Mary Ellen Richmond

Richmonds tilgang til socialt arbejde fokuserede først og fremmest på det enkelte individ eller familie, men altid med blik for deres nærmeste sociale forbindelser – for eksempel til familie, skoler, kirker og arbejdspladser. Derudover skulle arbejdet også rette sig mod lokalsamfund og politikere for at ændre de strukturer, som påvirker, hvordan individer og familier kan forbedre deres situation.

Richmond mente, at socialt arbejde skulle fokusere på individets eller familiens styrker frem for at bebrejde dem for deres problemer. Hendes idéer er i dag grundlæggende for forståelsen af socialt arbejde. Men de var revolutionerende i hendes tid, hvor sociale problemer ofte blev set som individets egen fejl eller dårlige moral.

Gennem sin karriere arbejdede Richmond for at gøre socialt arbejde til et professionelt fag. Hun mente, at socialt arbejde skulle udføres af uddannede socialarbejdere og bruge videnskabeligt baserede metoder. Inden da blev socialt arbejde især udført som velgørenhed af velstillede privatpersoner.

Richmond udgav flere bøger om metodeudvikling i socialt arbejde. Hun organiserede kurser og netværk for socialarbejdere og arbejdede for politisk anerkendelse af faget.

Hun fokuserede også på forskning i socialt arbejde og udviklede metoder til indsamling af information, interviewteknikker og relationsdannelse, som også blev en del af den systematiske sagsbehandling.

Gennem en række bøger – herunder Friendly Visiting Among the Poor (1903), Social Diagnosis (1917) og What is Social Case Work (1922) – udviklede Richmond den systematiske sagsbehandling som metode i arbejdet med individer og familier. Det systematiske sagsarbejde omfattede følgende seks faser:

1. social anamnese (informationsindsamling svarende til en medicinsk anamnese)
2. social diagnose
3. handleplan
4. intervention
5. opfølgning
6. justering

Disse faser er stadig vigtige i store dele af socialt arbejde i dag.

Mary Richmond blev født i Belleville, USA, som datter af en vognmager. Hun mistede som barn sine forældre og tre søskende til tuberkulose og voksede op hos sin mormor og to mostre. Mormoderen var aktiv suffragette, og Richmonds opvækst var præget af diskussioner om kvinders rettigheder, sociale forhold og spiritualisme. Som 17-årig mistede hun sin moster, som hun boede hos, og hun måtte herefter klare sig selv.

• Jane Addams
• socialt arbejde