Le classement vocal des chanteurs débutants

Nicole Scotto Di Carlo

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Nicole Scotto Di Carlo. Le classement vocal des chanteurs débutants. Travaux interdisciplinaires du
Laboratoire Parole et Langage, 1980, 7, pp.227-291. �hal-00285399�

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 LE CLASSEMENT VOCAL
DES CHANTEURS DEBUTANTS

______

Nicole SCOTTO DI CARLO

Directeur de Recherche au C.N.R.S.
Laboratoire Parole & Langage (U.R.A. 261)

______

I. INTRODUCTION

L'un des problèmes les plus délicats à résoudre pour le

professeur de chant, le phoniatre ou l'odologue est certainement
celui du classement vocal des chanteurs débutants. En effet, les
causes d'erreurs sont multiples et leurs conséquences
catastrophiques puisque tout l'avenir professionnel du futur
chanteur dépend d'une bonne classification de sa voix au début de
ses études de chant, un travail intensif pouvant entraîner sur une
voix mal classée des défauts d'émission irréversibles et déterminer
à la longue des lésions des cordes vocales non moins irréversibles.

La classification des voix consiste à ranger l'élève dans

l'une des six catégories vocales de base (basse, baryton ou ténor
pour les voix masculines, contralto, mezzo-soprano ou soprano
pour les voix féminines).

On classe généralement les voix en fonction de trois

critères : la tessiture, l'intensité et le timbre. Pour les évaluer, le
professeur de chant, le phoniatre ou l'odologue utilisent un
certain nombre de procédés que nous allons examiner du point de
vue critique.

II. TESSITURE

Tout sujet dispose d'un clavier vocal composé de toutes

les notes qu'il peut émettre de l'infra-grave au suraigu et qui
constitue son étendue vocale. La tessiture est la partie de l'étendue
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

vocale que le sujet émet avec le maximum de facilité. La confusion

très fréquente entre étendue et tessiture vient du fait que pour
une voix inculte la tessiture est nettement plus courte que
l'étendue, mais au fur et à mesure que la technique vocale
s'améliore, étendue et tessiture finissent par se confondre.

1. Le professeur de chant :
Dans un premier temps, au cours des exercices vocaux,
le professeur de chant va classer la voix de son élève en
fonction de la l o n g u e u r afin d'en déterminer la tessiture. Dans
la pratique, cela consiste à faire vocaliser le sujet sur toutes les
voyelles et à repérer les limites inférieure et supérieure entre
lesquelles il se sent et on le sent à l'aise.

Ce procédé qu'utilisent aussi certains phoniatres ne

tient pas compte du fait qu'une voix inculte possède une
tessiture très restreinte. Les quelques notes qui la constituent
sont des notes médiales communes à deux catégories voisines,
ce qui explique les nombreuses erreurs de classement. (Fig. 1)
Il est donc parfaitement aberrant de vouloir fonder une
classification tessiturale sur les notes liminales, c.à.d. les notes
extrêmes dans le grave et l'aigu puisque l'élève ne les possède
pas encore. La conséquence en est, dans de nombreux cas, un
diagnostic erroné de la tessiture avec déclassement de la voix
vers le haut ou le bas, entraînant très vite un malmenage vocal
avec toutes ses conséquences : nodules, polypes réactionnels
des cordes vocales, etc... Consciente de ce problème, la
nouvelle génération de professeurs de chant se montre très
prudente et n'étiquette pas un élève de façon définitive avant
plusieurs mois de travail régulier.

2. Le phoniatre :
Le phoniatre détermine la tessiture d'un sujet en
l'examinant et en l'écoutant.

• A. Examen du sujet :
De nombreux spécialistes (dont Schilling et Prudhomme) ont
tenté de classer les voix par l'examen des chanteurs et de leurs
cordes vocales.

Pour certains d'entre eux la m o r p h o l o g i e du sujet

constitue déjà une indication précieuse. Ainsi, le type longiligne
correspondrait aux voix de basses, le type bréviligne aux voix de
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

ténors et le type intermédiaire aux voix de barytons. S'il est

exact que l'on rencontre souvent des basses grandes et minces
et des ténors petits et ventripotents, il y a de nombreuses
exceptions à cette règle. En réalité la morphologie d'un
chanteur n'a pas de rapport avec sa tessiture.

Pour d'autres, la tessiture des chanteurs dépendrait des

dimensions de leurs cordes vocales 2 , les cordes courtes
correspondant aux voix aiguës, les cordes longues aux voix
graves. Les résultats obtenus par Nadoleczny et Zimmermann
qui ont mesuré les cordes vocales de centaines de chanteurs
prouvent qu'il n'en est rien.

Certains phoniatres ont essayé de classer les voix en

fonction des dimensions des cavités de résonance, un volume
important de la cavité bucco-pharyngée correspondant aux voix
graves, un volume réduit aux voix aiguës. Mais les discordances

• B. Audition du sujet :
Après avoir examiné le sujet, le phoniatre va l'écouter.

L'étude de la voix parlée a tenté un certain nombre de

spécialistes mais elle n'est pas fiable en raison de la dissociation
motrice de la parole et du chant qui existe chez la plupart des
chanteurs.

Le Test Tussigène de Tarneaud (T.T.T.) ou Epreuve de la

toux sonore a également été utilisé par les phoniatres. Selon
Tarneaud «chaque individu émet en toussant une sonorité qui
est toujours la même et qui correspond exactement à ses
possibilités anatomo-physiologiques de phonation». Il est donc
logique de penser que ce test, fondé sur la mise en action du
réflexe parfaitement automatisé qu'est la toux, va permettre de
repérer la hauteur du véritable fondamental usuel du sujet.
C'est effectivement le cas pour la voix parlée où ce test est
extrêmement précieux lorsqu'il s'agit par exemple de déceler la
hauteur véritable de la voix de malades atteints d'aphonie
psychique, de dysphonie spastique ou plus simplement de voix
aggravées ou surélevées sans lésions fonctionnelles. Par contre
le T.T.T. n'est d'aucune utilité pour la voix chantée, toujours en
raison de la dissociation motrice de la parole et du chant que
l'on retrouve chez la majorité de chanteurs.

2 La longueur des cordes vocales varie en moyenne de 18 à 25 mm chez l'homme et de 14 à 19

mm chez la femme.
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

L'épreuve d'assourdissement de Lombard et Tarneaud

fait également partie des tests utilisés en phoniatrie. Lombard a
démontré l'élévation inconsciente de l'intensité vocale dans le
bruit. Tarneaud pour sa part a constaté que cette augmentation
d'intensité était accompagnée d'une élévation du fondamental
usuel pouvant atteindre un à plusieurs tons. En supprimant le
feed-back auditif, c.à.d. en empêchant le sujet de s'entendre
lorsqu'il parle par l'injection d'un bruit blanc dans les oreilles,
Tarneaud pensait obtenir le véritable fondamental usuel du
sujet. Outre que ce test parait difficilement applicable à la voix
chantée , il est permis de se demander si l'élévation de hauteur
constatée par Tarneaud n'était pas la conséquence directe de
l'augmentation d'intensité puisque, comme on le sait, il est
impossible pour une voix inculte de dissocier le mécanisme de
régulation de la hauteur et celui de régulation de l'intensité.
C'est seulement après plusieurs années d'études qu'un chanteur
est capable de le faire et d'émettre des aigus à faible intensité.
Les travaux d'Isshiki en 1964, de Perkins et Yanagihara en 1968
d'une part, et ceux d'Hirano, Vennard et Ohala en 1970 d'autre
part, semble d'ailleurs confirmer notre hypothèse.

L'épreuve d'assourdissement de Lombard et Tarneaud

ne permet pas plus que les autres de déterminer la tessiture
d'un chanteur.

• C. Mesure de l'excitabilité récurrentielle :

Une lueur d'espoir apparut cependant en 1953, lorsqu'à
la suite de ses travaux avec Chenay, Husson affirma que
l'étendue d'une voix dépendait exclusivement de l'excitabilité
du nerf récurrent. Il suffisait donc de mesurer cette excitabilité
pour connaître la tessiture d'un individu. Partant de l'hypothèse
selon laquelle la fréquence vibratoire des cordes vocales est
déterminée par le nombre d'impulsions qui lui sont envoyées
par le cortex, Husson et Chenay ont pensé qu'il était possible
de trouver les limites des fréquences vibratoires des cordes
vocales en recherchant le seuil d'excitabilité du nerf récurrent,
autrement dit sa chronaxie. Dans la mesure où le nerf récurrent
est profondément enfoui dans la gaine vasculaire du cou et où il
ne se prête à aucune investigation électromyographique, Chenay
chercha un moyen plus simple et surtout plus pratique de
mesurer sa chronaxie. Il découvrit en 1952 que celle-ci était
rigoureusement égale à celle de la branche du nerf spinal
médullaire qui innerve le muscle sterno-cléïdo-mastoïdien et
qui, lui est d'un accès facile puisqu'il est situé directement sous
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

le derme du cou. Après avoir mesuré sur de nombreux artistes

lyriques la chronaxie du sterno-cléïdo-mastoïdien, Husson et
Chenay établirent un tableau de classification tessiturale en
fonction de la chronaxie récurrentielle exprimée en
millisecondes, qui varie de 0,055 pour le soprano ultra-aigu à
0,170 pour le contralto et la basse profonde.

Cette classification après avoir été critiquée par de

nombreux auteurs dont Pommez, Landeau, Vallancien, Fessard
et Yannatos en raison de ses difficultés d'application pratique et
de son manque de fiabilité a été totalement abandonnée. Ainsi
que le fait remarquer fort justement Pommez «La
chronaximétrie du sterno-cléïdo-mastoïdien comme méthode
de classification vocale est de pratique délicate. La difficulté
n'étant pas tant de trouver le point moteur que de s'y
maintenir. Mais surtout la précision nécessaire est de très loin
supérieure à celle qu'un clinicien a l'habitude d'attendre d'un
tel examen. C'est que toutes les étendues vocales de la basse la
plus profonde au ténor le plus aigu doivent trouver place entre
les chronaxies de 0,06 et 0,16, chiffres qui sont précisément les
limites des variations individuelles normales considérées
jusqu'ici comme n'ayant aucune signification particulière».

3. L'odologue :
Devant le manque de fiabilité de ces méthodes, certains
odologues ont envisagé des moyens indirects pour évaluer une
tessiture : l'étude de la réalisation des passages et la hauteur du
Singing formant.

Chanter consiste à accorder en permanence les cavités

de résonance avec le son à la sortie des cordes vocales que l'on
appelle son laryngé. Lorsqu'un chanteur explore sa tessiture du
grave à l'aigu, il lui faut, à chaque registre réajuster son
résonateur pharyngo-buccal sur le son laryngé. Le passage e s t
l'instant précis où s'effectue cette manoeuvre. Pour de
nombreux auteurs (dont Tarneaud, Faure, Nadoleczny,
Vogelsanger) le passage diffère selon les catégories vocales mais
reste identique pour une même catégorie. Comment repérer les
passages? Nadoleczny préconisait de faire monter une gamme
très lentement et à très faible intensité. Au moment du passage,
le son se met à chevroter. On peut également demander au
chanteur de réaliser un glide up sur plusieurs voyelles en
partant de son infra-grave jusqu'à son suraigu. Pour qu'il
comprenne ce que l'on attend de lui, il est préférable de lui
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

donner pour consigne de "faire la sirène du grave à l'aigu". Il est

en outre important de veiller à ce qu'il parcoure sa tessiture par
commas et non par demi-tons comme la plupart sont tentés de
le faire en raison de leur conditionnement musical. L'analyse au
sonagraphe (ou à défaut au magnétophone en divisant la vitesse
par deux) permet de déceler les scotomes vocaux
correspondant aux passages. Il suffit donc de comparer les
résultats obtenus avec le tableau des notes de passages en
fonction des catégories vocales pour connaître la tessiture du
sujet examiné. Mais dans la pratique les choses ne sont pas
aussi simples. Le tableau des passages en fonction des
catégories vocales diffère selon les auteurs certainement en
raison du fait que pour un même sujet la hauteur du passage
varie légèrement en fonction du timbre vocalique et de
l'intensité. Il faudrait donc, après avoir neutralisé ces
paramètres, étudier les notes de passage d'une population
importante de chanteurs professionnels représentant toutes les
catégories vocales afin de pouvoir utiliser d'une façon
rationnelle et efficace ce procédé de détermination indirecte de
la tessiture.

Le deuxième moyen indirect d'évaluer une tessiture

consiste à repérer la hauteur du Singing Formant qui diffère
selon les catégories vocales. Découvert par Bartholomew en
1934 dont les travaux ont été repris par Winckel en 1956, puis
par Vennard en 1964 et enfin par Sundberg en 1970, le S i n g i n g
F o r m a n t (S.F.) ou "formant du chanteur" est caractérisé par
un renforcement d'harmoniques aux alentours de 3000 Hz. Le
Singing formant semble responsable de la portée de la voix. On
ne le trouve en effet que dans les voix travaillées : celle des
chanteurs d'opéra et celles des comédiens lorsqu'ils utilisent ce
qu'ils appellent "la voix projetée." Ce S.F. qui est toujours
présent dans une voix cultivée, quelle que soit la voyelle
utilisée, la fréquence ou l'intensité émise, permet au chanteur,
d'échapper à l'effet de masque de l'orchestre dont l'énergie
sonore maximale est située vers 450 Hz. Selon Salatoff, le S.F.
est situé aux alentours de 2400 Hz pour les basses, 2600 Hz
pour les barytons, 2800 Hz pour les ténors, 2900 Hz pour les
mezzo-sopranos et 3200 Hz chez les sopranos légers. Bien que
séduisante, cette méthode est inapplicable pour déterminer la
tessiture des chanteurs débutants car chez eux le Singing
Formant est inexistant pendant les deux premières années
d'études puis lorsqu'il apparait, il est instable et son existence
dépend en grande partie de la structure acoustique de la voyelle
chantée.
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

III. INTENSITE

1. Le professeur de chant :
Dans un second temps, celui du choix des morceaux
d'étude, le professeur de chant va classer la voix de l'élève en
fonction de sa largeur, c.à.d. sa puissance. Un bon pédagogue
possède une oreille suffisamment exercée pour savoir
immédiatement si une voix sera adaptée au répertoire de grand
opéra, d'opéra, d'opéra-comique ou d'opérette.

2. Le phoniatre et l'odologue :
Le phoniatre et l'odologue disposent d'un sonomètre
qui leur permet de mesurer en toute objectivité l'intensité
maximale recueillie à un mètre de la bouche du chanteur dans
le plan vertical médian du sujet et dans le plan horizontal de sa
bouche (le décalage ne devant pas dépasser 5° en azimut et en
site en raison de l'importante directivité de certaines voix à
timbre clair). La classification des voix en fonction de
l'intensité vocale établie par Husson distingue :

- les voix de grand opéra qui atteignent et même

dépassent 120 dB,
- les voix d'opéra dont l'intensité maximale varie
de 110 à 120 dB,
- les voix d'opéra-comique qui oscillent entre
100 et 110 dB,
- les voix d'opérette qui se situent entre 90 et
100 dB,
- les voix de concert qui fluctuent entre 80 et
90 dB,
- les voix de micro qui ne dépassent pas 80 dB.

La mesure de l'intensité vocale est le seul examen

pratiqué par le phoniatre ou l'odologue qui soit réellement
objectif. Il faut toutefois savoir avant d'orienter un élève vers
un répertoire déterminé que l'intensité augmente au fur et à
mesure que la technique vocale s'améliore. Une classification
faite au début des études de chant ne peut ni ne doit être
définitive. Lorsqu'on mesure l'intensité vocale d'un élève, il est
en outre indispensable de s'assurer qu'il ne pousse pas,
autrement dit qu'il n'utilise pas une pression subglottique trop
importante, ce qui est un défaut assez courant au début des
études de chant où les élèves confondent fréquemment s o u t e n i r
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

et p o u s s e r . La mesure de l'intensité n'a qu'une valeur relative

puisqu'à intensité égale certains jeunes chanteurs se font
entendre et d'autre pas. C'est là qu'intervient l'étude de la
portée de la voix par analyse spectrale.

IV. TIMBRE

1. Le professeur de chant :
Une fois la tessiture et l'intensité vocale déterminées,
c'est le timbre qui va permettre au professeur de classer
définitivement son élève dans une catégorie vocale
correspondant à un répertoire précis.

Tout cela est évidemment très subjectif, ce qui explique

le nombre important de voix mal classées avec toutes les
conséquences que cela implique pour la carrière du chanteur.

2. Le phoniatre et l'odologue :
Le phoniatre et l'odologue disposent d'un
spectrographe leur permettant de mettre en évidence la
répartition des harmoniques dans le spectre et de visualiser en
quelque sorte le timbre de la voix à analyser. Mais, de même
que le professeur de chant, ils préfèrent généralement se fier à
leur oreille.

Pour pouvoir classer les voix des jeunes chanteurs

d'après le timbre, il faudrait pouvoir se référer à une typologie
d, ce qui nécessiterait l'analyse acoustique de plusieurs
centaines d'échantillons de voix célèbres représentant chaque
catégorie vocale de manière à en extraire les paramètres
communs et à les comparer aux échantillons de voix à classer.

V. CONCLUSION

A la limite, le problème de la classification vocale est un

faux problème dans la mesure où il n'est rendu nécessaire que par
la façon dont est conçu l'enseignement du chant en France. Ainsi,
avant même d'avoir commencé ses études, l'élève doit s'être
constitué un répertoire puisqu'on exige de lui qu'il interprète un
air dès le concours d'entrée au conservatoire. Dans les autre pays,
on procède par étapes beaucoup plus lentes mais surtout la
progression pédagogique est plus rationnelle. Aux Etats-Unis par
exemple, pendant la première année, l'étudiant ne fait que des
 Le classement vocal des chanteurs débutants, TIPA, 1980, 7

exercices vocaux destinés à assouplir sa voix et à le mettre en

possession de ses notes médiales. Celles-ci étant communes à
toutes les catégories pour un sexe donné, on évite ainsi les erreurs
de classement. Ce n'est qu'au bout d'un an, lorsque sa tessiture
réelle commence à se préciser, que l'on classe l'élève dans une
catégorie vocale et qu'il entreprend l'étude du répertoire
correspondant.

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RESUME
Les différents critères de classification vocale utilisés par les
professeurs de chant et les phoniatres font l'objet d'un inventaire
critique.

ABSTRACT

This paper presents a critical survey of the various criteria used by

teachers of singing and voice therapists to classify voices.