Le Charlatan (La Fontaine)

Le Charlatan
Gravure de Pieter Franciscus Martenisie d'après Jean-Baptiste Oudry, édition Desaint & Saillant, 1755-1759
Auteur	Jean de La Fontaine
Pays	France
Genre	Fable
Éditeur	Claude Barbin
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1668
Chronologie
Le Chartier embourbé La Discorde

Le Charlatan est la dix-neuvième fable du livre VI de Jean de La Fontaine situé dans le premier recueil des Fables de La Fontaine, édité pour la première fois en 1668.

Le monde n'a jamais manqué de Charlatans :
            Cette science, de tout temps,
            Fut en Professeurs très fertile.
Tantôt l'un en théâtre affronte l'Achéron,
            Et l'autre affiche par la ville
            Qu'il est un passe-Cicéron.
            Un des derniers se vantait d'être
            En éloquence si grand maître,
            Qu'il rendrait disert un Badaud,
            Un Manant, un Rustre, un Lourdaud ;
Oui, Messieurs, un Lourdaud, un Animal, un Âne :
Que l'on amène un Âne, un Âne renforcé,
            Je le rendrai maître passé,
            Et veux qu'il porte la soutane.
Le Prince sut la chose, il manda le Rhéteur.
            J'ai, dit-il, dans mon écurie
            Un fort beau Roussin d'Arcadie :
            J'en voudrais faire un Orateur.
Sire, vous pouvez tout, reprit d'abord notre homme.
            On lui donna certaine somme.
            Il devait au bout de dix ans
            Mettre son Âne sur les bancs ;
Sinon il consentait d'être en place publique
Guindé la hart au col, étranglé court et net,
            Ayant au dos sa Rhétorique,
            Et les oreilles d'un Baudet.
Quelqu'un des Courtisans lui dit qu'à la potence
Il voulait l'aller voir, et que, pour un pendu,
Il aurait bonne grâce et beaucoup de prestance :
Surtout qu'il se souvînt de faire à l'assistance
Un discours où son art fût au long étendu .
Un discours pathétique, et dont le formulaire
            Servît à certains Cicérons
            Vulgairement nommés larrons.
            L'autre reprit : Avant l'affaire,
            Le Roi, l'Âne, ou moi, nous mourrons.
            Il avait raison. C'est folie
            De compter sur dix ans de vie.
            Soyons bien buvants, bien mangeants ,
Nous devons à la mort de trois l'un en dix ans.

— Jean de La Fontaine, Fables de La Fontaine, Le Charlatan

Liens externes

• Le Charlatan, Musée Jean-de-La-Fontaine à Château-Thierry.