Cap-Haïtien (Okap ou Kap Ayisyen en créole haïtien), anciennement Cap-Français ou Cap-Henri, souvent appelé Le Cap, est la deuxième ville d'Haïti, chef-lieu du département du Nord et de l'arrondissement de Cap-Haïtien.
Cap-Haïtien est une ville portuaire située sur la côte septentrionale de la République d'Haïti et était considérée au XIXe siècle comme le port le plus sûr de celle-ci.
La ville se trouve sur la côte ouest de la baie du Cap-Haïtien, à l'embouchure de la rivière Haut-du-Cap et est dominée par la montagne du Morne Jean qui culmine à 718 mètres d'altitude. À l'ouest de l'agglomération de Cap-Haïtien s'étend en profondeur la baie de l'Acul.
La commune est peuplée de 249 541 habitants[1](recensement par estimation de 2009), dont 155 505 habitants pour la ville elle-même.
Environ 74% des habitants de Cap-Haïtien vivent dans des quartiers à forte densité et environ 72% de ses bâtiments se trouvent dans des zones vulnérables aux inondations[2].
C'est à l'est de cette ville, jadis appelée Guarico par les Amérindiens, que Christophe Colomb fait construire un fortin baptisé La Navidad avec les débris de la Santa María, naufragée dans la nuit de Noël de l'année 1492. Il laisse sur place 39 de ses hommes qui, avant le retour de Colomb, sont tous tués par les indigènes excédés par leurs exactions. Le fort, qui avait été incendié, ne sera jamais reconstruit et tombe dans l'oubli, jusqu'à ce que des vestiges soient découverts par un paysan en 1977.
Vente d'esclaves à bord du navire négrier nantais la Marie Séraphique, dans la baie du Cap-Français, en 1773.
En 1739, on édifie le fort Picolet, composé de deux batteries superposées, d'un chemin de ronde et d'une muraille longeant la côte. Tout près de ce fort se dressent d'autres fortifications : le fort Magny (dans lequel est enterré le général Magny et défendu par la batterie du Gris-Gris), le fort Belly, le Fort-aux-Dames et le fort Saint-Joseph[3].
La ville est incendiée une première fois du 21 au 23 juin 1793 lors d'un affrontement franco-français entre révolutionnaires et contre-révolutionnaires.
La ville du Cap est très renommée culturellement avec des écrivains, des peintres illustres. Philomé Obin, un des plus importants peintres de l’histoire de l’art en Haïti vient du Cap-Haïtien[12]. De plus, la ville est animée par la polémique entre deux mythiques formations musicales : Septentrional et Tropicana d'Haïti. Chacun de ses groupes compte des dizaines de milliers de fans, qu'on surnomme Djokannèl.
Le cinéma n'est pas un art majeur à Cap-Haïtien. D'ailleurs la ville ne compte qu'une seule salle de cinéma, Versailles Ciné. Néanmoins, la ville compte certaines productions de grande classe comme : Le Cap à la Une, Journée de couleur, 10 raisons pour tromper son mari.
Depuis 2015, le secteur culturel est très animé par la fondation d'une série d'associations culturelles très dynamiques par les jeunes de la ville. Ces associations interviennent dans la littérature, la culture, l'éducation, le théâtre. On peut retenir : Société du Samedi Soir[13], Cap-Art[14], Entre Les Pages, Centre Impact[15], Promoteurs de l’éducation pour la culture intellectuelle et sociale (PRECIS).
Comme pour les autres communes, il existait un cartel municipal et un système très complexe d’assemblée communale avec des membres élus démocratiquement, avec des termes de références semblables à ceux du cartel municipal, et qui, de fait, se trouve en concurrence avec celui-ci[16].
Depuis 2020, Cap-Haïtien est gouverné par une commission municipale composée du maire et ses adjoints qui ont été élus au suffrage universel mais seront dorénavant nommés par le gouvernement et auront le statut de fonctionnaires[17].
Le Campus Henri Christophe, une nouvelle entité de l'Université d'État d'Haïti, a été inauguré le à Limonade[18], après plus de 17 mois de travaux (première pierre posée le [19]). Financé par la République dominicaine, il accueille environ 10 000 étudiants et il est considéré comme l'infrastructure universitaire la plus moderne d'Haïti. Celle-ci est composée de plusieurs bâtiments de trois étages comportant : 72 salles de classe pour 30 étudiants chacune, une bibliothèque, des salles de réunions, des laboratoires informatiques, comptables, scientifiques, ainsi que des installations académiques, administratives et récréatives[20]. Depuis son ouverture officielle en septembre 2012, le Campus est souvent le théâtre de mouvement étudiant qui réclame de meilleures conditions d'apprentissage, l'entretien des locaux, etc. En septembre 2020, un arrêt de fonctionnement est observé, à la suite d'un mouvement étudiant. Les protestataires réclament, entre autres, un enseignement de qualité, l'entretien des bâtiments, la démission du Conseil de gestion, inpliqué dans le scandale de dilapidation des fonds Petro-Caribe.
Il existe plusieurs autres universités publiques et privées au Cap-Haïtien. On peut citer l'Université Publique du Nord au Cap-Haïtien, l'Université Notre-Dame d'Haïti, l'Université Franco-Haïtienne du Cap-Haïtien, l'Université Roi Henri Christophe, l'Université Anténor Firmin, la Faculté de Droit, des sciences économiques et de gestion du Cap-Haïtien, et quelques autres.
Cap-Haïtien possède l'un des plus simples systèmes de quadrillage d'Haïti avec ses rues nord-sud renommées en lettres simples (en commençant par la rue A, une avenue principale) et ses rues est-ouest en chiffres.
Le boulevard du Cap-Haïtien (également appelé boulevard Carenage) est le principal boulevard du Cap-Haïtien qui longe l'océan Atlantique dans la partie nord de la ville[23].
Cap-Haïtien est desservi par des Tap-tap, des taxis et des motos.
Cap-Haïtien vit essentiellement des activités du secteur tertiaire, et particulièrement du secteur touristique.
La plus grande partie de la population travaille dans le secteur informel. La branche d’activité dominante est le commerce de produits primaires et manufacturés. En 2018, le revenu annuel par habitant à l’échelle nationale s’élève à 5 462 gourdes[16].
Cap-Haïtien est connu comme abritant le plus grand centre de monuments historiques du pays et, à ce titre, c'est une destination touristique.
La baie, les plages et les monuments en ont fait une destination de villégiature et de vacances pour les classes supérieures d'Haïti, comparable à Pétion-Ville.
Cap-Haïtien a également parfois attiré davantage de touristes internationaux, car il a été isolé de l'instabilité politique du sud de l'île. Elle possède une riche architecture coloniale française, bien préservée.
Maximilien Laroche (1937-2017), professeur à l'université Laval, conférencier et essayiste des littératures française, québécoise et francophone des Caraïbes, né au Cap-Haïtien ;
Galland Semerand (1953-2019), peintre et architecte, né au Cap-Haïtien ;
Moreau de Saint-Méry, Description topographique, physique, civile, politique et historique de la partie française de l'isle Saint-Domingue, Philadelphie, Paris, Hambourg, 1797-1798, (réédition, 3 volumes, Paris, Société française d'histoire d'outre-mer, 1984), p. 294-608.
Haïti
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Marché de l’artisanat à Labadie.
Architecture coloniale française à Cap-Haïtien.
Harmony of the Seas à Labadie.
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Maison coloniale dans le centre historique.
Plage à Labadie
Esplanade devant la cathédrale.
La cathédrale de Cap-Haïtien.
