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Pour les articles homonymes, voir À bout d'souffle et À bout de souffle (chanson).
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« Quand j'ai tourné À bout de souffle, je pensais que je faisais quelque chose de
très précis. Je réalisais un thriller, un film de gangsters. Quand je l'ai vu pour la
première fois, j'ai compris que j'avais fait tout autre chose. Je croyais que je filmais
le Fils de Scarface ou le Retour de Scarface et j'ai compris que j'avais plutôt tourné
Alice au pays des merveilles, plus ou moins. »
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— Jean-Luc Godard, Table ronde Cinéma / Politique à Los Angeles, en 1968 .
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Jean-Luc Godard apparaît en caméo vers le milieu du film . Acheteur de France-Soir rue de Berri, on le
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voit dénoncer Michel Poiccard à un policier . À la 58e minute, il pose une question hors-champ à
l'écrivain Jean Parvulesco, incarné par le réalisateur Jean-Pierre Melville : « Est-ce que les femmes sont
plus sentimentales que les hommes ? ». Celui-ci répond : « Les sentiments sont un luxe que peu de
femmes s’offrent », entraînant une réaction sans commentaire de Jean Seberg.
« Si vous n'aimez pas la mer, si vous n'aimez pas la montagne, si vous n'aimez pas
la ville... allez vous faire foutre ! »
demande-t-elle, en fixant son regard direction caméra (le public) et en reprenant un geste de Michel, le
pouce caressant sa lèvre supérieure.
Ce dialogue final est parfois attribué à Daniel Boulanger lui-même, acteur circonstanciel et surtout auteur de
Note 3
romans et de théâtre, et dialoguiste d'une quinzaine de films .
Jean-Luc Godard confie la composition de la musique au pianiste de jazz Martial Solal, recommandé par
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Jean-Pierre Melville qui était fan du pianiste . Le réalisateur montre à Solal un montage presque terminé
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du film, sans idée précise de musique, laissant carte blanche au musicien . Godard indique seulement
avoir envie d'un banjo, sans que Solal sache s'il plaisante ou pas.
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Interprétée par un big band et 30 cordes , la musique est principalement d'inspiration jazz , même si le
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thème de la romance, à l'orchestre à cordes, s'en détache largement ; c'est d'ailleurs la première fois que
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Solal compose pour cordes . Martial Solal a composé plusieurs thèmes, dans une logique proche du
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procédé du leitmotiv . Les deux thèmes principaux reposent sur des motifs de cinq notes : alors que le
thème principal, plutôt angoissant, repose sur une mélodie de cinq notes ascendante, le thème de la
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romance utilise une mélodie de cinq notes — quasiment les mêmes — descendante .
Solal suppose que Godard n'était pas particulièrement fan de sa musique, puisqu'il ne lui a plus rien
commandé, ce qui n'a pas empêché Solal de continuer à écrire de la musique de film, à la suite du succès
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d'À bout de souffle .
Tournage [ modifier | modifier le code ]
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Les prises de vue ont eu lieu du 17 août au 15 septembre 1959 à Marseille et à Paris .
L'action, contemporaine au tournage, est concentrée sur les premiers jours de septembre 1959, un repère
temporel précis étant offert par l'évocation de la visite officielle à Paris du président Dwight David
Eisenhower.
« Tout d’abord, avec lui [Jean-Luc Godard], tout était improvisé ou presque. On
tournait dans les rues, dans les chambres d’hôtels, avec juste quelques lampes
éclairant le plafond, sans prise de son directe. Godard écrivait ses dialogues sur une
table de bistrot, soufflait leur texte aux comédiens pendant les prises, et arrêtait le
tournage quand il n’avait plus d’idées. Le délire complet pour les tenants du cinéma
classique ! Mais la Nouvelle Vague était en train de naître ! J'ai trouvé intéressant
d’ajouter aux photos traditionnelles une sorte de reportage autour du film. Lorsqu’il a
vu les planches, le producteur s’est montré fort mécontent. Qu'est-ce que c'est que
ce travail ? Vous n'êtes pas payé pour faire ça ! Je lui ai expliqué que c'était un
travail personnel. Bon, m'a-t-il dit, mais vous paierez vos frais de laboratoire. Les
choses en sont restées là. Or il se trouve que ce sont surtout ces photos « hors
film » qui ont été finalement choisies pour la promotion du film, et qui continuent
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d’être publiées un peu partout, quarante ans plus tard . »
À propos de son expérience sur le tournage du film, Jean Seberg écrivit à son professeur Paton Price :
« C'est une expérience folle — pas de spots, pas de maquillage, pas de son ! Mais c'est tellement contraire
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aux manières de Hollywood que je deviens naturelle . »
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La revue Cahiers du cinéma apparaît deux fois : d'abord dans la chambre de la « petite amie » de
Poiccard — et ensuite quand, à l'angle de la rue Vernet et de l'avenue George-V, une jeune colporteuse de
journaux s'approche de Poiccard en lui posant la question si souvent entendue à l'époque sur les grands
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boulevards « Vous n'avez rien contre la jeunesse ? » ; elle lui tend un exemplaire des Cahiers, et fait la
moue quand il lui tourne le dos.
La Thunderbird cabriolet blanche (1955) que vole Michel Poiccard est celle de José Bénazéraf, voiture que
l'on aperçoit déjà dans Les Lavandières du Portugal, film de Pierre Gaspard-Huit produit par Benazeraf.
22, Note 9
Lors de sa sortie initiale en France, le film fut classé « interdit aux moins de 18 ans » au motif que
« tout dans le comportement de ce jeune garçon, son influence croissante sur la jeune fille, la nature du
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dialogue, contre-indique la projection de ce film devant des mineurs » .
24, Note 10
AllMovie écrit :
Le film connaît une assez bonne carrière en salles, puisque pour sa première année d'exploitation, il totalise
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1 122 385 entrées, lui permettant de se hisser à la 37e place du box-office annuel . Entre l'année de sa
sortie et l'année suivante, il totalise 1 173 152 entrées et une 44e place du box-office des films sortis en
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1960 . Entre mai et le 28 octobre 2020, le long-métrage a connu de nombreuses reprises en salles , lui
permettant de cumuler 2 217 438 entrées (dont 823 956 entrées sur Paris) toutes exploitations
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confondues .
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Syndicat national des journalistes cinématographiques italiens 1961 : Jean-Luc Godard nommé pour le
Ruban d'argent du meilleur réalisateur
BAFTA Awards 1962 : Jean Seberg nommée pour le British Academy Film Award de la meilleure actrice
En 1965, le film La 317e Section contient une référence précise au film À bout de souffle, dont le producteur
est aussi Georges de Beauregard ainsi que le photographe Raoul Coutard, lorsque le sous-lieutenant
Torrens agonisant dit en regardant sa blessure « Ah c'est dégueulasse », ce à quoi l'adjudant Willsdorff
répond « Qu'est-ce que ça veut dire, dégueulasse ? C'est la guerre ».
En 1983, le film a fait l'objet d'un remake américain réalisé par Jim McBride, À bout de souffle, made in USA
(Breathless), dans lequel le rôle interprété par Jean-Paul Belmondo était repris par Richard Gere et celui de
Jean Seberg par Valérie Kaprisky.
En 1995, le cinéaste Gérard Courant a réalisé Compression de À bout de souffle où il a réduit et compressé
le film de Jean-Luc Godard en 3 minutes sans enlever un seul plan du film de Jean-Luc Godard. Puis en
2008, Gérard Courant procède de manière inverse en « décompressant » Compression de À bout de souffle
pour redonner au film de Jean-Luc Godard sa durée initiale, intitulé À bloc qui est fait d'un seul fondu
enchaîné perpétuel pendant 85 minutes.
Dans le film pour adolescents La Folle Journée de Ferris Bueller, le principal du collège, Ed Rooney (Jeffrey
Jones), reprend la citation « Entre le chagrin et le néant, je choisis le chagrin » entraînant un regard
Note 12
perplexe de Sloane Peterson (Mia Sara) .
Des références au film apparaissent dans l'album Promenade de The Divine Comedy. When The Lights Go
Out All Over Europe contient des extraits de dialogue d'À bout de souffle et l'un des personnages de la
chanson déclare : « … my mission is to become eternal and to die », citant un passage d’À bout de souffle.
The Booklovers contient également la citation sur : « Tu connais William Faulkner ? ». Enfin, l'essentiel de la
dernière discussion entre Patricia et Michel portant sur l'absence d'amour heureux est également présente.
On retrouve également un extrait sonore du film sur l'album White on Blonde du groupe Texas.
L'album 33 tours d'Alex Beaupain, sorti en 2008, contient une chanson intitulée À bout de souffle qui rend
clairement hommage au film.
En 2009, la chanteuse Élisa Point et le chanteur Fabrice Ravel-Chapuis ont sorti un album Perdus corps et
biens dans lequel il y a une chanson en hommage à la séquence finale d'À bout de souffle, intitulée
Dégueulasse, qui fait référence au dernier mot prononcé par Jean Seberg après la mort de Jean-Paul
Belmondo. C'est le cinéaste Gérard Courant qui a réalisé le clip de cette chanson.
En 2011, le groupe australien de synthpunk The Death Set (en) sort un album intitulé Michel Poiccard qui
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contient la chanson Michel Poiccard Prefers The Old (She Yearns For The Devil) . Le clip Can You Seen
Straight ? s'ouvre sur une parodie de la fameuse séquence d'ouverture du film, où le personnage n'est pas
en voiture ici, mais à vélo.
En 2013, le groupe de rock québécois Ponctuation enregistre une chanson intitulée À bout de souffle dans
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son album 27 Club .
Claude Ventura a réalisé un documentaire pour la télévision sur À bout de souffle, intitulé Chambre 12,
Hôtel de Suède, en référence à la chambre d'hôtel (aujourd'hui disparue) qui apparaît dans le film.
Ce film est évoqué dans le troisième épisode de la première saison de la série animée japonaise Ghost in
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the Shell: Stand Alone Complex, intitulé en français Androïde, mon amour . Les deux enquêteurs
trouvent une bobine du film dans l'appartement du suspect ; rentrant chez lui après l'arrestation, l'enquêteur
trouve sa femme en train de visionner la toute dernière scène du film, et se rend alors compte que le
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suspect et l'androïde (dont le visage est assez finement calqué sur celui de l'actrice Jean Seberg ) se
parlaient en reprenant des répliques issues des dialogues du film, allant même jusqu'à rejouer la dernière
scène devant les enquêteurs de la Section 9.
Dans l'épisode 6 de la saison 3 de Chuck, un poster parodique intitulé "Sans Respirer" y est affiché sur la
porte du "bureau" de Morgan comme décoration afin de draguer Hannah.
Yves Singer, Téléciné, no 89, Paris, Fédération des Loisirs et Culture Cinématographique (FLECC), mai-
juin 1960 (ISSN 0049-3287)
Gilles Mouëllic, « Le jazz au rendez-vous du cinéma : des Hot Clubs à la Nouvelle Vague », Revue
française d’études américaines, hors-série no 5,2001, p. 97 à 110 (lire en ligne [archive], consulté le
6 novembre 2020).
(en) Roland-Francois Lack, « A bout de souffle: the film of the book », Literature Film Quarterly, vol. 32,
no 3,2004 (lire en ligne [archive])
Séverine Allimann, « La Nouvelle Vague a-t-elle changé quelque chose à la musique de cinéma ? : De
l’usage du jazz chez Louis Malle et Jean-Luc Godard », 1895 (revue), no 38,2002 (lire en ligne [archive],
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Réalisations de Jean-Luc Godard
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Prix Jean-Vigo du long métrage français
Catégories : Film français sorti en 1960 Film dramatique français Film réalisé par Jean-Luc Godard
Premier long métrage sorti en 1960 Film produit par Georges de Beauregard
Film se déroulant à Marseille Film se déroulant à Paris Film tourné à Marseille
Film tourné dans le 5e arrondissement de Paris Film tourné dans le 6e arrondissement de Paris
Film tourné dans le 8e arrondissement de Paris Film tourné dans le 14e arrondissement de Paris
Film tourné dans le 17e arrondissement de Paris Film tourné dans le Val-de-Marne
Film de la Nouvelle Vague Film français à narration non linéaire Film français en noir et blanc
Prix Jean-Vigo Film de la Société nouvelle de cinématographie [+]
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