En apostel er ifølge en udbredt forståelse hver de 12 disciple, som Jesus ifølge de tre første evangelier udvalgte sig (se Markusevangeliet 3,13-19, Matthæusevangeliet 10,1-4 og Lukasevangeliet 6,12-16). For de to førstnævnte evangelier er det desuden det eneste sted, betegnelsen optræder. Paulus, der kaldte sig selv apostel uden at tilhøre denne kreds, kan da også tale om de tolv uden at bruge betegnelsen (se Første Korintherbrev 15,5; jf. Apostlenes Gerninger 6,2).
I Johannesevangeliet optræder betegnelsen apostel ikke, men der tales et par steder om de tolv (6,67.70.71 og 20,24). For Paulus betyder apostel at være udsendt direkte af den opstandne Jesus. Først efter Jesu død kan der således med sikkerhed tales om apostle, men de var altså kun delvis de samme som de tolv; Peter og Johannes hørte således hjemme både blandt de tolv og blandt apostlene, mens Paulus, der selv hævdede at være den sidste af disse (se Første Korintherbrev 15,8-9), kun var apostel. At de tolv (disciple) og apostlene var én og samme kreds med tolv og kun tolv, er en forestilling, som vi først finder i Apostlenes Gerninger, der sammen med Lukasevangeliet synes at høre til blandt de yngste skrifter i Det Nye Testamente. På deres affattelsestid er apostelinstitutionen ophørt, da den uddøde sammen med de tolv; det var således kun Judas Iskariot, der ved sin død blev erstattet, og i fortællingen herom indgår en apostelprofil, der sikrer tidsbegrænsningen: For at være apostelkandidat skal man have færdedes sammen med Jesus fra hans dåb og til hans himmelfart og dermed være vidne til hans opstandelse (se Apostlenes Gerninger 1,15-26).
I den kristne billedkunst er vanskeligheden ofte blevet løst ved, at Paulus er anbragt på Judas' plads blandt de tolv apostle; Bertel Thorvaldsens tolv apostelstatuer i Københavns Domkirke er et eksempel herpå. I virkeligheden kendes antallet af apostle ikke; jf. talen af falske apostle i Andet Korintherbrev 11,13.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.