Miniaturizzazione

Esempio di miniaturizzazione nel mondo dell'informatica: a sinistra, il computer ENIAC degli anni '40, occupava una stanza di 9x30 m e aveva una memoria che poteva contenere solo 20 numeri di 10 cifre; a destra, calcolatrice grafica di circa 70 anni dopo, con una memoria di 256 MB, flash memory da 512 MB e tante altre funzionalità assai più evolute, che può essere tenuta nel palmo della mano.

La miniaturizzazione è la costante tendenza tecnologica al rimpicciolimento di dispositivi meccanici, ottici ed elettronici.

Storia

Sebbene già praticata in tempi antichi, la miniaturizzazione si afferma come paradigma dominante nell'età moderna e contemporanea: gli studi sull'atomo aprono la strada alla miniaturizzazione con la nascita dell'elettronica ed il successivo sviluppo di circuiti integrati sempre più diffusi, economici e potenti, che paiono aver rispettato le previsioni della Legge di Moore di un costante aumento della densità del numero di componenti a parità di volume occupato.

La miniaturizzazione ha portato inoltre alla nascita dei cosiddetti "sistemi microelettromeccanici" spesso detti MEMS (acronimo di micro electro-mechanical systems), ovvero dispositivi microscopici di varia natura (meccanici, elettrici o elettronici) integrati su uno stesso substrato di materiale semiconduttore, ad esempio silicio, che coniugano le proprietà elettriche degli integrati a semiconduttore con proprietà opto-meccaniche.^[1]

La miniaturizzazione ha avuto anche un impatto importante nell'industria aerospaziale, portando ad esempio ala creazione nel 2003 del primo satellite miniaturizzato di tipo CubeSat.

Le nanotecnologie spingono la miniaturizzazione ancora oltre, con la creazione di dispositivi piccolissimi, dell'ordine del nanometro (cioè un miliardesimo di metro), da cui il nome.