どうなる三笠宮家　百合子さま逝去、後継の「当主」は誰に

　三笠宮妃百合子さまが15日に101歳で亡くなられた。百合子さまは三笠宮家の当主で、皇室内での信頼も厚く、宮家の大黒柱だった。ただ、継ぐはずだった長男ら3人の息子は既に亡い。孫にも男性皇族はいない。当主を失った三笠宮家はどうなるのか。

昭和天皇の末弟崇仁さまが創設

　三笠宮家は、昭和天皇の末弟の崇仁（たかひと）さま（2016年に死去）が創設した。戦前の1935（昭和10）年12月、成人を機に昭和天皇から「三笠宮」の宮号が授けられた。41年に百合子さまと結婚。3男2女に恵まれたが、長男寛仁（ともひと）さま、次男宜仁（よしひと）さま、三男憲仁（のりひと）さまに相次いで先立たれた。長女甯子（やすこ）さんと次女容子（まさこ）さんは結婚し、皇室典範の規定で皇族の立場を失った。

　本来であれば、長男の寛仁さまが三笠宮家を継ぐはずだった。宜仁さまが桂宮家を、憲仁さまが高円宮家を創設した一方で、寛仁さまが新たに宮家を作らなかったのは、三笠宮家の継承が予定されていたからだ。

寛仁さま死去後、三笠宮家に合流

　寛仁さまは宮家を作らなかったものの、結婚を機に「寛仁親王家」の当主として独立。宮号はなくても、他の宮家と同様に一つの「家」とみなされていた。「ヒゲの殿下」と国民に広く親しまれたが、2012年6月に亡くなり、寛仁親王妃信子さま（69）、長女彬子さま（42）、次女瑶子さま（41）が残された。

　家の存続をどうするのか。寛仁さま死去から約1年、決まらないままだった。当時、宮内庁…