søstjerner

Søstjerner er sædvanligvis rovdyr, fx æder den almindelige søstjerne, Asterias rubens, muslinger; vha. sugefødderne trækker den skalhalvdelene lidt fra hinanden, krænger maven ud af munden og ind i muslingen, hvor fordøjelsen begynder. Kamstjernen, Astropecten irregularis, kan ikke krænge maven ud, så den må sluge sit bytte (små muslinger) helt. På koralrev i SØ-Asien og Australien gnaver tornekronesøsolen, Acanthaster planci, af de levende koraller og har fået skylden for massive ødelæggelser på bl.a. Great Barrier Reef.

De fleste søstjerner er særkønnede; kønsorganerne strækker sig ud i armene, og kønsåbningerne findes ved armenes basis. De gyder som regel frit i vandet og har fritsvømmende larver, der er meget forskellige fra de voksne. Ved metamorfosen (se forvandling) afkastes larvekroppen. Søstjerner har direkte udvikling, nogle med yngelpleje, og de har en meget stor evne til at regenerere beskadigede kropsdele.

Søstjerner lever fra tidevandszonen ned til ca. 6000 m. Især mange af de arter, der lever på lavt vand, er meget farvestrålende.

• marinbiologi