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Énumération - Figure de style [définition et

exemples]
Mis à jour le 12 septembre 2023 par Natacha Lovato - commentaires - Nous soutenir

Définition de l’énumération
Une énumération est une figure de style qui consiste à accumuler des éléments,
mots ou groupes de mots de même niveau syntaxique, par la coordination ou la
juxtaposition. L’objectif étant de décrire, de façon ordonnée et la plus exhaustive
possible, l’ensemble des parties dans les détails.

Apparu au XVIe siècle, le terme énumération vient du mot latin enumerare,


enumeratio, qui signifie « compter en entier, dénombrer », faisant référence au
« numerus » pour le nombre.

Les éléments doivent être au nombre de trois minimum pour évoquer l’énumération.
Introduits par deux petits points, les termes sont séparés soit par des virgules, soit
des points-virgules, comme dans cet extrait de Notre-Dame-des-Fleurs :

“ Le café était silencieux à tel point que l’on y entendait distinctement tous les
bruits. Tout le café pensa que le sourire de : (pour le colonel : l’inverti ; pour les
commerçants : la chochotte ; pour le banquier et les garçons : la proutt ; pour les
gigolos : « celle-ci », etc.) était abject. Divine n’insista pas.

Jean Genet, Notre-Dame-des-Fleurs


Les éléments, énoncés les uns à la suite des autres, sont mis en relief et accélèrent le
rythme de la phrase, produisant un effet d’insistance et créant une amplification.

Proche de l’accumulation, l’énumération est un procédé stylistique très utilisé par


les poètes ou les romanciers pour décrire de manière précise les éléments, états ou
circonstances d’une scène mais également le portrait d’un personnage. Dans cet
extrait de Chant d’automne, Charles Baudelaire représente l’hiver en insistant sur des
termes liés au froid, à la maladie, accumulant les sentiments négatifs :

“Haine,Toutfrissons,
l’hiver va rentrer dans mon être : colère,
horreur, labeur dur et forcé

Charles Baudelaire, Chant d’automne

Quelle différence entre l’énumération et l’accumulation ?

Il faut distinguer l’énumération de l’accumulation. Selon Bernard Dupriez, dans


Gradus, les procédés littéraires, l’énumération s’apparente à une accumulation
lorsqu’elle caractérise une succession excessive et interminable de mots :
« L’accumulation garde quelque chose de moins logique : elle saute d’un point de vue à
l’autre, semble pouvoir se poursuivre indéfiniment, tandis que l’énumération a une fin,
même si les parties énumérées sont contradictoires ».

L’ impression de désordre et de profusion évoquée par Bernard Dupriez prend tout


son sens dans ce récit de Maurice Genevoix :

“ Cela tintait, grinçait, cognait, cela grondait, haletait, soufflait, et stridait,


et hoquetait, et trépidait, à croire que les murs de la grange allaient se fendre et
s’écrouler.

Contes et récits, Maurice Genevoix

Quelle différence entre l’énumération et la gradation ?


Il ne faut pas non plus confondre l’énumération avec la gradation, qui consiste à
ordonner les éléments accumulés ou énumérés par degré d’intensité, de manière
croissante ou décroissante.

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L’extrait du Cid de Corneille : « Va, cours, vole, et nous venge » accumule et énumère des
verbes conjugués mais c’est une gradation avec les verbes aller, courir, s’envoler qui
est employée.

Lorsque l’énumération vise l’exhaustivité, on parle d’inventaire. Pour illustrer cette


caractéristique, nous ne pouvons que citer le célèbre Inventaire à la Prévert, poème
sous forme d’une liste de termes, écrit en 1946 :

“deuxUnemaisons
pierre

trois ruines
quatre fossoyeurs
un jardin
des fleurs
un raton laveur
[…]

Jacques Prévert, Paroles

Exemples d’énumérations dans la littérature

“ Ils exhibaient d’extravagants jabots de batiste et faisaient étinceler à leur


chemise, à leurs manchettes, à leurs cravates, à leurs dix doigts, voire même à leurs
oreilles, tout un assortiment de bagues, d’épingles, de brillants, de chaînes, de
boucles, de breloques dont le haut prix égalait le mauvais goût.

Jules Verne, De la Terre à la Lune

“ L’ inspiration obéit, comme la faim, comme la digestion, comme le sommeil.


Charles Baudelaire, Conseils aux jeunes littérateurs
“ Devant eux, sur de petites tables carrées ou rondes, des verres contenaient des
liquides rouges, jaunes, verts, bruns, de toutes les nuances.

Guy de Maupassant, Bel-ami

“ Les trompettes, les fifres, les hautbois, les tambours, les canons, formaient une
harmonie telle qu’il n’y en eut jamais en enfer.

Candice, Voltaire

“ Et des femmes, des hommes, des enfants étaient debout sur le parapet.

Victor Hugo, Dernier jour d’un condamné

“ Que la terre, les rivières, le ciel, que toute la nature du monde

Jean Racine, Phèdre

“Elle était
Eh bien… on y voyait comme en plein jour… et je ne me vis pas dans ma glace !
vide, claire, profonde, pleine de lumière !

Guy de Maupassant, Le Horla

“tente,Il voyagea. Il connut la mélancolie des paquebots, les froids réveils sour la
l’étourdissement des paysages et des ruines, l’amertume des sympathies
interrompues. Il revint.

Gustave Flaubert, L’Éducation sentimentale

“aussiVousmesvous confondez avec mon amour dont je ne connais que vêtements et


yeux, la voix, le visage, les mains, les cheveux, les dents, les yeux…

Robert Desnos, Ô douleurs de l’amour

“dessusC’étaitquatresousaloyaux,
le hangar de la charcuterie que la table était dressée. Il y avait
six fricassés de poulets, du veau à la casserole, trois gigots
et, au milieu, un joli cochon de lait rôti, flanquée de quatre andouilles à l’oseille.

Gustave Flaubert, Madame Bovary

“ Ensuite les tables furent couvertes de viandes : antilopes avec leurs cornes,
paons avec leurs plumes, moutons entiers cuits au vin doux, gigots de chamelles et
de buffles, hérissons au garum, cigales frites et loirs confits.

Gustave Flaubert, Salammbô

Vous voulez en savoir plus ? Consultez notre guide des figures de style en français.

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Natacha Lovato

Natacha Lovato rédige pour La langue française des articles autour de la linguistique, la
littérature et les expressions. Passionnée par la langue française, elle s'est aujourd'hui
spécialisée dans la communication écrite afin de transmettre ses connaissances. Elle est
aussi gérante d'un organisme de formation dédié à la communication écrite, et
accompagne les adultes pour des remises à niveaux en français afin de perfectionner leurs
écrits professionnels.

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