Perguntas e indaga��es talvez n�o sejam t�o atraentes quanto beber. Mas, enquanto para a maioria das pessoas a busca termina no bar mais pr�ximo, o arque�logo biomolecular Patrick McGovern foi muito mais longe.

Ele passou d�cadas viajando o mundo e voltando no tempo, raspando crostas sujas de antigas caldeiras, recuperando l�quidos de frascos lacrados e extraindo res�duos dos poros de vasos pr�-hist�ricos --tudo em nome da investiga��o das origens ancestrais da bebida alco�lica.

Jefferson Coppola -22.mai.09/Folha Imagem

Mais do que a raiz de todo mal, o �lcool � a raiz de tudo o que nos torna humanos: arte, m�sica, religi�o e outros aspectos culturais

Depos de ele ter encontrado o vinho mais antigo do mundo --um vinho resinado, encontrado em duas jarras da aldeia neol�tica de Hajji Firuz, no Ir�, em 2004, ele encontrou uma amostra ainda mais antiga na China.

�s margens do rio Amarelo, em um s�tio arqueol�gico denominado Jiahu (cuja idade � datada em por volta de 9.000 anos), ele recolheu uma amostra de uma bebida alco�lica quente, composta a partir de arroz, fruta de espinheiro, uvas e mel.

Outras das suas recentes revela��es s�o que as pessoas da Am�rica Central ficavam b�badas a partir de chocolate fermentado --o que d� uma nova acep��o � palavra "choc�latra".

A investiga��o de McGovern � detalhada em um livro fascinante, que deixa poucas d�vidas de que os humanos s�o bebedores por nascimento, mais Homo imbibens do que Homo sapiens. Desde os tempos primevos, povos de todo o mundo sentiram a necessidade de beber �lcool, e se aplicaram a encontrar formas de produzir quantidades prodigiosas dele.

No per�odo neol�tico, habitantes de diferentes continentes usavam a mesma t�cnica: a domestica��o dos cereais. Os primeiros fazendeiros, argumenta McGovern, cultivaram cereais para fermenta��o, em vez de alimentos. A cerveja, ao que parece, veio antes do p�o.

Mais do que a raiz de todo mal, o �lcool � a raiz de tudo o que nos torna humanos: arte, m�sica, religi�o e outros aspectos da nossa cultura --tudo tem seu in�cio no per�odo de farras alco�licas, o Paleol�tico. Essa � a teoria --e McGovern encontrou uma abund�ncia de evid�ncias para sustent�-la.

Voc� pode estar se perguntando qual era o gosto dessas bebidas antigas. Nesse momento, as crostas antigas e res�duos n�o ajudaram muito.

Para responder a esta pergunta, McGovern teve de inovar. Com a ajuda de amigos na ind�stria cervejeira, ele recriou um drinque fr�gio, uma cerveja de chocolate alco�lico e Chateau Jiahu --a bebida mais antiga de todas. Dois em cada tr�s n�o foram ruins.

LIVRO - "Uncorking the Past: The quest for wine, beer and other alcoholic beverages" (sem tradu��o no Brasil). Patrick McGovern; publicado pela University of California Press; US$ 29,95 / 20,95 euros

Com Folha Online