A Liberdade do Barbanegra: As Viagens da Vingança da Rainha Anne

1. Edward Thatch

Água salgada e suor se misturavam quando caiam do cabelo e da testa de Edward. As gotas desciam por sua face, caindo em seus lábios e deixando um gosto nauseante em sua boca. Mas não foi o sol quente que o fez transpirar. Não, eram os vinte fuzileiros, em seus uniformes azuis, com seus rifles apontados para ele. Ele firmou a mão trêmula na pistola de pederneira que apontara para a parte de trás da cabeça do capitão.

Oh pai, o que estou fazendo?

Pense sobre o que você está fazendo, garoto. Do jeito que você está indo, não há como você se livrar. Podemos negociar aqui. Você tem uma escolha a fazer: uma pode levar a uma vida feliz... e a outra nunca acaba bem.

Não, não, eu serei livre. E eu não vou deixar você ficar no meu caminho. É tarde demais para escolhas.

Edward levantou a arma contra a cabeça do capitão, sua mente clara sobre o que ele precisava fazer. Ouça com cuidado, Edward disse em voz alta para todos ouvirem, porque eu só vou dizer isso uma vez.

Cinco Horas Antes

Edward Thatch respirou fundo, absorvendo o aroma daquele ar salgado e doce que ele tanto amava. Ele segurou aquela respiração muito mais tempo que o normal, como um amante ciumento que pensa que pode perder seu amor a qualquer momento. Ele teve que deixar ir, mas com outra respiração estava de volta.

Ainda não parece real, não é? Um homem veio ao lado de Edward e colocou o braço em volta do ombro de Edward. Ele olhou de lado para ver Henry Morgan, um Galês de terceira geração e seu melhor amigo.

Henry não era tão alto quanto Edward mas compensava a altura com força. Seus cabelos castanhos lisos estavam em um rabo de cavalo e as mangas enroladas exibiam seu bronzeado de fazendeiro.

Bem, faz apenas alguns dias desde que começamos a caçar baleias, Edward respondeu. Qualquer homem seria duramente pressionado para voltar a terra depois de tanto prazer.

Henry riu com vigor. Precisamos de você aqui no navio, Capitão.

Edward sorriu. Você me conhece, Henry. Você não poderia me afastar dessa beleza com uma pistola carregada.

Edward e Henry observaram a tripulação do navio chamado Liberdade, do convés de popa elevado. Os homens se misturavam, realizando várias tarefas a bordo do navio de três mastros.

No convés de popa havia alguns consertando as velas e os cordames. No tombadilho, o timoneiro concentrava-se nas mudanças nos céus e no mar com a ajuda de um criado de bordo. No convés principal, alguns estavam verificando o mastro principal enquanto outros limpavam. Mais à frente, na proa erguida, havia homens vagando o mais longe possível do olhar de seu capitão.

Apesar da estranheza de como Benjamin Hornigold nos vendeu o navio, disse Henry, com os olhos vagando pelas tábuas do assoalho,... é um ótimo navio.

Edward se encolheu. Nunca mais falemos do incidente. Meu estômago se agita com a menção do nome dele.

Venha agora, não é todo dia que alguém compra um navio de guerra quando está cheio de uísque. Ele deu um tapa nas costas de Edward enquanto ele ria.

Sim... mas como estamos tentando ser baleeiros, não precisamos... Um gritando da borda do navio parou a voz de Edward e chamou a atenção deles.

Seu branquelo de merda. Você me roubou dinheiro, eu sei que você fez! Sam estava gritando para outro tripulante no convés.

Samuel Bellamy, o aparente agressor, era um jovem de cerca de um metro e setenta, mas como um verdadeiro londrino ele agia como se tivesse três metros de altura. Apesar de sua beleza, que sem dúvida deixava as mulheres cobiçadas, havia escuridão em seus olhos negros.

Não roubei nada de você, o outro tripulante gritou de volta. Por que você não checa novamente? Todo esse cabelo preto ficando em seu caminho.

Pare de mentir e me devolva o dinheiro! Sam correu até o homem e o empurrou com força, fazendo-o cair contra o corrimão de boreste.

Isso não pode ser bom, Edward pensou, antes de descer até a borda do navio. Henry seguiu alguns passos atrás dele.

Os outros tripulantes se reuniram antecipando uma briga. O tripulante acusado de roubar empurrou Sam de volta, e circularam um ao outro enquanto o resto gritava em provocação. Edward empurrou a multidão. Sam deu o primeiro soco direto no rosto do outro homem, que respondeu com um direto de direita no queixo.

A cabeça de Sam foi para trás, mas ele pareceu não se incomodar com o golpe. Seus lábios se afastaram em um sorriso cruel, e seus olhos brilhavam como se estivesse se divertindo. Ele estourou como um canhão com um soco no estômago do tripulante, e seguiu-o com uma direita para baixo contra seu queixo. O tripulante caiu no chão, inconsciente, mas Sam continuou batendo nele. Edward ainda não havia chegado a eles.

William, o contramestre da tripulação, saltou do mastro principal e deslizou por uma corda até o convés. Ele agarrou Sam pelo braço, virou-o de costas e prendeu-o ao convés.

William era maduro em comportamento apesar de sua pouca idade. Seus olhos e rosto eram desprovidos de expressão, e ele parecia incapaz de sorrir. Ele podia se misturar com qualquer outra pessoa no navio, mas, após uma inspeção mais detalhada, revelava um homem mais afiado em mente e mais forte no corpo do que a maioria.

Sam lutou e se contorceu, mas foi incapaz de escapar do aperto de William. Edward, finalmente no centro da multidão, gritou: Deixe-o ir, William. William levantou-se quando Henry forçou seu caminho para a frente da multidão.

Henry olhou com raiva para o tripulante espancado e ensanguentado e para Sam, que acabara de se ajoelhar. Seu desgraçado! Ele derrubou Sam novamente com um soco trovejante.

Edward se colocou entre Sam e Henry. Henry, pare! Eu não quero mais lutas a bordo do meu navio! Ele apontou para o tripulante inconsciente. Alguém ajude aquele pobre coitado. Dois tripulantes levaram o homem ferido para baixo do convés.

Edward caminhou até Sam, ainda estendido no convés, e olhou para ele. Seus olhos escuros perfuraram Sam, carregando uma força maior que o soco de Henry.

Outro incidente como este... e você está fora do meu navio, e talvez eu não espere chegarmos ao porto, ele disse.

Aquele rato bastardo me roubou dinheiro, eu sei disso!

Edward se ajoelhou e se aproximou do rosto de Sam. Henry e William estavam de pé ao lado dele. Nós vamos questionar o homem quando ele estiver bem de novo, mas meu aviso permanece. Você não deve entrar em outra briga. Entendido?

Sam tentou encarar Edward, mas a intensidade do olhar de Edward fez com que ele se afastasse. Entendido, meu chapa.

Como é?

Capitão, Sam respondeu com ênfase.

Edward ofereceu a mão, mas Sam ignorou e se levantou do chão antes de sair.

Edward assistiu Sam ir. Então ele olhou para seus oficiais e a multidão de marujos. De volta ao trabalho, ele ordenou.

A tripulação retomou suas funções com um novo lembrete de quem era seu capitão. Eles também sabiam agora que era melhor ficar longe de Sam.

Edward se virou para Henry e William. William, fique de olho em Sam. Eu não quero que ele cause problemas novamente. Você o detém ao primeiro sinal de problema.

William cumprimentou-o de uma maneira absurda. Sim Capitão. Ele estava prestes a se virar e ir embora com suas ordens, mas algo chamou sua atenção. Capitão, há uma tempestade se aproximando. Devemos avisar o timoneiro, afirmou em seu inglês perfeito, tão diferente do som de Sam.

Edward procurou no céu. No leste, as nuvens estavam praticamente agitadas, já negras e pesadas com a promessa de chuva. Proa a estibordo! ele gritou. Mantenha esta nave batendo ao vento. Não queremos estar aqui quando a ameaça chegar!

Henry parou Edward antes de ir ajudar a equipe a se preparar. Nós nunca vamos escapar dessa tempestade sem liberar a genoa.

Edward olhou para o mastro da frente e a vela que Henry mencionou. Ela estava presa no lugar desde que ele comprara o navio, e sempre que tentavam encontrar a razão, era um exercício de futilidade.

Eu nunca vi uma tempestade entrar tão rapidamente sem avisar... Henry está certo, esta nave é muito lenta com apenas duas velas.

Preciso de cinco braços fortes comigo agora! Assim que Edward gritou o comando, Sam, Henry e William se juntaram a ele a caminho da proa do navio. Vamos desenrolar a vela de um modo ou de outro. Nossas vidas dependem disso. Precisamos encontrar a razão pela qual ela está presa e soltá-la. Vá, vá, vá! Não há tempo a perder!

A escuridão estava descendo sobre eles enquanto o cheiro do ar do mar se desvanecia e a chuva limpa entrava.

O grupo de marinheiros inspecionou os cabos de estai e subiu até a vela pelas cordas. Eles checaram os nós, puxando e forçando o que achavam que poderiam estar segurando a vela. Antes que eles fizessem algum progresso, a chuva começou. Todo mundo sabia o que isso significava e trabalhava ainda mais para cumprir sua tarefa. Muitos do resto da tripulação lançaram os remos e começaram a remar para fazer o navio se mover mais rápido.

Sam estava no meio do mastro checando o cordame quando de repente ele gritou: Encontrei! Ele apontou animadamente para um ponto no mastro onde um gancho de metal segurava uma corda para baixo. Eu preciso de uma faca! Alguém na proa ouviu seu grito e jogou-lhe uma pequena faca. Ele colocou a faca na base do gancho e forçou-a. Ele continuou assim conforme a chuva piorava e o vento aumentava. Lentamente, o gancho saiu da madeira. Minutos se passaram como horas enquanto a tempestade piorava. Edward e a equipe assistiram, suas vidas nas mãos daquele que quase matou um companheiro não minutos atrás.

Com um estalo final, o gancho de metal voou para fora e atingiu o convés com um estrondo. Vários homens soltaram as cordas de restrição e a genoa desdobrou-se.

A tripulação da Liberdade começou a aplaudir, mas esses gritos de vitória morreram muito rapidamente em cada garganta. Pintada na gávea, havia uma caveira preta com dois ossos cruzados por baixo. Relâmpago brilhou em luz branca e um estrondo de trovão seguiu logo depois. Sons de espanto percorreram a tripulação. O Jolly Roger, o sinal de um pirata, estava pintado em sua vela.

Edward não podia acreditar no que via. Ele sentiu-se mal. O suor irrompeu na testa, misturado com a chuva e escorreu pelo rosto. Ele ficou parado como uma estátua. O que isso está fazendo no meu navio?

Não há tempo para se preocupar com isso agora, Ed! Henry gritou. Segurem isso juntos!

Edward piscou os olhos de volta ao foco. Você... você está certo. Temos que nos apressar. Edward correu para a borda da proa. Puxe os remos antes que eles sejam levados embora. Logo estaremos nos movendo muito rápido para eles fazerem qualquer coisa. Um companheiro assentiu e gritou de volta algo afirmativo antes de emitir ordens para os outros homens. Esta tempestade não vai nos derrotar, senhores! Somos marinheiros, não lenhadores terrestres.

Edward juntou-se para içar os pesados ​​remos no convés e prendê-los. Não cedam, homens. Esta tempestade não pode nos derrubar!

A tripulação correu para lá e para cá, mantendo as velas e o navio juntos nos ventos fortes. Edward ficou no meio disso com os outros tripulantes, e logo as pernas e os braços queimaram com a tensão.

Depois do que pareceram horas, o vento e a chuva tinham diminuído um pouco, e Edward sabia, pelo ensinamento de seu pai, que aquele era um momento crucial. Se as velas fossem deixadas içadas agora, o navio poderia ser lançado na direção errada.

Prendam essas velas antes que o vento mude! Edward gritou enquanto corria para a vela de popa. Ele e os outros tripulantes livres correram para puxar as velas. A chuva tornara as cordas mais escorregadias e difíceis de trabalhar.

Edward puxou o cordame com todas as suas forças. Seus braços queimaram com a luta. As cerdas ásperas da corda cravaram em sua mão calejada, mas ele cerrou os dentes para afastar a dor.

Edward terminou de levantar a vela de popa, mas notou a tripulação ainda enrolando a genoa. Trabalhem nessa genoa! Então ele olhou para além das velas, além do casco, e viu uma coisa mais chocante para ele do que a visão do Jolly Roger.

Um navio estava indo direto para a Liberdade.

Ele tirou uma luneta do bolso do casaco e espiou através dela. A julgar pelo tamanho do novo navio, era uma fragata muito parecida com a Liberdade. Era uma embarcação da marinha e, ao contrário da Liberdade, estava equipada com canhões. O nome estampado no lado era H.M.S. Pérola.

Ele girou nos calcanhares e gritou: Todos! Terminem o que estão fazendo, e levantem as mãos no ar. Uma embarcação da marinha está se aproximando do nosso barco! Alguém me traga algo branco amarrado a uma tábua!

Em uma agitação de atividade frenética, a tripulação prendeu as velas e um criado de bordo trouxe para Edward uma camisa branca presa a uma vara. Ele correu para a frente do convés e acenou na direção do navio que se aproximava. Todos os outros fizeram como ordenado e levantaram as mãos no ar em submissão. Henry havia chegado ao convés principal, pronto para o inevitável. Sam estava tentando se esconder atrás dos outros, mas ainda tinha as mãos levantadas. William também estava tentando se esconder, mas estava fazendo um trabalho melhor do que Sam. Edward continuou acenando para o mastro quando o navio da marinha parou ao lado deles. Ele largou a vara e desceu ao convés principal para se juntar a Henry. Ele abriu uma dobradiça na amurada do navio para permitir que uma prancha fosse colocada para baixo e os oficiais da marinha embarcassem. Ele então se afastou e levantou as mãos no ar.

Nós vamos conversar sobre isso. Eles têm que acreditar em nós...

Os fuzileiros amarravam os navios juntos com ganchos, e estenderam pranchas sobre a água. Os oficiais e guardas embarcaram com mosquetes levantados. Seu líder era um homem de estatura mediana, que mesmo assim se portava com a graça mortal de um leão à espreita. Ele tinha o rosto barbeado de um jovem, mas seu uniforme revelou que ele era um exímio capitão militar.

Quem é seu capitão? Ele olhou ao redor para a tripulação esfarrapada, que estava congelada em poses de rendição. E abaixariam suas mãos? Vocês já perderam credibilidade como uma ameaça. Todos obedeceram. Agora, qual de vocês é o capitão deste navio? Falem!

Eu sou... senhor. Edward deu um passo para frente.

O comandante da marinha olhou Edward de cima para baixo. Edward era muito mais alto e imponente do que o capitão, tendo um metro e noventa, mas o marinheiro endurecido pela batalha não parecia perturbado. Um sorriso divertido atravessou seu rosto e depois desapareceu. Você tem um bom navio para um pirata.

Nós não somos piratas! Henry gritou por trás de Edward.

Eu não perguntei a você, macaco da pólvora.

Edward se virou para Henry. Henry, eu posso lidar com isso. Henry franziu a boca e fez o melhor para ficar quieto.

Seu homem diz que você não é pirata, mas você carrega a marca deles em sua vela. Você possui um navio de guerra de alta classe, e claramente não são fuzileiros navais ou quaisquer comerciantes que eu já vi. Se você não é pirata, e esta nave não é roubada, então eu devo ser o filho do próprio Davy Jones. Os homens do capitão riram.

Eu te disse que não somos piratas! exclamou Henry. Nós somos baleeiros. Isso é um mal-entendido. Edward pagou por este navio justo e quadrado!

O comandante sinalizou para um de seus homens. O fuzileiro se aproximou e esmagou o cano do mosquete no rosto de Henry, fazendo-o cair no convés.

Henry! Edward lutou para resistir ao impulso de se apressar e ajudar seu amigo, e lutou para controlar sua raiva e pânico. Droga! Como vamos sair disso?

Ordene a seus homens que cuidem dele, ordenou o capitão.

Edward se virou para alguns de seus tripulantes. Vocês ouviram, levem-no para baixo. Então ele encontrou os olhos do capitão. Apesar do desabafo do meu amigo, sua palavra é verdadeira. Não somos piratas e comprei este navio de forma justa.

Você pode produzir papéis de venda ou título de propriedade para provar a alegação do seu homem?

Edward sentiu seu estômago revirar. N-não. O proprietário anterior esqueceu-se de entregar os papéis para mim.

Claro que sim. O capitão olhou por cima do ombro para os homens e sorriu.

F-faz apenas algumas semanas desde a venda, se você simplesmente voltar com a gente para Badobos, tenho certeza de que podemos encontrá-lo para corroborar minha história. Seu nome é Benjamin Hornigold.

À menção do nome de Hornigold, os olhos do capitão da marinha se arregalaram e ele errou um passo. Você me toma como um tolo?

Edward ficou surpreso e tentou balbuciar uma resposta, mas não conseguiu pensar em nada.

Eu sou o Capitão Isaac Smith da Marinha Real, e estou tomando o controle desta embarcação. Vocês serão todos levados à Clarendon Parish, onde serão presos até o julgamento.

Julgamento! Nós não fizemos nada! Somos simples baleeiros. Olhe para o nosso equipamento, olhe para nós, não somos piratas. Meu nome é Edward Thatch. Eu... fui criado em Badobos pela família Hughes. Você pode perguntar a eles sobre isso. Edward odiava mostrar o nome de sua família adotiva, mas ele estava tomado pelo desespero.

Guarde isso, pirata. Sabemos do seu disfarce. É óbvio que você foi danificado durante a tempestade e quis dar uma desculpa para evitar uma luta.

Você está ouvindo? Nós vivemos em Badobos alguns dias a sudoeste daqui. Acabei de comprar este navio e eu nem sabia sobre a vela.

Chega de desculpas. Sua história é tão vaporosa quanto à ação que você parece ter perdido. Estou reivindicando sua nave como minha. Você será julgado e executado em um tribunal de justiça, que é mais do que merece.

A mente de Edward correu. Executado?... Não posso morrer, não agora, não assim!

O capitão Smith se virou e fez sinal para dois de seus homens, que se aproximaram de Edward, embainhando suas armas e retirando algemas. Ele notou uma pistola no cinto do capitão. Nós não somos piratas. Nós não merecemos ser tratados assim! Eu não vou deixar ele fazer o que quiser!

Edward colocou Smith em uma chave de braço, pegou a arma de seu coldre e apontou para sua têmpora. Ninguém se mexa ou eu atiro!

Todos os fuzileiros apontaram suas armas para Edward enquanto sua tripulação observava horrorizada. Larguem suas armas, seus tolos! comandou Smith. Façam como ele diz.

Ele caminhou para trás com Smith a reboque, com o cotovelo apertado no pescoço do capitão. Ele achava que deveria respirar rapidamente, mas sua respiração era constantes, quase calma.

Agora você tem a minha atenção, garoto, mas você não está fazendo nenhum favor a si mesmo, disse Smith, suas mãos levantadas para acalmar seus homens. Se você não queria que pensássemos que era pirata, está fazendo um trabalho ruim nisso.

Cale-se! Edward olhou rapidamente para frente e para trás para os fuzileiros na frente dele. Ele pensou em suas opções e chegou a apenas uma conclusão. Sam? Edward chamou.

Sim? Sam estava a poucos metros de distância.

Edward empurrou Smith para frente, mas manteve a pistola apontada para ele. Amarre os braços e pés do capitão, Edward ordenou.

Sam seguiu a ordem sem questionar. Ele pegou corda sobressalente do pé de um dos mastros, depois amarrou os braços de Smith atrás das costas em um nó de algema. Ele usava um sorriso perverso quando fez o capitão se ajoelhar, depois usou a folga do nó da algema para amarrar os pés de Smith às mãos. Quanto mais Smith puxasse os nós, mais eles se apertariam.

Pense no que você está fazendo, garoto. Do jeito que você está indo, não vai terminar livre, Smith sussurrou com uma pausa para Edward considerar suas palavras. Edward levantou a arma em resposta. Podemos negociar aqui. Você tem uma escolha a fazer: um pode levar a uma vida feliz... e o outro nunca acabar bem.

É tarde demais para escolhas, Edward pensou antes de repetir as palavras no ouvido de Smith.

Ouçam com cuidado, Edward disse em voz alta para todos ouvirem. Pois só vou dizer isso uma vez. Soltem seus mosquetes, pistolas e outros equipamentos perto do mastro e depois recuem para a amurada de estibordo com as mãos atrás das costas.

Os fuzileiros pareciam inseguros sobre o que fazer, mas foram rápidos em agir. Eles seguiram sua ordem imediatamente, olhando o capitão nervosamente.

A tripulação de Edward olhou fixamente em atenção quando os soldados entregaram suas armas e equipamento sem um murmúrio. Eles estavam maravilhados com ele, ele podia sentir isso; ele, o homem que, não há duas semanas, nem sequer tinha conhecido o a maioria deles.

Tomem as armas, homens. Os olhos da tripulação foram de Edward para as armas como se não soubessem o que eram. Façam! ele gritou. Eles obedeceram. Depois, para Smith, Agora ordene a sua equipe que recolha toda a comida, suprimentos e armas a bordo de seu navio e traga-os para cá.

Edward sabia que ele estava forçando sua sorte - a tripulação da marinha parecia incerta, ofendida mesmo - mas felizmente Smith aplicou sua própria pressão. Façam isso, ele ordenou.

Deixem comida suficiente para que possam voltar ao porto.

Alguns membros da tripulação de Edward apontaram os mosquetes para os fuzileiros e alguns os seguraram como objetos estranhos, imundos e errados em suas mãos.

Isso nunca vai funcionar, sussurrou Smith. Meus homens terão seu retrato postado em todos os portos daqui até as Bahamas no próximo mês. Mas pense nisso! Eu vou te dar uma chance se você parar com essa loucura agora mesmo.

Assim como você ia dar uma chance antes? Ha!

Poucos minutos depois, os fuzileiros voltaram com sacos e barris cheios de suprimentos: espadas, mosquetes, pistolas, alguns rifles e barris de pólvora. Também tinham mais especiarias e comida do que o necessário para uma curta viagem em um pequeno navio. Eles os largaram no centro da Liberdade e voltaram para as amuradas de estibordo, aguardando os próximos comandos de Edward.

Agora diga aos seus homens para irem para o sul até que nos percam de vista. Suas vidas dependem disso. Eu sou um pirata mortal, lembra? Você não sabe do que sou capaz. Como minha voz está tão calma? Meu coração está prestes a explodir!

Smith examinou o homem à sua frente mais uma vez, como se estivesse reavaliando sua primeira impressão de Edward. Homens, eu quero que vocês saiam daqui, Smith ordenou. Naveguem até não poder mais ver esse navio...

Mas, Capitão

Não se preocupem, eu vou ficar bem. Esses homens são baleeiros, lembram? Quando seus homens estavam saindo, ele murmurou para Edward, Eu vou fazer você pagar por essa humilhação, Thatch.

Vamos ver isso, não vamos? Eu sou um homem morto.

A tripulação da marinha recolocou as pranchas em seu próprio navio, cortou os ganchos e soltou as velas. O navio inimigo seguiu para o sul, desacelerado pelo vento contrário.

Edward gritou: Homens, eu quero aquelas velas desfraldadas e este navio em movimento! Ninguém se mexeu. Isso é uma ordem! Aqueles que tinham armas largaram-nas onde estavam e foram trabalhar desdobrando as velas novamente. O navio movia-se rapidamente com o vento e, em pouco tempo, os fuzileiros estavam fora de vista.

Edward agora segurou o braço de Smith e arrastou-o para o lado do navio. Ele puxou uma faca do bolso e cortou as cordas que prendiam Smith, depois recuou a uma curta distância. Depois que Smith se levantou, Edward apontou a pistola para ele. Agora pule.

O rosto de Smith congelou em espanto. Você não pode estar falando sério! Ele olhou para a água, depois para Edward, depois para alguns membros da tripulação que ficaram observando.

Edward não abaixou a pistola uma polegada. Saia do meu navio.

Smith escalou lentamente o lado de bombordo do navio. Você não pode se esconder de mim, Thatch. O fedor de um pirata está em cima de você. Nós nos encontraremos novamente, e então as mesas girarão. Smith cuspiu na nave de Edward como um último ato de desprezo antes de pular para o lado.

Edward e a tripulação observaram enquanto o fuzileiro naval fazia o máximo para se manter à tona. Jogue-lhe uma prancha! Edward ordenou. Um criado de bordo obedeceu. Smith agarrou-a e flutuou, as ondas o empurrando para cima e para baixo.

Edward e sua tripulação continuaram encarando o capitão da marinha até que sua pequena forma não pôde mais ser vista.

O que eu fiz?

2. MOTIM

Henry sentou-se com dois homens em um píer, as pernas penduradas na água, olhando para o oceano. Eles se sentaram assistindo o pôr do sol em silêncio; seria o último pôr do sol que todos veriam juntos.

Vamos fazer uma promessa, disse Robert Maynard.

Robert estava sentado no meio, com Henry à esquerda e Edward à direita. Ele era mais jovem que os outros dois e de menor estatura. Ele tinha cachos louros e um sorriso que fazia as mulheres desmaiarem e deixava os homens com inveja.

Vamos prometer que nos encontraremos novamente quando realizarmos nossos sonhos e tivermos algo para mostrar. Vamos nos reunir aqui, em Badobos ou em mar aberto. Ele olhou para seus amigos mais altos e colocou uma mão em cada um dos ombros.

Henry olhou para Robert e Edward, sorrindo para os dois. É uma promessa, Henry e Edward responderam em uníssono.

...

Henry acordou com um sobressalto. Ele respirou fundo pela boca; seu nariz doía ferozmente. O teto de madeira da cabine da tripulação e as redes balançando estavam girando, mas ele podia ver Edward e dois outros membros da tripulação. Eles estavam discutindo sobre alguma coisa.

Vocês todos podem calar a boca? O diabo está batendo no meu cérebro.

O rosto de Edward se virou para Henry e ele deu um pequeno sorriso. Então ele voltou sua atenção para os outros tripulantes. Nós discutiremos isso mais tarde. Os homens balançaram a cabeça e deixaram os aposentos da tripulação.

Henry se apoiou nos cotovelos para poder ver tudo. O que aconteceu? Você conseguiu convencer o capitão de que éramos baleeiros?

Sim, sobre isso...

Edward descreveu o que aconteceu. Enquanto ouvia, a expressão de Henry mudou de interesse para choque, repulsa e enfim raiva.

O que diabos você estava pensando, Edward? Você... você apontou uma arma para um oficial da marinha? Seu idiota!

Eu não sou idiota! Qualquer homem teria feito a mesma coisa! ele argumentou. Ele não estava ouvindo a razão; eu fiz o que tinha que fazer para garantir a vida da tripulação... sua vida, disse ele, apontando para o amigo.

Henry suspirou enquanto passava os dedos pelos cabelos. "O que devemos fazer agora? Onde iremos? Onde podemos ir? Pelo que o capitão da marinha nos disse, ele vai se certificar de que você é infame antes de alcançarmos o  próximo porto."

Sim, e a julgar pelo seu caráter, ele vai embelezar a história e nos tornar os mais verdadeiros vilões para cobrir seu erro.

Ele provavelmente dirá que éramos os próprios filhos do diabo e usamos nossos poderes mortais para obrigar ele e seus homens a fazer o que queríamos. Edward e Henry compartilharam uma risada sombria.

Edward olhou por cima do ombro e notou o intendente deles, John, tremendo enquanto andava de um lado para o outro. Ele era um homem um tanto gordo, do tipo que tinha visto ação em seus anos de glória e depois descansava sobre os louros por muito tempo.

John, Edward disse, e o homem mais velho pulou de susto. Você é exatamente o homem com quem precisamos conversar. Venha, Edward ordenou. John se arrastou para Edward e Henry, ajustando seus óculos redondos nervosamente. Você tem alguma ideia de para onde poderíamos escapar depois desse negócio desagradável?

Edward e Henry esperavam a resposta do intendente, embora ele parecesse estar prestes a quebrar com o rápido questionamento. John olhou de um para o outro, como se estivesse com uma arma. Eu... eu... não sei de nenhum lugar, Edward. Ele estava quase encolhido de medo quando ele respondeu. Ele passou a mão trêmula pelo cabelo grisalho.

Edward olhou para Henry e depois de volta para John. John, o que há de errado? Você não me olha nos olhos.

Não é nada, disse John, ainda sem olhar para cima.

Não, por favor, John. Você é de Badobos; você nos conhece. Sabe que pode nos dizer qualquer coisa, assegurou Henry ao homem.

John ganhou confiança nas palavras reconfortantes de Henry, então se concentrou em Edward. Quan-quando você tinha o refém da marinha, havia algo em seus olhos. Eles eram escuros como os do diabo, e você tinha um sorriso no seu rosto, como se fosse tudo uma piada. Os homens estão dizendo que você parecia que estava se divertindo.

O que? Eu acho que eu me lembraria se estivesse sorrindo. Eu não me lembro de fazer isso. Por que eu sorria? Eu não sorria!

Ed, acalme-se. Sabemos que você não faria isso. Eles provavelmente estão enganados. Certo, John?

John olhou para Edward e depois de volta para Henry. Sim... Eles devem ter visto coisas, Edward.

Sim... eles devem ter.

Bem, disse Henry, tentando reduzir a tensão, isso ainda deixa em aberto a questão de onde podemos atracar com segurança.

Nós teremos que discutir isso com a equipe. John, chame todo mundo para o convés. Vamos ver se alguém tem uma boa sugestão.

Agora mesmo, Capitão. John saiu e subiu as escadas, dizendo a todos que viu ao longo do caminho para se encontrar no convés.

Edward queria ter certeza de que Henry estava bem antes de subir as escadas. Ele podia andar bem; seu nariz dele era o problema, e eles não conseguiam fazer muita coisa a respeito.

Os dois caminharam até o convés superior, onde a tripulação estava esperando, e então foram para o tombadilho. John os seguiu logo depois.

O sol estava alto no céu depois da forte tempestade. Era quase como se a tempestade nunca tivesse acontecido, mas os remanescentes do vento e da chuva permaneciam como um lembrete. O cheiro da pólvora e especiarias no convés deu à tripulação uma lembrança da segunda tempestade que aconteceu.

Edward ficou lá por um minuto, olhando para seus homens. Ele não sabia o que dizer, e o número de pessoas que o confrontavam já estava afetando seus nervos. Falar com multidões sempre foi um problema, mas Henry estava tentando ajudá-lo a melhorar. Ele diminuiu a respiração e fez o que Henry lhe ensinara a fazer: concentrar-se em uma pessoa na platéia de cada vez.

Vocês todos sabem do que aconteceu e, infelizmente, não há muito que possamos fazer. É por isso que eu pergunto a vocês, homens, qual deve ser o nosso próximo curso de ação?

A tripulação murmurou um para o outro. Alguns levantaram as sobrancelhas de maneira questionadora, e outros apertaram os punhos enquanto falavam em voz baixa. Ninguém sabia o que dizer até que um tripulante com raiva falou. Seu nome era Frederico. Um pescador de profissão, ele trabalhou em Badobos a vida inteira. Edward o conhecia bem e não estava surpreso em ouvir dele.

Você nos colocou nessa confusão e agora está nos pedindo ajuda? Por sua causa, os fuzileiros navais acham que somos piratas! Por que deveríamos ajudá-lo?

A técnica de Henry não estava mais funcionando. Edward começou a entrar em pânico. Sua respiração ficou mais rápida e seus olhos voaram para todos os outros homens que o olhavam por uma resposta.

Henry veio para o resgate. Estamos todos nessa confusão. Lutar por quem culpar não resolve nada.

Por que não podemos simplesmente navegar para casa? outro tripulante perguntou. Vários mais concordaram com ele.

Os fuzileiros navais sabem de onde nós somos. Esse será o primeiro lugar que eles inspecionarão. Não podemos voltar para casa, pelo menos não agora. Talvez possamos revisitar quando descobrirmos como limpar nossos nomes, mas por enquanto precisamos de algo mais.

Frederico falou de novo. Acho que devemos procurar os fuzileiros e explicar a situação para eles. Talvez, se ouvirem as palavras de algumas pessoas sensatas, então entenderão. Muitos na tripulação concordaram em voz alta.

Henry suspirou. Oh, você acha que eles vão entender? Como os últimos fuzileiros fizeram? Você acha que quando eles ouvirem a história do Capitão Smith, eles deixarão as acusações cair? Não seja tolo. Eles nunca acreditarão na nossa palavra contra a dele. Não podemos ir para os fuzileiros. Henry estava tentando o seu melhor para proteger Edward, mas Frederico não estava tendo nada disso.

"Eu acho que você está com medo do que eles vão fazer com seu amigo, o 'Capitão'. Foi ele que puxou a arma para Smith; ele é o único que deu ordens a ele. Ele é quem eles querem, não nós. Frederick se virou para encarar os homens. Se nós o levarmos aos fuzileiros, então eles nos absolverão de seus erros! Eu digo que o amarremos e coloquemos nossa sorte com as autoridades! Quem está comigo?"

Metade da tripulação gritou de acordo e começou a subir até o tombadilho.

Isso é uma loucura! gritou Edward. Você acha que eles vão te tratar de forma diferente por você me levar? Eles vão pensar que você está tentando salvar sua própria pele.

Não deem ouvidos a ele, homens! O capitão é quem está rotulado como pirata, e será ele quem será julgado se o entregarmos.

Pelo menos cinquenta homens se apinharam no tombadilho e outros trinta esperavam na escada, prontos para arrancar o couro de Edward, Henry e John. Alguma sugestão? Henry perguntou a Ed enquanto colocavam as costas um contra o outro.

Não, a menos que você conte com a ideia de lutar com oitenta marinheiros como sugestão.

William correu pelo corrimão que levava ao tombadilho. Ele tinha quatro espadas na mão, tiradas do navio da marinha. Ele saltou para Edward, Henry e John e entregou a cada um deles uma espada. Então apontou sua própria no líder, Frederick.

Você se atreve a direcionar sua raiva para o homem que salvou suas vidas? Ele é seu capitão. Você lhe deve sua lealdade! William gritou acima do barulho crescente.

Ele não salvou nossas vidas. Ele nos colocou nessa situação, e ele vai nos tirar disso, de um jeito... ou do outro. Você não pode enfrentar todos nós! Renda-se para que possamos voltar para casa.

Edward rangeu os dentes. Eu já havia tentado explicar a ele que éramos baleeiros e ele não se importou. Você acha que ele vai mudar de ideia porque uma pessoa diferente lhe diz?

Bem... eu prefiro me arriscar com um fuzileiro naval que acredita na justiça do que viver o resto da minha vida como um pirata! Nós seremos capazes de fazer um acordo com ele sobre sua vida.

O impasse durou um minuto inteiro, com nenhum dos lados disposto a se mover. Os tripulantes rebeldes não queriam se arriscar, e os quatro homens armados não queriam machucá-los.

Então um forte estrondo soou no convés principal, fazendo com que todos se escondessem. Eles voltaram a atenção para lá, onde Sam estava, brandindo uma pistola.

Vocês deveriam parar o que estão fazendo. O Capitão está certo. O que quer que vocês façam, não vai fazer limpar sua situação. Vocês seriam tolos completos se o levarem aos fuzileiros navais, e tolos ainda maiores se o matarem.

Oh sim? E como você sabe?

Eu sei como os fuzileiros pensam. Se vocês matarem o capitão, eles apenas encontrarão o navio e executarão todos vocês no mar. Se vocês o entregarem, eles vão realmente achar que vocês estão apenas tentando fazer um acordo e vocês serão presos antes do mijo manchar suas calças. Se forem levados a julgamento, seriam considerados culpados, independentemente do que disseram e depois executados. Todos estamos vivos porque ele foi ousado. A melhor coisa a fazer agora é levar o navio a um bom porto, e seguir nossos caminhos separados. Os fuzileiros só tem o nome dele e este navio para passar. Edward Thatch é quem eles estão atrás.

Frederick considerou as palavras de Sam enquanto olhava para a tripulação e para Edward. Depois de um momento de pensamento, ele baixou a espada. Vamos parar, todo mundo. Sam está certo.

Apesar da tentativa de aplacar a situação, a tripulação estava relutante em se afastar. Eles conversaram em voz alta, debatendo se poderiam aceitar as palavras de Sam pelo seu valor aparente. Quando se convenceram, ou pelo menos se acalmaram, baixaram as armas.

Edward, Henry, John e William soltaram um suspiro de alívio quando a tripulação baixou as armas. O barulho de espadas caindo no convés significava que suas gargantas estavam seguras para outro dia.

A ameaça acabou, a tripulação que iniciou o motim voltou ao convés principal e Edward se virou para Sam.

Então o que você está sugerindo que façamos?

Estamos perto de um porto amigável a piratas. Solte uma pequena moeda para o mestre do porto e ele não dirá uma palavra.

Edward pensou por um minuto. Precisamos estar de acordo nisso. Todos aqueles a favor de seguir os planos de Bellamy, levantem suas mãos e digam ‘sim’. Toda a equipe fez isso. Alguém se opõe? Ninguém falou. Certo. Então coloquem essas armas em barris e nos cantos dos degraus. Levem qualquer excesso para os aposentos da tripulação. Coloquem toda a pólvora nos aposentos da tripulação por enquanto. Posicionem-se e soltem todas as velas! Sam, qual é o nome do lugar para onde estamos navegando?

Port Royal.

3. PORT ROYAL

Esta é a minha decisão, e isso é tudo o que importa, Edward disse, braços cruzados.

Por que ficar com o navio, Ed? Henry objetou, seu sotaque galês melódico minando seu tom obstinado. Nós podemos deixar isso e nunca mais sermos vistos. Se ficarmos com o navio, será como um alvo em nossas costas.

Eu comprei este navio, Henry. Levei uma semana só para dizer que ficaria com ele, e agora... eu estou apegado a ele. Eu não posso explicar isso, mas me sinto ligado a este navio. Além disso, como eu te disse, Smith sabe meu nome e meu rosto. Não importa para onde eu corra, serei caçado como um pirata.

Henry cruzou os braços maciços na frente dele. E eles devem encontrá-lo? Você vai lutar contra eles?

Se precisar, sim.

E se for Robert perseguindo você? O que então? Ele planeja se tornar um fuzileiro naval para deter os piratas. Você lutaria com ele também?

As palavras atingiram Edward como um tiro no peito. Edward, Henry e Robert eram melhores amigos desde a infância. Eu acho que... eu nunca pensei sobre isso.

Não, você não pensou. Eu posso dizer pelo olhar em seus olhos que não importa o que eu diga você vai manter o navio. Mas não vale a pena morrer, ou matar por ele.

"Talvez para