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Dissertation sur La Peau de chagrin !
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Par Amélie Vioux
Voici un exemple de
dissertation rédigée sur La
Peau de chagrin de Balzac
(parcours au bac de français:
Les romans de l’énergie :
création et destruction).
Important : Pour faciliter ta

lecture, le plan de cette
dissertation est apparent et le
développement présenté sous
forme de liste à puces. N’oublie
pas que le jour J, ton plan et ton
développement doivent être
intégralement rédigés !
Selon vous, le roman La Peau de chagrin nous invite-t-il à

économiser notre énergie vitale ?
Pour que ce corrigé te soit utile, entraîne-toi avant à réaliser ce sujet avec ma fiche et mes
vidéos sur La Peau de chagrin !
Introduction
La Peau de chagrin, roman d’Honoré de Balzac publié en 1831, fait partie de la fresque La
Comédie humaine. Mais son registre fantastique et sa portée philosophique en font une
œuvre à part. Succomber au désir pour vivre intensément, ou y renoncer pour atteindre la
sagesse, tel est le choix auquel Raphaël de Valentin doit faire face. La force de la vie
symbolisée par la peau de chagrin, est alors mise à l’épreuve par un rapport complexe au
désir.
Dans quelle mesure le roman invite-t-il le lecteur à économiser son énergie vitale dont
le désir est le socle ?
Du grec enargeia, la force agissante du personnage principal le pousse à voir le monde sous
le prisme du désir. Si ce dernier peut être moteur de l’énergie vitale, poussé à l’extrême, il
peut néanmoins conduire à sa destruction.
1/4
I – Dans le roman, le désir peut être moteur de l’énergie vitale…
Il ne s’agit donc pas d’économiser l’énergie vitale mais de prendre conscience de son
fonctionnement et d’en profiter pour se sentir acteur de sa vie.
A – Le désir est le moteur l’énergie vitale

Le message de la peau de chagrin est le suivant : « “Dieu l’a voulu ainsi, désire, et tes
désirs seront accomplis” ». Le désir est donc le moteur de l’énergie vitale, le guide
de nos vies.
Le roman de Balzac établit un lien de cause à effet entre la satisfaction des désirs
et rétrécissement de la peau. Le désir consomme donc bien l’énergie vitale.
On peut faire un parallèle avec La Métaphysique d’Aristote, pour qui l’homme

cherche à connaître le monde par l’expérience, c’est-à-dire la perception des sens et le
plaisir qui en découle.
B – Le désir est un signe de vie
Au début du roman, Raphaël de Valentin, qui déambule dans Paris, au bord du

suicide après avoir perdu son argent au jeu, est sans désir. L‘absence de désir
correspond alors à une absence de volonté de vivre.
Au cours du roman, les désirs matériels sont au centre de la vie de Raphaël (théâtre,
orgie, jeu). Il s’agit d’une course effrénée.
A la fin du roman, Raphaël de Valentin perd le désir et vit reclus. Son dernier désir,
celui de vivre, arrive trop tard.
C – Le désir amoureux est ambigu

Plusieurs femmes sont l’objet du désir amoureux : la comtesse Foedora et Pauline.
Les effets produits par le désir amoureux pour chacune de ses deux femmes est
toutefois différent.
Le désir amoureux pour Foedora est de l’ordre de la passion (à comprendre dans sa

double étymologie : désir et souffrance – du latin patior, eris, i qui signifie souffrir). Du
refus de la comtesse découle un désir sans borne du corps, une débauche.
L’amour pur et innocent partagé avec Pauline met fin à cette débauche. Le désir
amoureux peut donc mener à la destruction ou à l’apaisement.
II – Mais poussé à l’extrême, le désir conduit à la destruction de

l’énergie vitale
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A – La mort comme issue inexorable au désir
La peau de chagrin énonce une mise en garde au début du roman : il n’y a pas de
longévité possible pour celui qui multiplie les désirs. C’est le vieillissement prématuré
: « “Désire, et tes désirs seront accomplis. Mais règle tes souhaits sur ta vie. Elle est là.
À chaque vouloir, je décroîtrai comme tes jours”« .
La métaphore du rétrécissement physique de la peau suggère que le désir épuise

l’énergie vitale.
On peut faire un parallèle avec Le Portrait de Dorian Gray d’Oscar Wilde : le tableau
s’enlaidit au gré de la course aux plaisirs et vieillit progressivement à la place de
Dorian, préfigurant ainsi sa propre mort.
B – La destruction de l’âme comme conséquence du désir
L’hédonisme de Raphaël de Valentin est matérialiste, centré sur l’acquisition de

plaisirs matériels. Cette philosophie de vie fait écho à celle du personnage Lui dans
Le Neveu de Rameau de Diderot pour qui le plaisir individualiste prime sur le
collectif (thèse portée par le personnage Moi).
La multiplication des désirs mondains et fugaces est un moteur du roman : amour,

gloire, richesse, ambition. Mais ils apparaissent comme comme des péchés, vidant
l’âme de Raphaël de Valentin.
Le désir de puissance démesuré (hybris grecque) mène à la mort. On retrouve dans

la littérature du XIXme siècle d’autres héros trop ambitieux dont les désirs
disproportionnés mènent à une issue fatale. C’est le cas par exemple de Julien Sorel
dans Le Rouge et le Noir de Stendhal.
C – De la nécessité de vivre en modérant ses désirs

La portée morale et critique du roman est la suivante : il s’agit d’une condamnation de
l’hédonisme à tout prix, des désirs disproportionnés et matérialistes. La poursuite
éperdue de la richesse et du succès épuise notre énergie vitale.
La course aux désirs diminue l’énergie vitale du personnage principal et le conduit à

sa propre perte. Rien (un ultime désir de vie) ni personne (Pauline) ne pourra le
sauver.
Les désirs peuvent en revanche être modérés pour économiser l’énergie vitale.
C’est le choix réalisé par l’Antiquaire : « “SAVOIR laisse notre faible organisation dans
un perpétuel état de calme.”«
Conclusion
3/4
Le roman d’Honoré de Balzac entretient un rapport complexe au désir. Tantôt signe d’une
énergie vitale sans pareille, tantôt annonciateur d’une mort prématurée, il est au cœur du
destin de Raphaël de Valentin. C’est par lui que le personnage agit sur le monde et sur lui-
même.
A l’instar de Raphaël de Valentin, Bel-Ami, chez Maupassant, est avide de réussite et se

construit grâce à son énergie vitale dénuée de tout scrupule. Mais, sans doute plus cynique,
la fin ouverte du roman de Maupassant laisse suggérer la poursuite de l’ascension sociale
de son personnage principal, et non sa mort.
Analyses d’extraits de la Peau de chagrin :

La découverte de la peau de chagrin chez l’antiquaire (partie I)
La leçon de sagesse du vieillard (vouloir, pouvoir et savoir) (partie I)
La Peau de chagrin, Raphaël scelle le pacte avec la peau (partie I)
La Peau de chagrin, réponse du vieillard suite au pacte maudit (partie I)
Le portrait d’Euphrasie (partie I)
La Peau de chagrin, dialogue entre Raphaël et Emile (partie I)
Foedora, la fascination d’un nom (partie II)
Le portrait de Foedora (partie II)
Raphaël et Foedora, deux mondes incompatibles (partie II)
La peau de chagrin à l’épreuve de la science (partie III)
La Peau de chagrin, l’agonie de Raphaël, excipit (partie III)
Autres dissertations rédigées :

Dissertation sur Manon Lescaut
Dissertation sur Sido et Les Vrilles de la vigne
Dissertation sur On ne badine pas avec l’amour
Dissertation sur Le Menteur
Dissertation sur Pour un oui ou pour un non
Dissertation sur Gargantua
Dissertation sur Les Caractères
Dissertation sur La Déclaration d’Olympe de Gouges
Dissertation sur Cahiers de Douai
Dissertation sur Mes forêts
Dissertation sur La Rage de l’expression
Dissertations sur l’ancien programme :
Dissertation sur Juste la fin du monde

Dissertation sur Le Malade imaginaire
Dissertation sur Les Fausses confidences
4/4

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Selon vous, le roman La Peau de chagrin nous invite-t-il à

A – Le désir est le moteur l’énergie vitale

On peut faire un parallèle avec La Métaphysique d’Aristote, pour qui l’homme

B – Le désir est un signe de vie

Au début du roman, Raphaël de Valentin, qui déambule dans Paris, au bord du

C – Le désir amoureux est ambigu

Le désir amoureux pour Foedora est de l’ordre de la passion (à comprendre dans sa

II – Mais poussé à l’extrême, le désir conduit à la destruction de

La métaphore du rétrécissement physique de la peau suggère que le désir épuise

B – La destruction de l’âme comme conséquence du désir

L’hédonisme de Raphaël de Valentin est matérialiste, centré sur l’acquisition de

La multiplication des désirs mondains et fugaces est un moteur du roman : amour,

Le désir de puissance démesuré (hybris grecque) mène à la mort. On retrouve dans

C – De la nécessité de vivre en modérant ses désirs

La course aux désirs diminue l’énergie vitale du personnage principal et le conduit à

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