Aos gritos de "Senna" da torcida brasileira nas arquibancadas, o heptacampeão desfilou após a bandeirada da ginasta Rebeca Andrade com a bandeira do Brasil nas mãos, emulando o gesto do tricampeão e seu ídolo na Fórmula 1. O triunfo foi o sexto do piloto na temporada 2021.

A Mercedes foi do céu ao inferno em todo o fim de semana: no sábado, viu Hamilton largar do fundo do grid na corrida classificatória por uma irregularidade técnica, mas o britânico foi de 20º a 5º na disputa de 24 voltas; no domingo, partindo da pole position, Valtteri Bottas foi ultrapassado na primeira curva por Verstappen e depois, superado por Sergio Pérez.

Porém, a experiência de Hamilton e a vantagem do carro do britânico - com um novo motor de combustão interna na unidade de potência - entraram em jogo e o piloto do carro 44 começou sua caça à Verstappen: só na largada, foram três ultrapassagens. Nas 18 voltas seguintes, superou outros seis carros até finalmente colar no rival da RBR, com direito a "empurrão" e zigue-zague na pista.

Essa foi a primeira vez que um piloto venceu uma prova em Interlagos partindo da oitava colocação ou abaixo. Para Hamilton, valeu a 101ª vitória da carreira e o fim de um curto mas incômodo jejum de triunfos desde a centésima conquista na Rússia, em setembro.

Com o fim de uma prova emocionante que marcou o retorno da F1 no Brasil após a ausência em 2020 devido à pandemia do coronavírus, torcedores foram a loucura com o desfecho da disputa.

Seguindo a tradição local, tomaram conta da pista para acompanhar, de perto, a cerimônia do pódio - com grito de "gol" no momento em que Hamilton pegou a bandeira brasileira. Interlagos foi uma das poucas pistas neste ano na qual o britânico não foi vaiado.

A vitória ainda não foi suficiente para Hamilton superar Verstappen também no campeonato de pilotos, mas o britânico reduziu a desvantagem para o rival de 21 para 14 pontos. No Mundial de Equipes, a Mercedes ganhou um respiro na liderança ao aumentar a diferença para a RBR de dois para 11 tentos.

• Confira a classificação atualizada da F1 2021

A 20ª etapa da temporada da Fórmula 1 será o estreante GP do Catar, no Circuito Internacional de Losail, em 21 de novembro. Restam apenas três corridas para o fim do campeonato, em 12 de dezembro.

HAMILTON: "Estou muito grato pelo incrível apoio que tive neste fim de semana. Não tive tanto apoio assim desde Silverstone (na Inglaterra). Que corrida. A equipe fez um ótimo trabalho, Valtteri fez um ótimo trabalho. Com as punições, foi o fim de semana de corrida mais difícil que já tive".

VERSTAPPEN: "Nós tentamos de tudo hoje e demos tudo de nós. Foi muito divertido, mas no final faltou um pouco de ritmo. Ainda temos uma vantagem decente, então hoje foi sobre a limitação de danos. Estou confiante de que voltaremos mais fortes nas próximas corridas".

BOTTAS: "Estou decepcionado com a largada e a primeira volta - tentei, mas depois o ritmo estava bom. Estou feliz por termos conseguido mais pontos do que a RBR".

Valtteri Bottas não resistiu ao ataque de Max Verstappen e perdeu a liderança na entrada da Curva do Sol, sendo ultrapassado logo em seguida por Sergio Pérez e caindo pra terceiro. Lando Norris, que partiu em quinto, acabou furando um dos pneus ao errar sozinho quando tentou ultrapassar Carlos Sainz.

O espanhol da Ferrari, que caiu de terceiro pra sexto, chegou a ter um toque com o rival da McLaren. Logo atrás, Lewis Hamilton subiu de décimo para sétimo enquanto Yuki Tsunoda, em 14º, perdeu a asa dianteira num choque com Lance Stroll.

1. Norris foi o primeiro piloto a visitar os boxes para trocar um dos pneus danificados no toque com Sainz e voltou para a pista em 20º.

2. Hamilton, já em sexto, ultrapassou Sebastian Vettel na segunda volta e partiu pra cima de Sainz no giro seguinte, ocupando a quinta colocação. Enquanto na ponta Verstappen abria 1s1 sobre Pérez, o britânico deixava para trás Charles Leclerc e, com Bottas abrindo o caminho, já aparecia em terceiro na volta 5.

3. Na volta 6, a direção de prova determinou a entrada do carro de segurança na pista para a remoção dos detritos deixados pelo toque entre Tsunoda e Stroll; o japonês da AlphaTauri foi responsabilizado pelo lance e punido com 10s.

4. A relargada se deu na 10ª volta e, embora o safety car tenha aproximado os carros, não foi suficiente para Hamilton alcançar Pérez e Verstappen. Logo atrás, o britânico foi "protegido" por Bottas, que fechou a porta para Leclerc, em quinto.

5. O primeiro acionamento do safety car virtual foi na 12ª volta, devido aos detritos deixados por outro toque: dessa vez, entre Mick Schumacher e Kimi Raikkonen. O alemão da Haas precisou voltar aos boxes para receber uma nova asa dianteira.

6. Com a asa móvel aberta na volta 18º, Hamilton passou Pérez na Curva do Sol, mas o mexicano conseguiu retomar a posição. Porém, as posições se inverteriam na volta seguinte, sem chance de resposta do piloto da RBR, agora em terceiro e sob ameaça de Bottas.

7. A Mercedes se antecipou e chamou Hamilton aos boxes primeiro, no 26º giro; o britânico voltou para a pista em sexto lugar enquanto Verstappen, com 23s de vantagem sobre o heptacampeão também foi para sua troca na volta seguinte - ambos trocaram os pneus médios pelos duros. O holandês viu, pelo retrovisor, o rival ultrapassar Daniel Ricciardo e se aproximar, mas manteve-se na frente.

8. Pérez assumiu a liderança provisória pouco antes de também ir para os boxes, abrindo caminho para Bottas na ponta enquanto Verstappen e Hamilton já apareciam em segundo e terceiro, respectivamente. Na 30ª volta, mais um safety car virtual congelou a disputa para a remoção de detritos deixados por Stroll na pista, momento que o finlandês da Mercedes aproveitou para fazer sua parada.

9. Hamilton conseguiu, pela primeira vez, reduzir a desvantagem sobre Verstappen para menos de 1s, mas não se aproximou o suficiente do rival para superá-lo.

10. Verstappen parou novamente na 41ª volta, colocando novos compostos duros. Ele antecedeu Bottas, na volta seguinte, e o colega Pérez no 43º giro, colocando Hamilton temporariamente na liderança a 18s do holandês.

11. Hamilton parou na volta 43 para colocar outro conjunto de pneus duros, devolvendo a ponta para Verstappen. O britânico retornou para a pista em segundo lugar.

12. Em um dos momentos mais tensos da prova, Hamilton reduz a diferença para Verstappen e, na volta 48, coloca quase todo o carro na frente do rival por fora. Porém, ele não conseguiu concluir a manobra; com o piloto da RBR espalhando sobre ele, os dois acabaram saindo da pista na Descida do Lago, na curva 4, sem ceder nenhum centímetro. O incidente chegou a ser notado pela direção de prova mas não houve investigação.

13. Daniel Ricciardo, que vinha na décima colocação, abandonou a corrida com perda de potência no motor, na volta 51.

14. A ultrapassagem da prova veio na volta 59: no giro anterior, Hamilton colou em Verstappen novamente e foi atrapalhado pelo zigue-zague do rival na pista, mas a nova tentativa do britânico valeu a ultrapassagem por fora, com tranquilidade, e a liderança da prova. O holandês da RBR foi advertido pelo movimento ilegal na reta.