Hippocampus

Come leggere il tassoboxCavallucci marini
	Hippocampus sp.
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Gnathostomata
Classe	Actinopterygii
Sottoclasse	Neopterygii
Infraclasse	Teleostei
Superordine	Acanthopterygii
Ordine	Syngnathiformes
Famiglia	Syngnathidae
Sottofamiglia	Hippocampinae
Genere	Hippocampus; Rafinesque, 1810
Specie
	vedi testo

Hippocampus è un genere di pesci della famiglia Syngnathidae che comprende attualmente 54 specie^[1] di pesci d'acqua salata conosciuti comunemente come cavallucci marini o ippocampi, per via della testa che ricorda quella di un piccolo cavallo.

Descrizione

Tutti i pesci del genere Hippocampus presentano le identiche caratteristiche fisiche e si distinguono dal resto dei pesci. Essi non nuotano all’indietro e la struttura fisica è incentrata su un asse verticale anziché orizzontale, quindi i cavallucci marini hanno posizione eretta, anche se durante il nuoto assumono una posizione più idrodinamica, avanzata. Un collo arcuato posiziona la testa in avanti, dalla caratteristica forma equina e con un muso allungato e tubolare. Le pinne pettorali (se presenti) sono posizionate come sempre dopo le aperture branchiali, ma la particolare forma fisica le fa somigliare più a delle orecchie equine. Il dorso è poco pronunciato, con una pinna dorsale mentre il profilo ventrale è particolarmente arcuato. La pinna caudale in realtà è un prolungamento del corpo, è mobile e prensile, usata come arto e come sostegno. Durante il nuoto spesso è arrotolata su sé stessa. L'intero corpo è rafforzato da una corazza ossea, in molte specie arricchita da spigoli e aculei che rendono il cavalluccio marino una preda poco appetitosa. Caratteristici sono degli spigoli sopraoculari e una corona ossea intorno alla testa. In molte specie la struttura della corazza ossea accentua il già elevato mimetismo della colorazione.
Le dimensioni variano da specie a specie, come anche la livrea.
Possiedono anche la vescica natatoria, organo che funge da serbatoio contenente una miscela di ossigeno e altri gas, che permette il galleggiamento (controllo della propria posizione nella colonna d'acqua).

Biologia

Riproduzione

La femmina depone le uova in una speciale sacca incubatrice nel ventre del maschio, situata vicino all'apertura anale. Alla schiusa, il maschio espelle gli avannotti con delle contrazioni addominali simili al parto femminile, evento piuttosto insolito in natura, chiamato gravidanza maschile. I piccoli vengono partoriti in numero di circa 500.

Distribuzione e habitat

I cavallucci marini si trovano in tutte le acque del mondo tranne quelle glaciali, prevalentemente in prossimità delle coste dove trovano rifugio e sostegni dove potersi ancorare durante i movimenti con la lunga coda prensile. Sono particolarmente diffusi nelle barriere coralline e nelle praterie di fanerogame marine come la Posidonia oceanica.^[2]

Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie^[1].

Hippocampus abdominalis Lesson, 1827
Hippocampus alatus Kuiter, 2001
Hippocampus algiricus Kaup, 1856
Hippocampus angustus Günther, 1870
Hippocampus barbouri Jordan & Richardson, 1908
Hippocampus bargibanti Whitley, 1970
Hippocampus biocellatus Kuiter, 2001
Hippocampus borboniensis Duméril, 1870
Hippocampus breviceps Peters, 1869
Hippocampus camelopardalis Bianconi, 1854
Hippocampus capensis Boulenger, 1900
Hippocampus colemani Kuiter, 2003
Hippocampus comes Cantor, 1849
Hippocampus coronatus Temminck & Schlegel, 1850
Hippocampus curvicuspis Fricke, 2004
Hippocampus debelius Gomon & Kuiter, 2009
Hippocampus denise Lourie & Randall, 2003
Hippocampus erectus Perry, 1810
Hippocampus fisheri Jordan & Evermann, 1903
Hippocampus fuscus Rüppell, 1838
Hippocampus grandiceps Kuiter, 2001
Hippocampus guttulatus Cuvier, 1829
Hippocampus hendriki Kuiter, 2001
Hippocampus hippocampus (Linnaeus, 1758)
Hippocampus histrix Kaup, 1856
Hippocampus ingens Girard, 1858
Hippocampus jayakari Boulenger, 1900
Hippocampus jugumus Kuiter, 2001
Hippocampus kelloggi Jordan & Snyder, 1901
Hippocampus kuda Bleeker, 1852
Hippocampus lichtensteinii Kaup, 1856
Hippocampus minotaur Gomon, 1997
Hippocampus mohnikei Bleeker, 1853
Hippocampus montebelloensis Kuiter, 2001
Hippocampus multispinus Kuiter, 2001
Hippocampus paradoxus Foster & Gomon, 2010
Hippocampus patagonicus Piacentino & Luzzatto, 2004
Hippocampus pontohi Lourie & Kuiter, 2008
Hippocampus procerus Kuiter, 2001
Hippocampus pusillus Fricke, 2004
Hippocampus queenslandicus Horne, 2001
Hippocampus reidi Ginsburg, 1933
Hippocampus satomiae Lourie & Kuiter, 2008
Hippocampus semispinosus Kuiter, 2001
Hippocampus severnsi Lourie & Kuiter, 2008
Hippocampus sindonis Jordan & Snyder, 1901
Hippocampus spinosissimus Weber, 1913
Hippocampus subelongatus Castelnau, 1873
Hippocampus trimaculatus Leach, 1814
Hippocampus tyro Randall & Lourie, 2009
Hippocampus waleananus Gomon & Kuiter, 2009
Hippocampus whitei Bleeker, 1855
Hippocampus zebra Whitley, 1964
Hippocampus zosterae Jordan & Gilbert, 1882

Le 2 specie Hippocampus hippocampus e Hippocampus guttulatus sono le sole presenti nel Mar Mediterraneo, mari italiani compresi.

Conservazione

Tutte le specie del genere Hippocampus sono state inserite nella Appendice II della Convention on International Trade of Endangered Species (CITES)^[3]. Nonostante molti divieti internazionali, in alcuni paesi è pescato per essere poi venduto essiccato come oggetto decorativo o curativo specialmente sul mercato asiatico.

Nelle arti

Le forme caratteristiche dei cavallucci marini non sono certo sfuggite ai popoli antichi, che lo ritenevano un animale divino. Non è un caso che la mitologia greca associ la creazione del cavallo al dio del mare Poseidone, che sarà spesso raffigurato con un carro trainato da ippocampi. Il cavalluccio marino nell'arte è quindi rappresentato sia come appare nella realtà che, soprattutto, come animale mitologico, commistione tra creatura terrestre e marina.

Nella cultura di massa

L'ippocampo nel calcio italiano è il simbolo sia della Salernitana (dal 1949) che del Cesena.

Anfora a figure nere di Capua, V secolo a.C., Parigi, Louvre
Moneta pugliese del V secolo a.C.
Mosaico di Nettuno, Susa, III secolo d.C.
Disegno di Conrad Gessner, 1563
Uno dei cavalli marini nella Fontana di Trevi, Roma, XVIII secolo
Friedrich Justin Bertuch, Bilderbuch für Kinder, 1806
Statua del XIX secolo
Vecchio stemma di Maiori

Note

^ ^a ^b (EN) Hippocampus, in WoRMS (World Register of Marine Species). URL consultato il 27 maggio 2016.
^ Cavalluccio marino: contenuto in acquario, su moreryb.com. URL consultato il 22 giugno 2022.
^ CITES - Appendices I, II and III (PDF), in Convention On International Trade In Endangered Species Of Wild Fauna And Flora, International Environment House, 2011 (archiviato dall'url originale il 20 giugno 2013).