Chegou o momento de as seleções da África darem o pontapé inicial de olho na Copa do Mundo de 2026. A Data Fifa de novembro reserva o começo das Eliminatórias Africanas, com jogos das duas primeiras rodadas entre esta quarta-feira e a próxima terça. A classificatória distribui nove vagas diretas no próximo campeonato mundial - quatro a mais do que era reservado ao continente -, além de uma para a repescagem intercontinental.
Hakimi em jogo do Marrocos contra Libéria — Foto: Divulgação / FRMF
Oito seleções atuam no primeiro dia das eliminatórias: Ruanda, Zimbábue, Guiné Equatorial, Namíbia, Congo, Mauritânia, Etiópia e Serra Leoa. Países de maior peso entram em campo nos dias seguintes. O Egito e a Nigéria iniciam a caminha na quinta, contra Djibuti e Lesoto, respectivamente. O Senegal joga pela primeira vez no sábado, contra Sudão do Sul. Marrocos, quarto lugar na Copa do Mundo de 2022, só vai atuar no dia 21, contra Tanzânia, uma vez que a partida de estreia contra Eritreia foi cancelada por desistência da adversária.
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As Eliminatórias Africanas têm novo formato. Todas as seleções começam na mesma fase, extinguindo-se as fases preliminares das edições anteriores. Os países estão divididos em nove grupos e se enfrentam em turno e returno dentro da chave, de novembro de 2023 a outubro de 2025.
- Grupo A: Egito, Burkina Faso, Guiné-Bissau, Serra Leoa, Etiópia e Djibouti
- Grupo B: Senegal, República Democrática do Congo, Mauritânia, Togo, Sudão e Sudão do Sul
- Grupo C: Nigéria, África do Sul, Benim, Zimbabwe, Ruanda e Lesoto
- Grupo D: Camarões, Cabo Verde, Angola, Líbia, Essuatíni e Maurícia
- Grupo E: Marrocos, Zâmbia, Congo, Tanzânia e Níger
- Grupo F: Costa do Marfim, Gabão, Quênia, Gâmbia, Burundi e Seychelles
- Grupo G: Argélia, Guiné, Uganda, Moçambique, Botsuana e Somália
- Grupo H: Tunísia, Guiné Equatorial, Namíbia, Malawi, Libéria e São Tomé e Príncipe
- Grupo I: Mali, Gana, Madagascar, República Centro-Africana, Comores e Chade
Os líderes se classificam diretamente para a Copa do Mundo. Os quatro melhores segundos colocados fazem um playoff em novembro de 2025 para definir o representante do continente na repescagem intercontinental. O aumento do número de vagas para a África é decorrente do inchaço da Copa de 32 para 48 seleções.
Desistência
Uma polêmica envolveu as Eliminatórias Africanas antes mesmo de a bolar rolar. A Eritreia anunciou a desistência da disputa restando seis dias para a estreia. De acordo com o jornal britânico "The Guardian", o governo local, com Isaias Afwerki na liderança desde 1993, não quer que os jogadores peçam asilo político fora do país, e a federação de futebol da Eritreia dispensou os atletas, que estavam se preparando há três meses.
Confira os jogos das duas primeiras rodadas das Eliminatórias Africanas:
Quarta-feira, 15/11
- 10h - Ruanda x Zimbábue
- 10h - Guiné Equatorial x Namíbia
- 13h - RD Congo x Mauritânia
- 16h - Etiópia x Serra Leoa
Quinta-feira, 16/11
- 10h - Burundi x Gâmbia
- 10h - Botsuana x Moçambique
- 13h - Egito x Djibuti
- 13h - Sudão x Togo
- 13h - Nigéria x Lesoto
- 13h - Gabão x Quênia
- 13h - Argélia x Somália
- 16h - Cabo Verde x Angola
Sexta-feira, 17/11
- 10h - Essuatíni x Líbia
- 10h - Guiné x Uganda
- 10h - Comoros x República Central Africana
- 13h - Zâmbia x Congo
- 13h - Libéria x Malawi
- 13h - Gana x Madagascar
- 16h - Burkina Faso x Guiné-Bissau
- 16h - Camarões x Maurício
- 16h - Costa do Marfim x Seychelles
- 16h - Tunísia x São Tomé e Príncipe
- 16h - Mali x Chad
Sábado, 18/11
- 10h - África do Sul x Benin
- 13h - Níger x Tanzânia
- 16h - Senegal x Sudão do Sul
Domingo, 19/11
- 10h - Zimbábue x Nigéria
- 10h - Burundi x Gabão
- 10h - Moçambique x Argélia
- 13h - Serra Leoa x Egito
- 13h - Sudão x RD Congo
Segunda-feira, 20/11
- 10h - Djibuti x Guiné-Bissau
- 13h - Gâmbia x Costa do Marfim
- 13h - Libéria x Guiné Equatorial
- 16h - Seychelles x Quênia
- 16h - Chad x Madagascar
- 16h - Mali x República Central Africana
Terça-feira, 21/11
- 10h - Lesoto x Benin
- 10h - Ruanda x África do Sul
- 10h - Essuatíni x Cabo Verde
- 10h - Botsuana x Guiné
- 10h - Somália x Uganda
- 10h - Malawi x Tunísia
- 13h - Sudão do Sul x Mauritânia
- 13h - Togo x Senegal
- 13h - Líbia x Camarões
- 13h - Maurício x Angola
- 13h - São Tomé e Príncipe x Namíbia
- 13h - Comoros x Gana
- 16h - Etiópia x Burkina Faso
- 16h - Níger x Zâmbia
- 17h - Tanzânia x Marrocos
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