Fomalhaut b

Teleskop Luar Angkasa Hubble, menunjukkan pembentukan planet, Fomalhaut b, yang mengorbit bintang induknya, Fomalhaut.

Fomalhaut b adalah salah satu planet pertama di sekitar bintang lain yang secara langsung dicitrakan oleh teleskop. Planet yang hilang tersebut terakhir kali terlihat mengorbit bintang Fomalhaut, hanya berjarak 25 tahun cahaya dari Bumi. Fomalhaut b mengorbit di dalam sabuk pada jarak 17,8 miliar km (11,1 juta mil) dari bintangnya. Fomalhaut b adalah eksoplanet pertama yang diketahui dengan cara yang agak langsung ini, sementara eksoplanet lain hanya bisa dideteksi dengan transit di depan bintang induknya atau tarikan gravitasinya. Fomalhaut b pertama kali dijelaskan tahun 2003 oleh Paul Kalas, James Graham dan koleganya di University of California, Berkeley. Jika bukan objek pertama yang diindentifikasi melalui pencitraan langsung - bintang katai coklat yang gagal mendahuluinya, serta objek lain yang tetap menjadi kandidat planet - Fomalhaut termasuk yang pertama. Data tersebut datang melalui kamera Lanjutan untuk survei di Teleskop Luar Angkasa Hubble.

Sebuah studi baru yang diterbitkan Senin dalam Prosiding National Academy of Sciences (PNAS), menunjukkan bahwa apa yang para astronom anggap sebagai planet mungkin, Fomalhaut b menghilang di depan mata, tulis penulis penelitian, karena Fomalhaut b tidak pernah menjadi planet pada awalnya; Dalam skenerio ini, objek yang dilihat para astronom pada tahun 2004 dan 2006 sebenarnya adalah awan es raksasa yang terrcipta dari tabrakan hebat baru-baru ini antara dua fragmen planet. Teleskop luar angkasa hubble telah mengamati planet yang yang diduga pada tahun 2004 dan 2006 sebagai titik bergerak terlihat. Namun, bahkan saat itu, masih ada kecurigaan.

Penyebab menghilang

Sebuah tim peneliti asal University of Arizona percaya bahwa planet yang tumbuh sempurna tidak pernah ada sejak awal. Sebaliknya, mereka menyimpulkan bahwa Teleskop Luar Angkasa Hubble sedang melihat awan yang mengembang dari partikel debu yang sangat halus dari dua benda es yang saling menabrak. Hubble datang terlambat untuk menyaksikan tabrakan yang dicurigai itu, tetapi mungkin telah menangkap akibatnya. Ini terjadi pada tahun 2008, ketika astronom dengan mengumumkan bahwa Hubble mengambil gambar pertamanya dari sebuah objek yang mengorbit bintang lain. Objek yang tampak kecil itu muncul sebagai titik di sebelah cincin besar puing-puing es yang mengelilingi Fomalhaut. Pada tahun-tahun berikutnya, mereka mengecek planet ini di sekitar lintasannya. Tetapi seiring waktu, titik, berdasarkan analisis mereka terhadap data Hubble, menjadi lebih redup hingga hilang begitu saja, kata para peneliti, saat mereka meneliti arsip Hubble. Upaya untuk memastikan keberadaan planet gagal, sebagian dilakukan di bagian spektrum inframerah.

Sebaliknya, Fomalhaut b hanya terdeteksi di bagian optik spektrum, yang tidak umum untuk planet yang dicitrakan secara langsung. Lebih khusus lagi, itu memancarkan cahaya kebiruan, yang sekali lagi tidak biasa untuk sebuah planet. Berapa orang berpendapat bahwa deteksi planet yang dibuat oleh hubble sebenarnya adalah artefa kebisingan.

Keluarga asteroid di tata surya kita dianggap peninggalan fosil dari tabrakan serupa yangbterjadi di sini miliaran tahun yang lalu, di masa muda tata surya yang ribut. Tetapi tidak ada bencana alam seperti itu yang pernah terjadi sekitar bintang lain. Dalam kasus Fomalhaut, kehancuran seperti itu diperkirakan terjadi setiap 200.000 tahun sekali. Oleh karena itu, astronom Hubble mungkin cukup beruntung untuk melihat tempat yang tepat pada waktu yang tepat.