dharma

Dharma er en videreudvikling af det vediske begreb rita, "kosmisk orden", men det udviklede sig forskelligt i de tre klassiske indiske religioner: hinduisme, buddhisme og jainisme, hvor der kan være forskel på, om der er særlig fokus på dharma som en del af en kosmologisk orden eller som en etik eller en moral, som regulerer og begrunder en ret form for adfærd. De to dele hænger dog i alle de tre religioner sammen.

I hinduismen bliver dharma forstået meget bredt og kan både referere til en fælles orden, der hersker i kosmos, i samfundet og i det enkelte individ. Disse tre niveauer hænger dog sammen. Dvs. at den kosmologiske orden, men også samfundslivets orden, kun kan opretholdes, hvis en person handler i overensstemmelse med netop de regler, der er gældende for vedkommendes egen samfundsgruppe og vice versa.

Generelt skelnes der i mellem to ordener: 1) Den kosmologiske orden, som betegnes sanatana dharma (den sande/evige orden), og som i følge visse hindureformatorer fx Mahatma Gandhi er en fælles sandhed for alle religioner. 2) Den orden eller dharma, som er specifik for det enkelte individ afhængig af køn, den samfundsgruppe (kaste), man er tilknyttet, og det livsstadium man har. Dette kaldes samlet for varna-ashrama-dharma. Der er en nøje forbindelse mellem læren om den lovmæssige verdensorden og karmalæren.

I buddhismen har dharma to hovedbetydninger. For det første anvendes ordet om den buddhistiske lære, der er udtryk for den universelle sandhed, og som er erkendt og fremsat af Buddha. I den betydning indgår dharma sammen med Buddha og sangha (munkeordenen) i den buddhistiske bekendelsesformular triratna ('de tre juveler'). For det andet bruges dharma som teknisk betegnelse for de indbyrdes afhængige og ubestandige elementer, der i samspil udgør fænomenernes verden.

I jainismen er dharma knyttet tæt til den lære, som de 24 første jinas (spirituelle alvidende lærere) fremførte. Ligesom i buddhismen henviser begrebet dharma også til de basiselementer, som konstituerer universet. Disse er dog i evig bevægelse og derfor foranderlige.

• Indien (religion)