rio Grande do Sul. O coordenador do LIneA, Luiz Nicolaci da Costa, ressalta a importância dos cientistas brasileiros na participação em um projeto relevante na área da astronomia e física no âmbito internacional. Segundo Scott Dodelson, do Fermilab, um dos principais cientistas envolvidos no projeto, comenta que pela primeira vez, podemos ver a estrutura atual do Universo com a mesma clareza que podemos ver o Universo em sua infância e podemos seguir os passos de um para o outro, confirmando muitas previsões ao longo do caminho.

Segundo os cientistas, a luz proveniente do gás incandescente que preencheu o Universo nos primeiros 400.000 anos após o Big Bang, existe até hoje. Os cientistas dizem também, que o mapa da radiação cósmica de fundo em micro-ondas, feito pela espaçonave Planck da European Space Agency (ESA), dá um rápido registro do Universo em seu início no passado distante. Desde então, a gravidade da matéria escura concentrou a massa e fez o Universo se tornar mais encaroçado e menos homogêneo ao longo do tempo. Mas a energia escura tem sido contra essa tendência, afastando a matéria. Tendo o mapa do Planck como um começo, os cosmólogos podem calcular com precisão como a energia escura vem expandindo o Universo, ao longo de mais de 14 bilhões de anos. Disse Joe Zuntz, - da Universidade de Edimburgo, que trabalhou na análise do mapeamento -, que as medidas do DES quando comparadas com o mapa do Planck, sustentam a versão mais simples da teoria da matéria escura e energia escura.

Os cientistas do DES, estão trabalhando com a câmera DEcam, desde de 2013, para mapear detalhadamente um oitavo do céu, sendo o mês de agosto de 2017, o inicio do quinto ano de observação. Os resultados divulgados em 2017 referem-se apenas os dados coletados durante o primeiro ano da pesquisa, que abrange um trigésimo do céu. Os pesquisadores do DES fizeram uso de dois métodos para medir a matéria escura. Primeiro método: foram criados mapas de posições galácticas como traçadores. Segundo método: mediram com precisão as formas de vinte e seis milhões de galáxias para mapear diretamente os padrões de matéria escura em bilhões de anos-luz, fazendo uso de uma técnica chamada de lenteamento gravitacional fraco. Para executar essas medições ultras precisas, a equipe DES, desenvolveu novas maneiras de detectar pequenas distorções nas imagens de galáxias, efeito que não é visível a olho nu, permitindo avanços revolucionários na compreensão desses sinais cósmicos. No processo foi criado o maior guia para detectar a matéria escura no Universo já desenhado (ver imagem acima).

O novo mapa de matéria escura é dez vezes o tamanho do que o DES lançou em 2015. Segundo os pesquisadores, em breve, o mapa será três vezes maior do que foi lançado em 2017. Fonte: LIneA.

Forma do Universo

O formato do Universo se é ou não finito ou infinito em sua extensão, depende da luta entre a taxa de sua expansão e a força da gravidade. A força da tração em questão depende em parte da densidade da matéria no Universo.

Se a densidade do Universo excede um valor crítico específico, então, o Universo é fechado e positivo curvo, como a superfície de uma esfera (ver figura abaixo). Isto significa feixes de luz, que são inicialmente paralelos, irão convergir lentamente, acabando por cruzar e voltar ao seu ponto de partida - se o Universo durar o tempo suficiente. Se assim for, de acordo com os cientistas, o Universo não é infinito, mas não tem fim, assim como a área sobre a superfície de uma esfera, não é infinita, mas não tem começo e nem fim. Desta forma, o Universo acabará, por parar de se expandir e começar o colapso sobre si mesmo, o chamado Big Crunch.

Se a densidade do Universo é inferior a esta densidade crítica, em seguida, a geometria do espaço é aberta e negativamente curva, como a superfície de uma sela (ver figura abaixo). Se assim for - o Universo não tem limites e vai expandir para sempre.

Se a densidade do Universo seja exatamente igual à densidade crítica, em seguida, a geometria do Universo é plana (ver figura abaixo), com curvatura nula como uma folha de papel, de acordo com os cientistas. Se assim for - o Universo não tem limites e se expandirá para sempre -, mas, a taxa de expansão irá gradualmente se aproximar de zero depois de uma quantidade infinita de tempo. Baseando-se nas medições feitas com a sonda WMAP Wilkinson Microwave Anisotropy Probe, que mediu a densidade da radiação cósmica de fundo, sabemos a partir de 2013, que o Universo é plano com apenas uma margem de erro de 0,5%. Isso sugere que o Universo é infinito em extensão. No entanto, uma vez que o Universo tem uma idade finita, então só pode ser observado um volume finito do Universo. Tudo o que os cientistas podem realmente concluir, é que o Universo é muito maior que o volume que pode ser observado diretamente.

Abaixo, figuras representativas da densidade do Universo.

      Fonte: NASA/WMAP Science team

CAPÍTULO 2

O Sol e sua Localização

O Sol é uma típica estrela de médio porte a meio da sua vida de 10 bilhões de anos. Como as estrelas vão, não é muito notável. Mas para nós aqui na Terra, o Sol é tão especial quanto possível. Ele nos proporciona calor e luz, ajuda o alimento crescer e define o nosso dia e a nossa noite. Dá tudo a Terra, tudo, o que precisa para sustentar a vida.

O campo magnético do Sol muda o tempo todo. Na verdade, o nosso Sol tem um ciclo que se repete a cada 11 onze anos. Durante esse tempo, a estrutura do campo magnético muda drasticamente. No início do ciclo, as linhas de força magnética correm norte e sul, entre os seus polos magnéticos. Este é o período de atividade magnética mínima - chamada de Mínimo Solar. No entanto, esta condição não dura. À medida que o Sol gira, a sua Zona de Convecção, gira mais rápido no equador do que nos polos.

Abaixo da Zona de Convecção, a sua Zona de Radiação gira como uma massa. As diferentes maneiras que essas duas zonas movem, faz com que o campo magnético do Sol se estique no equador. Como o ciclo solar continua, estas linhas de força magnética continuam a esticar. Como um elástico torcido, o campo magnético começa a se curvar. Eventualmente, a força magnética, que é gerada abaixo da Zona de Convecção quebra a superfície do Sol. Quando isso acontece, ocorrem todos os tipos de atividade estranha, como: manchas solares, aquecimento da coroa, os flares e os laços solares irrompem da superfície do Sol. Esses fenômenos são como gigantescas tempestades magnéticas que não só alteram a superfície do Sol, mas também, ejetam poderosas explosões de energia no Sistema Solar. O pico de toda essa atividade é chamado de Máximo Solar. Nesses momentos, nós na Terra, podemos experimentar distúrbios magnéticos, como: interrupções de comunicações por via satélite e eventos atmosféricos, como a Aurora Boreal. Seguindo o Máximo Solar, o campo magnético começa a relaxar e a atividade no Sol diminui. Gradualmente, o Sol retorna ao Mínimo Solar e o ciclo

começa novamente.

O Sol também serve num papel importante para ajudar a entender o resto do Universo astronômico. É a única estrela perto o suficiente de nós para revelar detalhes sobre a sua superfície. Sem o Sol, não saberíamos que outras estrelas também têm manchas e atmosferas externas quentes. O Sol é a chave para a compreensão de outras estrelas. Conhecemos a idade, o raio, a massa e a luminosidade do Sol e também aprendemos informações detalhadas sobre o seu interior e atmosfera. Essas informações são de grande importância para compreender como as outras estrelas evoluem. Muitos processos físicos que ocorrem em outras partes do Universo podem ser examinados em detalhes sobre o Sol. Desta forma, a Astronomia Solar nos ensina muito sobre as estrelas, os sistemas planetários, as galáxias e o próprio Universo.

O Sol produz sua energia por fusão nuclear - quatro núcleos de hidrogênio se fundem para formar núcleos de hélio no interior do Sol. Os cientistas trabalham por décadas para reproduzir este processo (de forma controlada) aqui na Terra. Na maioria desses esforços envolvem plasmas extremamente quentes em campos magnéticos fortes. Este plasma é uma mistura de íons e elétrons produzidos a altas temperaturas. Grande parte da Astronomia Solar envolve a observação e a compreensão de plasmas em condições semelhantes. Continua a haver muita interação entre astrônomos solares e pesquisadores científicos nesta e em muitas outras áreas. O Sol lança a milhões de quilômetros por hora em nossa direção, milhões de toneladas de material solar. Quando esse material chega a Terra, interage com o nosso campo magnético protetor.

Os cientistas acreditam amplamente que o campo magnético do Sol é gerado por um dínamo magnético em seu interior. O fato de que o campo magnético muda dramaticamente ao longo de poucos anos e o fato de que ele muda de maneira cíclica, indica que o campo magnético continua a ser gerado dentro do Sol. Um modelo bem sucedido para o dínamo solar deve explicar várias observações, como: a) o período de 11 anos do ciclo de manchas solares, b) a deriva equador-ala da latitude ativa como visto no diagrama borboleta, c) a lei de polaridade de Hale, d) A lei de Joy para a inclinação observada de grupos de manchas solares. Segundo os cientistas, os campos magnéticos são produzidos por correntes elétricas. Essas correntes são geradas dentro do Sol pelo fluxo dos gases quentes e ionizados. Os cientistas observam uma variedade de fluxos em sua superfície e no seu interior. Quase todos esses fluxos podem contribuir de uma forma ou de outra para a produção do campo magnético solar. Campos magnéticos são um pouco como bandas de borracha. Consistem em laços contínuos de linhas de força que têm tensão e pressão. Como bandas de borracha, os campos magnéticos podem ser reforçados, esticando-os, torcendo-os e dobrando-os de volta sobre si mesmos. Este alongamento: torção e dobra é feito pelo fluxo de fluidos no interior do Sol.

Os campos magnéticos internamente são esticados e enrolados ao redor do Sol por rotação diferencial – mudança na taxa de rotação em função da latitude e do raio no interior do Sol. Isso é chamado o efeito ômega, a letra grega usada para representar a rotação. A rotação diferencial do Sol com latitude pode tornar uma linha de campo magnético com orientação norte-sul e envolvê-la uma vez ao redor do Sol em cerca de oito meses.

A torção das linhas do campo magnético é causada pelos efeitos da rotação do Sol. Isso é chamado de efeito alfa, a letra grega que se parece com um loop (laço) torcido. Modelos primitivos do dínamo solar assumiram que a torção é produzida pelos efeitos da rotação do Sol em fluxos convectivos muito grandes, que levam calor à superfície. Um problema com esta suposição