Veja também:
Machida Zelvia, o matador de gigantes

O Zelvia está há um mês sem perder e chegou à terceira vitória seguida vencendo de forma dramática o Urawa Reds em pleno Saitama Stadium 2002 por 2x1 com um gol de pênalti do volante Hokuto Shimoda nos acréscimos. No meio de semana, já havia eliminado o Kashima Antlers da Copa Levain atuando com dez titulares diferentes. Mas afinal, qual o segredo desse Machida Zelvia que está no caminho para se tornar uma espécie de Leicester City japonês?

Em primeiro lugar, Go Kuroda. A estrela do Machida não é um jogador, mas o técnico. Kuroda tem balançado as estruturas do futebol japonês não por jogar um futebol revolucionário, mas por ter sucesso jogando de forma extremamente simples e eficiente, sem inventar. A mesma filosofia que ele usava na escola Aomori Yamada, onde trabalhou por quase 30 anos, ele tem aplicado no profissional. O Machida usa um 4-4-2 tradicional com um centroavante alto como referência na frente, seja o sul-coreano Oh Se-hun, de 1,94 m, que é disparado o jogador com mais duelos aéreos vencidos no campeonato (152, enquanto o segundo colocado, Matheus Peixoto, do Júbilo Iwata, tem 86), ou o australiano Mitchell Duke, de 1,86 m.

Bola longa para o centroavante é uma jogada típica do kurodabol, mas esse Machida não é apenas "um time que só dá chutão", pois também tem jogadores habilidosos como o ponta da seleção olímpica Yu Hirakawa, que está entre os melhores jovens do campeonato e foi até eleito MVP de fevereiro/março na J1, o selecionável sul-coreano Na Sang-ho, que veste a 10, e o brasileiro Erik (ex-Goiás, Palmeiras e Botafogo), que foi o melhor jogador da campanha do acesso em 2023 e acabou de se recuperar de uma grave lesão no joelho.

O Machida deixa o adversário ter a bola, mas não deixa o adversário jogar. Tem a segunda menor média de posse de bola da J1 (43%, só atrás do Avispa Fukuoka), ao mesmo tempo em que é a segunda equipe que menos cede chutes na direção do gol (média de apenas 2,9 por jogo). São marcas registradas do futebol de Kuroda a precisão para definir rapidamente os contra-ataques, a pressão na saída de bola do adversário, o jogo físico e até laterais cobrados na área. Um futebol pragmático, focado no resultado. Bem diferente do típico estilo japonês de toque de bola, é um estilo mais parecido com o usado na Coreia do Sul. Não por acaso o auxiliar de Kuroda é Kim Myung-hwi, sul-coreano que já teve bons resultados na J1 quando foi técnico do Sagan Tosu.

Em questão de elenco também o time está bem servido, pois foi um dos que mais contratou nesta temporada, a maioria nomes que chegaram para ser titulares. Apesar de ser um time ainda pequeno e estreante na J1, a ambição é grande e o poder financeiro também não é pouco, pois a Cyber Agent, empresa de mídia digital que é dona do clube, tem mostrado disposição em investir. O plantel não tem nomes de peso, mas tem qualidade em todas as posições, tanto que o desempenho da equipe não tem caído mesmo com a rotação do elenco.

Vale lembrar que não é inédito na J.League um time que veio da J2 ser campeão da J1 no ano seguinte, pois já aconteceu com o Kashiwa Reysol em 2011 e com o Gamba Osaka em 2014. E também já tivemos campeões completamente inesperados como o Kashima Antlers de 2016 e 2007 e o Gamba Osaka de 2005. Se o Machida Zelvia vai entrar para essa galeria ou não, só saberemos no final do ano, mas as estruturas estão sendo montadas para que Tóquio tenha mais um time na J1 por muito tempo e que vem dando mais diversidade à liga.

Resultados da 16ª rodada da J1:
(19º) Hokkaido Consadole Sapporo 0x3 Kashima Antlers (2º) (12.651)
(13º) Júbilo Iwata 3x2 Shonan Bellmare (18º) (13.491)
(15º) Kawasaki Frontale 1x1 Kashiwa Reysol (10º) (21.598)
(16º) Albirex Niigata 1x2 Avispa Fukuoka (11º) (20.197)
(3º) Vissel Kobe 0x1 Tokyo Verdy (12º) (22.104)
(9º) FC Tokyo 0x1 Gamba Osaka (4º) (27.972)
(5º) Nagoya Grampus 1x1 Kyoto Sanga (20º) (23.405)
(7º) Cerezo Osaka 1x1 Sanfrecce Hiroshima (8º) (19.670)
(6º) Urawa Reds 1x2 Machida Zelvia (1º) (39.460)