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Bataille de Bramall Lane
Photo aérienne d'un stade de football au milieu d'une zone urbaine
Vue aérienne du stade de Bramall Lane.
Contexte
Compétition Championnat d'Angleterre de football de deuxième division 2001-2002
Date 16 mars 2002
Stade Bramall Lane
Lieu Sheffield
Affluence 17 653 spectateurs
Résultat
Sheffield United 0 – 3 West Bromwich Albion
Mi-temps 0 – 1 0
Acteurs majeurs
Buteur(s) West Bromwich Albion
But inscrit après 18 minutes 18e But inscrit après 77 minutes 77e Scott Dobie
But inscrit après 63 minutes 63e Derek McInnes
Homme du match Derek McInnes (West Bromwich Albion)
Cartons Sheffield United
Simon Tracey Carton rouge 9e
Michael Brown Averti après 61 minutes 61e
Georges Santos Carton rouge 65e
Patrick Suffo Carton rouge 65e
Keith Curle Averti après 74 minutes 74e
West Bromwich Albion
Lárus Sigurðsson Averti après 13 minutes 13e
Arbitrage Eddie Wolstenholme (en)
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La bataille de Bramall Lane (Battle of Bramall Lane en anglais) est un match de football disputé le au stade de Bramall Lane, à Sheffield. Cette rencontre du championnat d'Angleterre de deuxième division oppose les clubs de Sheffield United, qui joue à domicile, et West Bromwich Albion.

Le match est marqué par de nombreux actes de violence entre joueurs. Trois joueurs de Sheffield sont exclus et deux quittent le terrain sur blessure sans pouvoir être remplacés, ce qui entraîne l'abandon du match à une dizaine de minutes du coup de sifflet final, alors que le score est de 3 buts à 0 en faveur de West Bromwich Albion. Ce score est entériné par l'English Football League, tandis que la Fédération anglaise de football inflige des sanctions à Sheffield United, son entraîneur Neil Warnock et plusieurs joueurs du club.

Contexte

Le match entre Sheffield United et West Bromwich Albion s'inscrit dans le cadre de la 39e journée du championnat d'Angleterre de football de deuxième division 2001-2002. Cette compétition oppose 24 équipes qui s'affrontent les unes les autres à deux reprises. À la fin de la saison, les trois dernières du classement sont reléguées en troisième division, tandis que les deux premières sont automatiquement promues en première division et celles classées de la 3e à la 6e place disputent des barrages pour la troisième promotion.

Avant le match, Sheffield United occupe la 15e place du classement. Le club n'est pas menacé de relégation, mais se trouve loin des premières places[1]. De leur côté, les Baggies (surnom donné aux joueurs de West Bromwich Albion) sont troisièmes, à 11 points de la 2e place qui est occupée par leurs grands rivaux des Wolverhampton Wanderers[2].

Le , Sheffield United dispute une rencontre de championnat contre Nottingham Forest. Le milieu franco-capverdien Georges Santos, qui joue pour Sheffield, doit être remplacé vers le début du match à cause d'un traumatisme crânien[3]. Son entraîneur, Neil Warnock, déclare après le match que l'arbitre aurait dû sanctionner Andy Johnson (en), le joueur de Nottingham Forest responsable de la blessure de Santos[4]. Ce dernier souffre d'une double fracture crânienne qui requiert cinq heures et demi d'opération et envisage de porter l'affaire devant la justice[5]. Johnson affirme que c'est Santos qui est fautif dans le choc qui a causé sa blessure, mais Warnock l'accuse de mentir[6]. Le joueur est transféré de Nottingham Forest à West Bromwich Albion plus tard la même année[7].

La rencontre

À la neuvième minute de jeu, l'arbitre Eddie Wolstenholme (en) exclut le gardien de Sheffield United Simon Tracey (en), qui a privé West Bromwich Albion d'une occasion de marquer en attrapant le ballon avec les mains en-dehors de la surface de réparation. L'entraîneur de Sheffield United, Neil Warnock, doit procéder à un remplacement : il fait sortir l'attaquant Peter Ndlovu pour que le gardien remplaçant Wilko de Vogt (en) puisse prendre la place de Tracey dans les cages[8],[9]. Le défenseur de West Bromwich Lárus Sigurðsson (en) reçoit un carton jaune peu après[2]. Son équipe ouvre le score à la 18e minute, lorsque Scott Dobie marque de la tête sur un centre d'Andy Johnson[10]. Malgré leur supériorité numérique, les Baggies ne parviennent à doubler le score qu'à la 62e minute, lorsque leur capitaine Derek McInnes reprend le ballon à la volée depuis l'extérieur de la surface et l'envoie hors de portée de DeVogt[10],[2]. Warnock effectue les deux derniers changements dont il dispose pour donner une coloration plus offensive à son équipe : Gus Uhlenbeek (en) et Michael Tonge sont remplacés par Georges Santos et Patrick Suffo[2].

Dans la minute qui suit son entrée sur le terrain, Santos reçoit un carton rouge pour un tacle haut sur Johnson[9], ses crampons s'enfonçant dans la jambe de son adversaire jusqu'au tibia[2]. La rencontre dégénère alors en pugilat général[8]. Suffo est à son tour exclu pour avoir donné un coup de tête à McInnes sous les yeux de l'arbitre[9]. Le choc est si violent qu'il fait saigner le capitaine d'Albion[2]. Le défenseur de West Bromwich Albion Darren Moore (en) est tellement furieux que son adversaire Laurent D'Jaffo doit le retenir de force[11]. À la suite de ces deux cartons rouges, les joueurs de Sheffield United ne sont plus que huit sur le terrain, mais ils continuent à commettre des fautes graves : le capitaine Keith Curle semble donner un coup de poing à McInnes et Michael Brown lui marche dessus pour interrompre une attaque[2]. Après coup, l'arbitre admet ne pas leur avoir donné de carton rouge afin que le match puisse se dérouler jusqu'à son terme[12].

West Bromwich Albion inscrit un troisième but à la 77e minute : la défense de Sheffield United ne parvient pas à dégager le ballon après un corner et Dobie marque à bout portant[10]. Deux minutes plus tard, Brown est obligé de sortir du terrain à cause d'une douleur à l'aine[10]. Robert Ullathorne (en) doit à son tour quitter le jeu à la 82e minute en raison de spasmes musculaires[10]. Il ne reste plus que six joueurs de Sheffield United sur le terrain et l'arbitre interrompt la rencontre sur le score de 3 à 0 en faveur de West Bromwich Albion, en accord avec la loi 3 de l'IFAB selon laquelle un match ne peut pas se poursuivre si une équipe a moins de sept joueurs[8],[9]. C'est la première fois dans l'histoire du football anglais que ce cas de figure se produit[2].

16 mars 2002 Sheffield United 0 – 3 West Bromwich Albion Bramall Lane (Sheffield)
15:00 GMT
 (0 – 1) Dobie But inscrit après 18 minutes 18e But inscrit après 77 minutes 77e
McInnes But inscrit après 63 minutes 63e 		Spectateurs : 17 653
Arbitrage : Eddie Wolstenholme (en)
Tracey Carton rouge 9e
Brown Averti après 61 minutes 61e
Santos Carton rouge 65e
Suffo Carton rouge 65e
Curle Averti après 74 minutes 74e 		Compte-rendu Sigurðsson Averti après 13 minutes 13e

Titulaires :
1 Simon Tracey Gardien de but
24 Gus Uhlenbeek Remplacé après 64 minutes 64e
32 Rob Page
6 Keith Curle Capitaine
23 Robert Ullathorne
17 Phil Jagielka
26 Michael Tonge Remplacé après 64 minutes 64e
7 Michael Brown
12 Laurent D'Jaffo
16 Peter Ndlovu Remplacé après 9 minutes 9e
8 Paul Peschisolido

Remplaçants :
13 Wilko de Vogt Gardien de but Entré après 9 minutes 9e 
20 Jean-Philippe Javary
14 Georges Santos Entré après 64 minutes 64e  Carton rouge 65e
22 Nick Montgomery
19 Patrick Suffo Entré après 64 minutes 64e  Carton rouge 65e

Entraîneur :
Neil Warnock
Titulaires :
1 Russel Hoult Gardien de but
23 Adam Chambers Remplacé après 56 minutes 56e
17 Lárus Sigurðsson Remplacé après 68 minutes 68e
6 Phil Gilchrist
15 Darren Moore
3 Neil Clement
16 Igor Bališ
10 Andy Johnson Remplacé après 71 minutes 71e
4 Derek McInnes Capitaine
18 Scott Dobie
14 Danny Dichio

Remplaçants :
30 Chris Adamson Gardien de but
5 Tony Butler Entré après 68 minutes 68e 
20 Jordão Entré après 71 minutes 71e 
7 Ruel Fox
9 Bob Taylor Entré après 56 minutes 56e 

Entraîneur :
Gary Megson

Suites

Après la rencontre, l'entraîneur de West Bromwich Albion Gary Megson déclare :

« Ce match ne sera pas rejoué. Si nous devons revenir à Bramall Lane, nous donnerons le coup d'envoi et nous quitterons le terrain. J'ai débuté dans le football professionnel à 16 ans, j'en ai 42 maintenant et je n'ai jamais rien vu d'aussi honteux. Un tel spectacle n'a rien à faire dans un match de football et encore moins de football professionnel[13]. »

Dans un communiqué, John Nagle, le porte-parole de la Football League, rappelle que la décision de faire rejouer ou non le match revient à la ligue et annonce qu'une réunion aura lieu pour en débattre[14]. De son côté, Neil Warnock s'accorde à dire que le spectacle offert par les deux équipes était indigne d'un match de football professionnel[14], mais il ajoute en plaisantant que s'il avait pu prévoir que le match serait arrêté, il aurait fait amener une chaise pliante sur le terrain pour qu'un de ses joueurs blessés puisse y rester[15]. L'arbitre Eddie Wolstenholme estime quant à lui que les trois cartons rouges étaient parfaitement justifiés et qu'il a immédiatement compris qu'il devrait faire arrêter le match quand Ullathorne est sorti sur blessure[16].

L'entraîneur de Sheffield United Neil Warnock.

Megson accuse Warnock d'avoir triché en incitant ses joueurs à sortir du terrain par tous les moyens[17]. Warnock juge ces accusations « honteuses » et traite Megson d'hypocrite[18], allant jusqu'à comparer sa situation à celle d'Oussama ben Laden[19]. Le rapport de Wolstenholme ne mentionne pas Warnock, le quatrième arbitre n'ayant rapporté aucun propos problématique de l'entraîneur de Sheffield United[20]. Santos et Suffo ne rejouent jamais avec Sheffield United[21]. Les blessures de Brown et Ullathorne ne sont pas feintes : les deux joueurs doivent rester à l'écart des terrains un certain temps après le match[22]. Johnson, qui manque lui aussi plusieurs matches à cause de sa blessure, accuse Santos d'avoir délibérément cherché à le blesser, voire à mettre un terme à sa carrière[23],[24]. Suffo quitte Sheffield United moins de deux mois plus tard pour rejoindre le club espagnol de Numancia[25], tandis que Santos est libéré de son contrat à la fin de la saison. Il signe avec Grimsby Town après une période d'essai[26],[27]

La fédération confirme à l'unanimité la victoire 3-0 de West Bromwich Albion[28],[29]. La Fédération anglaise de football inflige une amende de 10 000 £ à Sheffield United et plusieurs joueurs reçoivent des suspensions : six matches pour Santos et Suffo, deux pour Curle. Suffo reçoit également une amende de 3 000 £ et Curle de 500 £. Warnock est quant à lui reconnu coupable de « comportement inadéquat vis-à-vis du quatrième arbitre » et doit payer 300 £[2],[30]. Néanmoins, la fédération reconnaît que rien ne prouve que l'entraîneur de Sheffield United ou ses joueurs aient cherché à obtenir l'annulation du match[31]. Le directeur général de West Bromwich Albion John Wile (en) exprime sa satisfaction à l'annonce du verdict, tout en soulignant que cet événement n'a pas engendré de rancœur entre les deux clubs[28],[32]. Quelques jours plus tard, après une victoire de Sheffield United contre Millwall, Warnock exprime son mécontentement vis-à-vis de la manière dont les médias l'ont dépeint[33], affirmant que sa famille et lui ont vécu un véritable cauchemar[34].

Postérité

Au terme de la saison, Sheffield se classe 13e et West Bromwich Albion 2e. Les Baggies jouent donc en première division pendant la saison 2002-2003, mais ils retombent en deuxième division dès la saison suivante, où ils retrouvent Sheffield United. La première rencontre entre les deux équipes depuis la bataille de Bramall Lane prend place le aux Hawthorns, le stade de West Bromwich Albion. Sheffield United remporte ce match 2-0, une victoire qui lui permet de détrôner ses adversaires du jour pour prendre la tête du classement[35]. Les supporters de West Bromwich Albion réservent un accueil particulièrement hostile à Neil Warnock, qui refuse de serrer la main de Gary Megson, mais plaisante après coup en déclarant avoir amené un casque de protection au cas où[36]. Les Baggies reviennent pour la première fois à Bramall Lane pour le match retour, le , qu'ils remportent 2-1[37]. L'ambiance dans les tribunes est particulièrement hostile entre les supporters des deux clubs et ceux de Sheffield s'en prennent tout particulièrement à Andy Johnson[38]. L'animosité qui oppose Warnock et Megson persiste après le départ du second pour Nottingham Forest, en 2005[39]. Warnock aurait déclaré : « Je ne lui serrerai pas la main avant un million d'années. Je ne daignerais même pas lui pisser dessus s'il prenait feu[40] ».

Dans un entretien de 2020, Patrick Suffo explique son coup de boule comme une réaction instinctive alors qu'il était venu défendre son camarade Georges Santos, entouré de joueurs de West Bromwich Albion à la suite de son tacle. Il décrit le match comme l'un des moments les plus mémorables de sa carrière, avec sa victoire aux Jeux olympiques de 2000 et sa participation à la Coupe du monde de 2002 avec l'équipe nationale du Cameroun[41]. Il regrette néanmoins que l'incident l'ait contraint à quitter Sheffield United alors qu'il commençait à se sentir chez lui au club[42]. La même année, son ancien coéquipier Michael Brown exprime ses regrets d'avoir été impliqué dans la bataille de Bramall Lane[9], tandis que Keith Curle décrit ce match comme « surréaliste » et « grotesque[43] ». L'attaquant de West Bromwich Albion Bob Taylor estime qu'il s'agit d'un moment inoubliable pour tous les participants et les spectateurs présents ce jour-là[44].

Références

  1. ↑ (en) Will Unwin, « The Battle of Bramall Lane », sur The Set Pieces, (consulté le ).
  2. ↑ a b c d e f g h et i (en) Will Sharp, « Remembering the cards and the chaos at 2002's infamous Battle of Bramall Lane », sur These Football Times, (consulté le ).
  3. ↑ (en) « Sheff Utd 1-3 Nottm Forest: Nottingham Forest earn a crucial win to help their play-off chances as they defeat fellow promotion rivals Sheffield United », sur BBC Sport, (consulté le ).
  4. ↑ (en) Ian Whittell, « Blades blame blundering referee », sur The Guardian, (consulté le ).
  5. ↑ (en) « Santos to sue Forest rival », sur BBC Sport, (consulté le ).
  6. ↑ (en) « Blades to consider legal action », sur BBC Sport, (consulté le ).
  7. ↑ (en) « Johnson off to West Brom », sur The Telegraph, (consulté le ).
  8. ↑ a b et c (en) « Retro: Sheffield United left with SIX players against West Brom in Battle of Bramall Lane », sur Sheffield Telegraph, (consulté le ).
  9. ↑ a b c d et e (en) Ashley Booker et Danny Hall, « Headbutts, red cards galore and a ref who nearly drowned himself: The story of Sheffield United's Battle of Bramall Lane against West Brom », sur Sheffield Star, (consulté le ).
  10. ↑ a b c d et e (en) « Timetable of trouble », sur BBC Sport, (consulté le ).
  11. ↑ (en) Luke Hatfield, « Sheffield United v West Brom: Remembering the 'Battle of Bramall Lane' », sur Express & Star, (consulté le ).
  12. ↑ (en) « 'It didn’t feel right' – Battle of Bramall Lane referee recalls crazy game », sur Planet Football, (consulté le ).
  13. ↑ (en) « 'Battle of Bramall Lane' abandoned », sur BBC Sport, (consulté le ).
  14. ↑ a et b (en) « Knives out for eight man Blades », sur The Guardian, (consulté le ).
  15. ↑ (en) « Warnock not all surprises », sur The Guardian, (consulté le ).
  16. ↑ (en) « Eddie was stuck in the middle », sur Lancashire Telegraph, (consulté le ).
  17. ↑ (en) Jason Mellor, « Under-fire Warnock denies cheating », sur The Guardian, (consulté le ).
  18. ↑ (en) « Warnock happy to concede points », sur BBC Sport, (consulté le ).
  19. ↑ (en) « Warnock 'feels like Bin Laden' », sur BBC Sport, (consulté le ).
  20. ↑ (en) Russell Thomas, « Warnock left out of referee's report », sur The Guardian, (consulté le ).
  21. ↑ (en) « On This Day in 2002: Sheffield United v West Brom abandoned by referee », sur FourFourTwo, (consulté le ).
  22. ↑ (en) Adam Bate, « Battle of Bramall Lane: Sheffield United and West Brom have history », sur Sky Sports, (consulté le ).
  23. ↑ (en) Mark Buckingham, « Johnson accuses Santos », sur Sky Sports, (consulté le ).
  24. ↑ (en) Ronald Atkin, « Megson's mantra: if we all lose, we must all hurt », sur The Independent, (consulté le ).
  25. ↑ (en) Roland Sheldon, « Suffo joins Numancia », sur Sky Sports, (consulté le ).
  26. ↑ (en) Paul Higham, « Santos still weighing up options », sur Sky Sports, (consulté le ).
  27. ↑ (en) Tony Hamilton, « Santos Signs Up », sur The Fishy, (consulté le ).
  28. ↑ a et b (en) « West Brom awarded three points after 'Battle of Bramall Lane' », sur The Telegraph, (consulté le ).
  29. ↑ (en) Alistair Grant, « League confirms Baggies' victory », sur The Independent, (consulté le ).
  30. ↑ (en) Russell Thomas, « Blades fined £10,000 over Battle of Bramall Lane », sur The Guardian, (consulté le ).
  31. ↑ (en) « FA throw book at the Blades », sur The Guardian, (consulté le ).
  32. ↑ (en) « Baggies and Blades make up », sur BBC Sport, (consulté le ).
  33. ↑ (en) « Blades cheer Warnock », sur BBC Sport, (consulté le ).
  34. ↑ (en) Kevin Mitchell, « Warnock - mad as chips », sur The Guardian, (consulté le ).
  35. ↑ (en) « West Brom 0-2 Sheff Utd: heff Utd beat West Brom to go top of the First Division table », sur BBC Sport, (consulté le ).
  36. ↑ (en) Ian Edwards, « Albion overthrown and deposed by an old antagonist », sur The Guardian, (consulté le ).
  37. ↑ (en) « Sheff Utd 1-2 West Brom: West Brom come from behind to beat Sheffield United and cut the gap on Norwich », sur BBC Sport, (consulté le ).
  38. ↑ (en) John Ashdown, « Albion enjoy return to bear pit », sur The Guardian, (consulté le ).
  39. ↑ (en) David McVay, « No signs of peace deal in Warnock and Megson feud », sur The Times, (consulté le ).
  40. ↑ (en) Kaveh Solhekol, « Neil Warnock says end is nigh for managerial career », sur The Times, (consulté le ).
  41. ↑ (en) Danny Hall, « 'I'm not sure I'd do anything differently...' - Patrick Suffo remembers Sheffield United's infamous 'Battle of Bramall Lane' with West Brom, 18 years on », sur Sheffield Star, (consulté le ).
  42. ↑ (en) Nathan Hemmingham, « Inside story on Sheffield United and West Brom's Battle of Bramall Lane told by the men involved », sur Yorkshire Examiner, (consulté le ).
  43. ↑ (en) Ashley Booker, « "Was it set up?" - Remembering the 'Battle of Bramall Lane' between Sheffield United and West Bromwich Albion », sur Sheffield Star, (consulté le ).
  44. ↑ (en) Chris Lepkowski, « The day anarchy ruled football - the Battle of Bramall Lane », sur Birmingham Mail, (consulté le ).
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