象の寿命は何年？種類ごとの違いや長生きの理由を解説
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象は陸上の哺乳類で最大の動物であり、人間の次に寿命が長いとされています。
象の寿命の長さには、象の持つ遺伝子や体の仕組みが関係しているようです。また、種類や生活環境によっても寿命に違いが見られます。
本記事では、象の寿命の長さについて詳しく解説します。さらに、寿命が長い理由や、種類別の寿命についてもまとめました。
興味のある人は、ぜひ最後までご覧ください。
象の寿命は４０～７０年！
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野生で育った象の寿命は４０～７０年とされています。個体によっても寿命は異なりますが、中には７０年以上生きている象もいるようです。
これは、もっとも寿命の短い哺乳類である、ネズミのおよそ７０倍にあたります。７０年という寿命は、陸上で生活する哺乳類の中では、人間を除いて最長の部類です。
また、野生動物のうちでも大型の象は、ほかの野生動物に捕食されるリスクが少ない動物といえます。
ケガや病気をせずに生活できた場合、寿命まで生きることも珍しくありません。一方で、野生の象と飼育下の象では、やや寿命が異なるケースもあるようです。
象の寿命は種類ごとに異なる
象には『アジアゾウ』や『サバンナゾウ』『マルミミゾウ』などの種類があり、一般的にアフリカゾウと呼ばれるものは、サバンナゾウとマルミミゾウを指します。
種類によっても寿命は異なりますが、野生のアフリカゾウとアジアゾウの寿命は、４０～６０年とされています。特に体の大きいアフリカゾウは、寿命が長い傾向にあるようです。
象の寿命が哺乳類の中でも長い理由
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象の寿命が哺乳類の中でも長い理由として『がんになりにくいこと』と『１分間あたりの心拍数が少ないこと』が挙げられます。
それぞれ詳しく見ていきましょう。
がんになりにくいため
象はがんになりにくい動物とされています。その理由となるのが『p５３』と呼ばれる、がんを抑制する遺伝子です。
p５３は哺乳類に存在しており、傷付いた細胞ががん細胞になるのを防ぐ役割を果たしています。
人間の保有するp５３が１組だけなのに対し、象が持つp５３は２０組です。そのため、p５３を多く持つ象は、哺乳類の中でもがんになりにくいとされているのです。
がんで死亡するケースが少なく、寿命まで生きられることが、象の寿命を長くしている要因の１つと考えられます。
１分間あたりの心拍数が少ないため
象は１分間あたりの心拍数が少なく、心臓の寿命が長いという特徴を持つ動物です。
哺乳類の心臓は、一定の心拍数まで到達すると寿命を迎えるとされています。人間を除く哺乳類の心拍数は、一生のうち約１５～２０億回とされており、象も例外ではありません。
体の大きい動物ほど、１分間あたりの心拍数は少なくなる傾向にあります。体が大きく心拍数が少ない象は、心臓の寿命に到達するまでに時間がかかるため、寿命が長くなるようです。
野生の象の一生
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野生の象は、産まれてからすぐ群れに加わり、集団生活を開始します。
産まれたばかりの象は弱く、母親や仲間の象は子供の象を守るように行動。そして、産まれてすぐ群れに入れることで、子供の象が天敵から狙われる危険性を減らしているのです。
子供の象は群れの中で社会性を学び、自分と群れを守る行動を身に付けていきます。無事に成長し体が大きくなると、生活環境内の天敵は少なくなるのです。
このように、群れに所属する象同士が協力し合うことで、力の弱い象や子供の象が野生動物から襲われるのを防いでいます。
天敵に襲われにくいことも、野生の象の寿命を長くしている要因かもしれません。
象の寿命が短くなるリスク
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野生の象の寿命が短くなる原因として、環境の変化や象牙（ぞうげ）目的の密猟などが挙げられます。
この章では、野生の象の生命を脅かす要因を詳しく見ていきましょう。
気候変動
気候の変動は、象の生活環境に影響を与えているとされています。
サバンナゾウやマルミミゾウが生息するアフリカでは、気候変動によって起こった干ばつや食料不足が深刻です。
飲み水やエサとなる草、果実などの減少により、野生の象が大量に死んでしまった事例も。
また、気温の上昇は水中の細菌を増加させ、象の命を奪う病気を引き起こすともされています。
気候変動の原因の１つが、地球温暖化です。象の未来を守るためにも、地球温暖化の防止に取り組むことが大切だといえます。
象牙目的の密猟
象牙目的の密猟も、野生の象が命を落とす原因です。
象牙は、象の上顎から生えている切歯であり、アクセサリーや美術品の素材として世界中で価値が認められています。
象をはじめとする野生動物の絶滅を防ぐため、１９９０年に『ワシントン条約』により象牙の国際取引が原則禁止されました。
しかし、いまだに高値で取引される象牙を狙い、密猟により命を奪われる象が後を絶ちません。
密猟者の手から象を守るため活動している団体もありますが、根絶は難しいのが現状です。
象の寿命は野生で４０～７０年と人間以外の哺乳類で最長
象の寿命は、陸上の哺乳類の中では人間を除いて最長です。種類や生活環境によって寿命が異なりますが、健康に生きた野生の象は６０年以上生きるとされています。
野生動物の寿命には、地球環境が大きく影響します。日常生活を送るうえで、地球温暖化対策などを意識することで、動物たちの健康を守ることにつながるでしょう。
[文・構成／grape編集部]