Pantera Negra: contos de Wakanda – Uma poderosa antologia de autores africanos

PANTERA NEGRA

CONTOS DE WAKANDA

PANTERA

NEGRA

CONTOS DE WAKANDA

Contos originais editados por

JESSE J. HOLLAND

Black Panther: Tales of Wakanda – A ground-breaking anthology from the African diaspora

Esta tradução de Black Panther: Tales of Wakanda – A ground-breaking anthology from the

African diaspora foi publicada pela primeira vez em 2022,

por acordo com a Titan Publishing Group Ltd.

Texto de acordo com as normas do Novo Acordo Ortográfico da Língua Portuguesa (1990), em vigor desde 1º de janeiro de 2009.

Dados Internacionais de Catalogação na Publicação (CIP)

Angélica Ilacqua CRB-8/7057

Índice para catálogo sistemático:

1. Literatura norte-americana 813

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, estabelecimentos comerciais, eventos ou locais é mera coincidência. O editor não tem nenhum controle e não assume qualquer responsabilidade pelo autor ou sites de terceiros ou seu conteúdo.

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GRUPO NOVO SÉCULO

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Esta obra é dedicada com todo

amor ao nosso Rei Eterno,

Chadwick Boseman.

Que seu reinado seja perene.

APRESENTAÇÃO

Um presente inesperado

Ainda criança, comecei a construir minha alma wakandana.

Um de meus primeiros gibis, se não o primeiro, foi um exemplar de The Avengers 177. Dentro dele havia uma coleção de heróis, alguns conhecidos de minha mente adolescente e obcecada por quadrinhos, outros não. Sendo mais específico, eu encontrei um homem de fala tranquila, vestido de preto e que não tinha martelo mágico, nem escudo indestrutível ou armadura vermelha e amarela movida a luz solar, mas que era respeitado pelo invencível Homem de Ferro, pelo poderoso Thor e pelo Capitão América. Até mesmo o vilão daquela edição reconhecia como o homem era nobre, honrado e majestoso.

Essa foi a primeira vez em que fixei meus olhos em T’Challa, o Pantera Negra, e fiquei fascinado.

Havia ali um personagem que não era parceiro nem ajudante, não era um estereótipo da blaxploitation – os filmes sobre a cultura negra dos anos 1970 –, não falava gírias da rua nem se vestia à moda disco da época, e não ficava boquiaberto diante das divindades brancas com quem interagia. Na verdade, ele era mais rico que Tony Stark, tão inteligente quanto Bruce Banner, Henry Pym e Reed Richards, e tão parte da realeza quanto Thor, Doutor Destino ou Namor, o Príncipe Submarino. E o melhor de tudo, ele era parecido comigo! (Pelo menos era como eu imaginava que ficaria quando chegasse à idade adulta.)

Ali, nas páginas dos quadrinhos, estava um modelo de virtude da Negritude, inteligente, orgulhoso e que não tinha remorsos – era nosso Rei Artur. Além de salvar o mundo ao lado dos Vingadores e de outros super-heróis, o Pantera abordava temas que eram relevantes para nós, como a Ku Klux Klan, o Apartheid, o racismo, a distinção de cores, o ódio contra os africanos. Ele andava pelas ruas cruéis, porém majestosas, do Harlem, e chamava o país mais avançado do mundo, que ficava nada menos do que na África, de sua casa.

Daquele dia em diante, li tantas histórias do Pantera Negra quanto pude encontrar, tanto como coadjuvante do Quarteto Fantástico, nos Vingadores, quanto como estrela da revista pessimamente intitulada Jungle Action (Ação na Selva), ou na revista com seu nome. Finalmente, ele foi para outras mídias, em uma série animada da Black Entertainment Television, em 2010-2011, e no filme Pantera Negra, que quebrou vários recordes.

Na verdade, muitos de nós estamos construindo nossas almas wakandanas há anos.

Conhecemos cada curva do Vale da Serpente e a altura das Cataratas do Guerreiro. Sabemos que seu uniforme é um traje real, e não uma fantasia de felino. Sentamos com T’Challa e Monica Lynne quando eles estavam juntos admirando as terras de Wakanda. Choramos quando Bast abençoou a união de Ororo e T’Challa, e ficamos furiosos quando o mundo não permitiu que ficassem juntos, como era seu destino.

Sentimos medo com a chegada de Killmonger, o único homem que T’Challa nunca venceu realmente.

Nosso fascínio com o personagem nos iniciou na mitologia wakandana, e por um longo tempo esse grupo foi bastante exclusivo. Mais recentemente, isso mudou. O Pantera Negra entrou para o rol dos ícones da cultura, e é impressionante que tantas outras pessoas, muitas das quais nunca ouviram ou se importaram muito com o Pantera antes do filme, tenham percebido o que tantos de nós sempre soubemos.

T’Challa é O cara, e nós somos wakandanos.

Com a ascensão do Pantera, muitos de nós encontramos coragem para definir por conta própria quem seriam nossos heróis, como eles seriam e o que representariam, não apenas para nós, mas para o mundo. Este é o verdadeiro presente que o Pantera Negra deu ao mundo: uma oportunidade de abraçar seu legado individual, cada um tão específico, digno e particular de sua própria nação, cultura, etnia e até região.

Ainda que essa lenda seja mais do que apenas mitologia contada por griôs modernos ao redor das fogueiras eletrônicas, Wakanda é mais do que as planícies ancestrais às quais podemos aspirar, e T’Challa é mais do que um rei ficcional destinado a inspirar grandeza. O Pantera Negra há muito representa a mudança genuína na indústria dos quadrinhos, e um passo adiante dado por homens e mulheres que engendraram esses contos de moralidade dos tempos modernos.

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Quando Stan Lee e Jack Kirby criaram T’Challa, Wakanda e a mitologia do Pantera, não estavam apenas criando mais um coadjuvante para uma revista popular de quadrinhos. Ao surgir em Fantastic Four 52 (data de capa: julho de 1966), T’Challa foi o primeiro personagem negro importante em um gibi relevante. Ao apresentá-lo, eles fizeram um pronunciamento dizendo que todos os homens são iguais, e que cada homem e mulher era capaz de se mostrar digno de ser rei, rainha ou herói.

E não parou por aí. Em seu editorial Stan’s Soapbox (A caixa de sabão do Stan), que aparecia em todas as revistas da Marvel, Lee afirmou que o racismo e a intolerância estão entre as piores doenças sociais que infestam o mundo atual, e que deveríamos julgar as pessoas pelos próprios méritos, e não pela cor da pele, gênero, religião ou qualquer barreira artificial que a humanidade possa ter inventado.

Eu não digo que sei o que se passava na mente de Stan e de Jack ao criarem o Pantera. (Eu me sinto melhor chamando-os de Stan e Jack do que Sr. Lee e Sr. Kirby, pelo número de revistas feitas por eles que eu devorei.) O que eu sei é que a obra deles revolucionou a indústria e quebrou um telhado de vidro nas histórias em quadrinhos e nas narrativas da cultura popular. O Pantera foi o primeiro, mas com seu surgimento um novo mundo emergiu. Outros personagens vieram, incluindo o Falcão (o primeiro grande herói descendente de africanos) e Luke Cage.

Com os personagens negros nos quadrinhos, haveria outro conceito que mudaria o mundo: artistas e roteiristas negros! Eles já existiam antes disso, como o elogiado desenhista Matt Baker, nos anos 1940 e 1950, e até George Herriman, criador de Krazy Kat, mas poucos leitores conheciam suas origens étnicas. De repente, descobrimos ilustradores como Billy Graham, que trabalhou tanto com o Pantera Negra quanto com Luke Cage, além de Keith Pollar, Arvell Jones e Ron Wilson.

Revolucionários negros também ganharam destaque em outras mídias. Havia Floyd Norman, animador da Disney, e Martin R. Delany, autor de Blake; or The huts of America (Blake; ou As choupanas da América), considerado um dos pais, se não o pai da ficção especulativa afro-americana. Entre outros astros da prosa estão Octavia Butler, cuja obra abriu os olhos de tantos na minha geração, Nalo Hopkinson, N. K. Jemisin, Tananarive Due e Nikki Giovanni.

De volta aos quadrinhos, a revolução continuou quando a Marvel trouxe a bordo um pioneiro editor afro-americano, Christopher Priest, que veio a escrever a revista do Pantera Negra. O grande Dwayne McDuffie, meu griô pessoal e um dos primeiros roteiristas de quadrinhos que eu conheci na vida, me ajudou a encontrar um selo inteiro dedicado a personagens e criadores afro-americanos. O legado deles seguiu através de criadores como Aaron McGruder, Ta-Nehisi Coates, Reginald Hudlin e mais.

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Por que contos?

Eu amo esses personagens a minha vida inteira. Amo quadrinhos a vida inteira, mas também amo livros, e sempre me perguntei por que não há mais livros com meus personagens favoritos dos quadrinhos.

Na minha cabeça, super-heróis viajam muito bem para a página escrita: grandes personagens heroicos, situações trágicas, sacrifícios gigantescos, finais felizes, romance, corações partidos, solidão, desespero e triunfo, tudo isso envolvendo personagens com um forte sentido de justiça em suas ações e a ideia de que se deve fazer algo quando alguém precisa de ajuda.

Que personagens poderiam ser melhores para um romance?

Mas, quando eu comecei minha jornada como leitor, aqueles livros não existiam. Ah, mas havia a série Big little books (Pequenos grandes livros), só que eram infantis demais e não tinham história o suficiente para me satisfazer. (Antes, eu me deparei com a disponibilidade fácil das coleções, e ainda tenho meu exemplar das primeiras graphic novels da Marvel, A morte do Capitão Marvel e Os novos Mutantes.) Eu queria mais história do que vinha nas revistas mensais e, para mim, os romances eram as melhores opções.

Pessoalmente, foi assim que eu comecei a escrever, porque não podia aguardar o mês seguinte para ver o que aconteceria com o Luke Cage, com os Vingadores ou o Pantera Negra, então comecei a bolar minhas próprias histórias para preencher o espaço entre uma edição e outra. E, é claro, eu ficava alucinado de alegria quando uma de minhas ideias aparecia nas páginas do gibi (Eu acreditava que mentes geniais pensam parecido!), e deixava minhas ideias de lado quando o roteirista e os artistas iam em outra direção. Mas aqueles dias, sentado em casa, pensando em histórias sobre o que Jim Rhodes, Sam Wilson, Misty Knight, Ororo Munroe e outros personagens da Marvel fariam nas situações em que eu os coloquei ainda estão entre minhas melhores lembranças.

Foi então que a Distinta Concorrente teve sua revolução.

Eu adorei o primeiro filme do Batman, com Michael Keaton e Jack Nicholson, mas ainda melhor foi o fato de que, após o lançamento do filme, houve uma linha de antologias que permitiram que roteiristas escrevessem as próprias versões das histórias do Batman. Não só do Batman, mas também do Robin, da Mulher-Gato, do Pinguim e do Alfred. Não eram apenas As novas aventuras do Batman, eram histórias sobre Gotham, sobre o mundo do Batman.

Eu ainda tenho meus três volumes de As novas aventuras do Batman, editados por Martin H. Greenberg, aqui no meu quarto, com as pontas dobradas, estragados e completamente amados. Eu li e reli todos eles, e quando terminei meu romance sobre o Pantera Negra, Pantera Negra: quem é o Pantera Negra?, eu olhei para essas antologias e me lembrei.

O filme do Pantera Negra de 2018 foi tão ou mais influente que o filme do Batman de 1989. O Pantera Negra é tão ou mais influente do que o Batman é hoje. Portanto, o mundo de T’Challa precisa, ou melhor, merece o mesmo tipo de abordagem em prosa como ocorreu com o de Bruce Wayne, contado por escritores que apreciam e admiram o mundo de Wakanda da mesma maneira que escritores adoravam o mundo de Gotham há algumas décadas.

E a ideia nasceu.

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Você tem em mãos uma antologia de histórias wakandanas contadas especificamente por autores que carregam o legado africano e que foram inspirados pelo Pantera Negra. Histórias contadas por vozes variadas, revelando conceitos variados, todas vindo do mesmo lugar, suas almas wakandanas.

Com este livro, nosso objetivo é levar o espírito daquilo que Jack e Stan começaram, e combiná-lo com o que tantos roteiristas e artistas continuaram ao longo dos anos, e revelar a inspiração que instilaram em leitores como eu, que descobriram T’Challa e de repente se conectaram com algo maior. Nestes contos, esperamos que você encontre o passaporte para um mundo onde a colonização africana falhou, e o afrofuturismo domina completamente, Wakanda é para sempre e o Pantera Negra persegue aqueles que ameaçam inocentes. Venha se sentar conosco ao redor da fogueira, sinta o vento árido e o sol impiedoso, enquanto honramos a deusa Pantera e seu discípulo, mantendo sua lenda viva com alguns dos mais novos e empolgantes talentos que já vieram da Mãe África.

Em algum lugar, eu espero que haja uma criança, como eu, sentada sozinha no quarto, aprendendo que o mundo é muito maior do que ela pensa e que, por eles, com esta antologia e a bênção de Bast, a primeira centelha de suas próprias almas wakandanas acenda.

ESPÍRITOS AFINS

MAURICE BROADDUS

Observar o povo de Wakanda através de câmeras e satélites não é exatamente espionagem, se eles são da família.

Quer dizer, mais ou menos. Talvez a ideia seja confusa demais. O fato de ser uma Dora Milaje – o exército real recrutado de várias tribos para proteger o rei de Wakanda –, e ser também sua guarda pessoal (não que ele precise nem de uma coisa nem de outra), é o que me dá acesso a todo tipo de tecnologia e equipamento de vigilância. Não que analisar um pescador esteja no topo da lista de prioridades.

Do lado de fora da Floresta de Cristal, lar da cultura jabari, um velho reúne a pesca do dia. Ainda forte e capaz, embora de idade avançada, ele desce do barco nas areias brancas da praia e vai à sua aldeia, passando por agricultores cuidando de seus campos. E a vida é assim em minha aldeia natal.

Mas não era algo de que eu gostasse, por causa das políticas que me fizeram ser quem sou. Rainha da cultura jabari. Desde que T’Challa instaurou a paz entre as tribos de Wakanda com as Dora Milaje escolhidas, eu sou um incidente internacional ambulante esperando para acontecer. Isso de espionar provavelmente não me ajuda, mas essa é a aldeia de onde vem a família que nunca conheci.

Até há pouco, o que eu sabia era que tinha nascido Chante Giovannie Brown. E resolvi me chamar Rainha da Justiça Divina. Acabei descobrindo que meus pais de Wakanda me deram o nome de Ce’ Athauna Asira Davin, que significa Paz Divina. Mas desde que eu fui mandada embora, conheci tudo, menos a paz. Ou, tampouco, a justiça divina.

Eu volto a câmera para a imaculada Baía de Nyanza e admiro a água por um tempo. É quando percebo.

Um peixe vem à tona, e depois outro, e outro. Logo, cerca de uma centena deles estão boiando, com seus olhos sem vida apontados para o sol. Não sei se aconteceu alguma coisa, hesito um pouco, sem saber o protocolo para essa situação. É um daqueles momentos em que eu tento falar com meu pai e minha mãe. Em qualquer outro lugar, eu seria tachada de louca, já que eles foram assassinados quando eu era bebê e sequer me lembro deles, só tenho uma leve impressão de quem eram. Mas aqui em Wakanda todo mundo adora falar com os ancestrais. Gente, eu trabalho para um cara que fala com espíritos felinos que existem desde a aurora dos tempos, então estou em boa companhia.

Meu instinto me diz que aqui é caso de espião contra espião, por isso só tem uma pessoa que eu posso contactar.

– A senhora me chamou? – Eu reconheci a voz antes mesmo de me virar. Hunter. Também conhecido como Lobo Branco, líder dos Hatut Zeraze, literalmente os Cães de Guerra. Simbolicamente, ele é o chefe das forças secretas de inteligência de Wakanda.

E meio-irmão do Pantera Negra. O rei confia nele como Thor confia em Loki.

– Não engoli esse lance de senhora.

Eu fixo os olhos nele como faria com qualquer um que fizesse fiu-fiu para mim, se eu estivesse andando na rua. O olhar de não me provoque tem o efeito de um urso se aproximando.

– É apenas respeito para com uma rainha.

Hunter se apoia no batente da porta sem se preocupar se a poeira vai sujar seu uniforme, imaculadamente branco e feito sob medida. Mas tudo que o envolve é uma mentira. Seu traje de Lobo Branco é feito para se parecer com um terno, com a mesma tecnologia que permite que ele entre aqui e faça uma pose dramática.

Hunter é bem assim: como aquele tio que sempre inventa alguma coisa.

– Vou acreditar nisso. – Fecho o monitor. – Mas eu não chamei você.

– Ah, chamou, sim, mesmo que não tenha percebido. Talvez seja uma boa hora para avisá-la que, quando usa nosso sistema de defesa para espionar uma área restrita, alguém vai perceber.

– Certo, eu achei que minha posição como Dora Milaje me dava permissão. Enfim, quero sua opinião sobre isto aqui. – Apontei para os peixes na água. – O que acha que é?

– São peixes mortos. – O sorriso contido entregou a piada em sua resposta cheia de empáfia.

– Isso eu descobri sozinha.

– O que acha que significa? – Os olhos de Hunter me estudavam o tempo todo.

Eu detesto quando todo mundo por aqui aproveita cada oportunidade para falar com ar de palestrante.

– Alguém está despejando na água algo que não deveria.

– O que planeja fazer em relação a isso?

– Eu não sei. Precisa ser investigado. Talvez levar até o rei.

– Não é motivo para incomodar o rei. Ele já não anda nada bem.

A sempre presente sombra do rei alcança longe, e poucos escapam dela. Ninguém jamais quer aborrecer o rei.

– Você pode ir verificar? Investigar e descobrir alguma coisa? São meus... não sei o que aquele povo é para mim, mas sinto que devo proteger aquela gente de lá.

– Tudo bem. – Hunter pisa no painel e gera imagens holográficas. – Enquanto isso, eu explico a festa de hoje à noite.

– Onde... – Olhei em volta, procurando meu instrutor Dora Milaje.

– É uma função de Estado e questão de segurança. Você vai escoltar o rei em um encontro com os representantes comerciais da China como parte da reunião do Simpósio para Ampliação Ferroviária Automatizada.

– Poderia haver reunião mais... SAFA? – falo mais alto do que pretendia. Não consigo segurar a gargalhada.

– Rainha... – A voz dele soa com desaprovação e censura.

– Não fique bravo comigo por um trocadilho. Eles gastam tanto dinheiro com esses eventos, e ninguém presta atenção na sigla?

– Eu garanto que é uma questão muito cara aos chineses. A pauta por trás disso envolve a construção de uma estrada de ferro da Azania que vai chegar até Narobia e Niganda, substituindo aquela construída durante o domínio colonial britânico. Será melhor para escoar as riquezas dos países com mais eficiência.

– Quanto cinismo, não? – Arqueio as sobrancelhas, mantendo uma expressão cética bem latente.

– Só um aluno de história. Colonizadores têm esse tipo de vício.

– Já conheço viciados o suficiente. Eles não enxergam as pessoas, e só querem saber dos recursos que vão consumir. Assim que conseguem, você deixa de existir e eles vão em frente.

De volta aos monitores, vejo os peixes chegando à praia e apodrecendo sob o sol.

– Descartam o que não lhes serve, destruindo nossos rios e nossa qualidade de vida.

– Enquanto continuarmos a ser alvo da irresponsabilidade, injustiça e falta de humanidade, todo o nosso continente e nosso modo de vida estarão em risco.

– Bem-vindo ao neocolonialismo: saquear nações com um talão de cheques. – Digo isso com toda a convicção.

Hunter balança a cabeça, como se estivesse surpreso com minha resposta.

– E o Pantera Negra fica parado enquanto isso acontece.

– Você poderia pelo menos tentar esconder seu ressentimento em relação ao rei.

– Não é ressentimento. Eu simplesmente odeio as mentiras e a hipocrisia de Wakanda e seu rei. Eu faço o trabalho sujo para que o meu irmão e o pai dele, antes, pudessem ficar com as mãos limpas e sem culpa de nada.

– Você é um cara branco tentando falar em nosso nome.

– Eu sou filho de seu rei.

Quando bebê, o avião que o levava com sua família caiu nos arredores de Wakanda. T’Chaka, pai de T’Challa, o adotou. Desde então, Hunter meio que foi mimado com a desculpa da sua lealdade. Seus Hatut Zeraze são reputados como os mais leais dos muitos serviços secretos agindo em nome de Wakanda, e fazem isso de maneira quase fanática. Ele nunca deixa pequenas coisas como tortura, assassinato e brutalidade atrapalharem seus planos. Foi por isso que T’Challa acabou demitindo Hunter, que anda trabalhando bastante para voltar às graças do irmão, deixando de ser um freelancer para recuperar um papel de destaque.

– Por uma década, eu fui o único filho do rei T’Chaka e da rainha N’Yami. Até que o filho biológico deles, T’Challa, chegou. N’Yami morreu no parto... no parto de T’Challa...

– E você perdeu seus pais pela segunda vez.

Hunter me olhou.

– Você não faz ideia do que é ser colonizado dentro da própria família.

– Acho que temos muito em comum.

Minha voz falha quando eu percebo o que estava dizendo. Odeio quando essas verdades acabam escapando. Passamos um momento em silêncio, em uma comunhão de perdas.

Ser adotada pela realeza não compensa ter sido criada com mãos firmes. Eu me sinto tão perdida e sozinha, mesmo cercada por todas as armadilhas da riqueza e do poder. Sempre lutando para me encaixar, encontrar meu chão e ser aceita.

– Você precisa se arrumar para a festa – Hunter se mexe, fazendo ruídos –, não vai querer se atrasar para a reunião.

– Você vem comigo?

– Não. Meu irmão, o rei, não me quer lá.

Eu entendo que Hunter desdenhe a festa. As pessoas só o conhecem por sua relação com T’Challa ou seu pai. É difícil encontrar seu lugar na família se ela tem uma celebridade. Todo mundo se aproxima só por conta de seu parente famoso, e pode levar até uma meia dúzia de perguntas até que percebam que você existe por conta própria. E deve ser duas vezes pior se você é o irmão mais velho, e o mais novo é o rei. O favorito. O querido.

Sem mais uma palavra, Hunter ativa a tecnologia de desaparecimento do traje e some como um fantasma incômodo, e continua sem ser visto.

••••

A vida em Wakanda sempre parece uma espécie de desfile, uma celebração – qualquer evento é usado como desculpa para exibir nossa cultura. Os tambores anunciam a chegada das Dora Milaje, diminuindo o ritmo para entrarmos em uma dança coreografada, como Alpha Kappa Alphas¹ anabolizadas. Embora tenha algo além disso, é como se eu estivesse me aproveitando da fonte da alma de nossa dança. Só quando nossa exibição termina é que vou me dedicar ao que interessa.

Desta vez, veio a calhar as Dora Milaje terem me mandado em meu traje padrão, como se um jantar pudesse surgir a qualquer momento. As pessoas olham através de mim enquanto eu ando, na melhor das hipóteses, conscientes de minha posição. Um empresário se aproxima com um brilho no olhar de quem está me avaliando. Para ele não se aproximar, eu fecho a cara e procuro uma arma com a mão. Depois de pegar um daqueles camarões enrolados com bacon, eu me recolho aos meus pensamentos.

A China é um ator importante na África, enquanto os Estados Unidos ainda pensam no continente como um enorme país, longe demais e pobre demais para gerar interesse. Todos os anos, a China manda representantes governamentais e corporativos à capital de cada nação africana para serem recebidos em uma (eu me recuso a chamar essa coisa ridícula pelo nome) festa. Tudo para garantir vários projetos de infraestrutura. Mais de dez mil empresas chinesas fazem negócios na África.

Nenhum deles em Wakanda.

É por isso que as nações vizinhas de Azania até Niganda silenciosamente guardam rancor de T’Challa. Não que o rei espere ser celebrado por dar um fim ao isolamento wakandano, mas até onde os países próximos sabem, era como crescer em meio à fome e descobrir que o vizinho passou a vida inteira comendo hambúrguer.

Então, sem anúncios, o rei chega. Eu sei que ele está aqui, assim como você perceberia se há um gato na sua sala. A maneira como minha bexiga ficou cheia, como se eu pudesse ser uma presa em potencial. Uma sensação de presença inexplicável que lhe observa. Rastreia. Caça.

Seu fraque preto, com padrões wakandanos bordados nas mangas e ao redor do colarinho, tem o drapeado da realeza. O rei T’Challa flutua pelo salão como um tubarão desimpedido dentro d’água. Não, esse exemplo não é muito bom. Ele é livre, no sentido mais verdadeiro da palavra. Não há aqui uma pessoa sequer que tenha algum poder sobre ele. Ninguém o controla. Ninguém o prende. Nem com correntes. Nem com favores. Nem com dinheiro. Ainda assim, há um peso sobre ele, como se carregasse a responsabilidade por toda a nação. Quando se é rei, o peso do mundo está sobre seus ombros, e os dele são enormes.

– Por que eu estou aqui? – perguntei, sem raiva, apenas por curiosidade genuína, assumindo meu lugar ao seu lado.

– Para assistir. Para aprender.

T’Challa só fala comigo em hausa, sua língua materna e a das Dora Milaje. Qualquer cidadão de Wakanda fala pelo menos três ou quatro idiomas.

Eu nasci em Chicago, e ainda não falo muito bem hausa. Wakandano menos ainda.

– Preciso que fale a minha língua. De preferência, com as gírias da minha quebrada.

Os cantos da boca dele se contorcem, o que para ele é um sorriso radiante.

– Considere isso uma prática de seus estudos de relações internacionais. Parte de seu treino como Dora Milaje, caso um dia venha a liderá-las.

O alerta de Hunter me vem à mente, mas eu preciso compartilhar o ocorrido com alguém.

– Rei T’Challa, houve uma matança de peixes em Nyanza, perto da Floresta de Cristal. Eu... pedi a Hunter que verificasse.

Eu fecho os olhos, esperando o sermão sobre ter feito o que não devia. Pelo menos é o que a vida em Chicago me ensinou a esperar. Como não vem nada, eu os abro de novo.

– Meu irmão não deve receber confiança – responde T’Challa, sério e com a voz bem baixa.

– Qual é o lance entre vocês dois? Se ele não pode receber confiança, por que deixar ele encarregado de qualquer coisa mais importante que um biscoito?

– Ele ainda é da família, e ainda é leal a Wakanda.

A infância dele, sempre limitada por ser herdeiro de uma dinastia intacta e muito antiga, acabou quando ele tinha a minha idade, e seu pai foi morto na frente dele. A vida passou a ser dever e sacrifício, medida com disciplina, ímpeto e foco. Eu fico de boa se garantir o cereal para o café da manhã. Deve ser o lance de ser rei ou de ser herói, mas ele se fechou. É bem raro alguém se aproximar, e ele precisa de um hobby.

– Boa noite, rei T’Challa – saúda Jiang, diretor de uma das maiores empresas da Ásia, vindo até nós. Embora o rei seja mais de um palmo mais alto que o homem, o diretor da Companhia da Ásia Oriental caminha com a confiança e a força despretensiosa de alguém acostumado a ser subestimado. – Ainda é rei, correto?

O magnata dos imóveis, muito cheio de si, tenta bancar o bacana. T’Challa recentemente frustrou um desafio de Erik Killmonger. Como parte da estratégia, o rei T’Challa dissolveu o governo político e derrubou a economia. Um de seus planos tipicamente enrolados que colocou todo mundo contra todo mundo para que as pessoas não percebessem qual era o objetivo dele. Everett Ross, contato do Departamento de Estado dos Estados Unidos, uma vez me disse, Se não souber nada sobre o cliente, saiba que, seja lá o que for que você acha que ele está fazendo, ele está fazendo outra coisa.

Mas, como toda ação, aquela também teve suas consequências. Ele ainda é tecnicamente o rei, mas não é mais o chefe. Pelo que entendi, o estado de direito agora é tribal, e não mais político. Um dos motivos que me trouxeram do meu refúgio em Chicago para cá foi tentar aplacar as tensões no conselho da tribo.

– Eu sou o rei de Wakanda.

Embora ele tenha falado isso com uma certa irritação, a voz de T’Challa sempre tinha aquele tom de Pega leve ou eu vou bater em você com a cinta da minha vó.

– Queremos muito ser amigos de Wakanda. A Companhia da Ásia Oriental quer apenas ajudar a África a sobreviver por seus próprios meios. – O rosto de Jiang se iluminou, afetuoso e charmoso. – Nosso governo e nossos interesses comerciais sempre apoiaram os movimentos de libertação africanos, já que Wakanda não o fez.

– Uma luva de pelica não torna o jugo do colonialismo nem um pouco menos brutal. Se vieram para nos explorar, são apenas mais alguém a quem resistiremos.

T’Challa olha em seus olhos. É algo assustador e sombrio olhar nos olhos de uma pantera tão de perto.

Jiang recua.

– Aprendemos bastante com aqueles que nos oprimiram.

– Este é o medo: de que você acredite que é a vez da China de nos explorar. Um novo colonizador em busca de um novo caminho.

Jiang pressiona sua mão no peito fingindo-se ofendida.

– Afinal, depois da morte de nosso pai fundador, nossos líderes mais progressistas preferiram investir nos negócios, na ciência e na tecnologia. Agora, simplesmente fazemos negócios. Estamos oferecendo comércio e ajuda. Por exemplo, estamos construindo uma hidrelétrica de 1,7 bilhão de dólares em Niganda.

Jiang vai na frente até o meio do palco. Gesticulando, faz surgir um holograma em três dimensões mostrando as fronteiras de Niganda. Uma antiga linha costeira no lado mais distante de Nyanza. Assim que a imagem estabiliza, Jiang a sobrepõe com a figura do projeto proposto: um parque turístico, área residencial, zona industrial, região comercial, parque tecnológico, centro de artes, todos terminando na represa em construção.

– Queremos transformar a cidade em um núcleo de alta tecnologia. Uma das maiores cidades do mundo com o maior porto. – Jiang está radiante de tanto orgulho. – Mas é um investimento responsável.

– Investimento estrangeiro responsável é um oxímoro – digo.

Diante do silêncio repentino, eu olho em volta, e todos se viram para mim. Sem querer, falei em voz alta.

– Prossiga – diz T’Challa.

– Quando eu li a proposta pela primeira vez, parecia generosa – começo, tentando esconder a tremedeira da voz. – Os acordos e empréstimos não eram lucrativos para o Banco de Títulos Comerciais da China.

– Por que estamos dando ouvidos às tagarelices ingênuas de uma criança? – A ofensa de Jiang expressada pelo desprezo em seu rosto é marcante como uma cicatriz.

– A maneira como se dirige a nossos cidadãos mais jovens deixa claro como você nos enxerga. A criança é valorosa, e membro de meu círculo mais íntimo. As crianças de Wakanda são treinadas como líderes desde que começam a falar, e são livres para expressar seus pensamentos. – T’Challa faz um gesto para que eu continue.

– Mas – eu enfatizo a palavra, para deixar claro –, quando você lê as letras miúdas, caso algum dos países não consiga cumprir com os pagamentos, as corporações chinesas e, por extensão, o governo da China vão controlar os projetos de acordo com os próprios interesses. Legalmente.

– As sutilezas do comércio internacional podem não estar claras para você. Pagamos nossa cota justa de impostos aos países com quem fazemos negócios. Azania. Canaan. Narobia. Niganda. Nós promovemos a autonomia e a autonomia da África, porque precisamos de mais parceiros comerciais. Repito, queremos apenas ser amigos dos hei ren.

Isso aí quer dizer gente preta. Ele fala isso puxando um r.

– A África não tem amigos. Apenas exploradores. Uma história de promessas vazias e paternalismo do Ocidente que nos esgotou. Sabemos quando nos tratam como iguais. Afinal, também somos uma nação de bancos.

É por isso que eu sempre odiei intrigas políticas. Tem vezes que dá vontade de simplesmente jogar as verdades na cara das pessoas. Falando nisso, a expressão de T’Challa é muito mais do que inexpressiva. Como se conseguisse esconder... sei lá... a alma dele de mim. É um muro em que alguns homens têm que ficar. Governar deve ser um tipo de paranoia sob controle. Calcular o que seus inimigos pretendem, e o que seus amigos pretendem, já que todo mundo age por interesse próprio. Um estranho só conhece T’Challa pelas ações, e mesmo assim são camadas em planos maiores. Um lugar solitário nos salões do poder.

Uma agitação no holograma chama minha atenção.

– É uma transmissão em tempo real? – pergunto.

– Sim, é. – Jiang relaxa, parecendo absolutamente satisfeito.

– Meu rei...

Eu aceno para um brilho na tela. É uma agitação mínima, mas para quem sabe o que está vendo, é a distorção provocada pela maneira como a tecnologia de invisibilidade dos trajes dos Hatut Zeraze distorce a luz. Hunter. O rei certamente viu, apesar de o rosto não entregar um milímetro dessa percepção. Eu me pergunto se deveria ter dado esse alerta, e me xingo por isso. Jiang fica com olhos semicerrados, mas não sabe o que deveria enxergar.

– Se algum de seus agentes sabotar nosso trabalho – reclamou o empresário, e as presunções dele preencheram as lacunas do que ele não viu –, vamos considerá-lo pessoalmente responsável.

– Como uma medida de nosso compromisso com a construção dessa relação, eu cuidarei pessoalmente de qualquer elemento insurgente.

– Não. – A voz de Jiang parece alarmada. – Enxergaremos isso como uma invasão à nossa soberania.

– Você não tem cargo algum aqui. Niganda não é o seu país.

– Nem o seu. – Jiang ajeita o terno como se estivesse tranquilo. A bosta padrão elefante é que Niganda é uma cleptocracia no auge. A lealdade ali é comprada por quem tem o cheque mais expressivo no momento. – Além disso, temos questões sensíveis de inteligência corporativa. Não gostaríamos de colocar Vossa Alteza na posição de suspeito de espionagem.

– Se houver algum elemento insurgente, eu o pegarei antes que qualquer coisa seja comprometida.

– Vossa Alteza, não há necessidade. Nós... – A voz de Jiang falha enquanto ele pensa nas palavras que vai usar. Deve ser algo importante, porque ele geralmente não tem filtros para falar. – Uma violação de tamanha notoriedade não será tolerada. Sua sabedoria não permitiria que se intrometesse em nossos negócios.

– Não foi um pedido.

T’Challa dá as costas com a tranquilidade e o poder de um furacão mudando de curso. Coitado de quem tentar impedir o rei.

••••

– Para onde?

Enquanto me preparo para inserir as coordenadas no Talon, o avião secreto wakandano, eu olho de volta para o rei.

– Até o local em Niganda, querida.

O terno de T’Challa se transforma, e o paletó se torna um traje cerimonial à altura da posição dele na tribo. Fala sério, quem ia tirar aquele traje dele? Solas de vibranium. Adagas de energia. Visão noturna embutida. Garras de antimetal, uma liga de vibranium que desestabiliza a estrutura molecular de qualquer outro metal com que ele entre em contato. Se não carregava mais o título de chefe, ele ainda era o Pantera Negra.

E ele deve estar falando sério, pois não está usando a capa. (Quem sou eu para julgar a roupa dos outros, mas nunca dei bola para capas.)

O rei passa a me analisar, e eu não sei se é pela inclinação esquisita da cabeça, mas é como se o olhar fixo dele entendesse completamente quem eu sou.

– O que a incomoda?

Eu odeio quando ele faz isso, como um médico me diagnosticando antes mesmo de estar pronta para admitir que estou doente.

– Quantos wakandanos estão fora por conta da diáspora?

– Nenhum.

– Nenhum? – Até a minha voz se ergue de tanto ceticismo.

– Ninguém de nosso povo jamais foi escravizado.

– O que será que Killmonger teria a dizer sobre isso? – Eu me arrependo antes mesmo de terminar a frase. – Desculpe, majestade. Péssima escolha de palavras.

É engraçado como eu começo a usar majestade sempre que me lembro de que ele não faz parte do clube dos uniformes colantes. Ele é realeza de verdade. E cabe a ele decidir sobre minha execução como questão de estado. Eu posso vacilar e ir à julgamento por traição. Mas não é isso que pode incendiar as coisas. É mais para eu me lembrar do respeito fundamental que tenho por ele. O título de nobreza acaba vindo junto, mas é ele quem eu nunca vou querer decepcionar. Nem ferir.

– Pode falar, querida. – Seu tom é gentil e convidativo.

Ao sobrevoar aldeias de cabanas feitas de barro com telhados de palha e coqueirais à beira da praia, me lembro de que estamos perto das aldeias da Floresta de Cristal.

– É que, enquanto até Gana dá as boas-vindas àqueles de nós que vêm da diáspora, parece que Wakanda nos deu as costas. – Eu sinto raiva. Como se todos os anos longe da minha tribo, escondida em Chicago, tudo o que eu vi, todos os momentos que eu perdi, emergissem como... raiva. – O que investiu em seus irmãos e suas irmãs? Eu não deveria ter de convencê-lo de que todas as vidas negras importam.

Por um período que pareceu durar anos, houve silêncio entre nós.

– Eu o ofendi, majestade? – De tão consciente de minhas palavras, eu prossigo muito delicadamente.

– Eu li sua avaliação sobre a negociação bancária. – A voz dele é tão impenetrável quanto o rosto, e ele bate no cartão kimoyo. Kimoyo é o termo bantu para o que vem do espírito e é o nome da tecnologia wakandana que funciona como um tablet de supercomputação. – Você fez algumas observações. Lembre-se, não jogamos com eles em seus termos. Estou ajustando os protocolos que sugeriu. – Ele põe a máscara no lugar. – Estamos quase chegando. Fique atenta.

O Lobo Branco se esconde nas sombras das ruínas do castelo. Ele tem alguma coisa em mente que daqui do alto não sei o que é. T’Challa não quer esperar que eu aterrisse, e abre a janela do Talon acima dele e salta. Sem paraquedas.

Eu gostaria de dizer que estou acostumada a esse tipo de ação, mas meu coração está quase bloqueando minha garganta. Mas eu sei que o mais sensato é não gritar de preocupação, e procuro o melhor ponto para pousar.

Mesmo aterrissando em um ponto mais avançado do que o dele, T’Challa passa por mim, indiferente. O vento sopra pelas folhas como sussurros de fantasmas, mais alto do que qualquer outro som que marque a passagem dele. O mais assustador em T’Challa quando ele está no modo de caça do Pantera Negra são os olhos. Parecem espelhos pretos irreconhecíveis. Tudo se torna uma presa para ele, sempre à espreita, sempre três passos à frente. É cansativo só de assistir, por isso eu não faço ideia do que seja viver assim.

Uma curiosidade: o Castelo de São Jorge de Mina, em Elmina, Gana, foi o primeiro ponto de comércio estabelecido no Golfo da Guiné, a mais velha construção europeia ao sul do Saara. Não foi a única fortaleza de escravos construída. Mercadores de escravos construíram as fortalezas nas posições mais defensíveis, protegidas contra piratas e outras nações europeias com as quais estavam em guerra. Os portugueses demoliram as casas dos aldeões para abrir espaço, e aconteceu igualzinho em nossos bairros em Chicago, para abrir espaço para uma via expressa.

Uma dessas fortalezas ficava na baía em Nyanza.

Um fosso seco contorna um imenso castelo retangular ao longo de uma elevação rochosa acima de uma represa. Uma fortaleza caiada com cinco andares, em torno de um pátio de pedra, com a fachada interna dos bastiões de calcário e tijolos em ruínas. Das torres que um dia foram douradas, janelas observam como olhos vazios os armazéns que antigamente estocavam ouro, conhaque, tabaco e armas. Abaixo delas, as masmorras. Dá para ouvir os gemidos dos meus ancestrais. As pessoas eram largadas ali para definhar até que os navios negreiros viessem buscar uma nova leva. A comida era passada através dos portões de ferro. Sem banheiro. Sem camas. O ar fresco e a luz entravam por buracos minúsculos em cada canto do teto. Centenas morreram aqui, por causa do calor opressivo, abandonados a uma existência de terror, morte e escuridão. Até que um dia os sortudos sobreviventes passaram por um modesto portão, um portão sem volta, e foram embarcados em navios para nunca mais voltar a ver seus familiares.

A represa ficava na sombra da fortaleza de escravos.

– Hunter, desça – ordenou o Pantera Negra, com a voz autoritária de quem está acostumado a ser obedecido.

– Majestade, a última carga está quase no lugar. – Hunter mal olha para cima.

– Não faça isso. Essa violação é assunto de Estado.

– Obedecerei a todas as suas ordens, majestade. Diga-me para não revelar a verdade e eu o farei.

T’Challa pausa por mais um breve instante. Há uma linguagem não verbal entre os irmãos. Os pequenos gestos e olhares furtivos. A nuance mais profunda da compreensão. Mas essa pode ser mais uma daquelas situações em que é melhor pedir perdão do que permissão. Hunter toca no cartão kimoyo dele.

O pátio inteiro treme com uma série de explosões que irrompem ao nosso redor. Eu cubro a cabeça e me protejo sob as ruínas de uma torre. Nenhuma das explosões ocorre perto da gente, mas em pontos-chave da estrutura, e a parede externa de concreto cai como a cortina de um palco de teatro. A água lentamente passa pela comporta dentro da baía.

– O que você fez? – indaga o Pantera Negra.

Conforme a água segue escoando do lago feito pelo homem, ela revela mais da parte da fortaleza voltada para o mar. Não sei exatamente o que estou vendo. Um maquinário que, à primeira vista, parece uma estrutura mecânica, até que a imagem se forma em minha mente. Um navio de guerra, tão grande quanto uma nave-mãe N’Yami. Um cruzador de batalha.

– Não é tudo. – Hunter faz um gesto ao rei. – A estação está cheia de armas experimentais de reverbium alimentadas por magnetismo. Armas balísticas, baseadas em pulsos eletromagnéticos. É uma operação completa de primeiro ataque para um exército particular. Eu suspeito que estações similares foram construídas pelos chineses no centro de cada uma das nações em torno de Wakanda.

– É por isso que eles são tão agressivos com essa ajuda – digo.

– Por que não soubemos disso antes? – pergunta o Pantera Negra.

– Era uma operação secreta. Eu precisaria de autorização para fazer uma observação assim sem violar os acordos com nossos vizinhos.

– Mas, Hunter...

Tem vezes que irmãos mais velhos não se seguram. Tipo, não importa o que aconteça, eles têm esse instinto básico de proteger os mais jovens. Eu começo a fazer as contas e chego a uma conclusão. Na verdade, percebo que o Lobo Branco me manipulou para trazer o rei até aqui. Provavelmente ele mesmo sabotou o sistema na Floresta de Cristal em Nyanza para me fazer cair. Vendo o entendimento da situação transparecer na minha cara, Hunter apenas dá uma piscadinha.

– Seu isolacionismo xenofóbico foi uma provocação perigosa. Temos de dar alguns passos para nos proteger, e proteger nossos interesses. – Hunter fica de pé, com os braços estendidos enquanto se aproxima do rei. – Essas corporações chinesas, e indiretamente o governo central, vão usar os territórios africanos para combater o Ocidente, estabelecendo uma base de operações para guerras futuras. Uma guerra em solo africano, induzindo os africanos ao conflito.

As Dora Milaje são treinadas em uma variedade de assuntos, especialmente aqueles envolvendo o comportamento humano. Há uma teoria do pensamento chamada sistemas familiares que descreve como duas pessoas, quando em conflito, tendem a triangular. É quando, em vez de resolver o desentendimento, envolvem uma terceira pessoa, em uma tentativa de dispersar o próprio conflito.

O Pantera Negra e o Lobo Branco estavam prestes a triangular a confusão dos chineses.

– Você não pode agir em nome de Wakanda sem minha permissão – T’Challa ergue a voz.

– Você poderia ter financiado ou até construído uma estrutura de energia limpa. Impulsionaria não apenas a África, e não apenas nossos vizinhos, mas qualquer nação de primeiro mundo. Com reformas e oportunidades de educação e emprego, você poderia transformar economias inteiras em desenvolvimento. Você desperdiça seu reinado ao trair seu próprio povo.

A raiva é um dom. Eu entendo porque eu sou meio que o Papai Noel da fúria. Todo treinamento diplomático e pensamento contextualizado treinou T’Challa a exalar emoções reprimidas. A dor interna sempre acaba sendo exposta. Presa a padrões, interrompida, atrelada a conflitos, desempenhada pela política, seja ela familiar ou governamental. Dores, inseguranças, indiferenças, ressentimentos e raiva, tudo isso se acumulando. Quando usam os punhos para resolver os sentimentos, todo mundo paga o preço. Nisso, talvez o Pantera Negra não seja tão diferente dos outros caras de colante.

– Como... ousa?

O Pantera Negra nunca hesita. Ele salta no ar, girando, desviando e virando estrela. O jeito como o corpo dele se move não faz sentido. Ele agarra o Lobo Branco, e depois se afasta com um mergulho, sem deixar o cara nem mesmo apontar para ele. Eu me abaixo atrás de uma pilha de pedras.

Hunter se esconde nas sombras, casualmente disparando