Herman Salling

Som søn af Ferdinand Salling (1880-1953), grundlæggeren af Salling Stormagasin i Aarhus, kom Herman Salling i manufakturlære og afsluttede i 1939 sin uddannelse hos Anders Jensen i Randers.

Han arbejdede derefter i Aalborg, Vejle og København, herunder i stormagasinerne Crome & Goldschmidt og Aulin, samt en kort periode hos tekstilspecialisten Harald Löfberg (1945) i Stockholm. I 1946 blev han ansat i faderens virksomhed og overtog ledelsen efter hans død i 1953. Han blev udnævnt til prokurist i 1952.

I løbet af 1950’erne og de tidlige 1960’ere rejste Herman Salling Europa tyndt for at følge detailhandlens udvikling. Han lod sig inspirere af amerikanske ”variety stores”, som kombinererede salg af fødevarer med nonfood, og besluttede at etablere en tilsvarende supermarkedskæde i Danmark.

I 1960 stiftede han Jysk Supermarked A/S og åbnede Danmarks første moderne supermarked, Føtex, i Aarhus (navnet er en sammentrækning af ”fødevarer” og ”tekstiler”). Butikken var målrettet en ny forbrugergruppe: kvinder, der i stigende grad arbejdede uden for hjemmet, havde større købekraft og ønskede at købe alle varer ét sted.

I 1964 indgik Herman Salling et partnerskab med rederiet A.P. Møller – Mærsk hvor Dansk Supermarked (skiftede navn i 2018 til Salling Group) blev etableret med 50 procent ejerskab til hver part. Ifølge Børsens tidligere chefredaktør Jan Cortzens biografi om Herman Salling (1998), kaldte Mærsk Mc-Kinney Møller ham en ”gudbenådet købmand”, hvilket understreger Sallings særlige evner og betydning for dansk detailhandel.

I 1969 åbnede lavprismøbelhuset Domo i Viby, og i 1971 kom Bilka i Tilst til, inspireret af de amerikanske hypermarkeder. Bilka introducerede stordriftsprincipper med 16.000 kvadratmeter butik, tusindvis af parkeringspladser og en placering uden for byen, da flere fik bil.

I 1979 blev Netto lanceret som en lavprisudgave af Føtex. Den første butik åbnede i Horsens.

Partnerskabet mellem Salling og Møller er blevet beskrevet som både tæt og præget af to stærke personligheder. Mærsk Mc-Kinney Møller overlod dog driften af Dansk Supermarked til Salling med bemærkningen, at ”han ved bedst, hvordan man driver detailhandel”.

Efter Herman Sallings død fortsatte samarbejdet, indtil A.P. Møller – Mærsk i 2014 solgte hovedparten af sine aktier til F. Salling Holding og F. Salling Invest.

Sallings initiativer blev mødt med både beundring og kritik. Mange købmænd så de nye supermarkedskæder som en trussel og både forbrugere og byplanlæggere udtrykte bekymring over øget biltrafik og den ændrede byudvikling. Eksempelvis førte åbningen af Bilka i Tilst til betydelig trafikbelastning.

Salling fastholdt dog, at effektiv stordrift og lave priser gav forbrugerne mest muligt for pengene.

I forfatteren Søren Ellemose biografi Giganten – fra Salling til Dansk Supermarked (2006), udtalte Herman Salling:

“Vi er forbrugernes indkøbschefer. Det er dem, vi arbejder for. Det er ikke os, der bestemmer, men kunderne, og deres dom er den strengest tænkelige: De kan blive væk. Hvis vi ikke gør vores arbejde godt nok, har vi ingen eksistensberettigelse. Så let er det.”

Herman Salling var en mand af gamle dyder og kendt for sin kontante lederstil, sit kompromisløse blik for detaljer og sit personlige engagement i driften.

Herman Salling fremhævede ofte, at han først og fremmest var købmand – ”endelig ikke direktør”. Han lagde stor vægt på praktisk uddannelse og den daglige drift frem for teoretiske tilgange. ”I detailhandel må teoretikere aldrig blive andet end hjælpetropper,” sagde han i et interview. Denne holdning afspejlede sig i hans ledelsesstil, hvor han kendte alle detaljer i forretningen og personligt fulgte op på varelagre og priser.

Ved uanmeldte butiksbesøg brugte han sin stok under hylderne for at tjekke, om der lå varer eller snavs. Var standarden ikke i orden, blev det påtalt.

Den samme konsekvens kendetegnede hans tilgang til ledelse. I Jan Cortzens bog Herman Salling fortælles det, hvordan han under et besøg i en butik pegede på en kasse øverst på en hylde og spurgte butikschefen, hvad den indeholdt. Da han havde fået svaret, bad han om at få kassen taget ned og åbnet. Hvis chefens forklaring ikke stemte med indholdet, gentog Salling øvelsen ved næste besøg – så ingen var i tvivl om, at det var butikkens ansvar at kende alle varer, også dem bagerst på lageret.

Herman Salling arbejdede til det sidste. Han deltog fast i lørdagsmøderne med ledelsen i Dansk Supermarked – og først få uger før sin død måtte han for første gang melde afbud på grund af sygdom.

Herman Salling var gift flere gange og havde i alt tre børn.

Gift første gang i 1950 med Lissi Pedersen, der døde i 1952. Gift anden gang med Sys Julie Brammer. Parret blev skilt i 1976. I 1977 blev han gift med Karin Gerda Salling, som han var gift med frem til sin død i 2006. Parret havde ingen børn sammen, men Karin Salling har en datter, Tina, fra et tidligere ægteskab.

Efter Herman Sallings død har Karin Salling videreført familiens engagement i erhvervslivet og filantropien. Hun er næstformand i bestyrelserne for Salling Fondene og medlem af bestyrelsen i F. Salling A/S, der står bag Danmarks største detailhandelsvirksomhed. Salling Fondene har siden 2012 doneret over to milliarder kroner til almennyttige formål inden for kultur, sport, uddannelse, kirke og velgørenhed med særlig fokus på Østjylland og Aarhus.

Herman Salling blev i 1994 udnævnt til Ridder af Dannebrogordenen, og i 2023 blev en central havneplads i Aarhus officielt navngivet Herman Sallings Plads. Aarhus daværende borgmester Jacob Bundgaard (S) sagde ved den lejlighed:

”Herman Salling har en særlig rolle i byens historie og erhvervspolitiske udvikling. Han var i sin samtid uden sidestykke landets største købmand og blev en af de mest succesfulde danske erhvervsfolk gennem tiderne.”

• Salling Group
• Karin Salling
• Dansk Supermarked

• Salling Groups hjemmeside