Köln

Uden om den gamle bykerne opstod i slutningen af 1800-tallet en række arbejder- og industrikvarterer. I mellemkrigsårene foretoges yderligere udvidelser, men samtidig blev der skabt store grønne områder, der skulle sikre befolkningens adgang til rekreative nærområder. 2. Verdenskrig satte en foreløbig stopper for udviklingen med den næsten totale udbombning af den indre by. I efterkrigstiden fulgte genopbygning og indlemmelser af flere omliggende byer og kommuner, den seneste i 1975. I 1997 dækker Köln ca. 400 km².

Köln fremstår i dag efter en storstilet genopbygning med sit historiske bybillede. Kernen er den gamle romerske by med det retvinklede gadenet. Under rådhuset findes rester af prætorium fra de første århundreder efter begyndelsen af vor tidsregning. Flere steder i Köln og omegn ses rester af en vandledning, der førte vand ind til byen. Uden om den romerske bydel ligger middelalderbyen, der 1180 blev omgivet af en mur.

Bymuren og den tilhørende voldgrav blev 1881 nedlagt, og en 7 km lang ringgade etableret. Det centrale trafikknudepunkt er Neumarkt, og lidt vest herfor ligger Rudolfplatz med en af de tre bevarede byporte. Langs ringgaden er dele af den gamle mur stadig synlig.

Den indre by har bevaret sin multifunktionelle struktur med boliger, produktionsvirksomheder, butikker, kulturinstitutioner og forlystelser. Mellem domkirken og Rhinen er der skabt et stort museumsområde, og langs Rhinen, hvor den stærkt befærdede gade er blevet lagt i tunnel, er der indrettet havepartier. Hohe Strasse og Schildergasse er de to vigtigste strøggader.

De tidligere arbejderkvarterer Nippes og Ehrenfeld er kendt for deres smukt istandsatte huse i jugendstil og for deres etnisk meget sammensatte befolkning. De indlemmede tidligere landsbyer og byer har i mange tilfælde bevaret deres identitet med eget lokalt centrum.

Ca. 1300 tog, heriblandt mange internationale, passerer daglig hovedbanegården, som er Tysklands mest trafikerede, og byen har en af landets vigtigste flodhavne.

Otte broer forbinder de to sider af Rhinen. Sporvejslinjerne er i de centrale dele af byen lagt under jorden som undergrundsbane, og der er etableret et stort gågadenet i de centrale dele. Motorvejsringen omkring byen har tilslutning til seks motorveje.

Maskinindustrien, den kemiske og farmaceutiske industri, jern-, tekstil- og beklædningsindustrien indtager vigtige positioner. Byen har mange bryggerier og er kendt for fremstilling af den overgærede øl Kölsch. Köln er desuden et center for bank- og forsikringsvirksomhed, og over 200 forsikringsselskaber er repræsenteret i byen.

Som messeby har Köln lange traditioner og hører til verdens betydeligste; der afholdes regelmæssigt ca. 40 internationale messer, se Kölnermessen. Også inden for mediebranchen har talrige institutioner placeret sig i byen, bl.a. i den nye Media-Park.

Blandt de store virksomheder er en af Europas største offentlige radio- og fjernsynsstationer, WDR, og Tysklands største private fjernsynssender, RTL. Köln tiltrækker hvert år et stort antal turister, bl.a. til møder og kongresser samt i forbindelse med det årlige karneval.

Köln er hjemsted for en række forbundsmyndigheder, ambassader og konsulater samt Det Europæiske Luftfartssikkerhedsagentur (EASA). Herudover findes der et universitet og talrige andre højere læreanstalter og forskningsinstitutioner. Byen rummer desuden en række teatre, en zoologisk have og en botanisk have.

• Kölns Domkirke
• Kölns arkitektur og museer