Caracas

Caracas er hovedstaden i Venezuela. Den har 1,94 millioner indbyggere i selve byen og 5 millioner i hele storbysområdet (2011).

Byen ligger i 920 m højde i en dal omgivet af bjerge 20 km fra den caribiske kyst. Højden bevirker, at klimaet i Caracas adskiller sig fra de andre storbyer i Venezuela; sammen med en betydelig afstrømning og fugtighed fra de omgivende bjerge giver det anledning til et særpræget og rigt plante- og dyreliv i dalen. Naturrigdommene trues af Caracas' voldsomme byvækst, men kan dog stadig opleves i Avila-nationalparken, et fredet skovområde i bjergene nord for byen med en rigdom af tropiske plante- og dyrearter, populært kaldet "Caracas' lunge".

Caracas er en gammel by, men bybilledet domineres helt af den stærke udvikling, der er foregået siden 1930'erne med baggrund i Venezuelas olieproduktion. De fleste af kolonitidens bygninger har måttet vige pladsen for moderne byggeri, der er skudt op overalt. Byen har ekspanderet både i areal og i højden. Caracas er et kosmopolitisk forretningscentrum, der gennemskæres på kryds og tværs af intens biltrafik. Siden 1983 har byen haft et net af undergrundsbaner med fire linjer. Forureningen fra såvel biltrafik som fra den fortsat voksende industri er stor. Industriproduktionen er alsidig med byggeri, fødevarer og træindustri som vigtige brancher. En stor del er orienteret mod hjemmemarkedet. Som finans- og handelscentrum er byen sæde for såvel venezuelanske som udenlandske banker og handelshuse, og den er ikke mindst et hovedcenter for oliehandel.

Op ad bjergsiderne ligger adskillige slumkvarterer, der har baggrund i mange årtiers store indenlandske vandringer fra land til by.