Rustichello fra Pisa

Der hersker betydelig usikkerhed angående affattelsen af Beskrivelse af verden, men sikkert er det, at fortællingen er dikteret årtier efter, at hændelserne fandt sted: Marco Polo fortalte historien til Rustichello, da de to delte fængselscelle i Genova i slutningen af 1200-tallet.

Marco Polo blevet taget som gidsel under en genovesisk flådesejr over venetianerne, mens Rustichello, der på det tidspunkt allerede havde siddet fængslet i 10 år, var blevet taget til fange efter Genovas destruktion af hele Pisas flåde i 1284.

Polo, der er handelsmand, vil fordrive tiden i fængslet med at udarbejde en merkantil rapport, mens Rustichello vil fortælle en spændende historie. Det er tydeligt for læseren, at Rustichello resignerer undervejs: det spændende eventyr, han gerne ville nedskrive, erstattes i stadigt større omfang af Polos tørre tal og mere faktuelle beretninger.

I begyndelsen forsøger Rustichello at peppe beretningen op, men til sidst opgiver han; dog er epilogen tydeligvis hans. Også de mere fantasifulde indslag tilskrives gerne Rustichello. Prologen er næsten ordret hentet fra et af hans egne værker, nemlig Livre de roy Meliadus, som er en samling traditionelle og delvist kopierede Arthur-romancer.

Marco Polos beretning er oprindelig skrevet på frankovenetisk (en variant af oldfransk) og blev straks oversat til forskellige italienske dialekter og latin.

• Marco Polo
• italiensk historie
• italiensk litteratur