Candia (unità periferica)
Localizzazione
Stato	Grecia
Superficie	2 641 km²
Abitanti	302.846 (2005)
Sito istituzionale

Candia è una regione di Creta che comprende le città di Candia (Heraklion), Rethymno e i loro territori.

Territori e mete turistiche

Costa settentrionale

A est dell'aeroporto — Supponendo di scendere all'aeroporto di Candia (Iraklio) e di imboccare la superstrada (E75) o la più stretta litoranea in direzione est, saremo colpiti dall'enorme numero di alberghi che circondano i sottili arenili sottostanti. In località Kato Gouves, una quindicina di km ad est dall'aeroporto, sta "Thalassokosmos" (Letteralmente il Mondo del Mare) un centro scientifico che occupa le installazioni di un'ex base militare americana, una delle quali ospita il Cretaquarium. Dopo 7 km incontreremo in successione i centri balneari di Limenas Chersonissou, Stalida e Malia, pieni zeppi di turisti spediti da Tour Operators del Nord Europa. Malia in particolare è popolata d'agosto da giovanissimi turisti, sempre in sella a ronzanti motorini di giorno e di sera impegnati in pool parties. Dopo Malia. La superstrada prosegue poi in direzione del golfo di Mirabello, nel territorio di Lasithi, descritto in un articolo a parte.

A ovest dell'aeroporto — Ad ovest dell'aeroporto sta invece Candia (3 km), l'antica "Candia" del periodo veneziano e oggi capoluogo di Creta. La città, ancora circondata dalle possenti mura veneziane, è famosa soprattutto per il suo museo che ci documenta sulla civiltà minoica. Ad appena 5 km dal centro sta Knosso, il più celebre dei siti archeologici di Creta. La superstrada continua passando per Fodele, presunto luogo di nascita del pittore El Greco. Si attraversa quindi un tratto di costa alto e scosceso sul mare sul quale stanno i centri balneari di Panormos e Bali. Entrambi costituiscono buone basi per escursioni nell'entroterra. Tra queste quella al villaggio di Anogia donde si diparte una strada che per una ventina di km si inerpica sui contrafforti del monte Idi (o Psiloriti) di 2456 m. arrestandosi alla grotta "Ideon Andron" dove secondo la mitologia Zeus fu allattato dalla capra Amaltea. Sul versante occidentale del monte Idi sta il monastero di Arkadiou. Altra escursione interessante è quella al villaggi tradizionali del municipio di Mylopotamos i cui abitanti, esclusi dal turismo e dai suoi lauti guadagni, hanno trovato una fonte di reddito alternativa nella coltivazione di cannabis da cui si ricava l'erba che va a rifornire i "ragazzini" di Malia. Tornando sull'itinerario principale tracciato dalla E75, dopo Panormo si attraversa la sottile fascia costiera dove è situata la città di Rethymno, capoluogo di prefettura e con interessanti vestigia del dominio veneziano.

La costa meridionale

Pianura di Messara — Da Candia (Iraklio) imbocchiamo la strada interna che attraversa l'ampia sella tra i monti Dikti ad est ed Idi (Psiloritis) ad ovest. L'arteria conduce nella fertile pianura meridionale di Messaria, culla della civiltà minoica come dimostrano i numerosi centri archeologici che si incontrano lungo il percorso: Rizinia, Gortyna, Festo ed Agia Triada. Il centro balneare più importante della pianura di Messara è Matala, famosa per le caverne che si aprono sul promontorio che delimita la sua spiaggia.

Costa di sud ovest — Da Matala ci dirigiamo a Timbaki e tocchiamo Agia Galini, un modesto e non avvincente centro balneare dominato dalla mole del Monte Idi. Dopo 10 km oncontriamo il bivio di Kria Vrissi (Fontana Fredda) con una diramazione a sinistra per Agios Pavlos, villaggio sul mare con un'incantevole spiaggia chiusa da alte scogliere. Percorsi altri 7 km si incontrano le case di Akoumia da dove una strada asfaltata di 10 km conduce alla località costiera di Triopetra. Sei km dopo Akoumia un'altra strada a sinistra porta al villaggio di Kerames vicino alle spiagge di Agia Fotini e Agia Irini. La strada principale attraversa quindi Spili, un caratteristico villaggio cretese la cui piazza è ornata da una fontana veneziana. Dopo altri 5 km incontriamo un altro bivio con una strada a sinistra che conduce a Plakiàs, un centro balneare rinomato tra i vacanzieri del Nord Europa con un'ampia varietà di alloggi. Proseguendo invece sulla strada principale attraversiamo il villaggio di Armenoi ove scavi archeologici hanno riportato alla luce strutture di epoca minoica, dioiduche, percorsi altri 10 km giungiamo a Rethymno.

Costa di sud est — Questo itinerario che va da Festos a Ierapetra si snoda per una difficile strada che attraversa i monti Asterousia che sprofondano nel Mar Libico. Varie diramazioni conducono a centri costieri non ancora in mano ai Tour Operators europei per il semplice motivo che mancano strutture e trasporti adeguati. Proprio per questa ragione il litorale è preso d'assalto da campeggiatori e vacanzieri individuali che si accontentano di alloggi modesti. Lentas, ad esempio, è una colonia tedesca in terra di Creta. Altri centri sono: Dopo aver toccato Myrtos la strada si fa più facile, attraversando un tratto di pianura costiera per poi finire a Ierapetra, nel territorio di Lasithi.

Centri urbani

Costa nord

• 1 Candia
• 2 Malia
• 3 Stalida

Costa sud

• 4 Ano Viannos — Posto sulla strada principale, Ano Vianos è un piccolo borgo tra estesi oliveti e una grotta a stalattiti nei suoi dintorni, quella di Viglas. Ano Vianos costituisce la base per l'esplorazione di un tratto di litorale ove si aprono spiagge poco frequentate. Tra queste quelle contigue di Keratokampos e Kastrì, fatte per lo più di ciottoli e entrambe con bei fondali marini.
• 5 Arvi — Arvi è un villaggio costiero che si raggiunge tramite una deviazione della strada principale poco oltre Ano Vianos. Il litorale di Arvi è molto stretto ed è fatto di ciottoli. Da Arvi è possibile raggiungere la spiaggia di Sindonia, nota anche come "Psari Forada".
• 6 Kapetaniana — 25 km ad est di Lentas, Kapetaniana è un pugno di case sui monti Kofinas. Da Kapetaniana è possibile raggiungere, tramite strade sterrate, la piccola spiaggia di Koudouma guardata da una piccola cappella votiva ed altre nelle vicinanze, ugualmente solitarie.
• 7 Lentas — Piccolo villaggio costiero frequentato soprattutto dai locali. Vanta molte spiagge nei suoi dintorni. Alcune sono raggiungibili solo in barca come quella di Psili Ammos (nota anche come Trafoulas).
• 8 Tsoutsouros — Dal villaggio di Kasteliana sul sito dell'antica città di Priansos una strada a sinistra conduce al villaggio costiero di Tsoutsouros con disponibilità di alloggi come la vicina spiaggia di Maridaki.

Pianura di Messara

• 9 Matala — Villaggio turistico con molti locali affacciati sul mare e negozietti. Posizione perfetta per ammirare il tramonto e particolare per le caverne nella zona Nord che si possono visitare dalle 10 alle 19 al costo di 4€ adulti e 2€ i bambini
• 10 Tympaki

Altre destinazioni

• 1 Cnosso — Maggiore sito archeologico di Creta, Cnosso è stato restaurato, in modo originale e abbastanza fantasioso da sir Arthur Evans.
• 2 Festo — Famoso per il ritrovamento del disco di Festo con incisi una serie di simboli che non sono stati decifrati.
• 3 Gortyna — Rovine dell'antica capitale della provincia romana di Creta e della Cirenaica.

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