Med 66 mio. passagerer (2010) er Heathrow Airport den største af Londons fire internationale lufthavne. 90 ruteselskaber til 170 destinationer opererer her, men 76% af passagererne rejste i 2008 med de to store alliancer Oneworld og Star Alliance. Næsten halvdelen af Storbritanniens flyrejsende benytter lufthavnen.
Heathrow Airport er den største lufthavn i Europa mht. passagerer, efterfulgt af Aéroport Charles-de-Gaulle i Frankrig og Frankfurt am Main i Tyskland. Lufthavnene Stansted nordøst for London og Gatwick syd for har tilsammen 52 mio. passagerer (2010).
Heathrow Airport har gode transportforbindelser med en direkte undergrundsbane til Londons centrum. Der er direkte busforbindelser til alle de større byer i Syd- og Vestengland samt Wales. Lufthavnen ligger også centralt i forhold til Londons motorringvej M25 og motorvejene M4, M3 og M40 mod vest, sydvest og nordvest.
Heathrow var oprindelig navnet på en landsby på Hounslow Heath, hvor der anlagdes en flyveplads under 1. Verdenskrig. I mellemkrigsårene tilhørte den Fairey Aviation Company og benævntes Great Western Aerodrome. I 1943 blev den overtaget af myndighederne, og året efter anlagdes de første startbaner.
Heathrow åbnedes som lufthavn 25.3.1946, og det første fly, der lettede herfra var en Lancastrian fra British South American Airways (BSAA).
Oprindelig havde lufthavnen seks startbaner af form som en davidsstjerne, men i 1970 nedlagdes fire af disse. Herefter anvendtes kun de to øst-vestgående parallelle startbaner, hvis retning bevirker, at lufttrafikken passerer hen over Londons centrum. Ønsket om en tredje startbane blev i foråret 2010 definitivt afvist af myndighederne med henvisning til støjgener.
Terminal 1 blev åbnet i 1969, mens Terminal 2 samt det oprindelige 38 m høje kontroltårn stammer helt tilbage fra 1955. Kontroltårnet erstattedes i 2007 af et nyt tårn på 87 m, og Terminal 2 lukkede i 2009 for at give plads til en ny bygning. I 1961 og 1986 kom hhv. Terminal 3 og Terminal 4 til, og i 2008 åbnedes Terminal 5, hvorved lufthavnens kapacitet steg til 90 mio. passagerer årligt.
Heathrow Airports mange forsinkelser har gjort den til en af verdens mest upopulære, i lighed med Chicago-lufthavnen O’Hare.
En så travl lufthavn har haft en del havarier. Af disse kan fremhæves: En Sabena DC-3 styrtede 3.3.1948 ned under landing i tæt tåge, kun tre af de 25 ombord omkom. En landende BEA Vickers Viking styrtede 31.10.1950 ned efter kollision med nogle træer, alle 28 ombord omkom. Et Avro Vulcan bombefly forulykkede 1.8.1956 under landing, to af de seks ombord overlevede takket være katapult. En BEA Vickers Vanguard forulykkede 27.10.1965 under landing, alle 36 ombord omkom. En BOAC Boeing 707 brød 8.4.1968 i brand under start. Det lykkedes at lande flyet, men fem af de 127 ombord omkom. Et Airspeed Ambassador fragtfly kolliderede 3.7.1968 under landing med to store parkerede passagerfly, seks af de otte ombord omkom. En BEA Trident forulykkede 16.6.1972 kort efter start, alle 118 ombord omkom. En British Airways Boeing 777 forulykkede 17.1.2008 under landing, nogle kvæstede passagerer måtte på hospitalet. Årsagen var isdannelse i motorerne.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.