クルマ好きの腕時計投資家、斉藤由貴生です。 　腕時計や高級車の世界には、多くの人が憧れるアイテムというのが存在します。現在、腕時計であればノーチラス、クルマであればメルセデス・ベンツのGクラスがそれに当たるかと思います。 　しかし、実はそれら、昔から「憧れアイテム」というキャラクターではありませんでした。むしろ、どちらもかつては「人気がない」といった存在感だったといえます。今日では考えられないですが、ノーチラスもGクラスも、かつては「変な選択」とすら考えられていた時期があったのです。 　ということで、今回はGクラスを中心に、いつから「憧れアイテム」になったのかをお伝えしたいと思います。 　私が記憶している最も古いGクラスの評判は、1995年頃の軽井沢。当時、小学生だった私は、夏に軽井沢の別荘に滞在していたのですが、あまりにも暇なので、別荘の管理事務所によく遊びに行っていました。 　その管理事務所は、小学生にもフレンドリーで、いろいろな話（どんな有名人が別荘地内にいるとかまで含め）をしてくれたのですが、ふと話題がGクラスの話になったことがあったのです。 　その際、Gクラスの評判はどうだったかというと、『別荘の土地を見に来たお客さんが、ベンツのジープ（当時はGクラスしかない）に乗ってきたんだけど、坂登らなかった！あんなのよく買うなぁ』というもの。当時、日本でラインナップされていたGクラスは、2.3リッターか3リッターモデルだったのですが、どちらも非力な旧世代のエンジンだったため、おそらく坂を登らなかったという話は大げさではなかったといえます。 　そしてそういったGクラスへの良くない評判は、他の人々からも聞くことが多かったのです。それら感想の趣旨をざっくりいうと「ジープに乗るならベンツじゃなくても良い」というものでした。 　90年代のGクラスは、“色物ベンツ”的な印象があったのか、かつてのVクラスが「ミニバン買うならベンツの必要がない」などと言われたのと同じようなとらわれ方をしていたといえます。