Motiv er det et kunstverk viser. Motivet kan være konkret og figurativt. Da viser kunsten noe man kan kjenne igjen eller se hva er. Vanlige figurative motiver er landskap, mennesker eller ting, for eksempel i et selvportrett eller et stilleben.
Motivet kan også være abstrakt og ikke-figurativt. Da kan motivet bestå av farger eller streker.
Det er vanlig å blande sammen tema og motiv. Tema er det kunstverket egentlig handler om, eller det kunstneren prøver å fortelle. Motivet er det folk som ser på kunsten kan se, det kunstneren har brukt for å fortelle om temaet. Hvis tema er døden, bruker kanskje kunstneren en hodeskalle som motiv. Et annet eksempel er Skrik (1893) av Edvard Munch. Her er temaet angst, mens motivet er en figur som skriker foran en solnedgang.
Utenfor kunsten brukes ordet motiv om hvorfor noen gjør noe bestemt. Ordet motiv brukes ofte i forbindelse med kriminalitet og lovbrudd.
