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Quem observa o grande líder tático e mental à beira da quadra do TD Garden jamais arriscaria dizer que Joe Mazzulla tem carreira tão curta na NBA. O jovem técnico apresenta a experiência de quem está há anos na liga e faz parecer fácil comandar astros como Jayson Tatum, Jaylen Brown e companhia, mas foi "ontem" que tudo começou.

Após anos como treinador de basquete universitário, Joe foi contratado em 2019 para assumir o cargo de auxiliar técnico do Boston Celtics e logo teve seu conhecimento valorizado. Em 2022, pouco antes de tornar-se treinador interino de Boston, Joe quase virou treinador do Utah Jazz, mas acabou sendo preterido na escolha da franquia.

A negativa de Utah, no entanto, não foi suficiente para deixar Joe longe do cargo de técnico principal. Um escândalo envolvendo Ime Udoka, então treinador dos Celtics na temporada 22-23, levou Joe Mazzulla ao cargo de técnico interino da franquia. Joe, acompanhado dos grandes nomes de Boston, levou a equipe até as finais da Conferência Leste.

Apesar dos primeiros meses positivos à frente da franquia, Mazzulla precisou lidar com amarga derrota no jogo 7 contra o Miami Heat. Boston chegou a estar perdendo por 3 a 0 na série, conseguiu três vitórias consecutivas, mas perdeu por 84 a 103 no jogo decisivo e ficou de fora da NBA Finals.

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Joe, que fez tudo parecer possível ainda como interino, ganhou a confiança do Boston Celtics em fevereiro de 2023, quando foi oficializado como head-coach do time. Para complementar a equipe técnica, Boston trouxe os assistentes Charles Lee e Sam Cassell. Começava, então, o ano dos sonhos em Boston.

Bastou a temporada regular para Joe Mazzulla fazer brilhar os olhos dos torcedores dos Celtics. Um recorde de 64 vitórias e apenas 18 derrotas garantiu o primeiro lugar da Conferência Leste e a vantagem de ter o mando de quadra nos primeiros confrontos dos playoffs.

Iniciando as partidas no TD Garden, os Celtics não perdoaram os adversários e venceram Miami Heat (4 a 1) na primeira rodada, Cleveland Caveliers (4 a 1) na segunda e varreram o Indiana Pacers (4 a 0) na final de Conferência. Com os resultados, a equipe de Mazzulla conquistou vaga na tão sonhada final da NBA contra o Dallas Mavericks.

O sucesso, então, estava diante dos olhos do treinador, dos torcedores e dos jogadores. Era a chance de fazer o que tinha ficado pelo caminho na temporada anterior e chegar ao tão esperado 18° título de NBA.

Dito e feito. Jayson, Jaylen, Derrick White e todos os outros grandes nomes de Boston venceram os Mavs nas finais da NBA por 4 a 1 e consolidaram o trabalho meteórico de Joe Mazzulla.

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No entanto, se engana quem acha que o cérebro pensante de Boston trabalhou sozinho. Joe contou com a ajuda de um amigo pessoal muito conhecido no mundo esportivo para vencer a defesa do Dallas Mavericks. Segundo o próprio Joe, foi Pep Guardiola quem deu dicas de como quebrar a defesa dos adversários.

- Dallas tem uma das defesas mais inteligentes. Tivemos que ser criativos para combatê-los. Pep me ajudou nas transições e na movimentação dos jogadores - disse Joe.

Os treinadores possuem uma relação de amizade desde fevereiro, quando Joe visitou o centro de treinamento do Manchester City. Na ocasião, ele disse acompanhar a equipe de futebol e ressaltou a influência do espanhol no trabalho realizado nos Celtics.

- Estudo muito o Pep. Acredito que ele é o melhor técnico que há em qualquer nível, qualquer esporte. Ele tem exercido uma influência enorme sobre mim.

Não é só na amizade com Pep que Mazzulla transparece seu amor pelos outros esportes. Em entrevista coletiva antes de um dos jogos da final da NBA, o jovem treinador do Boston Celtics conversou com um jornalista do Brasil e traçou um paralelo entre as críticas sofridas por Jayson Tatum e os grandes nomes do futebol brasileiro como Neymar e Endrick.

- Neymar é o primeiro a assumir a camisa 10 da seleção brasileira após as redes sociais. Ele é tão bom em tudo que faz, que pode ser subestimado em algumas coisas. (...) Eu diria o mesmo para Tatum. Acho que os caras que estão ao nosso redor compartilham o mesmo fardo de ter que lidar com as responsabilidades que eles têm - disse o técnico.

Jayson Tatum, também em entrevista recente, contou que Mazzulla passou vídeos de lutadores de UFC para motivar os jogadores e mostrar que, mesmo com a vantagem, o duelo contra o Dallas Mavericks ainda não estava resolvido.

- Joe faz um grande trabalho nos mostrando vídeos e coisas de outros esportes. Ele é um grande fã do UFC e tem mostrado para nós lutas em que as pessoas estão prestes a vencer e você os vê relaxando porque sentem que estão perto de ganhar. Ele está basicamente tentando nos lembrar que ainda temos que vencer e eles (Dallas) não vão desistir - revelou Tatum.

O técnico do Boston Celtics chegou a citar Alex Poatan em uma das coletivas. Na ocasião, Joe recupera o episódio em que Poatan levou um "golpe baixo" mas seguiu concentrado e conseguiu nocautear o adversário. Para Joe, "quanto mais perto que você está de vencer alguém, mais perto você está de levar uma surra".

Além de fã das artes marciais, Mazzulla acrescentou na sua rotina a prática de lutas. O treinador dos Celtics escolheu o jiu-jitsu para compor seu leque de atividades e, inclusive, faz aulas com um instrutor brasileiro. Segundo o instrutor de Joe, o esporte serve para manter a calma em situações estressantes e preparar para momentos desconfortáveis.

Marcado por um estilo de jogo inovador, que integra defesa e ataque, e estimula os arremessos de 3 pontos, Joe e os Celtics não deram chances para Doncic, Kyrie e companhia nas finais da NBA.

Após abrir um 3 a 0 avassalador nos primeiros confrontos, Boston viu os Mavs ameaçarem uma recuperação, mas, no jogo 5, venceu com autonomia e conquistou o 18° título da franquia.