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L’Histoire de la Terre

Objectif

-Comprendre le cycle de Wilson, la formation des supercontinents et leurs dislocations.

1. Le cycle de Wilson
L'âge réel de la terre est d'environ 4,55 Ga, elle s’est formée à peu près en même temps que
le reste du système solaire. Cet âge est calculé à partir des datations sur des roches extra-
terrestres les météorites.

Le cycle de Wilson correspond à l’ouverture et à la fermeture cyclique des bassins


océaniques causées par le mouvement des plaques de la Terre. Le cycle de Wilson
commence par la montée d'un panache de magma et l'amincissement de la croûte terrestre.
À mesure que la croûte continue de s'amincir sous l'effet des forces tectoniques d'extension,
un bassin océanique se forme et des sédiments s'accumulent le long de ses marges. Par la
suite, la subduction s'amorce sur l'une des marges du bassin océanique et celui-ci se
referme. Lorsque la croûte commence à s'amincir à nouveau, un autre cycle commence
(figure 1).

L'origine de ce cycle qui s'étale sur 300 à 500 Ma est uniquement lié à la dissipation de la
chaleur interne de la Terre par conduction (pour la fragmentation initiale) et convection
pour le déplacement des continents de part en part des dorsales médio-océaniques (=
plaques et microplaques lithosphériques). La chaleur provient principalement de la
désintégration des éléments radioactifs que contiennent les enveloppes internes de la Terre.

2- Les cycles des Supercontinents


Le terme de supercontinent s'applique à de très grandes terres qui, à une époque,
représentaient toutes les masses terrestres unifiées de la Terre. Il décrit la formation puis
la dislocation d'un supercontinent sur une période d'environ 400 millions d'années.
La Pangée est devenue la plus célèbre à cause des dinosaures, mais ce n'est pas le seul
supercontinent qui s'est formé au cours de la période d'environ 4,6 milliards d'années depuis
l'existence de la Terre.

Il y a environ 3, 1 à 2,7 Ga, au Paléoprotérozoïque, le supercontinent Kenorland s'est


formé, qui couvrait la plupart des États-Unis et du Canada actuels, le Groenland, les pays
scandinaves, l'Australie occidentale et une partie de l'Afrique du Sud.
Il existe différentes théories sur la dislocation de ce supercontinent. L'une d'entre elles
suppose que le Kenorland se soit divisé il y a environ 2,6 milliards d'années et a provoqué
de fortes pluies, qui ont entraîné une diminution du dioxyde de carbone et la formation de
la Terre boule de neige. C’est probablement plusieurs fois, qu'en raison de la désintégration
d'un supercontinent, d’importants changements environnementaux bouleversent la terre.

D’autres supercontinents ont laissé leurs traces en Afrique du Sud et en Australie Ur et


Vaalbara 2,7 à 3,6 Ga.

Le premier "vrai" supercontinent est probablement la Colombia, qui s'est formé il y a


environ 1,8 milliard d'années, au Mésoprotérozoïque. La Colombia couvrait environ 50
millions de km2. Après la désintégration de la Colombia au Néoprotérozoïque, le plus grand
supercontinent Rodinia s'est formé, qui était situé au sud de l'équateur. Avec la formation
du Rodinia, la Terre est entrée dans une longue période de changement climatique. La
désintégration de la Rodinia a commencé il y a environ 550 millions d'années.
Zone d’ouverture
Zone de fermeture

Figure 1 : Cycle de Wilson

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