Embora não utilize essa expressão, o que Bridle, jornalista e artista visual britânico, tenta demonstrar é que estamos vivendo um processo de “reencantamento” do mundo, no mau sentido: delegamos a mecanismos cujo funcionamento não compreendemos o poder de orientar nosso comportamento e nossas decisões cotidianas. Preferimos acreditar na tecnologia que em nossos próprios sentidos. O Big Data nos leva a entregar nossas vidas aos algoritmos da mesma forma que o homem primitivo entregava seu destino a forças sobrenaturais.

Esse paradoxo aparente – quanto mais informações podemos acessar, menos entendemos a realidade à nossa volta – é a tese central do livro, sua premissa e também sua conclusão. É nesse sentido que estaríamos mergulhando em uma nova idade das trevas: “Estamos hoje conectados a vastos repositórios de conhecimento, e ainda assim não aprendemos a pensar”, escreve o autor, que denuncia o domínio crescente do “pensamento computacional” na sociedade.

O mais grave é que essa crença cega na tecnologia e no poder da computação não afeta somente escolhas individuais de pouca monta, como decisões de compra ou aplicações no mercado financeiro, mas também as respostas às grandes questões sociais, econômicas e ambientais do nosso tempo.

Segundo Bridle, a inteligência artificial contaminou todo o conhecimento: seja qual for a área, não existe hoje um só indivíduo que tenha uma visão abrangente do processo decisório, a ponto de não mais se saber quem verdadeiramente toma as decisões, se o ser humano ou a máquina. Isso é potencialmente desastroso porque, evidentemente, muitas questões relevantes para a sociedade não são quantificáveis, pois envolvem questões morais que nenhum computador será capaz de resolver

“Aquilo que a computação busca mapear e modelar, ela acaba dominando”, afirma Bridle. “O Google indexou todo o conhecimento humano e se tornou fonte e árbitro desse conhecimento: o que as pessoas sabem e pensam passa pelo Google. O Facebook não apenas mapeia as relações entre as pessoas: ele se torna a plataforma principal para essas relações”.

O autor demonstra de forma convincente que a inferência estatística vem acabando com o conhecimento especializado e com o pensamento crítico, para dar lugar enormes quantidades de dados brutos: “Esta é a magia do Big Data: você não tem que conhecer nem entender nada sobre o que estuda: é só depositar toda a sua fé na verdade emergente da informação digital”.

Perdidos em um mar de informações e narrativas contraditórias, divididos por crenças fundamentalistas e teorias conspiratórias e tendo que lidar com a pós-verdade e o colapso dos consensos que sustentavam o convívio social, acabamos sendo guiados por algoritmos da

internet. Nossa vida em sociedade é mediada pela conectividade e policiada por processos computacionais opacos e ocultos. Não somente as nossas crenças e valores, mas a própria geografia do poder e a própria estrutura social contemporânea, afirma o autor, são cada vez mais determinadas por sistemas computacionais complexos.

Apesar de não fazermos a menor ideia de como esses sistemas funcionam, somos levados a acreditar no potencial inerentemente emancipatório da tecnologia, com consequências imprevisíveis e perigosas. As pessoas tendem a gastar o mínimo de esforço cognitivo para tomar suas decisões, mas as consequências podem ser trágicas, no futuro.

Além da “morte por GPS”, Bridle oferece aos “tecno-pessimistas” motivos de sobra para se preocupar: por exemplo, ele afirma que a atomização dos indivíduos destrói os laços comunitários, isolando as pessoas em bolhas – realizando o que Christopher Lasch chamava de “mínimo eu”.

Mas, ao mesmo tempo, o autor busca apontar na nova idade das trevas oportunidades de crescimento, ou seja: fica no meio do caminho entre uma perspectiva apocalítica e integrada, para usar o conceito de Umberto Eco.