Nombre de Fermat

Le mathématicien français Pierre de Fermat (1601-1665) étudia les propriétés des nombres portant maintenant son nom.

Un nombre de Fermat est un nombre qui peut s'écrire sous la forme $2^{2^{n}}+1$, avec $n$ entier naturel. Le nombre de Fermat de rang $n$, $2^{2^{n}}+1$, est noté $F_{n}$.

La suite $(F_{n})$, qui débute par 3, 5, 17, 257, 65537, 4294967297, 18446744073709551617 est répertoriée comme suite A000215 de l'OEIS.

Ces nombres doivent leur nom à Pierre de Fermat, qui émit la conjecture que tous ces nombres étaient premiers. Cette conjecture se révéla fausse, F₅ étant composé, de même que tous les suivants jusqu'à F₃₂. On ne sait pas si les nombres à partir de F₃₃ sont premiers ou composés. Ainsi, les seuls nombres de Fermat premiers connus sont au nombre de cinq, à savoir les cinq premiers F₀, F₁, F₂, F₃ et F₄, qui valent respectivement 3, 5, 17, 257 et 65 537.

Les nombres de Fermat disposent de propriétés intéressantes, en général issues de l'arithmétique modulaire. En particulier, le théorème de Gauss-Wantzel établit un lien entre ces nombres et la construction à la règle et au compas des polygones réguliers : un polygone régulier à $n$ côtés peut être construit à la règle et au compas si et seulement si $n$ est une puissance de 2, ou le produit d'une puissance de 2 et de nombres de Fermat premiers distincts.

Histoire

En 1640, dans une lettre adressée à Bernard Frénicle de Bessy, Pierre de Fermat énonce son petit théorème et commente : « Et cette proposition est généralement vraie en toutes progressions et en tous nombres premiers ; de quoi je vous envoierois la démonstration, si je n'appréhendois d'être trop long. » Ce théorème lui permet d'étudier les nombres portant maintenant son nom. Dans cette même lettre, il émet la conjecture que ces nombres sont tous premiers mais reconnaît : « je n'ai pu encore démontrer nécessairement la vérité de cette proposition ». Cette hypothèse le fascine ; deux mois plus tard, dans une lettre à Marin Mersenne, il écrit : « Si je puis une fois tenir la raison fondamentale que 3, 5, 17, etc. sont nombres premiers, il me semble que je trouverai de très belles choses en cette matière, car j'ai déjà trouvé des choses merveilleuses dont je vous ferai part. » Il écrit encore à Blaise Pascal : « je ne vous demanderais pas de travailler à cette question si j'avais pu la résoudre moi-même ». Dans une lettre à Kenelm Digby, non datée mais envoyée par Digby à John Wallis le 16 juin 1658, Fermat donne encore sa conjecture comme non démontrée. Toutefois, dans une lettre de 1659 à Pierre de Carcavi, il s'exprime en des termes qui, selon certains auteurs, impliquent qu'il estime avoir trouvé une démonstration. Si Fermat a soumis cette conjecture à ses principaux correspondants, elle est par contre absente des Arithmétiques de Diophante rééditées en 1670, où son fils retranscrivit les quarante-sept autres conjectures qui furent plus tard prouvées. C'est la seule conjecture erronée de Fermat.

En 1732, le jeune Leonhard Euler, à qui Christian Goldbach avait signalé cette conjecture trois ans auparavant, la réfute : F₅ est divisible par 641. Il ne dévoile la construction de sa preuve que quinze ans plus tard. Il y utilise une méthode similaire à celle qui avait permis à Fermat de factoriser les nombres de Mersenne M₂₃ et M₃₇.

Il est probable que les seuls nombres premiers de cette forme soient 3, 5, 17, 257 et 65 537, car Boklan et Conway ont prépublié en mai 2016 une analyse très fine estimant la probabilité d'un autre nombre premier à moins d'un sur un milliard.

Propriétés

Premières propriétés

La suite des nombres de Fermat peut se définir par récurrence simple :

${\begin{cases}F_{0}=3\\F_{n}\ =\ (F_{n-1}-1)^{2}+1,&{\text{pour }}n\geqslant 1\end{cases}}$

ou par récurrence double :

${\begin{cases}F_{0}=3,F_{1}=5\\F_{n}=F_{n-1}^{2}-2(F_{n-2}-1)^{2},&{\text{pour }}n\geqslant 2\end{cases}}$

ou par récurrence forte :

${\begin{cases}F_{0}=3\\F_{n}\ =\ \prod _{i=0}^{n-1}F_{i}\ +\ 2,&{\text{pour }}n\geqslant 1\end{cases}}$

ou encore :

${\begin{cases}F_{0}=3,F_{1}=5\\F_{n}=F_{n-1}+2^{2^{n-1}}\prod _{i=0}^{n-2}F_{i},&{\text{pour }}n\geqslant 2\end{cases}}$.

On en déduit le théorème de Goldbach affirmant que :

Deux nombres de Fermat distincts sont premiers entre eux.

Soit $D(n,b)$ le nombre de chiffres utilisés pour écrire $F_{n}$ en base $b$.

$D(n,b)=\left\lfloor \log _{b}\left(2^{2^{\overset {n}{}}}+1\right)+1\right\rfloor \approx \lfloor 2^{n}\,\log _{b}2+1\rfloor ,$

où les crochets désignent la fonction partie entière et $\log _{b}$ le logarithme de base $b$.

La suite $(D(n,10))$, qui débute par 1, 1, 2, 3, 5, 10, 20, 39, 78, 155 est répertoriée comme suite A057755 de l'OEIS.

Tous les nombres de Fermat à partir de $F_{2}=17$ se terminent par le chiffre 7 en écriture décimale.

Les nombres de Fermat premiers ne sont pas des nombres brésiliens alors que les nombres de Fermat composés sont tous des nombres brésiliens.

Démonstrations

• $F_{n}\ =\ (F_{n-1}-1)^{2}+1\quad {\rm {ou}}\quad F_{n}=F_{n-1}^{2}-2(F_{n-2}-\ 1)^{2}.$

En effet :

$F_{n}\ =\ 2^{2^{n}}+1\ =\ (2^{2^{n-1}})^{2}+1\ =\ (F_{n-1}\ -\ 1)^{2}+1\ =\ F_{n-1}^{2}-2F_{n-1}+2\ =\ F_{n-1}^{2}-2(F_{n-2}\ -\ 1)^{2}.$

• $F_{n}\ =\ \prod _{i=0}^{n-1}F_{i}\ +\ 2\quad {\rm {ou}}\quad F_{n}=F_{n-1}+2^{2^{n-1}}\prod _{i=0}^{n-2}F_{i}.$

Une récurrence et l'égalité suivante permet de calculer le premier produit :

$F_{n}-2=(F_{n-1}\ -1)^{2}-1\ =\ F_{n-1}(F_{n-1}-2).$

La seconde égalité s'en déduit :

$F_{n}=2^{2^{n}}+1\ =\ 2^{2^{n-1}}+1+2^{2^{n-1}}(2^{2^{n-1}}-1)\ =\ F_{n-1}+2^{2^{n-1}}(F_{n-1}-2)=F_{n-1}\ +\ 2^{2^{n-1}}\prod _{i=0}^{n-2}F_{i}.$

• Deux nombres de Fermat distincts sont premiers entre eux.

Soit n et m deux entiers positifs tels que n est strictement plus grand que m. Montrons que le seul facteur commun à F_n et F_m est 1. Un calcul précédent montre que

$F_{n}=qF_{m}+2\quad {\rm {si}}\quad q=\left(\prod _{i=0}^{m-1}F_{i}\right)\left(\prod _{i=m+1}^{n-1}F_{i}\right)$

donc un diviseur commun à F_n et F_m est aussi un diviseur de 2. Or 2 ne divise pas F_n. Ces trois entiers sont donc premiers entre eux deux à deux.

• $D(n,b)=\left\lfloor \log _{b}\left(2^{2^{n}}+1\right)+1\right\rfloor \approx \left\lfloor 2^{n}\,\log _{b}2+1\right\rfloor .$

Il suffit de remarquer que le nombre de chiffres nécessaire pour écrire un entier a en base b est égal à la partie entière de log_b(a)+1.

• F_n se termine par 7 pour n supérieur ou égal à 2 car c'est le produit de F₁ = 5 par un nombre impair, plus 2.

Nombre de Fermat et primalité

La raison historique de l'étude des nombres de Fermat est la recherche de nombres premiers. Fermat connaissait déjà la proposition suivante :

Soit k un entier strictement positif ; si le nombre 2^k + 1 est premier, alors k est une puissance de 2.

Démonstration

Il existe deux entiers a impair et b tels que k = a 2^b. En posant c = 2^(2b), on dispose alors des égalités suivantes :

$2^{k}+1=c^{a}+1=(c+1)\sum _{i=0}^{a-1}(-1)^{i}c^{i},$

qui montrent que c + 1 est un diviseur du nombre premier 2^k + 1 et donc lui est égal, si bien que k = 2^b.

Fermat a conjecturé (erronément, comme on l'a vu) que la réciproque était vraie ; il a montré que les cinq nombres

$F_{0}=2^{1}+1=3$, $F_{1}=2^{2}+1=5$, $F_{2}=2^{4}+1=17$, $F_{3}=2^{8}+1=257$ et $F_{4}=2^{16}+1=65\,537$ sont premiers. Actuellement, on ne connaît que cinq nombres de Fermat premiers, ceux cités ci-dessus.

On ignore encore s'il en existe d'autres, mais on sait que les nombres de Fermat F_n, pour n entre 5 et 32, sont tous composés ; F₃₃ est le plus petit nombre de Fermat dont on ne sait pas s'il est premier ou composé.

En 2013, le plus grand nombre de Fermat dont on savait qu'il est composé était : F_{2 747 497} ; l'un de ses diviseurs est le nombre premier de Proth 57×2^{2 747 499} + 1.

Factorisation des nombres de Fermat composés

Euler démontre le théorème :

Tout facteur premier d'un nombre de Fermat F_n est de la forme k.2ⁿ⁺¹ + 1, où k est un entier.

(Lucas a même démontré plus tard que tout facteur premier d'un nombre de Fermat F_n est de la forme k.2ⁿ⁺² + 1.)

Ceci lui permet de trouver rapidement :

$F_{5}=2^{32}+1=4\,294\,967\,297=641\times 6\,700\,417$ (semi-premier).

$(641=10\times 2^{5+1}+1=5\times 2^{5+2}+1)$

Démonstrations

• Tout facteur premier p d'un nombre de Fermat F_n est de la forme k.2ⁿ⁺¹ + 1, où k est un entier.
  Modulo p, F_n est congru à 0 donc 2²ⁿ est congru à –1, si bien que l'ordre multiplicatif de 2 dans l'anneau ℤ/pℤ est égal à 2ⁿ⁺¹. Or cet ordre multiplicatif est un diviseur de p – 1, ce qui termine la démonstration.
• $F_{5}=641\times 6~700~417.$
  On peut le vérifier par un simple calcul, mais expliquons comment Euler découvrit le diviseur 641. On cherche un entier k tel que le nombre p = 64k + 1 soit à la fois premier et diviseur strict de F₅. Les premières valeurs de k ne conviennent pas, mais dès k = 10, on constate que p = 641 est premier et que modulo p,
  $-~2^{4}\equiv 5^{4}$ donc $-2^{32}\equiv 5^{4}\times 2^{28}=(5\times 2^{7})^{4}=640^{4}\equiv (-1)^{4}=1$ et $F_{5}\equiv 0$.
• Tout facteur premier p de F_n pour n > 1 peut s'écrire sous la forme s.2ⁿ⁺² + 1, où s est un entier.
  D'après la démonstration précédente, p est de la forme k.2ⁿ⁺¹ + 1. Édouard Lucas est allé plus loin :
  Comme n > 1, p est congru à 1 modulo 8. D'après la deuxième loi complémentaire de la loi de réciprocité quadratique, 2 est donc un résidu quadratique modulo p, c'est-à-dire qu'il existe un entier a tel que $a^{2}\equiv 2{\pmod {p}}$.
  Il est également possible de remarquer directement que 2 est un résidu quadratique modulo p, car

$\left(2^{2^{n-1}}+1\right)^{2}\equiv 2^{2^{n}}+1+2^{2^{n-1}+1}\equiv F_{n}+2^{2^{n-1}+1}\equiv 2^{2^{n-1}+1}{\pmod {p}}.$
Comme une puissance impaire de 2 est un résidu quadratique modulo p, 2 lui-même en est un aussi.
On a alors $a^{2^{n+1}}\equiv \ (a^{2})^{2^{n}}\equiv \ 2^{2^{n}}\equiv \ -1$, et $a^{2^{n+2}}\equiv \ 2^{2^{n+1}}\equiv \ 1{\pmod {p}}$.
Ainsi l'ordre de a modulo p est égal à $2^{n+2}$, et d'après le petit théorème de Fermat, p − 1 est donc divisible par $2^{n+2}$ ; p peut alors s'écrire sous la forme $s2^{n+2}+1$.

Le cas général est un problème difficile du fait de la taille des entiers F_n, même pour des valeurs relativement faibles de n. En 2020, le plus grand nombre de Fermat dont on connaisse la factorisation complète est F₁₁, dont le plus grand des cinq diviseurs premiers a 564 chiffres décimaux (la factorisation complète de F_n, pour n inférieur à 10, est, elle aussi, entièrement connue). En ce qui concerne F₁₂, on sait qu'il est composé ; mais c'est, en 2020, le plus petit nombre de Fermat dont on ne connaisse pas la factorisation complète. Quant à F₂₀, c'est, en 2020, le plus petit nombre de Fermat composé dont on ne connaisse aucun diviseur premier.

Série des inverses des nombres de Fermat

La série des inverses des nombres de Fermat est convergente et sa somme $\sum _{n=0}^{\infty }{\frac {1}{2^{2^{n}}+1}}\approx 0{,}596$ est irrationnelle et même transcendante. Ces résultats viennent de ce que cette somme est trop bien approchée par des rationnels.

Polygone régulier

Gauss et Wantzel ont établi un lien entre ces nombres et la construction à la règle et au compas des polygones réguliers : un polygone régulier à n côtés est constructible si et seulement si n est le produit d'une puissance de 2 (éventuellement égale à 2⁰ = 1) et d'un nombre fini (éventuellement nul) de nombres de Fermat premiers distincts.

Par exemple, le pentagone régulier est constructible à la règle et au compas puisque 5 est un nombre de Fermat premier ; de même, un polygone à 340 côtés est constructible à la règle et au compas puisque 340 = 2².F₁.F₂.

Généralisations

Il est possible de généraliser une partie des résultats obtenus pour les nombres de Fermat.

Pour que aⁿ + 1 soit premier, a doit nécessairement être pair et n doit être une puissance de 2.

On appelle couramment « nombres de Fermat généralisés » les nombres de la forme $a^{2^{n}}+1$ (avec a ≥ 2), mais Hans Riesel a donné aussi ce nom aux nombres de la forme $a^{2^{n}}+b^{2^{n}}$. Le plus grand nombre premier de la forme $a^{2^{n}}+1$ connu en 2017 est $24518^{2^{18}}+1$, un nombre de plus d'un million de chiffres.

Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fermat number » (voir la liste des auteurs).

Voir aussi

• Test de Pépin
• Nombre trapézoïdal (les nombres triangulaires non trapézoïdaux font intervenir les nombres de Fermat premiers)
• (en) Michal Křížek (cs), Florian Luca (en) et Lawrence Somer, 17 Lectures on Fermat Numbers : From Number Theory to Geometry, New York, Springer, 2001, 257 p. (ISBN 978-0-387-95332-8, lire en ligne) — Contient une bibliographie étendue.
• (en) Suite  A000215 de l'OEIS