Honra de Família: A Sam Smith Mystery

HONRA DE FAMILIA

Hannah Howe

Goylake Publishing

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Goylake Publishing, Iscoed, 16A Meadow Street, North Cornelly, Bridgend, Glamorgan. CF33 4LL

ISBN: 978-0-9933827-1-0

Impresso e encadernado na Grã-Bretanha por Imprint Digital, Exeter, EX5 5HY

Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, empresas, organizações, lugares e eventos são um produto da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos ou locais é mera coincidência.

Conjunto O Mistério da Sam Smith de Hannah Howe, disponível em versão impressa, como e-books e livros de áudio

Canção da Sam

Amor e balas

O Grande Calafrio

Estripador

O Eremita de Hisarya

Segredos e mentiras

Honra da Família

Para a minha família com amor

Capítulo Um

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Uma brisa suave soprou pela janela aberta, a inquietar os papéis na minha mesa. Marlowe, o meu gato do escritório, sentou-se no parapeito da janela, a pensar se deveria ficar dentro ou saltar. Ele olhou para mim, miou e depois deu uma lambidela pensativa nas suas patas. Como de costume, o Marlowe estava com a orelha partida, o legado de uma luta no beco. A arrogância no seu andar sugeria que ele usava as feridas com orgulho, como medalhas de honra. Sem dúvida, o Marlowe sentiu-se em casa no beco, no lado mais miserável da cidade, muito parecido com o seu.

Depois de outra lambidela nas patas e mais um momento de contemplação, o Marlowe decidiu saltar para a minha mesa, onde se enrolou como uma bola ronronante, pronto para uma soneca. Fechei a janela, alisei os vincos das calças e sentei-me à escrivaninha, onde comecei a escrever um relatório.

Fui contratada para brincar a detetive de loja, para descobrir porque é que os sapatos tinham saído de uma sapataria. Eu descobri que um veterano de guerra com um só braço estava a roubar os sapatos, para grande aborrecimento do dono da loja. O dono da loja estava interessado em processá-lo, mas depois de uma conversa prolongada e algumas trocas, eu fi-lo ver o sentido. A troca tirou cinquenta por cento dos meus honorários e despesas, mas considerei esse dinheiro bem gasto.

Com o relatório completo e o Marlowe a cochilar, levantei-me e estiquei as pernas. Por alguma razão bizarra, senti vontade de fazer um pino. Quando era criança, eu tinha a capacidade de andar sobre as mãos, o que divertia muito os meus amigos. Assim, sem ninguém a olhar, sucumbi ao desejo e fiquei sobre as minhas mãos. Depois atravessei a sala, o meu longo cabelo ruivo a varrer o piso de vinil, o meu rosto a ficar vermelho.

Mesmo assim, nada mal para uma jovem de 34 anos que levou um tiro no ombro e vários golpes no corpo e na cabeça.

Eu ainda estava a andar sobre as minhas mãos, a pensar rodar em uma cambalhota, quando uma mão pesada bateu na porta do meu escritório. Entre, eu disse, e antes que eu pudesse endireitar-me, ele estava no meu escritório, a olhar para mim com uma boa medida de perplexidade.

Então, este é o lugar, e como, você gere o seu negócio, disse o Vincent Vanzetti.

Eu levantei-me de um salto, alisei o meu cabelo, sorri e abanei a cabeça.

Compacto, ele rosnou, os seus olhos castanhos a sacudir a volta da sala, não muito maior do que a secretária.

Encolhi os ombros. O escritório era pequeno, mas correspondia ao meu orçamento. Sentei-me e disse: Você está aqui para oferecer-me a sua secretária?

O Vincent Vanzetti rosnou novamente. Ele permaneceu de pé. De constituição mediana e cerca de um metro e oitenta, Vanzetti tinha mãos grandes e macias com as unhas cuidadosamente cortadas e polidas. Ele carregava uma pasta de couro elegante, preta, sem manchas. O seu cabelo era grisalho e ondulado, penteado para trás para revelar uma testa alta, enquanto um queixo robusto, um bigode ameaçador e uma série de manchas claras distinguiam o seu rosto. O Vanzetti estava vestido com um elegante fato cinza escuro. A sua camisa era imaculada e branca, enquanto a sua gravata era limpa e reta. Um alfinete de ouro adornava a sua gravata, a combinar com o seu relógio de pulso de ouro e um anel de sinete de ouro. O Vanzetti parecia uma mistura de empresário e mafioso, altamente apropriado porque era uma mistura dos dois.

O que é isso? O Vanzetti desaprovou, o seu olhar desconfiado sobre o Marlowe.

É um gato vadio do beco, agora é o gato do meu escritório.

Um escritório não é lugar para animais, disse ele, a dar meio passo para trás.

Você quer dizer-lhe isso? Eu perguntei, ciente de que o Marlowe não dá um passo para trás por ninguém, independentemente da sua reputação. Com um sorriso nos lábios, acrescentei: Não precisa ter medo, ele é um gato, não um leão ou um tigre.

Não tenho medo, disse o mafioso, embora agora estivesse mais perto da porta do que da minha secretária. É que eu não gosto de gatos.

Não gosto de barcos, raciocinei, "mas sempre que quero falar consigo, você força-me a bordo do Esmeralda."

O Vanzetti encolheu os ombros, a admitir o meu ponto. Ele acrescentou: "O Esmeralda está pronto para reparos".

Eu concordei. E espero que ele esteja bom depressa.

A nossa brincadeira perturbou o Marlowe, que arqueou as costas, miou e espreguiçou-se. Ele deu ao Vanzetti um aviso, não brinques comigo, olhou depois saltou para o parapeito da janela novamente, onde ele se esfregou contra o vidro até eu abrir a janela e deixá-lo sair Com um suspiro de alívio, o Vanzetti sentou-se a frente da minha secretária, na cadeira do meu cliente com estrutura de vime.

Você sabe pelo que esta rua é famosa, não é, disse ele enquanto se inclinava para trás, a pôr a pasta no colo. Prostituição.

Eu concordei. Eu sou uma detetive profissional, Sr. Vanzetti; as atividades dos meus vizinhos não escaparam a minha atenção.

O Vanzetti ajustou a gravata. Ele olhou para a direita, para uma segunda secretária pequena. A sua assistente não está consigo hoje.

A Faye está fora em trabalho, eu disse, embora não tenha especificado. A minha colega, Faye Collister, estava no Norte de Gales, a visitar uma série de hotéis como uma hóspede misteriosa.

As atribuições de convidados misteriosos eram trabalho regular, o tipo de trabalho que pagava o aluguel. Além disso, o paradeiro da Faye não era assunto do Vanzetti.

O que posso fazer por si? Eu perguntei, a inclinar-me para frente, a ir ao que interessa.

Eu quero contrata-la.

Em um gesto reflexo, recostei-me e estendi a mão direita. Desculpe, eu disse.

Embora tivéssemos um bom relacionamento de trabalho e respeito um pelo outro, eu não estava interessada em reduzir a folha de pagamento do Vanzetti.

Ouça-me, insistiu ele, quero contratá-la para encontrar a minha filha desaparecida.

O nome dela?

Vittoria.

Há quanto tempo ela está desaparecida?

Cinco dias.

Contatou a polícia?

O Vanzetti revirou os olhos e brincou. Com o meu passado?

Você procurou pela sua filha?

Ele assentiu. Os meus homens têm procurado em volta, sim.

Sem resultados?

O Vanzetti abanou a cabeça. Ele olhou para mim com os olhos tristes e semicerrados. O seu rosto carregava uma expressão que eu nunca tinha visto antes, com profundas linhas de preocupação a vincar a sua testa. Sem resultados, disse ele.

Alguma ideia de onde ela possa estar?

Nenhuma.

Alguma ideia de porque ela desapareceu?

Não.

Ela já fugiu antes?

O Vanzetti abanou a cabeça.

Você tem um bom relacionamento com a sua filha?

Ele acenou com a cabeça, Sim.

Olhei para o meu computador, para o meu protetor de ecrã, uma foto do meu lindo noivo, o Dr. Alan Storey. Alan era psicólogo, membro destacado na sua profissão e, às vezes, achei que ele precisava de todo o seu treino e anos de experiência para me aturar, entender os pensamentos que passavam pela minha cabeça. Anos de abuso nas mãos da minha mãe e ex-marido deixaram mais do que cicatrizes físicas.

A voltar a assuntos mais urgentes, para a Vittoria Vanzetti, eu disse: Existem outros agentes de investigação no caso.

Verdade, o Vanzetti admitiu. Mas não posso confiar em ninguém. Ele inclinou-se para frente, a curva suave do seu abdômen a tocar na minha secretária. Eu confio em si. Você mantém a sua palavra. Você não quer enganar as pessoas, não quer pessoas da treta, e isso é raro neste mundo. Esqueça quem eu sou, o que você pensa de mim; pense na minha filha. Estou a pedir-lhe que ajude a minha filha, uma mulher de 22 anos que pode estar em perigo.

Na verdade, senti pena do Vanzetti e da sua filha. Apesar de tudo, ele era um mafioso, afinal, um dos maiores vilões do país.

Apesar de todo o seu charme urbano, ele era um homem muito perigoso. Contra o meu melhor julgamento, eu disse: Eu cobro...

Vou quadruplicar o seu preço. Com um bônus de cinco dígitos quando encontrar a minha filha.

Eu concordei. O dinheiro deveria ter sido a minha principal motivação, mas não foi. A linguagem corporal do Vanzetti disse-me que ele temia pela sua filha, que ela pudesse estar em perigo. E apesar da sua origem familiar, eu não poderia virar as costas a isso.

Vou precisar de uma fotografia, disse eu, e de uma lista de contatos para entrevistar.

O Vanzetti bateu na sua pasta. Ele abriu a pasta, tirou o seu conteúdo e colocou-o na minha mesa. Já preparado, nesta pasta.

Você é muito eficiente, Sr. Vanzetti.

Ele assentiu. Eu dirijo um negócio eficiente. Os seus dedos percorreram a papelada, a mostrar fotografias, mapas e páginas copiosas de notas datilografadas com esmero. Eu sugiro que você comece com a minha ex-esposa, Catrin; a minha esposa, Sherri com um 'i'; e com o namorado da Vittoria, V.J. Parks.

O boxer?

Sim.

Eu olhei para uma fotografia do Parks, um jovem robusto e bonito agachado em uma pose típica de boxer: mãos enluvadas levantadas, queijo forte, olhos penetrantes a olhar para a frente. A fotografia da Catrin sugeria que ela também era uma mulher dura, uma mulher com quem não se brincava. Se ela calçasse um par de luvas de boxe e fizesse três assaltos com o Parks, o boxer, emergiria como a vencedora, após uma luta muito disputada.

Agradeço as suas sugestões, senhor Vanzetti, e começarei pelas pessoas que mencionou. No entanto, você deve entender desde o início que devo fazer isso a minha maneira.

Qualquer que seja. O Vanzetti acenou com a mão desdenhosa. Ele ajeitou o casaco e olhou para cima, para um ponto sem importância no teto.

E se eu encontrar a sua filha e ela não quiser voltar para casa, não vou forçá-la.

Você encontra-a, disse ele em tom assertivo, duro e confiante, os olhos agora fixos em mim, e ela vai voltar para o papai.

E quanto ao seu rival, perguntei, Rudy Valentine; você irritou-o ultimamente?

Apesar de si mesmo, os lábios do Vanzetti contorceram-se na sugestão de um sorriso. Não mais do que o normal.

O Rudy faria algo contra a Vittoria?

O Vanzetti pensou por um momento. Ele juntou os dedos e colocou-os contra o queixo. O Rudy é escorregadio; Eu não colocaria isso a frente dele.

Onde é que a Vittoria normalmente mora? Eu perguntei.

Em casa; comigo e a Sherri.

Com um 'i'.

O Vanzetti encolheu os ombros. Ele virou-se, como se estivesse envergonhado. Ela insiste nisso, sim.

A Vittoria dá-se bem com a Sherri?

Elas têm mais ou menos a mesma idade, confessou o Vanzetti; Alguns dos seus interesses sobrepõem-se.

Eu olhei para uma fotografia da Sherri, uma gracinha com cabelo loiro, uma figura estranhamente curvilínea e pernas incrivelmente longas. O seu sorriso era largo e generoso, mas um tanto vazio. Ela ficaria incrível na capa de uma revista ou como uma página central de uma revista, mas a sua aparência imatura e vazia indicava um nível básico de inteligência. Por outro lado, talvez eu estivesse a ser maliciosa, porque tinha que admitir que a Sherri era muito mais bonita do que eu.

Você casou-se com uma mulher da idade da sua filha, eu disse enquanto apontava para a fotografia da Sherri.

Algum mal nisso? O Vanzetti rosnou.

Freud teria gostado de um dia de campo, mas o Alan de qualquer maneira não o avaliou, assim eu apenas sorri e abanei a cabeça. Eu vou procurar, mas e se eu não conseguir encontrar a Vittoria?

Só contrato os melhores. Só contrato pessoas que cumprem. Você vai encontrá-la , disse o Vanzetti.

Mais tarde, quando estava sozinha no meu escritório, ponderei sobre as palavras de despedida do Vanzetti: foram um voto de confiança ou uma ameaça velada? O Vanzetti não faz prisioneiros. A sua reputação precede-o. Com este eu tinha que cumprir, senão...

Falhar não era uma opção.

Capítulo Dois

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Li as anotações do Vanzetti, que eram detalhadas, a listar nomes, datas e endereços. No entanto, nenhuma das pessoas entrevistadas tinha visto a Vittoria recentemente ou fazia ideia de onde ela poderia estar.

A fotografia da Vittoria exalava juventude e contentamento. Na fotografia, ela estava a sorrir, a revelar a sua ascendência negra e Italiana. O seu nariz romano, queixo robusto e bochechas com covinhas falavam de caráter, ao invés de grande beleza, enquanto os seus olhos castanhos, os olhos do seu pai, sugeriam inteligência.

Recostei-me na cadeira de couro sintético e estudei a fotografia. Pensei nas notas, escritas pelos capangas do Vanzetti. As notas deram uma pista sobre o caráter do Vanzetti e a