La Vie A La Campagne Au Moyen Âge

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LA VIE A LA CAMPAGNE AU MOYEN ÂGE

Vers l'an Mil, certaines terres, appelées alleux (terre sans seigneur), appartiennent aux
paysans qui les travaillent. Mais la plus grande partie du sol est divisée en vastes domaines
appelés seigneuries, où des seigneurs exercent une domination sur des paysans
dépendants.

UNE TERRE QUI APPARTIENT AU SEIGNEUR


Une seigneurie, c'est d'abord un domaine agricole, exploité par les domestiques du seigneur
et les paysans qui habitent sur ces terres. On appelle cela la réserve (partie que le seigneur
garde pour son usage personnel, elle est composée de terres cultivées et de nombreux
espaces incultes, étangs, landes, bois). Ensuite, il y a les tenures, ce sont de petites
exploitations concédées par le seigneur aux paysans, en échange de redevances en nature
ou en argent (le cens fixe, le champart proportionnel à la récolte) et de corvées sur la
réserve.
UN POUVOIR SUR LES HOMMES
Sur l'ensemble de ces terres, le seigneur exerce un pouvoir détenu auparavant par le roi ou
l'empereur, le droit de ban (pouvoir de commander, de juger et de punir). Le seigneur est un
chef, qui assure la sécurité et protège la population dans l'étendue de la seigneurie. Il doit
également organiser la vie économique, faire entretenir les voiries et le château, réglementer
les marchés où les paysans viennent écouler le surplus de production. En échange de sa
protection, il impose de nouvelles obligations :
• les paysans lui doivent la taille, impôt arbitraire décidé par le seigneur, et des corvées pour
assurer l'entretien de la forteresse;
• ils sont obligés d'utiliser son four, son moulin, son pressoir, et de lui verser les banalités
correspondantes;
• ils doivent aussi toutes sortes de redevances comme la mainmorte ou le formariage; • ils
doivent encore payer le dîme à l'Église;
• dans le territoire de la seigneurie, toute personne doit payer au seigneur une taxe,
lorsqu'elle traverse un pont avec des marchandises ou lorsqu'elle vend ses produits au
marché, c'est ce qu'on appelle le tonlieu;
• comme juge, le seigneur perçoit les amendes de justice.
Face aux exigences du seigneur, les paysans forment un groupe uni, la communauté
villageoise. Il arrive que ces communautés se révoltent mais ces jacqueries sont écrasées et
cruellement réprimées. À la fin du Moyen Age, le roi a peu à peu repris ses prérogatives
notamment celle de faire la guerre et de rendre la justice. Les seigneurs continuent à
percevoir des taxes et des redevances et à exiger des corvées.
Ce système ne disparaît, en France, qu'à la Révolution : la nuit du 4 août 1789, les anciens
droits sont abolis. Cependant, pour être pleinement propriétaires de leur lopin de terre, les
paysans doivent les racheter... En occupant nos régions, les révolutionnaires français
étendent ces progrès à nos paysans.

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