Gary Ruvkun

I deres forskning har Gary Ruvkun og Victor Ambros været interesserede i, hvordan forskellige celletype udvikles. Genetisk information oversættes fra DNA til messenger-RNA (mRNA) via en proces, der kaldes transkription og derefter videre til det cellulære system for proteinproduktion. Her bliver mRNA'er oversat, så proteiner fremstilles i overensstemmelse med de genetiske instruktioner, der er gemt i DNA.

Ved at studere to stammer af rundorme, lin-4 og lin-14, der udviste defekter i timingen af genetiske programmer under udvikling, opdagede Ruvkun og Ambros, at lin-4’s mikro-RNA slukker for lin-14 ved at binde sig til de komplementære sekvenser i dets mRNA, hvilket blokerer produktionen af protein i lin-14.

Herved havde Ruvkun og Ambros opdaget et nyt princip for genregulering, der blev muliggjort af en tidligere ukendt type RNA, mikro-RNA. Forskerne offentliggjort i 1993 deres opdagelse af mikro-RNA i to artikler i tidsskriftet Cell. Ved offentliggørelsen blev resultaterne først mødt af lammende tavshed, men siden er hundredvis af mikro-RNA’er opdaget og identificeret. Selv opdagede Ruvkun og hans forskergruppe i år 2000 et andet mikro-RNA, kodet af let-7-genet. I modsætning til lin-4 var let-7-genet til stede i hele dyreriget.

I dag ved man, at der er flere end tusind gener for forskellige mikro-RNA'er i mennesket, og at genregulering ved mikro-RNA er universel blandt flercellede organismer.

Gary Ruvkun er født i 1952 i Berkeley, Californien, USA. Han fik sin doktorgrad fra Harvard University i 1982. I perioden 1982-1985 forskede han ved Massachusetts Institute of Technology. Her arbejdede han og Victor Ambros sammen med Robert Horvitz, som blev tildelt Nobelprisen i 2002 for sin forskning i genetisk regulering.

Fra 1985 har Ruvkun forsket ved Massachusetts General Hospital og Harvard Medical School. Han er professor i genetik ved Harvard University.

Foruden Nobelprisen har Gary Ruvkun modtaget en lang række priser. Sammen med Victor Ambros har han bl.a. modtaget:

• Canada Gairdner International Award, 2008
• Benjamin Franklin Medal in Life Science, 2008
• Lasker Foundation Award for Basic Medical Research, 2008
• Louisa Gross Horwitz Prize, Columbia University, 2009
• Massry Prize fra Keck School of Medicine, University of Southern California, 2009
• Dr. Paul Janssen Award for Biomedical Research, 2012
• Wolf Prize for Medicine, 2012
• Breakthrough Prize in Life Sciences, 2015
• March of Dimes Prize in Developmental Biology, 2016

• modtagere af Nobelprisen i fysiologi/medicin
• mikro-RNA
• RNA
• Victor Ambros

• Nobelkomitéens begrundelse