aforisme

Betegnelsen aforisme er af græsk oprindelse og blev tidligst anvendt om de medicinske læresætninger, som tilskrives Hippokrates. De begynder med aforismen "livet er kort, kunsten er lang".

Udtrykket er afledt af det græske substantiv horos, som betyder skel eller skelmærke, og handler altså om kunsten af skelne og afgrænse i ord.

Oprindelig blev aforismer især brugt, hvor systematisk videnskabelig fremstilling endnu ikke var mulig, og hvor lærdommen derfor måtte overleveres gennem kort og uargumenteret sammenfatning.

Historisk set har den aforistiske lærdomskultur været en forløber for systematisk filosofi og videnskab, men aforismer har også i vidt omfang fungeret som alternativ til systematisk argumenterende vidensformer.

Som modtræk til middelalderens systematiske teologi og dogmatik finder man blandt renæssancens lærde humanister såsom Erasmus af Rotterdam, Michel de Montaigne og Francis Bacon, og her ses en udpræget forkærlighed for aforismer, sentenser og visdomsord.

Samme tendens gør sig gældende i reaktionen på Kants og Hegels filosofiske systemer blandt kritikere som Arthur Schopenhauer, Søren Kierkegaard og Friedrich Nietzsche, der hyppigt bruger aforismen som udtryksform og anledning for eftertanke.

Aforismens forankring i den mundtlige visdomskultur er stadig vigtig, og ofte har den fælles overlevering fortættet den oprindelige formulering. Et eksempel er Kierkegaards velkendte aforisme "Livet forstås baglæns, men må leves forlæns", der stammer fra følgende optegnelse:

Det er ganske sandt, hvad Philosophien siger, at Livet maa forstaaes baglænds. Men derover glemmer man den anden Sætning, at det maa leves forlænds. Hvilken Sætning, jo meer den gjennemtænkes, netop ender med, at Livet i Timeligheden aldrig ret bliver forstaaeligt, netop fordi jeg intet Øieblik kan faae fuldelig Ro til at indtage Stillingen: baglænds.

Sideløbende med den mundtlige overlevering har aforismer blandt andet været cirkuleret i særlige antologier siden Erasmus af Rotterdams Adagia (1500), og på sociale medier er cirkulationen af aforismer og fyndord accelereret voldsomt i nye former som tweets og memes.

• ordsprog
• maksime
• sentens
• kend dig selv
• Søren Kierkegaard
• Friedrich Nietzsche

• Hui, Andrew. A Theory of the Aphorism: From Confucius to Twitter. Princeton University Press, 2019.