Chapitre 4.

6P
Les ondes

© S. Mirmiran
10- Module Physique – Chapitre 4.6P : Les ondes

Chapitre 4.6P : Les ondes

Une onde est une perturbation dont la propagation permet un

transport d’énergie.

Certaines ondes peuvent seulement se propager dans un milieu

matériel et font partie de la catégorie des ondes mécaniques
(ou matérielles). C’est le cas des ondes sonores, qui ne
peuvent pas se déplacer dans le vide. Leur propagation, même
si elle est intimement liée à la présence des atomes du milieu,
Figure 1: La propagation de la
ne transporte pas de matière. Pour mieux s’en rendre compte, «vague» dans les gradins d'un stade: la
vague se propage, mais chaque
considérons l’exemple de la « vague » produite par les personne reste à sa place.

partisans d’une équipe sportive dans les gradins d’un stade. L’onde se propage dans un milieu
formé par les partisans, mais chacun des partisans qui la créent reste à sa place.
Contrairement aux ondes mécaniques, les ondes électromagnétiques n’ont pas besoin de milieu
pour se déplacer: elles peuvent se propager dans le vide. C’est de cette façon, d’ailleurs, que la
lumière parvient à la Terre depuis l’espace.

1. Les types d’ondes

Il existe deux principaux types d’ondes : les ondes transversales et les ondes longitudinales
(compression). Pour distinguer ces deux types d’ondes, il faut comparer l’angle entre la direction
de la perturbation et la direction de la propagation.

1.1. Les ondes transversales

Une onde est dite transversale lorsque sa direction de propa-
gation est perpendiculaire à la direction de la perturbation.
L’eau (vague), la terre (onde sismique) et les ondes
électromagnétiques sont des ondes transversales.
La Figure 2 montre que le mouvement de chaque point de la
corde est cyclique (ou périodique). Les positions successives
du point rouge décrivent un mouvement cyclique complet.
Figure 2: La direction de propagation d'une
onde transversale est perpendiculaire à celle
du déplacement de chaque point de la corde.
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Figure 3: Une onde transversale crée avec un ressort

1.2. Les ondes longitudinales (compression)

Une onde est dite longitudinale lorsque sa direction de propagation est parallèle à la direction
de la perturbation. On peut produire une onde longitudinale avec un ressort auquel on imprime
un mouvement d’avant en arrière. Certaines spires du ressort sont alors comprimées (zone de
compression) alors que d’autres ne le sont pas (zone de raréfaction). Ces deux zones
correspondent respectivement aux crêtes (maximums) et aux creux (minimums) de l’onde. La
zone de compression se déplace ensuite le long du ressort. Puisque la direction de déplacement
de chaque point des spires du ressort est parallèle à la direction de propagation de la
compression. Les ondes sonores, qui permettent au son de se déplacer d’un endroit à un autre,
sont des ondes longitudinales.

Figure 4: Une onde longitudinale créée avec ressort

1.3. La périodicité d'une onde

Si on continue de bouger la corde à la même vitesse

et avec un mouvement vers le haut identique à celui
vers le bas, l’onde est parfaitement sinusoïdale,
c’est-à-dire que la fonction sinus permet de la
décrire fidèlement. Ce type de fonction se caractérise Figure 5: Le comportement sinusoïdal d'une onde
qui se propage le long d'une corde. Cette figure
par deux alternances : une positive et une négative. comporte trois cycles complets. OB = Alternance
positive BC = Alternance négative
La Figure 5 montre clairement que l’onde se
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reproduit dans l’espace de manière cyclique. La fonction est positive

entre O et B (alternance positive) et négative entre B et C (alternance
négative). Cette double alternance comprise entre O et C représente un
cycle complet qui se répète ensuite de C à E et de E à G. Ce
comportement est dit périodique ou cyclique.

Les ondes ont en commun quatre caractéristiques : la longueur d’onde,

la fréquence, l’amplitude et la période (cycle).

 La longueur d’onde λ (lambda) est la distance qui sépare deux Figure 6: La période (T) d'une
onde est le temps nécessaire
perturbations identiques ou, autrement dit, la longueur d’un cycle pour parcourir la distance
équivalente à la longueur
complet. Dans la Figure 7, par exemple, λ= 8 cm. On peut la calculer d’onde (λ).

en divisant la distance totale parcourue par le nombre de cycles effectués. La longueur d’onde a
pour unité le mètre (m). La figure 5 comporte deux cycles complets.

Figure 7: La représentation graphique d'une onde

 La période (T) d’une onde correspond au temps nécessaire à l’onde pour effectuer un cycle
complet.
La Figure 7 permet d’obtenir la variation en fonction du temps de l’onde créée dans une corde. Il
suffit de représenter la position du point rouge en fonction du temps (t). Au temps t0, le point est
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à sa position d’équilibre. Ensuite, lorsqu’il est atteint par l’onde, il passe par une position mini-
male (t = t1), revient à sa position d’équilibre (t = t2), passe par une position maximale (t = t3) et
revient enfin à sa position d’équilibre (t = t4). À ce moment, le cycle est complet. La période (T)
est le temps nécessaire à l’onde pour effectuer un cycle complet. On peut la calculer en divisant
le temps total que met l’onde à parcourir la distance par le nombre de cycles effectués.

( )
=

La période de l’onde représentée à la figure 5 est T = 5 s car le temps qu’elle met pour parcourir
la distance entre A et C est égal à 10 s et qu’il y a deux cycles entre A et C.

La relation entre la période (T) et la longueur d’onde (λ) s’écrit:

= ∗

où λ = Longueur d'onde (m)

v = Vitesse de l'onde (m/s)
T = Période de l'onde (s)

Exemple :

Une onde qui se propage à la vitesse de 50,0 cm/s a une période (T) égale à 0,0250 s. Quelle est
sa longueur d'onde (λ)?
Inconnu :
λ=?

Données :
v = 50,0 cm/s
T = 0,0250 s

Relation :
∗
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Calcul:
= ∗ = 50,0 ∗ 0,0250 = 1,25 = 0,0125

 L’amplitude (A) est la hauteur maximale atteinte par l’onde à partir de la position d’équilibre.
Dans la figure 5, l’amplitude est A = 2 cm. L’unité de mesure de l’amplitude est la même que
la longueur d’onde.

 La fréquence (f) est le nombre de perturbations (ou cycles) produites par unité de temps,
habituellement par seconde. Elle se mesure en hertz (Hz). On peut la calculer en divisant le
nombre de cycles par le temps total que met l’onde à parcourir la distance correspondant à ces
cycles.

!("#) =
( )

!("#) =
( )

3
!= = 0,5 &'
= 0,5 "#
6

Figure 8: La représentation d'une onde pendant

Comme l’unité de la fréquence (f) est le hertz (Hz), qui est un laps de temps de six secondes.

relié à la seconde par la relation suivante:

1 "# = 1 &'

On remarque alors que la fréquence (f) est l’inverse de la période (T), et vice versa :

1 1
!("#) = ( ( )=
( ) !("#)

Étant donné que = ∗ , on peut en déduire la relation qui relie v, λ et f:

L’expression mathématique qui en découle se nomme l'équation universelle des ondes. Le terme
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« universelle » signifie qu’elle est applicable à tous les types d’ondes.

= ∗ ⇒ = ⎫
1 ⇒ = = ∗!
⎬ 1
= !
! ⎭

= ∗!

où v = Vitesse de l’onde (m/s)

λ = Longueur d'onde (m)
f = Fréquence de fonde (Hz)
Exemple :
Un tuyau laisse tomber des gouttes d'eau à intervalles réguliers sur la surface d'une étendue d’eau
calme. Sachant que 150 gouttes tombent chaque minute et que la distance entre 2 crêtes
successives de l’onde sinusoïdale ainsi créée mesure 6,0 cm, calculer la vitesse de l’onde.

Inconnu :
v=?

Données:
1 minute
Nb de cycles : 150 gouttes
Temps total : 1 minute
Distance entre deux crêtes successives = Longueur d'onde (λ)
λ = 6,0 cm

Solution:
1. Calcul de la fréquence de l’onde:

!("#) =
( )

= ∗!
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= 2.5 s 1 = 2,5 Hz
Calcul:
150 150
!("#) = = = 2,5 "#
1 60
= ∗ = 6,0 ∗ 2,5 "# = 0,060 ∗ 2,5 = 0,15 /

Les exercices 1-6 Chapitre 3.1

2. Les ondes lumineuses

Une onde lumineuse est une perturbation électromagnétique dont la propagation permet le
transport d’énergie lumineuse.
Contrairement aux ondes
mécaniques, les ondes
lumineuses peuvent
aussi bien se propager
dans le vide que dans
certains milieux
composés d’atomes ou
Figure 9: Les ondes lumineuses sont constituées d'un champ électrique et d'un champ
de molécules. Mais magnétique perpendiculaires l'un à l'autre. Ce sont des ondes électromagnétiques.

comment les ondes lumineuses peuvent-elles se déplacer dans le vide? Pour comprendre ce
phénomène, il faut connaître la constitution de ce type d’onde. En effet, les ondes lumineuses sont
constituées d’un champ électrique et d’un champ magnétique perpendiculaires l’un à l’autre. C’est
pour cette raison que les ondes lumineuses sont appelées ondes électromagnétiques.
Les ondes électromagnétiques sont donc des ondes transversales et se déplacent dans le vide à la
vitesse (c) :
= 299 792 458 m⁄ ≈ 300 000 5 6

3. Le spectre électromagnétique
On peut appliquer l’équation universelle dans le cas des ondes électromagnétiques se déplaçant

= ∗! ⇒! =
dans le vide :
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Comme l’indique cette équation, la longueur d’onde (λ) est inversement proportionnelle à la
fréquence (f). D’autre part, plus la longueur d’onde est courte, plus l’énergie transportée par
l’onde électromagnétique est importante.
En faisant varier la fréquence (f) ou la longueur d’onde (λ) des ondes électromagnétiques, on
obtient le spectre électromagnétique (voir la Figure 10 ). Les yeux humains ne peuvent détecter
que les longueurs d’onde comprises environ entre 400 nm (violet) et 700 nm (rouge). Les couleurs
visibles par les humains sont celles qui composent l’arc-en-ciel.

Figure 10: Le spectre électromagnétique.

Le mot « photon » vient du grec phôtos qui signifie « lumière ». En physique, le photon représente
la particule élémentaire qui constitue la lumière visible ainsi que toutes les autres ondes
électromagnétiques. De masse nulle, cette particule possède une énergie qui dépend de la
fréquence de l'onde électromagnétique. En effet, plus la fréquence de l'onde est élevée, plus
l'énergie du photon associé est grande. Par exemple, un photon dans la gamme des ultraviolets
possède plus d'énergie qu'un photon de lumière visible.

Exemple
Calculer la longueur d'onde (λ) de la lumière orangée dont la fréquence est f= 5,00 * 1014 Hz.
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Inconnu :
λ=?
Données:
f = 5,00 * 1014 Hz
c = 3,00 * 108 m/s

Relation:

= ∗! ⇒ =
!

Calcul:

3,00 ∗ 107 /
= = = 0,600 ∗ 10&7 = 600
! 5,00 ∗ 10'8

Calculez la fréquence et la longueur d’onde des ondes utilisés dans un téléphone cellulaire.

4. La propagation de la lumière
Comme l’onde se déplace dans une direction perpendiculaire aux fronts d’onde, il est possible de
représenter sa direction de propagation par une flèche qui, elle aussi, est perpendiculaire au front
d’onde (voir la Figure 12 et Figure 11). Cette flèche se nomme rayon d’onde.

Figure 11: La direction de

propagation de l’onde peut être
représentée par une flèche
perpendiculaire aux fronts d'onde.
Les milieux opaques bloquent complètement le passage de la lumière. Les milieux transparents permettent
Figure 12: Les rayons lumineux propagent perpendiculaires aux fronts de l'onde
àélectromagnétique.
la lumière de passer. Les milieux translucides représentent un cas intermédiaire entre les deux précédents.
Ils permettent le passage de la lumière, mais diffusent la lumière dans toutes les directions.
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La lumière se déplace en ligne droite dans un milieu donné jusqu’à ce qu’elle rencontre un nouveau milieu.
Ce changement de milieu peut s’accompagner de trois phénomènes: la réflexion, la transmission ou
l’absorption.

La réflexion se produit lorsque la lumière atteint la surface de certains matériaux qui ont la propriété de
modifier la trajectoire des rayons lumineux et de les renvoyer vers le milieu d’où ils proviennent. La
transmission a lieu lorsque la lumière traverse certains matériaux transparents ou translucides. Cette
transmission peut modifier la trajectoire initiale des rayons lumineux. Si c’est le cas, il s’agit du phénomène
appelé réfraction.

L’absorption survient lorsqu’une onde lumineuse se propage dans une substance et que son énergie
diminue le long de son parcours. Ce phénomène peut produire différents changements dans la substance
traversée dont, en particulier, l’élévation de sa température. Les matériaux de couleur sombre se
réchauffent plus rapidement que ceux de couleur claire lorsqu’ils sont soumis à un rayonnement lumineux.
En effet, les premiers ont une aptitude beaucoup plus grande à absorber l’énergie lumineuse que les
seconds.

Les exercices 7-18 Chapitre 3.1