Legio II Flavia Virtutis
La Legio II Flavia Virtutis (Deuxième vaillante légion flavienne)[N 1] fut une légion de l’armée romaine fondée vraisemblablement par Constance Chlore, Constantin Ier ou Constance II. D’après Ammien Marcellin, elle était stationnée à Bezabde avec la légion II Armenica et II Parthica lorsque Shapour II conquit la ville. Elle existait encore au Ve siècle.
Histoire de la légion
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Les origines de cette légion font l’objet de discussions entre spécialistes. La thèse la plus vraisemblable est que la Legio II Flavia Virtutis fut levée, en même temps que ses légions sœurs Legio I Flavia Pacis et Legio III Flavia Salutis, par Constance Chlore (césar 293, empereur 305, décès 306) après sa victoire sur l’usurpateur Carausius, général romain commandant la flotte de Gesoriacum (Boulogne) lequel, allié aux Francs, avait fait sécession et contrôlait la Bretagne (aujourd'hui Grande-Bretagne) et le nord de la Gaule, ainsi que sur le successeur de celui-ci Allectus. Elle aurait alors eu comme rôle, sous les ordres du Dux Tractus Armoricanus et Nervicanus (gouverneur de la division armoricaine et nervienne), de protéger la côte atlantique à titre de limitanei (gardes-frontières) contre les pirates[1]. Suivant une autre théorie, la légion aurait été constituée par Constantin Ier en changeant le nom de l’une des légions accompagnant chaque tétrarque[2]. Une dernière possibilité serait une création plus tardive encore sous Constance II (r. 337-361)[1],[3].
Constantin Ier (r. 306-337) réorganisa l’armée romaine en créant une imposante armée de campagne (comitatus) constituée par les vétérans et les meilleurs des fantassins et auxiliaires des troupes romaines (comitatenses) dont les privilèges (prestige et paie) étaient supérieurs à ceux des armées qui gardaient les frontières (limitanei)[4]. À cette fin, il détacha certaines unités de la légion qu’il incorpora à son armée de campagne. Il est possible que ce soit le moment où ces légions aient hérité des surnoms Pacis, Virtutis et Salutis[1]. La légion elle-même fut stationnée sur le Rhin dans le cadre des campagnes de Constantin Ier contre les Germains et les Sarmates[5].
Vers 360, les légions II Parthica, II Armeniaca et une « Legio II Flavia » qui pourrait être la Legio II Flavia Virtutis, défendirent sans succès la ville de Bezabde-sur-le-Tigre (aujourd’hui Cizre en Turquie) contre les Perses[3]. Lorsque les brèches dans les imposantes fortifications de la ville devinrent trop importantes pour être défendues, les défenseurs furent ou bien tués dans des combats de rue ou amenés prisonniers[6].
En 373, Théodose l’Ancien, le père du futur empereur Théodose Ier (r. 379-395) transféra ces légions en Afrique du Nord afin d’y combattre le prince maure Firmus, usurpateur[1]. Le conflit faisait surtout rage dans les régions de Mauretania Caesariensis et de Mauretania Sitifensis. Les légions I Flavia et II Flavia furent stationnées pendant un certain temps après la victoire à Césarée de Maurétanie (actuelle Cherchell en Algérie) pour y « nettoyer » la région[7]. Diverses inscriptions témoignent de son passage à Thelepte (Feriana en Tunisie)[8].
Selon la Notitia Dignitatum, recension rédigée vers 400, sur le plan militaire la Secunda Flavia Virtutis figurait au début du Ve siècle à titre de comitatenses du Magister peditum (maitre de l’infanterie)[9]. Sur le plan géographique, ces Secundani[10] relevaient du Comes Africae (comte d’Afrique)[1]. Il est vraisemblable que la Legio II Flavia Virtutis ait été à l’origine de la Secunda Flavia, détachement stationné dans la civitas Vangionum (près de Worms en Allemagne) où elle était sous les ordres d’un praefectus militum (préfet des militaires) venant lui-même sous le dux Mogontiacensis[11]. Il faut se souvenir toutefois que la Notitia Dignitatum doit être consultée avec prudence, car diverses mises à jour, surtout en ce qui concerne l’armée de l’empire d’Occident, ont été faites de façon partielle et conduisent à des incohérences[1].
Notes et références
[modifier | modifier le code]Notes
[modifier | modifier le code]- Le nombre (indiqué par un chiffre romain) porté par une légion peut porter à confusion. Sous la république, les légions étaient formées en hiver pour la campagne d’été et dissoutes à la fin de celle-ci; leur numérotation correspondait à leur ordre de formation. Une même légion pouvait ainsi porter un numéro d’ordre différent d’une année à l’autre. Les nombres de I à IV étaient réservés aux légions commandées par les consuls. Sous l’empire, les empereurs numérotèrent à partir de « I » les légions qu’ils levèrent. Toutefois, cet usage souffrit de nombreuses exceptions. Ainsi Auguste lui-même hérita de légions portant déjà un numéro d’ordre qu’elles conservèrent. Vespasien donna aux légions qu’il créa des numéros d’ordre de légions déjà dissoutes. La première légion de Trajan porta le numéro XXX, car 29 légions étaient déjà en existence. Il pouvait donc arriver, à l’époque républicaine, qu’existent simultanément deux légions portant le même numéro d’ordre. C’est pourquoi s’y ajouta un cognomen ou qualificatif indiquant (1) ou bien l’origine des légionnaires (Italica = originaires d’Italie), (2) un peuple vaincu par cette légion (Parthica = victoire sur les Parthes), (3) le nom de l’empereur ou de sa gens (famille ancestrale), soit qu’elle ait été recrutée par cet empereur, soit comme marque de faveur (Galliena, Flavia), (3) une qualité particulière de cette légion (Pia fidelis = loyale et fidèle). Le qualificatif de « Gemina » désignait une légion reconstituée à partir de deux légions ou plus dont les effectifs avaient été réduits au combat. (Adkins (1994) pp. 55 et 61)
Références
[modifier | modifier le code]Pour les références « CIL », voir Clauss/Slaby, Epigraphik-Datenbank dans la bibliographie
- Scharf (2005) pp. 226-237
- Elton (2006) p. 331.
- Lendering (2003) p. 1.
- Jones (1964) pp. 97-99.
- Scharf (2005) pp. 254-256.
- Ammien Marcellin, Res gestae, XX, 7.
- Ammien Marcellin, Rest Gestae, 29,5,18.
- CIL 18, 23181.
- Notitia Dignitatum Occ. V.
- Notitia Dignitatum Occ. VII.
- Notitia Dignitatum Occ. XLI.
Voir aussi
[modifier | modifier le code]Bibliographie
[modifier | modifier le code]- Sources primaires
- Ammianus Marcellinus. Res Gestae. Texte de ce passage disponible en ligne: http://www.tertullian.org/fathers/ammianus_29_book29.htm#C5.
- (la) Notitia Dignitatum (Liste des dignités). On peut en trouver le texte en ligne sous : http://sourcebooks.fordham.edu/source/notitiadignitatum.asp.
- Sources secondaires
- (en) Elton, Hugh. « Warfare and the Military » (dans) Noel Emmanuel Lenski (éd.), The Cambridge companion to the Age of Constantine, vol. 13, Cambridge, Cambridge University Press, 2006, (ISBN 0-521-52157-2).
- (de) Clauss/Slaby. Epigraphik-Datenbank Clauss / Slaby (EDCS) [en ligne] http://db.edcs.eu/epigr/epi_einzel.php?s_sprache=de&p_bellegstelle=CIL+03%2C+12394&r_sortierung=Belegstelle [archive].
- (en) Jones, A.H.M. The Later Roman Empire, 284-602, 2 vols., Baltimore (Maryland), Johns Hopkins University Press, 1964, (ISBN 0-8018-3285-3) (les deux vols.).
- (de) Scharf, Ralf. « Der Dux Mogontiacensis und die Notitia Dignitatum. Eine Studie zur spätantiken Grenzverteidigung » (dans) Reallexikon der Germanischen Altertumskunde (Ergänzungsbände), Berlin, Walter de Gruyter, 2005. (ISBN 3-11-018835-X).
Articles connexes
[modifier | modifier le code]Liens externes
[modifier | modifier le code]- (en) Lendering, Jona. Legio I Maximiana. URL: http://www.livius.org/articles/legion/legio-ii-flavia-constantia/.
- (en) “Legio II Flavia Virtutis” dans Imperiumromanum.com, URL: http://www.imperiumromanum.com/militaer/heer/legionen02_08.htm.
