2.

Sistemi Operativi

2.1 Software

2.1.1 Tipi di software

Un programma è una sequenza di istruzioni elementari che possono essere eseguite dal
sistema di elaborazione; ogni programma lavora su di una serie di informazioni che
costituiscono l’input e fornisce dei risultati che vengono detti output. Un programma in
esecuzione viene detto processo.
Si definisce come software l’insieme dei programmi che possono operare sul calcolatore,
cioè la componente logica di un elaboratore, in contrapposizione alla parte fisica detta
hardware.
Il software di un sistema informatico viene normalmente suddiviso in due categorie:

- Software di base: dedicato alla

gestione delle funzioni elementari Software Applicativo
dell’elaboratore; tale software lavora
Software di Base
direttamente sul livello fisico (hardware) (S.O./Firmware)
della macchina;
- Software Applicativo: dedicato alla Macchina
realizzazione di particolari esigenze Hardware
dell’utente e che riesce ad agire
sull’elaboratore solo con il tramite del
software di base.

2.1.2 Sistema Operativo

Il componente principale del software di base è il sistema operativo, il programma

deputato a gestire le varie risorse fisiche dell’elaboratore svolgendo compiti differenziati a
seconda della complessità del sistema posto sotto il suo controllo.
Il sistema operativo, in pratica, opera su due livelli:

a) gestisce le risorse del sistema di elaborazione:

• processore
• memoria centrale
• memoria di massa
• dispositivi di input/output

b) fornisce l’interfaccia uomo – macchina

(crea un ambiente adatto alle esigenze di lavoro dell’utente)

Il Sistema Operativo di un elaboratore è quindi l’insieme dei programmi che consentono le

operazioni elementari della macchina quali, ad esempio, lettura e scrittura dalla e sulla
memoria, gestione delle periferiche, supporto per i programmi applicativi e controllo degli
errori e degli eventi particolari.

25
Ad una parte del sistema operativo residente in memoria ROM, il firmware, è demandato
l’avvio della macchina (bootstrap), che consente il caricamento in memoria del sistema
stesso e la verifica dell’integrità delle componenti interne e dei collegamenti con le
periferiche esterne.
I sistemi operativi si dividono in monotasking e multitasking in dipendenza del fatto che
il processore possa eseguire un solo lavoro per volta o che sia in grado di gestire più lavori
contemporaneamente.
I primi sistemi operativi adottavano una modalità monotasking detta a lotti (batch) che
consisteva nel caricare tutti i dati necessari a far eseguire completamente un programma
senza interventi dall’esterno ed attendere la sua fine prima di poter preparare il sistema per
un nuovo lavoro.

dati dati dati

C
P1 P
Pn P2
U

sistema a lotti (batch)

In tempi più recenti il sistema operativo DOS, pur utilizzando la modalità monotasking,
permetteva all'utente di interagire con il programma in corso fornendo dati e ottenendo
anche risultati parziali.
Il grosso handicap di tale modalità è il fatto che la CPU resta inattiva ogni volta che il
programma in esecuzione rimane in attesa di dati dalla periferia o li sta ad essa fornendo;
tenendo conto che i tempi di trasferimento dei dispositivi periferici sono di parecchi ordini
di grandezza più grandi di quelli di elaborazione pura, si comprende l’enorme spreco di
tempo di CPU che risulta utilizzata solo per una piccolissima percentuale.
Per ovviare a questo problema sono nati i sistemi operativi multitasking che, pur
eseguendo istruzioni di un processo per volta, ottimizzano il tempo di utilizzo del
processore pur dando all’utente l’impressione di vedersi dedicate tutte le risorse del
sistema per il proprio lavoro.
Il risultato è ottenuto eseguendo, a rotazione, piccole porzioni di tutti i processi in attesa di
essere eseguiti; inoltre se un lavoro richiede una lunga operazione sui dispositivi periferici,
la CPU viene destinata al successivo lavoro ed il controllo torna al processo sospeso
quando l’operazione di input/output è terminata.
Questa tecnica viene chiamata time-sharing perché suddivide il tempo di CPU tra i vari
processi che concorrono al suo utilizzo; gli intervalli di tempo (time-slice) sono talmente
piccoli da non poter essere percepiti dall’utente.

26
 esecuzione
I/O
Job 1 S.O. Job 2 S.O. Job 3

input output input output input output

schema di esecuzione di tre processi (Job) batch in un sistema

monotasking di vecchia generazione

esecuzione ripresa
fine I/O del
I/O demandato esecuzione
Inizio Job 2
I/O del Job 2
esecuzione
Inizio Job 3
Job 3
Inizio esecuzione
esecuzione Job 2
Job 1

I/O del I/O del fine I/O ripresa

Job 1 Job 2 del Job 1 esecuzione fine
Job 1 esecuzione
Job 1
Esempio di multitasking generalizzato: più processi si alternano
nell’uso della CPU

in esecuzione Il quanto di tempo è t = t1 + t2

pronto
bloccato

t1 t2
t
Processo P1

t t
Processo P2

t
Processo P3

Fine Fine I/O I/O Fine I/O Fine I/O

Time time P3 P1 time P3 Time P2
slice slice slice slice
P1 P2 P2 P1
Esempio di alternanza in esecuzione in time sharing con 3 processi

Esiste anche un’altra tecnica multitasking detta elaborazione in tempo reale (real time),
che alterna i processi in esecuzione a seconda delle priorità ad essi accordate. Tale
modalità viene usata quando alcuni lavori sono talmente importanti da non poter venire
interrotti.
I sistemi operativi possono anche essere suddivisi in base al metodo con cui l’utente può
interagire con la macchina, attraverso quella che viene detta interfaccia computer-utente;
secondo tale criterio si possono riconoscere: sistemi ad interfaccia testuale (ad esempio
MS-DOS), sistemi ad interfaccia grafica (ad esempio Windows) e sistemi ad interfaccia
fisica.
In realtà Windows non nasce come S.O. autonomo ma come software da utilizzare tramite
DOS ; solo con Windows 95 non si ha semplicemente una nuova versione di Windows, ma
un vero e proprio S.O. autonomo che non necessita di DOS. Ulteriori sviluppi si sono avuti
poi con Windows 98 e Windows 2000 fino ad arrivare al più recente Windows XP (nelle
due versioni Professional , per uso appunto
professionale, ed Home, per uso privato).
Nei sistemi ad interfaccia testuale i comandi
vengono forniti dall’utente tramite stringhe di
caratteri (parole) seguendo una grammatica ed
una sintassi ben definite. I vantaggi sono la
poca memoria richiesta, la velocità elevata e
la disponibilità di tutti i comandi allo stesso
momento, mentre gli svantaggi sono legati
alla difficoltà di ricordarsi i comandi
correttamente. interfaccia testuale

27
Nei sistemi ad interfaccia grafica o GUI
(Graphical User Interface) i comandi sono
forniti dall’utente tramite la selezione
dell’immagine che è legata alla operazione
richiesta.
I vantaggi per l’utente sono la facilità d’uso e
la totale trasparenza rispetto all’hardware
sottostante, mentre gli svantaggi sono la
pesantezza del sistema operativo (lento e
grande) e la disponibilità dei comandi
complessi solo dopo diversi passaggi.
Infine, nei sistemi ad interfaccia fisica, i
comandi sono forniti tramite movimenti di
componenti fisici del sistema e sono usati negli embedded computer (elaboratori che si
trovano all’interno di macchine più complesse). Un esempio sono i robot utilizzati nelle
fabbriche: per mezzo di questi sistemi vengono “appresi” (trasformati da movimenti in
impulsi e quindi associati a comandi) i movimenti fisici che il robot deve effettuare per
svolgere le attività cui è preposto e che costituiscono il “programma” associato a tali
attività; al momento opportuno l’operatore lancerà tale programma ed il robot eseguirà le
azioni ad esso associate.
I vantaggi sono nella spontaneità con cui sono forniti i comandi, mentre gli svantaggi sono
legati al fatto che tali programmi sono strettamente dipendenti dal tipo di sistema
informatico usato (normalmente non standard) e richiedono notevoli personalizzazioni.

2.1.3 Software applicativo

Il software applicativo è formato da programmi costruiti per risolvere specifici problemi

degli utenti; una delle caratteristiche fondamentali di tali programmi deve essere la facilità
di utilizzo e quindi l’interfaccia deve essere amichevole (user-friendly) per consentire
anche all’utente meno esperto di fruire efficacemente del prodotto.
Tale software è tradizionalmente suddiviso in linguaggi di programmazione, software
personale, strumenti di produttività e programmi “verticali”.
I linguaggi di programmazione, o più propriamente gli ambienti di sviluppo dei
linguaggi, agevolano la scrittura dei programmi applicativi e la verifica della loro
correttezza ; tali programmi risentono in misura ridotta o nulla della struttura hardware del
sistema sottostante e sono quindi facilmente portabili da un sistema informatico ad un
altro.
Il software personale è formato da quei programmi che consentono anche ad un utente
inesperto di fruire dell’aiuto del computer per attività tipiche della vita quotidiana quali
scrivere e comunicare.
Tra tali programmi ricordiamo i sistemi di videoscrittura (word-processing system), le
agende elettroniche e i gestori della posta elettronica (e-mail).
Tra i due tipi di software precedenti, l’uno dedicato all’utente esperto l’altro all’utente non
smaliziato, trovano spazio gli strumenti di produttività che consentono di svolgere alcuni
tipici compiti di programmazione in modo semplice ed efficiente.

28
Tipici strumenti di produttività sono i fogli elettronici (spreadsheet) ed i sistemi per la
gestione di basi di dati (database system).
I programmi “verticali” risolvono problematiche altamente specialistiche quali la
gestione di una biblioteca o il controllo di un impianto.

2.1.4 Gerarchie di macchine virtuali

L’esperto che scrive un sistema operativo vede il sistema come un insieme di risorse
fisiche da comandare direttamente, mentre colui che progetta un ambiente di
programmazione vede la macchina come l’insieme delle funzioni messe a disposizione dal
sistema operativo.
L’utente poi che progetta un programma applicativo tramite un linguaggio di alto livello
non è obbligato a conoscere il metodo di funzionamento del sistema operativo né
tantomeno dell’hardware sottostante, in quanto per lui l’elaboratore è semplicemente
l’insieme delle funzionalità messe a disposizione dall’ambiente di programmazione.
Per l’utilizzatore di un programma applicativo, infine, il sistema appare virtualmente come
l’insieme di comandi che può fornire alla macchina per soddisfare le sue esigenze; questi
non deve preoccuparsi di come il software possa poi realizzare effettivamente le sue
richieste tramite l’hardware.
In pratica viene a crearsi una gerarchia di tante macchine virtuali quante sono le categorie
di utenti che vanno ad operare sul sistema informatico.
Lo schema, semplificato al massimo, che riassume questa stratificazione di macchine
virtuali, è il seguente:

Hardware

Sistema Programmi
UTENTI
Operativo Applicativi
FINALI

Questo gioco di scatole cinesi permette ai vari fruitori del sistema informatico di aver
bisogno solo di un insieme limitato di competenze, legato alla macchina virtuale con cui

29
vogliono interfacciarsi e che, man mano, diminuiscono passando dalla struttura fisica alla
parte più esterna.

2.2 Funzionalità del sistema operativo

2.2.1 Gestione dell’unità di elaborazione

Il concetto di macchina virtuale è estendibile alla struttura del sistema operativo, in quella
che viene chiamata architettura a buccia di cipolla. In tale astrazione il sistema operativo è
visto come una serie di strati di moduli software; ogni modulo è un livello di macchina
virtuale che può utilizzare tutte le risorse hardware e software delle macchine sottostanti
(ma non di quelle soprastanti). Queste macchine ricoprono quindi la parte fisica fino ad
arrivare al livello visibile dai programmi applicativi.
In relazione a quanto detto, una schematizzazione del sistema operativo può essere la
seguente:

PROGRAMMI APPLICATIVI

INTERPRETE DEI COMANDI

FILE SYSTEM

GESTORE DELLE PERIFERICHE

GESTORE DELLA MEMORIA

GESTORE DEI PROCESSI (KERNEL)

MACCHINA FISICA

Il gestore dei processi o, più generalmente, il gestore dell’unità di elaborazione si occupa

del modo in cui vari programmi, contemporaneamente residenti in memoria centrale, sono
eseguiti, utilizzando il processore (o i processori) di cui è dotato il sistema in modo da
ottimizzare tale risorsa critica.
Per processo si intende un programma nel suo divenire; ogni processo è quindi formato da
una parte statica costituita dalle istruzioni del programma e da una parte dinamica
determinata dai dati su cui il programma opera e dal suo stato di avanzamento.
In linea di principio, si può pensare che ad ogni programma sia associato un processo,
anche se, in alcuni contesti, ciò non è necessariamente vero (un programma potrebbe
essere spezzato in tre processi diversi che si occupano, ad esempio, dell’acquisizione,
dell’elaborazione e della stampa dei risultati).
Se pensiamo ad un sistema operativo multitasking (la quasi totalità dei sistemi in uso), ogni
processo può trovarsi in uno dei tre seguenti stati: in esecuzione, pronto o in attesa; solo un
processo tra quelli presenti può essere realmente in esecuzione, cioè solo uno di essi può
occupare, in un dato istante, la risorsa processore.

30
Gli altri processi possono o essere pronti per andare in esecuzione o essere in attesa del
termine di alcune operazioni di input/output per poter essere poi considerati pronti.
Il percorso del processo in un sistema time sharing, dal suo caricamento in memoria
centrale alla sua completa esecuzione, può essere riassunto come segue: il processo entra in
una coda di processi pronti e, quando viene il suo turno, va in esecuzione; mentre si trova
in esecuzione possono verificarsi degli eventi che ne consigliano la sospensione detti
interruzioni (interrupt) e che fanno cambiare di stato il processo.
Le interruzioni possono essere interne al processo (il programma richiede un’operazione
di input/output) o esterne (scade il periodo di tempo dedicato a quello specifico processo).
Nel caso di interruzione interna il processo entra in attesa e verrà rimandato nella coda dei
processi pronti solo quando il lavoro della periferica richiamata sarà terminato; se, invece,
l’interruzione è esterna allora il processo viene direttamente spostato nella coda dei
processi pronti.
Questo alternarsi di stati continua fino a che tutto il processo è andato in esecuzione e,
quindi, il programma è terminato.

In te rru z io n e estern a

P rocesso P rocessi
in esecuzione pronti

P rim o P ro cesso
In te rru z io n e P ro nto F in e e ven to
in te rn a este rn o

F in e
P ro cessi In izio
E se cu z io n e in attesa E se cu z io n e

Il gestore dell’unità di elaborazione deve anche preoccuparsi della sincronizzazione dei

processi, risolvendo le eventuali contese per una risorsa critica o valutando le esigenze di
processi che cooperano per un fine comune.
Nel caso di sistemi multiprocessore, a questa parte del sistema operativo spetta l’onere di
gestire il flusso delle istruzioni dei processi ai vari processori e tutte le interazioni fra i vari
processi che possono essere contemporaneamente in memoria o in esecuzione.

2.2.2 Gestione della memoria centrale

La memoria centrale, similmente all’unità di elaborazione, è una risorsa di sistema

generalmente scarsa, da suddividere tra i vari processi in competizione. Il sistema
operativo deve quindi occuparsi del modo in cui i singoli programmi occupano la memoria,
in modo che ogni processo abbia l’illusione di una risorsa memoria virtualmente infinita.

31
In realtà, la memoria centrale è piuttosto deficitaria rispetto alle esigenze del processo o dei
processi che vogliono andare in esecuzione; di conseguenza viene caricata in memoria
centrale solo una parte di programma, mentre il resto permane nella memoria secondaria.
Quando il processore richiede ulteriori istruzioni viene caricata un’altra parte del
programma e così via fino ad esaurire il programma stesso. In questo modo gli utenti
lavorano come se avessero in memoria centrale tutti i programmi da loro richiesti vedendo
una memoria molto più grande di quella reale detta, appunto, memoria virtuale.
La dimensione della parte di programma da tenere in memoria centrale è un parametro
critico: una piccola quantità richiederebbe molti trasferimenti dalla memoria secondaria
per terminare l’esecuzione, mentre una grande quantità diminuirebbe il numero dei
possibili processi presenti in memoria.
Oltre a dover risolvere il problema della memoria virtuale, il sistema operativo deve
decidere come assegnare la memoria centrale ai vari processi; può scegliere infatti di
suddividere la memoria in segmenti uguali alla parte di programma da caricare o in pagine
di dimensione fissa più grandi di ogni singola parte di programma.
Ciascuna delle due tecniche presenta pregi e difetti: la prima, detta segmentazione, porta
la memoria a mettere a disposizione segmenti sempre più piccoli arrivando a quella che si
chiama frammentazione della memoria. La seguente figura illustra il fenomeno della
frammentazione: in una memoria dove già risiedono in maniera ottimale alcuni programmi,
la terminazione di alcuni e l’arrivo di altri porta a spezzettare la memoria in segmenti
disponibili sempre più piccoli e, in definitiva, inutilizzabili.

Segmentazione

P1 P1 P1 P1 P7

P2 P4 P4 P4 P4

P3 P3 P3 P6 P6

P5 P5 P5

Situazione Termina P2 Termina P3 Termina P1

Inizia P5
Iniziale Inizia P4 Inizia P6 Inizia P7

Memoria libera (frammento)

32
La seconda tecnica, detta paginazione, evita la frammentazione ma, in modo insito, spreca
memoria visto che assegna al processo sempre più memoria di quella necessaria.

Paginazione

P1 P1 P1 P1 P7

P2 P4 P4 P4 P4

P3 P3 P3 P6 P6

P5 P5 P5

Situazione Termina P2 Termina P3 Termina P1

Inizia P5
Iniziale Inizia P4 Inizia P6 Inizia P7

Memoria libera

2.2.3 Organizzazione della memoria secondaria

Per poter organizzare correttamente l’enorme mole di dati che può essere contenuta nella
memoria di massa si ricorre ad una unità astratta di memorizzazione detta file; un file è una
sequenza di caratteri che raggruppa una serie di dati omogenei, come le istruzioni di un
programma o il testo di una relazione. L’insieme di programmi del sistema operativo che si
occupano della gestione della memoria secondaria, sia dal punto di vista logico che fisico,
viene quindi detto file system.
Scopo principale di un file system, dal punto di vista dell’utente, è quello di consentire una
organizzazione logica dei vari file raggruppandoli secondo criteri stabiliti dall’utente
stesso.
Un file system deve, inoltre, dare anche la possibilità di associare ad ogni file un nome,
deve gestire la corrispondenza fra tale nome e la posizione fisica realmente occupata (in
definitiva trasformare le operazioni logiche su file in operazioni fisiche su blocchi di
memoria di massa), fornendo gli opportuni metodi per accedere ai dati in modo da
ottimizzare i tempi di reperimento delle informazioni; deve, infine, gestire dei meccanismi
di protezione della riservatezza dei dati e lo spazio libero derivante da file cancellati. Il
modo in cui un file system organizza i vari documenti contenuti all’interno della memoria
di massa può essere spiegato ricorrendo al paragone dei contenitori. Immaginiamo che la
memoria secondaria sia un grande contenitore dove riporre in modo ordinato alcuni oggetti
presenti in una camera (i file); all’interno di questo contenitore possono trovare posto altri
contenitori più specifici: ad esempio, uno per i giochi, uno per gli oggetti di cancelleria e

33
uno per gli arnesi del bricolage. A loro volta, tali contenitori potranno essere suddivisi in
ulteriori scomparti (uno per i giochi di pezza, uno per quelli da tavolo, ecc.) e così via fino
ad ottenere un livello di ordinamento sufficientemente preciso, dove riporre gli oggetti in
modo che il loro reperimento sia agevole.
Il contenitore principale prende il nome di radice (root), mentre gli altri contenitori
vengono detti directory e la loro dipendenza gerarchica può essere evidenziata da quella
che si chiama struttura ad albero.

Radice

Giochi Cancelleria Bricolage

Pezza Latta DaTavolo

Il nome completo di un file (path name) deve quindi includere, oltre allo specifico nome
del file, anche il percorso (path) necessario per raggiungerlo; un ipotetico file di nome
Orsetto che si trovi nella directory Pezza sarà quindi individuato con la path name
/Giochi/Pezza/Orsetto (la radice, in quanto unica, può essere omessa).
Il sistema operativo deve gestire anche quello che si chiama descrittore del file, l’insieme
cioè delle informazioni relative alla posizione fisica e logica del documento e al suo
modificarsi nel tempo.
Un tipico descrittore di file conterrà sia dati utili all’utente quali il nome del documento, le
date di creazione e di ultima modifica, il tipo di file e le protezioni attive, sia informazioni
utili e disponibili solo al sistema operativo quali posizione fisica nella memoria secondaria
e descrizione della struttura interna.
Normalmente, per specificare il tipo di file, si fa uso di quella che viene detta estensione;
l’estensione è un gruppo di caratteri (usualmente 3) che segue il nome del file ed è separato
da questo da un punto. Tali caratteri specificano, tramite un codice, il contenuto del
documento; file con estensione .COM o .EXE conterranno dei programmi, altri con
estensione .DOC dei documenti generati dal programma Word e così via (la successiva
tabella riporta alcune delle estensioni più comuni).

34
 Estensione Tipologia del file

.doc documenti di Word

.mdb archivi di Access

.xls fogli elettronici Excel

.ppt presentazioni PowerPoint

.exe, .com file eseguibili

.htm,.html pagine web

.jpg, .gif, .bmp immagini

.mid, .mp3, .wav audio

2.2.4 Driver

Altro delicato compito del sistema operativo è quello di gestire i rapporti fra l’unità di
elaborazione e le varie periferiche in modo che l’utente che richiede una particolare azione
su di un dispositivo periferico non sia costretto a conoscere l’esatto modo fisico in cui tale
operazione viene eseguita.
Per far ciò esistono particolari programmi, detti device driver (o semplicemente driver),
che racchiudono tutte le informazioni necessarie alla gestione di una particolare periferica;
risulta evidente che per ogni dispositivo esterno deve esistere un particolare driver che ne
conosca l’esatto funzionamento fisico. Ci saranno così un driver per gestire la tastiera, uno
per gestire il monitor, uno per ogni tipo di stampante e così via.
Ognuno di questi programmi (che fanno parte del sistema operativo) deve inoltre gestire la
comunicazione di segnali da e verso la periferica (buffering) e coordinare l’accesso alla
risorsa, dato che quest’ultima potrebbe essere richiesta contemporaneamente da più
processi.
Relativamente alla gestione dell’input/output, il sistema operativo deve assicurare una
corretta gestione degli errori che si possono verificare nei vari dispositivi periferici
(lettura impossibile su di un dischetto, carta terminata in una stampante, ecc.).
Nel caso di sistemi complessi, con molti processi in esecuzione in competizione per le
risorse a disposizione, il sistema operativo deve vigilare sulla distribuzione delle risorse
garantendo che non si possano verificare blocchi delle elaborazioni dovuti ad attese
infinite.
Immaginiamo, ad esempio, la seguente situazione: il processo P1 sta utilizzando la risorsa
R1 e viene posto in attesa per poter utilizzare anche la risorsa R2 che è momentaneamente
impegnata; il processo P2, attuale utilizzatore della risorsa R2, viene invece posto in attesa

35
visto che vuole servirsi della risorsa R1. Evidentemente i due processi sono
irrimediabilmente bloccati visto che si è verificata una situazione di stallo non risolvibile
facilmente, detta deadlock .

utilizzo R1 richiesta

P1 P2
in attesa in attesa

R2 utilizzo
richiesta

2.2.5 Gestione della coda di stampa

La gestione della comunicazione tra unità di elaborazione e stampante risulta essere

particolarmente critica per la notevole diversità dei tempi di esecuzione delle operazioni
proprie delle due unità. Senza un meccanismo di coordinamento di tale dialogo, l’unità di
elaborazione potrebbe completare il suo compito (spedire una serie di dati alla stampante)
in un periodo dell’ordine dei microsecondi ed attendere l’esecuzione effettiva
dell’operazione (stampa su carta delle informazioni) per un tempo di 8 o 9 ordini di
grandezza maggiore prima di poter continuare il suo compito.
Lo SPOOL (Simultaneous Peripheral Operation On Line) è la parte di sistema operativo
che si occupa di ottimizzare tale comunicazione; l’unita di elaborazione, invece di inviare i
dati alla periferica e controllare l’esecuzione dell’operazione, li registra sulla memoria
secondaria in versione printer-ready e si volge ad eseguire altre operazioni.
Viene quindi generato un particolare processo che, nei momenti di inattività della unità di
elaborazione (in background), si occupa di gestire il colloquio e l’eventuale coda di
stampa che può venirsi a creare se le stampe richieste sono più di una.
Nei sistemi multiutenti dotati di molti
terminali o nelle reti locali esistono
delle stampanti ad alte prestazioni
disponibili a tutti dette stampanti di
rete; in tal caso si usa dedicare un
computer (spooler server) per
eseguire i processi di spooling
comandati dai vari utenti svincolando
così i singoli terminali anche dalla
gestione della stampa in background.

36
2.2.6 Interprete dei comandi

L’interprete dei comandi rappresenta lo strato superiore del sistema operativo,

responsabile di ricevere ed interpretare i comandi formulati dall’utente; queste istruzioni
richiamano funzioni del sistema operativo o mandano in esecuzione programmi dell’utente
o di sistema. In definitiva l’interprete dei comandi si occupa di ricavare, dai comandi
forniti dall’utente, le effettive richieste da inviare ai moduli sottostanti.
Nei sistemi ad interfaccia grafica, l’utente è aiutato nel colloquio con l’elaboratore grazie
al fatto che i comandi sono comunicati o utilizzando semplici menù a tendina o attraverso
la selezione, tramite mouse, di disegni che simboleggiano l’operazione richiesta detti
icone.
Quando è invece presente una interfaccia testuale, il dialogo tra utente e macchina è più
faticoso: l’utente deve infatti conoscere un linguaggio elementare, dotato di propria
grammatica e sintassi, per poter impartire ordini all’elaboratore.
In tal caso la logica di funzionamento dell’interprete dei comandi è la seguente:
- nella linea di comando l’interfaccia indica la disponibilità ad accettare comandi tramite
una serie convenzionale di simboli detta prompt;
- l’utente digita il comando relativo all’operazione richiesta con gli eventuali parametri e
opzioni;
- l’elaboratore verifica la presenza di errori sintattici: in caso positivo fornisce
l’indicazione del tipo di errore, altrimenti esegue il comando richiesto;
- quando l’esecuzione è terminata, riappare il prompt sulla linea di comando e
l’elaboratore è pronto per ricevere un nuovo comando.

2.2.7 Esempi di uso della linea di comando

I sistemi che fanno uso della linea di comando sono in rapida estinzione, scalzati da
sistemi operativi ad interfaccia grafica che risultano essere facilmente utilizzabili (user-
friendly) anche dall’utente inesperto; questi ultimi saranno oggetto di studio approfondito
in altri ambiti (dedicati agli aspetti prettamente operativi).
Esistono, comunque, ancora due istanze di sistemi operativi ad interfaccia testuale
diffusamente conosciuti: il MicroSoft Disk Operative System (MS-DOS) e il sistema Unix.
Nel primo caso l’interprete dei comandi è contenuto in un unico programma chiamato
COMMAND.COM che è in grado di capire ed eseguire una cinquantina di comandi
elementari.
La struttura generica di un comando in MS-DOS è la seguente:
comando [argomento] [/parametro]
dove comando è una qualsiasi istruzione o programma utente e le parentesi quadre
indicano l’opzionalità del contenuto; uno spazio separa gli eventuali argomenti e una barra
divide i vari parametri.
Il comando COPY C:\ALFA.DOC A:\BETA.DOC, ad esempio, copia il file di nome
alfa.doc contenuto nell’unità C: (Hard disk) nel file beta.doc contenuto nell’unità A:
(floppy disk), mentre il comando DIR C:\GAMMA /W/P mostra il contenuto della
directory gamma in modo compatto (/W) e presentandolo una pagina alla volta (/P).
Altri comandi notevoli sono i seguenti:

37
- TREE Dispositivo: visualizza il contenuto di un dispositivo di memorizzazione nella
forma ad albero.
- DEL NomeFile: cancella il file specificato.
- REN VecchioNome NuovoNome: cambia il nome ad un file.
- TYPE NomeFile: visualizza il contenuto di un file.
- CD Directory: imposta una nuova directory di lavoro (directory corrente).
Per poter operare su insiemi di argomenti, l’interprete MS-DOS, come molti altri, consente
l’uso dei cosiddetti caratteri jolly (usualmente il carattere asterisco), detti anche wildcard,
che possono sostituire uno o più generici caratteri. Usando il comando DEL P*
cancelleremo, ad esempio, tutti i file il cui nome comincia per P ed è seguito da una
sequenza qualsiasi di caratteri.
Nel sistema operativo Unix, l’interprete dei comandi prende il nome di shell ed è simile a
quello dell’MS-DOS, ma in grado di riconoscere molti più vocaboli con una sintassi più
raffinata.
I circa 300 comandi a disposizione sono composti da pochissimi caratteri (a volte uno solo)
con molte opzioni che consentono una comunicazione estremamente rapida e flessibile;
per contro il linguaggio risulta molto ostico ai non esperti.
L’interprete Unix, diversamente da quello MS-DOS, distingue caratteri maiuscoli e
minuscoli (viene detto case sensitive) e quindi la sintassi è ancora più ricca e complessa.
La struttura di un generico comando di Unix è la seguente:
comando [-opzioni] [argomenti]
che risulta assai simile a quella MS-DOS, da cui si differenzia per l’uso del meno al posto
della barra e per l’ordine invertito tra opzioni e parametri.
I principali comandi sono:
- ls directory: mostra il contenuto di una directory.
- cp File1 File2: copia il file1 sul file2.
- who: mostra gli utenti collegati al sistema.
- cat File1 File2: concatena il file2 al file1.

38