Alydar

	Alydar
	; Tombe d'Alydar à Calumet Farm
Père	Raise a Native
Mère	Sweet Tooth
Père de mère	On-and-On
Sexe	mâle
Naissance	23 mars 1975
Pays de naissance	États-Unis
Mort	15 novembre 1990 (à 15 ans)
Pays d'entraînement	États-Unis
Éleveur	Calumet Farm
Propriétaire	Calumet Farm
Entraîneur	John M. Veitch
Jockey	Jorge Velazquez
Nombre de courses	26
Nombre de victoires	14 (10 places)
Gains en courses	$ 957 195
Distinction	Tête de liste des étalons américains (1990); U.S. Racing Hall of Fame (1989)
Production	Alysheba; Easy Goer
Principales victoires	Sapling Stakes (1977); Champagne Stakes (1977); Flamingo Stakes (1978); Florida Derby (1978); Blue Grass Stakes (1978); Arlington Classic (1978); Whitney Handicap (1978); Travers Stakes (1978)
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Alydar (1975-1990) est un cheval de course pur-sang anglais américain. Membre du Hall of Fame des courses américaines, il fut le grand et malheureux rival du champion Affirmed puis devint un étalon à succès avant de trouver la mort dans des circonstances suspectes.

Carrière de courses

Né au grand haras de Calumet Farm, doté d'un pedigree exceptionnel, Alydar est confié à l'entraîneur John Veitch et au jockey Jorge Velazquez. Son entourage le tient en très haute estime, si bien qu'il n'hésite pas à lui faire effectuer ses débuts directement dans une course principale, chose rare. Alydar fait donc sa première apparition sur un hippodrome, Belmont Park en l'occurrence, et ne peut faire mieux que cinquième des Youthful Stakes. Le vainqueur du jour est un dénommé Affirmed. En ce 15 juin 1977, donc, Alydar vient de faire connaissance avec son pire cauchemar et c'est la seule fois qu'il s'affronteront sans terminer premier et deuxième de la course. Car ces deux-là ne vont plus se quitter et 10 matchs plus tard (victoire aux points pour Affirmed : 7-3) leur rivalité deviendra légendaire. À 2 ans, ils s'affrontent 6 fois. Bilan : 4 victoires pour Affirmed, 2 pour Alydar. Les deux poulains sont faits l'un pour l'autre. Le premier est un adepte de la course en avant, le second aime venir de l'arrière-garde pour l'emporter au finish. Et comme ils sont les deux meilleurs poulains du pays, le public et les médias se passionnent pour leur rivalité.

Quand Affirmed et Alydar se présentent au départ des Hopeful Stakes, le premier Groupe 1 pour 2 ans, ils sont à une victoire partout. Affirmed s'impose de 3/4 de longueur. Dans les Futurity Stakes, autre épreuve majeure pour 2 ans, Affirmed l'emporte encore, mais cette fois de justesse, un nez. Alydar se rapproche, et tiendra sa revanche dans les Champagne Stakes, qu'il gagne nettement, d'une longueur. Mais c'est tout de même Affirmed qui sera nommé meilleur 2 ans de l'année, grâce à sa victoire dans la dernière scène du premier acte, les Laurel Futurity Stakes, d'une encolure. Les duettistes partent se reposer pour l'hiver, avant de reprendre leur mano à mano à 3 ans, avec pour cadre la Triple couronne.

Au début de l'année 1978, les deux rivaux décident de faire hippodrome à part, de se préparer chacun de son côté, avant des retrouvailles programmées dans le Kentucky Derby. Tandis qu'Affirmed file en Californie où il s'impose dans les importants Santa Anita Derby et Hollywood Derby, Alydar s'en va du côté de la Floride et du Kentucky, avec des victoires à la clé dans le Florida Derby, les Blue Grass Stakes et les Flamingo Stakes. L'heure est venue de se retrouver, au départ de la plus grande course américaine, le Kentucky Derby. Comme l'an passé, Affirmed s'impose en restant aux avants-postes, et Alydar termine deuxième, à une longueur et demi, après avoir bien terminé. Dans la deuxième manche de la triple couronne, les Preakness Stakes, c'est un remake, à un détail près : Alydar finit à une encolure de son rival. L'écart s'est resserré, mais dans l'ultime épreuve, les Belmont Stakes, Alydar compte bien passer devant, à la faveur de la distance plus longue (2 400 m, contre 2 000 m pour le Kentucky Derby et 1 900 m pour les Preakness Stakes) qui devrait lui permettre de faire valoir sa longue accélération et de mettre à profit ses origines davantage garantes de tenue. Hélas pour lui, le scénario bien connu se reproduit inexorablement. Et si Alydar chatouille encore un peu plus son meilleur ennemi, Affirmed l'emporte d'un petit nez, après une lutte phénoménale tout au long de l'interminable ligne droite, des années-lumière devant le reste du peloton assistant de loin à cette bataille, l'une des plus célèbres de l'histoire des courses. Caramba, encore raté. Affirmed devient donc, un an après Seattle Slew, le onzième lauréat de la Triple Couronne et Alydar son résigné faire-valoir. Il n'y aura malheureusement pas de quatrième manche, mais Alydar se consolera peut-être en sachant qu'il est le seul cheval à jamais avoir réalisé un triplé d'accessits d'honneur dans ce challenge.

Et pourtant c'est l'éternel vaincu qui aura finalement le dernier mot, car cette année-là, Alydar remporte toutes ses autres courses. Les deux duettistes se retrouvent à l'été dans les Travers Stakes, pour un dixième et ultime affrontement, au dénouement ironique, puisque Affirmed une fois encore passe la ligne en tête, mais en gênant son éternel rival, qui est finalement déclaré vainqueur sur tapis vert^[1]. Alydar et Affirmed ne croiseront plus jamais le fer. D'autant qu'Alydar se blesse et met un terme à sa saison. On le revoit à 4 ans, mais ce n'est plus le même cheval et, malgré deux victoires, il met bientôt un terme à sa carrière. Tandis qu'Affirmed est introduit au Hall of Fame des courses américaines, Alydar, lui, devra patienter dix ans de plus pour recevoir cet honneur. Toujours dans son ombre, il aura pourtant été un grand champion, classé 27^e sur la liste des 100 meilleurs chevaux de l'histoire des courses américaines au XX^e siècle (Affirmed étant 12^e), potentiellement un vainqueur de Triple Couronne s'il n'avait pas été un peu moins bon qu'un autre poulain né, pour son plus grand malheur, un mois avant lui en Floride.

Résumé de carrière

Date	Hippodrome	Pays	Course	Statut	Distance	Jockey	Place	Écart	Vainqueur ou deuxième
1977, 2 ans
15 juin	Belmont Park	États-Unis	Youthful Stakes		1 100 m	E. Maple	5^e / 11		Affirmed
24 juin	Belmont Park	États-Unis	Maiden		1 100 m	E. Maple	1^er / 10	6 ¾	Believe It
6 juillet	Belmont Park	États-Unis	Great American Stakes		1 100 m	E. Maple	1^er / 7	3 ½	Affirmed
27 juillet	Belmont Park	États-Unis	Tremont Stakes		1 200 m	E. Maple	1^er / 5	1 ¼	Believe It
13 août	Monmouth Park	États-Unis	Sapling Stakes	Gr. 1	1 200 m	E. Maple	1^er / 5	2 ½	Noon Time Spender
27 août	Saratoga	États-Unis	Hopeful Stakes	Gr. 1	1 300 m	E. Maple	2^e / 5	1/2	Affirmed
10 septembre	Belmont Park	États-Unis	Futurity Stakes	Gr. 1	1 400 m	E. Maple	2^e / 5	nez	Affirmed
15 octobre	Belmont Park	États-Unis	Champagne Stakes	Gr. 1	1 600 m	J. Velásquez	1^er / 6	1 ¼	Affirmed
29 octobre	Laurel Park	États-Unis	Laurel Futurity	Gr. 1	1 700 m	J. Velásquez	2^e / 4	encolure	Affirmed
1978, 3 ans
11 février	Hialeah Park	États-Unis	Allowance		1 200 m	J. Velásquez	1^er / 8	2	Noon Time Spender
8 mars	Hialeah Park	États-Unis	Flamingo Stakes	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1^er / 8	4 ½	Noon Time Spender
1^er avril	Gulfstream Park	États-Unis	Florida Derby	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1^er / 7	2	Believe It
27 avril	Santa Anita	États-Unis	Blue Grass Stakes	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1^er / 12	8	Balzac
6 mai	Churchill Downs	États-Unis	Kentucky Derby	Gr. 1	2 000 m	J. Velásquez	2^e / 11	1 ½	Affirmed
20 mai	Pimlico	États-Unis	Preakness Stakes	Gr. 1	1 900 m	J. Velásquez	2^e / 7	encolure	Affirmed
10 juin	Belmont Park	États-Unis	Belmont Stakes	Gr. 1	2 400 m	J. Velásquez	2^e / 5	nez	Affirmed
22 juillet	Arlington Park	États-Unis	Arlington Classic	Gr. 1	2 000 m	J. Fell	1^er / 5	13	Chief of Dixieland
5 août	Saratoga	États-Unis	Whitney Handicap	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1^er / 9	10	Buckaroo
19 août	Saratoga	États-Unis	Travers Stakes	Gr. 1	1 800 m	J. Velásquez	1^er / 4	(1 ¾)	(Affirmed)
1979, 4 ans
31 mars	Hialeah Park	États-Unis	Allowance		1 400 m	J. Velásquez	1^er / 6	7	Fort Prevel
13 avril	Oaklawn Park	États-Unis	Oaklawn Handicap	Gr. 2	1 700 m	J. Velásquez	2^e / 7	nez	San Juan Hill
5 mai	Aqueduct	États-Unis	Carter Handicap	Gr. 2	1 800 m	J. Velásquez	2^e / 6	encolure	Star de Naskra
28 mai	Belmont Park	États-Unis	Metropolitan Handicap	Gr. 1	1 600 m	J. Velásquez	6^e / 9		State Dinner
17 juin	Belmont Park	États-Unis	Nassau County Handicap	Gr. 3	1 800 m	J. Fell	1^er / 3	3 ¾	Nasty And Bold
4 juillet	Belmont Park	États-Unis	Suburban Handicap	Gr. 1	2 000 m	J. Fell	3^e / 5		State Dinner

La rivalité Alydar-Affirmed

Date	Hippodrome	Course	Distance	Alydar	Affirmed	Écart
15 juin 1977	Belmont Park	Youthful Stakes	1 100 mètres	5^ème	1^er	‍5 longueurs
6 juillet 1977	Belmont Park	Great American Stakes	1 100 mètres	1^er	2^ème	3 ½
27 août 1977	Saratoga	Hopeful Stakes	1 300 mètres	2^ème	1^er	‍1/2
9 septembre 1977	Belmont Park	Futurity Stakes	1 400 mètres	2^ème	1^er	nez
15 octobre 1977	Belmont Park	Champagne Stakes	1 600 mètres	1^er	2^ème	1 ¼
29 octobre 1977	Laurel Park	Laurel Futurity	1 700 mètres	2^ème	1^er	encolure
6 mai 1978	Churchill Downs	Kentucky Derby	2 000 mètres	2^ème	1^er	1 ½
20 mai 1978	Pimlico	Preakness Stakes	1 900 mètres	2^ème	1^er	encolure
10 juin 1978	Belmont Park	Belmont Stakes	2 400 mètres	2^ème	1^er	nez
19 août 1978	Saratoga	Travers Stakes	1 800 mètres	(1^er)	(2^ème)	(1 ¾)*

*Affirmed a fini avec une longueur trois-quarts devant Alydar, mais a été rétrogradé pour avoir gêné son adversaire.

Au haras

De retour à Calumet Farm, Alydar réussit très bien sa reconversion au haras, où il commença à $ 40 000 la saillie, avant de passer à $ 250 000, et que le haras propose une formule inédite dans le monde de l'élevage : pour 2,5 millions de dollars, un éleveur pouvait envoyer une poulinière à Alydar chaque année, aussi longtemps que celui-ci serait opérationnel^[2]. Tête de liste des étalons américains en 1990, il est le père de nombreux champions, parmi lesquels deux cracks :

Alysheba : Kentucky Derby, Preakness Stakes, Woodward Stakes, Breeders' Cup Classic. Cheval de l'année (1988), membre du Hall of Fame.
Easy Goer : Belmont Stakes, Travers Stakes, Jockey Club Gold Cup, Woodward Stakes. 2 ans de l'année (1988), membre du Hall of Fame.

Alydar fut aussi un excellent père de mères, ses filles donnant ainsi Gio Ponti (trois Eclipse Awards en 2009 et 2010), le Hall of Famer américain Lure et surtout le crack français Peintre Célèbre, vainqueur du Prix de l'Arc de Triomphe et du Prix du Jockey-Club, cheval de l'année en Europe en 1997.

Décès

Une enquête du Texas Monthly^[2] raconte les circonstances suspectes de la mort d'Alydar, survenue en novembre 1990, et l'enquête d'une procureure texane sur des fraudes bancaires qui l'ont conduite à accuser devant un tribunal le patron de Calumet Farm, John T. Lundy, d'avoir assassiner le cheval. Le soir du 13 novembre, alors que quelques heures plus tôt il a croisé son vieux copain Affirmed, lui aussi devenu étalon à Calumet Farm, Alydar est victime d'une fracture au postérieur droit alors qu'il est dans son box à Calumet Farm. Il est aussitôt opéré, mais doit être euthanasié deux jours plus tard. Aucune enquête n'est diligentée sur ce qui ressemble à un tragique mais banal accident. Pourtant, en 1992, une journaliste du magazine The Connoisseur mène l'enquête et avance qu'Alydar vaut peut-être plus cher mort que vif. En effet, si son tarif de saillie est censé assurer à Calumet Farm quelque 25 millions de dollars de revenus annuels, l'étalon effectue un grand nombre de sauts gratuitement, John T. Lundy distribuant les passe-droits à des amis et des associés. Et sachant que les primes d'assurance sur le cheval s'élève à 36,5 millions de dollars en cas de décès, Lundy aurait pu avoir intérêt à s'en débarrasser. L'homme était en effet pris dans une vaste affaire de fraude et de corruption, ayant obtenu dans des conditions frauduleuses d'astronomiques prêts de la part d'un banquier texan à qui il versait des pots-de-vins. Et quand le pot-aux-roses est découvert, Lundy est sommé de rembourser 15 millions de dollars en quelques mois. Par ailleurs, les assureurs d'Alydar réclament le paiement d'arriérés à Calumet Farm, et annonce que le cheval ne sera plus assuré à la fin de l'année 1990. La mort de l'étalon vedette tombe à point nommé en novembre. Quelques mois plus tard, le haras se déclare en faillite, laissant 127 millions de dollars de dettes. En 2000, John Lundy est condamné à quatre ans de prison pour fraudes et corruption, tandis que l'avocat du haras, Garry Matthews, écope de 21 mois de prison. Mais l'assassinat d'Alydar n'a pu être formellement prouvé, bien qu'un expert, professeur au MIT, a témoigné que le cheval n'avait pu se blesser tout seul, et finalement les faits sont couverts par la prescription, qui est de dix ans pour les fraudes à l'assurance. Les événements mystérieux liés à la mort d'Alydar sont décrites par le Texas Monthly comme « une vaste saga de cupidité, de fraude et de cruauté presque inimaginable qui aurait pu être puisée dans un roman à succès sur les courses de chevaux de Dick Francis ».

Origines

Alydar est un fils du grand Raise a Native, brillant 2 ans à la carrière écourtée par une blessure, et appelé aux plus hautes destinées au haras jusqu'à devenir omniprésent, notamment par son fils Mr. Prospector, dans les pedigrees des meilleurs chevaux américains sur le dirt. La mère d'Alydar, Sweet Tooth, était l'une des bonnes pouliches de sa génération à 2 ans, se classant deuxième des Alcibiade Stakes. Elle fut surtout une exceptionnelle poulinière, donnant rien moins que trois vainqueurs de groupe 1 : sa fille Our Mims (par Herbager) remporte les Coaching Club American Oaks, les Alabama Stakes, le Delaware Handicap et prend le premier accessit des Kentucky Oaks tandis que son autre fille Sugar And Spice (Key To The Mint) empoche les Mother Goose Stakes. Sweet Tooth a également donné Foyt (Raise a Native), placé de groupe 2. Alydar appartient à la fameuse famille 9-c, il descend, comme la jument-base Mumtaz Mahal, d'une fille de Crab née en 1734.

Pedigree

Origines de Alydar (USA), mâle alezan né en 1975^[3]
Père Raise a Native	Native Dancer	Polynesian	Unbreakable
		Polynesian	Black Polly
		Geisha	Discovery
		Geisha	Miyako
	Raise You	Case Ace	Teddy
		Case Ace	Sweetheart
		Lady Glory	American Flag
		Lady Glory	Beloved
Mère Sweet Tooth	On-and-On	Nasrullah	Nearco
		Nasrullah	Mumtaz Begum
		Two Lea	Bull Lea
		Two Lea	Two Bob
	Plum Cake	Ponder	Pensive
		Ponder	Miss Rushin
		Real Delight	Bull Lea
		Real Delight	Blue Delight (Famille 9-c)^[4]

Références

↑ « Affirmed and Alydar's Travers showdown still rouses emotions » (consulté le 2 octobre 2016)
↑ ^{a et b} « Texas Monthly June 2001: The Killing of Alydar », sur web.archive.org, 13 décembre 2002 (consulté le 6 décembre 2021)
↑ « Alydar pedigree », equineline.com, 8 mai 2012 (consulté le 8 décembre 2012)
↑ « Crab Mare - Family 9-c », Bloodlines.net (consulté le 8 décembre 2012)

[1] « Affirmed and Alydar's Travers showdown still rouses emotions » (consulté le 2 octobre 2016)

[:0-2] {a et b} « Texas Monthly June 2001: The Killing of Alydar », sur web.archive.org, 13 décembre 2002 (consulté le 6 décembre 2021)

[3] « Alydar pedigree », equineline.com, 8 mai 2012 (consulté le 8 décembre 2012)

[4] « Crab Mare - Family 9-c », Bloodlines.net (consulté le 8 décembre 2012)

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