THEME 7 ECOLOGIE DP

NIVEAU MOYEN

POPULATIONS

C4.1.1. Les populations en tant que groupes d'organismes en interaction de la même

espèce vivant dans une zone

Une population est un groupe d'individus de la même espèce vivant dans une zone et
interféconde. Les membres d'une population interagissent de diverses manières. Ils se
reproduisent normalement entre eux et se reproduisent moins souvent ou pas du tout avec des
individus d'autres populations (isolement reproductif ; voir section A4.1.7). Il existe
généralement de nombreuses interactions non reproductives entre les individus d'une
population, telles que la compétition pour la nourriture ou la coopération pour éviter la
prédation. Le nombre d'individus dans une population peut aller de quelques uns à des
milliards. Il peut y avoir une seule population d'une espèce ou plusieurs. Les populations
d'une espèce sont souvent séparées par une barrière géographique, par exemple la mer qui
sépare deux îles.

Les membres d’une population se reproduisent normalement et l’isolement reproductif

sert à distinguer une population d’une espèce d’une autre.

C4.1.2 Estimation de la taille de la population par échantillonnage aléatoire

La taille d'une population est le nombre total d'individus. Il est rarement possible de compter
chaque individu d'une population de manière fiable. Les populations peuvent être très
importantes et s'étendre sur de vastes zones. Les animaux se déplacent et beaucoup sont
camouflés. Par conséquent, la majorité des tailles de population doit être estimée.

- En science, une estimation n'est pas une supposition. Elle doit être fondée sur des preuves.
Les estimations de la taille de la population sont basées sur l'échantillonnage.

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- Un échantillon est une petite partie de quelque chose. Il est peu probable qu'un échantillon
soit représentatif de l'ensemble d'une population ; il est donc préférable d'utiliser plusieurs
échantillons. Idéalement, chaque individu de la population devrait avoir une chance égale
d'être inclus dans un échantillon. L'échantillonnage aléatoire permet d'atteindre cet objectif.

- Un échantillon aléatoire est un échantillon dans lequel chaque membre d'une population a
une chance égale d'être sélectionné. Pour sélectionner un échantillon véritablement aléatoire,
vous devez éviter les préjugés inconscients. De nombreuses procédures utilisent des nombres
aléatoires à cette fin. Les nombres aléatoires peuvent être générés à l'aide d'un ordinateur ou
d'une application pour smartphone.

C4.1.3 Échantillonnage aléatoire de quadrats pour estimer la taille de la population

d'organismes sessiles

Les quadrats sont des zones d'échantillonnage carrées, généralement délimitées à l'aide d'un
cadre de quadrat. L'échantillonnage par quadrat consiste à placer de manière répétée un cadre
de quadrat à des endroits aléatoires d'un habitat et à enregistrer le nombre d'organismes
présents à chaque fois. Voici la procédure de positionnement du quadrat :

- Des coordonnées aléatoires sont générées (x et y) à l'aide d'un tableau ou d'un générateur de
nombres aléatoires.

- Les coordonnées sont utilisées pour placer un quadrat dans la zone échantillonnée. Cela
peut se faire à l'aide de rubans de mesure ou d'un appareil GPS. Chaque partie de la zone doit
avoir une chance égale d'être échantillonnée.

Une estimation de la population (EP) peut alors être calculée :

EP= (nombre moyen par quadrat × superficie du site entier) / superficie d'un quadrat

L'échantillonnage par quadrat ne convient qu'aux plantes et autres organismes sessiles

(organismes dont la position est fixe et qui ne se déplacent pas). L’écart type du nombre
moyen d’individus par quadrat doit être déterminé pour donner une mesure de la variation et
de la répartition uniforme de la population.

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C4.1.4 Capture-marquage-libération-recapture et indice de Lincoln pour estimer la
taille de la population d'organismes mobiles

1- Capturer le plus grand nombre d'individus possible dans la zone occupée par la population
animale, à l'aide de filets, de pièges ou d'une recherche minutieuse, par exemple une
recherche minutieuse d'escargots bagués (Cepaea nemoralis).

2- Marquer chaque individu capturé, sans le rendre plus visible pour les prédateurs, par
exemple en marquant l'intérieur de la coquille de l'escargot avec un point de peinture non
toxique.

Les deux hypothèses suivantes sont faites sur la période de temps entre la capture et la
recapture :

- pas de migration dans ou hors de la population

- pas de décès ni de naissance.

- les individus marqués se mélangent à nouveau à la population et ont les mêmes chances
d'être capturés la deuxième fois que les individus non marqués

- les marques restent visibles.

3. Relâcher tous les individus marqués et leur permettre de se réinstaller dans leur habitat.

4. Après un jour ou deux, recapturez autant d'individus que possible et comptez le nombre
d'individus marqués et le nombre d'individus non marqués. Calculez la taille estimée de la
population en utilisant l'indice de Lincoln

taille de la population = (M× N)/ R

Où : M est le nombre d'individus capturés et marqués initialement

N est le nombre total d'individus recapturés

R est le nombre total d'individus recapturés avec des marques.

Exemple : 248 escargots ont été capturés dans un étang et marqués. 168 ont été recapturés,
dont 42 marqués.

Taille estimée de la population = 248 × 168 /42 = 992 escargots

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C4.1.5 Capacité de charge et compétition pour des ressources limitées

Les ressources nécessaires aux populations, telles que l'eau et la nourriture, varient en
abondance mais sont toutes limitées. La limitation des ressources détermine la taille
maximale de la population. La capacité de charge est la taille maximale de la population
qu'un environnement peut supporter. Si une ressource se raréfie, les membres d'une
population se la disputent. Si une population devient trop importante, certains individus ne
pourront pas obtenir suffisamment de ressources. Ces individus sont susceptibles de mourir,
réduisant ainsi la taille de la population à la capacité de charge de l'environnement.

Dans la pratique, une ressource (ou un petit nombre de ressources) est susceptible de limiter
la taille de la population et donc de déterminer la capacité de charge. Des exemples de
ressources susceptibles de limiter la capacité de charge chez les plantes et les animaux sont
présentés dans le tableau suivant.

Animaux : Plantes :
- eau - eau
- un espace pour la reproduction - lumière
- nourriture ou territoire pour - azote du sol (NO3 ou NH4+) phosphore
obtenir de la nourriture du sol (PO4 3-)
- oxygène dissous dans l'eau

C4.1.6 Contrôle par rétroaction négative de la taille de la population par des facteurs
dépendants de la densité

Deux types de facteurs peuvent être à l'origine de l'augmentation ou de la diminution des

populations.

Les facteurs indépendants de la densité: Ils ont le même effet quelle que soit la taille de la
population. Par exemple, dans une population de plantes qui ne sont pas adaptées aux basses
températures, une gelée tue toutes les plantes, que la population soit grande ou petite. Les
incendies de forêt tuent les plantes et les animaux.

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Les facteurs dépendant de la densité: ils ont un effet croissant au fur et à mesure que la
population augmente. Ils sont à la base des mécanismes de rétroaction négative car ils
réduisent les populations plus importantes et permettent aux populations plus petites
d'augmenter. Les facteurs dépendant de la densité tendent à ramener la taille de la population
à la capacité de charge.

Il existe trois groupes de facteurs dépendant de la densité :

- La compétition pour des ressources limitées telles que l'eau et la nourriture chez les
animaux et la lumière chez les plantes.

- La prédation: elle devient plus intense si une population de proies devient plus dense et
donc plus facile à attraper, et moins intense si les proies deviennent plus rares. Il existe des
interactions similaires entre les plantes et les herbivores.

- Les maladies infectieuses, le parasitisme et l'infestation par les ravageurs augmentent

avec la densité de la population, car le transfert des agents pathogènes, des parasites et des
ravageurs d'un hôte à l'autre est plus facile si les hôtes sont plus proches les uns des autres.

Le nombre d'individus dans une population peut fluctuer en raison de facteurs

indépendants de la densité, mais les facteurs dépendants de la densité ont tendance à
repousser la population vers sa capacité de charge. À la compétition pour des ressources
limitées s’ajoutent le risque accru de prédation et de transfert d’agents pathogènes ou
de ravageurs au sein de populations denses.

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C4.1.7 Courbes de croissance démographique

Quatre facteurs contribuent à la variation du nombre d'individus dans une population :

la natalité: la progéniture produite et ajoutée à la population

mortalité: les individus meurent et disparaissent de la population

L'immigration: les individus arrivent dans la région en provenance d'ailleurs

Émigration: les personnes quittent la région pour aller vivre ailleurs.

La variation globale de la taille d'une population peut être calculée à l'aide de l'équation
suivante :

Variation de la population = (natalité + immigration) - (mortalité + émigration)

Le graphique représente une courbe de croissance démographique sigmoïde (en forme de S).
Il y a trois phases clés :

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1. Phase exponentielle

Si une population est établie dans un environnement idéal et illimité, elle suit un modèle de
croissance exponentielle (la population augmentant de plus en plus rapidement). Cela
s'explique par le fait que le taux de natalité est supérieur au taux de mortalité. Les ressources
nécessaires à la population (nourriture) sont abondantes, les maladies et les prédateurs sont
rares. Avec des ressources abondantes, l'immigration dans la région est plus probable que
l'émigration.

2. Phase de transition

La croissance de la population ralentit lorsque la capacité de charge de l'environnement est

atteinte, c'est-à-dire la taille maximale de la population pouvant être supportée par
l'environnement. Le taux de natalité commence à baisser et/ou le taux de mortalité commence
à augmenter. La natalité reste supérieure à la mortalité, mais de moins en moins.

3. Phase de plateau

Dans cette phase, la population est limitée par une pénurie de nourriture ou d'autres
ressources. Il y aura plus de prédateurs, plus de maladies ou de parasites. Tous ces facteurs
limitent l'augmentation de la population parce qu'ils deviennent plus intenses au fur et à
mesure que la population augmente et devient plus surpeuplée. Ils réduisent le taux de
natalité ou augmentent le taux de mortalité. La migration est désormais plus probable que
l'immigration. Si la population est limitée par une pénurie de ressources, elle a atteint la
capacité de charge de l'environnement.

C4.1.8 Modélisation de la courbe de croissance de la population sigmoïde

Des expériences peuvent être réalisées pour vérifier si le modèle d'une courbe sigmoïde
correspond à la croissance d'une population réelle. Tout organisme qui prolifère dans des
conditions expérimentales peut être utilisé, à condition qu'il n'y ait pas de problèmes éthiques.

Un petit nombre d'individus reçoit des ressources abondantes et les effectifs de la population
sont comptés à intervalles réguliers. Des répétitions sont nécessaires pour tester la fiabilité.

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Les plantes flottantes telles que la Lemna (lentille d'eau, ci-dessus) peuvent être cultivées sur
de l'eau dans des béchers. L'eau doit contenir des nitrates, des phosphates et d'autres ions
minéraux nécessaires aux plantes. Les béchers doivent être placés à la lumière vive et à des
températures chaudes, afin que les conditions soient initialement propices à une croissance
rapide. Le nombre de Lemna peut facilement être compté à la surface de l'eau. L'expérience
doit être poursuivie jusqu'à ce que l'une des ressources nécessaires aux Lemna devient
limitante.

C4.1.17 Contrôle descendant et ascendant des populations dans les communautés

Les interactions entre les niveaux trophiques d'une chaîne alimentaire sont à la base du
contrôle de la population dans de nombreuses communautés. Il existe des interactions
directes, par exemple lorsque les prédateurs se nourrissent de proies ou que les herbivores se
nourrissent de producteurs. Il existe également des interactions indirectes. Par exemple, si la
population d'un herbivore diminue en raison de l'augmentation de la population de son
prédateur, il peut y avoir une augmentation de la population du producteur dont se nourrit
l'herbivore. Au sein d'une chaîne alimentaire, ces interactions peuvent fonctionner dans les
deux sens :

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- Le contrôle descendant agit d'un niveau trophique supérieur vers un niveau inférieur. Par
exemple, une augmentation du nombre de prédateurs entraînera une diminution du nombre de
proies dans les niveaux trophiques inférieurs.

- Le contrôle ascendant agit d'un niveau trophique inférieur vers un niveau supérieur. Par
exemple, une population de producteurs peut être limitée par la disponibilité de nutriments
minéraux dans le sol ou dans l'eau. Les communautés varient selon que les populations sont
contrôlées par des interactions descendantes ou ascendantes.

COMMUNAUTES

C4.1.9 Compétition et coopération dans les relations intraspécifique

Une relation intraspécifique est une relation qui existe entre les individus d'une même espèce
et généralement au sein d'une même population. La compétition et la coopération sont des
catégories de relations intraspécifiques.

La concurrence

Les membres d'une population ont la même niche écologique et ont donc besoin des mêmes
ressources. À moins qu'une ressource ne soit abondante, elle fera l'objet d'une concurrence.
Certains individus réussiront mieux et obtiendront une plus grande part de la ressource, ce qui
les aidera à survivre et à se reproduire. Par conséquent, il y a une sélection naturelle au fil des
générations pour les caractéristiques qui permettent aux individus d'être plus compétitifs.

Exemples : les lentilles d'eau sont en concurrence pour la lumière lorsqu'elles sont
surchargées / les oiseaux sont en concurrence pour les sites de nidification sur les falaises
maritimes / les buissons de créosote sont en concurrence pour l'eau dans leur habitat
désertique / les jaseurs sont en concurrence pour les baies sur les arbres dans les forêts
nordiques en hiver.

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La coopération

Les individus d'une population peuvent coopérer de diverses manières. L'étendue de la

coopération varie, surtout chez les animaux sociaux tels que les termites.

Exemples : les manchots empereurs mâles se serrent les uns contre les autres (ci-dessous) en
hiver sur la glace de l'Antarctique pour conserver leur chaleur corporelle ; les chimpanzés
chassent en groupe, ce qui augmente les chances d'attraper des singes ou d'autres proies ; les
maquereaux nagent en "boules d'appât" serrées et rapides, ce qui rend leur capture plus
difficile pour les prédateurs ; les parents des canards eiders s'occupent à tour de rôle des
groupes de petits issus de parents multiples (crèches).

Les relations de coopération présentent de grands avantages car tous les individus en
profitent, alors que dans les relations de compétition, tous les individus ont tendance à être
lésés dans une certaine mesure.

C4.1.10 Une communauté comme tous les organismes en interaction dans un écosystème

Toutes les espèces dépendent des relations avec d'autres espèces pour leur survie à long
terme. Une population d'une espèce ne peut jamais vivre de manière isolée. Au contraire, des
groupes de populations vivent ensemble. En écologie, un groupe de populations vivant
ensemble dans une zone et interagissant les unes avec les autres est connu sous le nom
de communauté. Une communauté typique se compose de centaines, voire de milliers
d'espèces, y compris toutes les plantes, les animaux, les champignons et les bactéries, qui
vivent ensemble dans un écosystème.

C4.1.11. Herbivore, prédation, compétition interspécifique, mutualisme, parasitisme et

pathogénicité en tant que catégories de relations interspécifiques au sein des
communautés

Une relation interspécifique est une relation qui existe entre des individus d'espèces
différentes. Six catégories de relations interspécifiques sont décrites ci-dessous, divisées en
deux groupes.

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 Relations entre espèces ne vivant pas Relations entre les espèces vivant en
étroite association
en étroite association

Herbivore Mutualisme
Les consommateurs primaires se nourrissent Deux espèces vivent en étroite association,
de producteurs. Le producteur peut être tué les deux espèces bénéficiant de
ou non. Ex : bison se nourrissant d'herbes l'association. bénéficient de l'association.
Prédation Ex: les zooxanthelles dans les coraux durs.
Une espèce consommatrice (le prédateur), Pathogénicité
tue et mange une autre espèce Une espèce (l'agent pathogène) vit à
consommatrice (la proie). une autre espèce l'intérieur d'une autre espèce (l'hôte) et
consommatrice (la proie). Ex : fourmiliers provoque une maladie chez l'hôte. l'hôte) et
se nourrissant de fourmis provoque une maladie chez l'hôte. Ex: la
Compétition interspécifique bactérie du charbon dans le koudou
Deux espèces ou plus utilisent la même (antilope africaine).
ressource, la quantité prélevée par une Parasitisme
espèce réduisant la quantité prélevée par Une espèce (le parasite) vit dans ou sur une
l'autre espèce. la quantité prélevée par une autre espèce (l'hôte) et s'en nourrit. hôte) et
espèce réduit la quantité disponible pour s'en nourrit. L'hôte est blessé et le parasite
l'autre espèce.Ex : le lierre en concurrence se nourrit. Ex : tiques à pattes noires sur le
avec les chênes cerf de Virginie

C4.1.12 Le mutualisme comme relation interspécifique bénéficiant aux deux espèces

Les mutualismes sont des associations étroites entre espèces, dont les deux espèces tirent
profit. Dans de nombreux cas, les deux espèces appartiennent à des règnes taxonomiques
différents, de sorte qu'elles ont des capacités différentes et fournissent des services différents.
Trois exemples sont décrits ici.

Les nodules racinaires chez les Fabacées (légumineuses) : De nombreuses plantes de la

famille des pois et des haricots entretiennent une relation mutualiste avec les bactéries
Rhizobium. La plante fait pousser un nodule racinaire dans lequel la bactérie peut vivre en
toute sécurité. La plante fournit des sucres et un environnement pauvre en oxygène qui

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permet au Rhizobium de convertir l'azote gazeux en ions ammonium (NH4+), dont une partie
est fournie à la plante, ce qui favorise la croissance dans les sols pauvres en azote.

Mycorhizes chez les orchidées (Orchidaceae) : Les hyphes de Russula et d'autres

champignons mycorhiziens se développent dans les racines des orchidées et pénètrent les
parois cellulaires des racines, mais pas la membrane plasmique. Le champignon agit comme
une extension du système racinaire, absorbant l'eau et les nutriments minéraux et les
transmettant à l'orchidée. L'orchidée fournit au champignon des sucres et d'autres composés
carbonés issus de la photosynthèse.

Zooxanthelles dans les coraux durs : Les cellules de la plupart des coraux durs qui
construisent les récifs contiennent des zooxanthelles, qui sont des algues absorbées dans l'eau
de mer. Les zooxanthelles se trouvent dans un environnement sûr et absorbent le CO2
provenant de la respiration aérobie des cellules coralliennes. Elles l'utilisent pour la
photosynthèse. Les cellules du corail absorbent l'oxygène et les composés carbonés tels que
le glucose et les acides aminés produits par cette photosynthèse.

C4.1.13 Compétition des ressources entre espèces endémiques et envahissantes

Les espèces naturellement présentes dans une région sont endémiques. Les espèces
introduites par l'homme, délibérément ou accidentellement, sont exotiques. Les facteurs liés
à la densité (voir section C4.1.6) régulent généralement la taille de la population des espèces
endémiques. Cependant, de nombreuses espèces exotiques ne sont pas régulées de manière
efficace, car les parasites ou les prédateurs qui les contrôlent dans leur habitat d'origine sont
absents de leur nouvel habitat.

Si une espèce exotique augmente en nombre et se propage rapidement, elle est envahissante.
Les espèces envahissantes peuvent avoir des effets dévastateurs sur les communautés. Le
principe d'exclusion compétitive (voir section B4.2.13) prévoit que deux espèces ne peuvent
pas occuper indéfiniment la même niche écologique. Les espèces exotiques sont en
concurrence pour les ressources avec les espèces endémiques qui ont des niches écologiques
identiques ou qui se chevauchent. Pour devenir envahissante, une espèce exotique doit réussir
à concurrencer les espèces endémiques pour les ressources. En conséquence, l'espèce
endémique peut occuper une niche réalisée plus petite, ce qui entraîne un déclin de la

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population, ou perdre complètement sa niche et s'éteindre dans une région. Ce phénomène est
actuellement très répandu car l'homme transporte un grand nombre d'espèces vers de
nouvelles zones, où il n'y a pas (ou pas assez) de facteurs limitatifs pour contrôler les
populations d'espèces exotiques.

Ex: Les lions rouges sont endémiques des mers côtières de certaines régions de
l'Indo-Pacifique. En raison de leur aspect spectaculaire, ils sont conservés dans des
aquariums. De petites quantités se sont échappées d'un aquarium lors de l'ouragan Andrew en
1992 et se sont depuis multipliées et répandues sur les récifs coralliens de Floride et des
Caraïbes, aidées par le manque de prédateurs adaptés pour éviter les épines venimeuses. Les
lions rouges rivalisent pour les proies avec les espèces de poissons endémiques en établissant
des territoires dont les autres espèces sont agressivement exclues.

C4.1.14 Tests de compétition interspécifique

Plusieurs approches peuvent être utilisées pour tester la concurrence interspécifique entre les
espèces d'une communauté qui ont besoin de la même ressource.

1. La manipulation sur le terrain peut être utilisée. Par exemple, l'une des deux espèces peut
être retirée de quadrats dans une prairie. La concurrence interspécifique est avérée si l'autre
espèce augmente alors en nombre ou en biomasse.

2. Des expériences en laboratoire peuvent être réalisées dans des conditions contrôlées. Des
espèces peuvent être cultivées ensemble et séparément afin de déterminer si elles sont en
concurrence pour les ressources.

3. Les tests d'association entre espèces peuvent être effectués par échantillonnage aléatoire.
Les procédures sont décrites au point C4.1.15.

C4.1.15 Utilisation du test du chi carré pour l'association entre deux espèces

L'échantillonnage par quadrat (décrit dans la section C4.1.3) est utilisé pour étudier la
distribution des espèces. Le test du chi-carré est utilisé pour tester l'association, deux espèces
se trouvent-elles dans les mêmes quadrats, dans des quadrats différents ou sont-elles réparties
de manière aléatoire ?

1. Déterminez les deux hypothèses alternatives :

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H0 : deux espèces sont distribuées indépendamment (c'est l'hypothèse nulle)

H1 : deux espèces sont associées.

2. Dresser un tableau de contingence des fréquences observées (nombre de quadrats

contenant et ne contenant pas l'espèce).

Calculez les totaux des lignes et des colonnes. L'addition des totaux des lignes et des
colonnes doit donner le même total général dans la cellule inférieure droite du tableau.

3. Calculez les fréquences attendues pour les quatre combinaisons d'espèces, en supposant
une distribution indépendante.

fréquence attendue= (total de la ligne × total de la colonne) / total général

4. Calculez le nombre de degrés de liberté (df) : df = (m - 1)(n - 1), où m et n sont le nombre

de lignes et le nombre de colonnes du tableau de contingence.

5. Trouvez la région critique, en utilisant un tableau de valeurs du chi-carré et p = 0,05 (5%).

et p = 0,05 (5%). Si df = 1, la région critique est égale ou supérieure à 3,83.

6. Calculez le chi-carré à l'aide de cette équation :

où fo est la fréquence observée, fe est la fréquence attendue et Σ est la "somme de".

14
7. Si la valeur calculée du chi-deux se situe dans la région critique, il existe des preuves au
niveau de 5 % d'une association entre les deux espèces et nous pouvons rejeter l'hypothèse
nulle H0. Les espèces se retrouvent plus ou moins souvent ensemble que si elles étaient
réparties au hasard. Les espèces qui ont tendance à se retrouver ensemble dans les quadrats
peuvent avoir les mêmes exigences en matière d'habitat ou avoir une relation interspécifique
qui encourage la co-localisation. Les espèces qui ont tendance à se rencontrer dans des
quadrats différents peuvent être en concurrence pour les ressources ou avoir des exigences
différentes en matière d'habitat.

C4.1.16 Les relations prédateur-proie comme exemple de contrôle des populations

animales en fonction de la densité

Les prédateurs tuent et consomment des proies, mais dans de nombreuses communautés, la
population de proies ne change pas beaucoup dans l'ensemble, parce que de nouveaux
individus naissent à peu près au même rythme que ceux qui sont perdus à cause de la
prédation. De même, les taux de natalité et de mortalité du prédateur sont à peu près égaux,
de sorte que la population de prédateurs reste stable. Certaines communautés ne présentent
pas cet équilibre dynamique, mais plutôt des oscillations cycliques du nombre de proies et de
prédateurs, dues à quatre types d'interactions dépendant de la densité :

- Une augmentation du nombre de proies augmente la disponibilité des proies, ce qui

entraîne une augmentation du nombre de prédateurs.
- Une augmentation du nombre de prédateurs accroît la prédation, de sorte que le
nombre de proies diminue.
- Une baisse du nombre de proies diminue la disponibilité des proies, ce qui entraîne
une baisse du nombre de prédateurs.
- Une baisse du nombre de prédateurs diminue la prédation, ce qui entraîne une
augmentation du nombre de proies.

Étude de cas:

Le graphique suivant montre le nombre de renards roux et de lièvres variables abattus par les
chasseurs en Suède. Les valeurs donnent une mesure de la taille relative des populations, car
le succès des chasseurs dépend de l'abondance de l'espèce ciblée. Quatre cycles
d'augmentation et de diminution des populations ont eu lieu entre 1964 et 1980.

15
Les oscillations cycliques des populations de prédateurs et de proies sont surtout observées
dans les habitats où les conditions météorologiques varient d'une année à l'autre. Dans les
zones septentrionales, un printemps et un été plus chauds que la moyenne entraînent une
croissance végétale supérieure à la normale. Les herbivores, tels que les lièvres de montagne,
disposent ainsi d'une nourriture supplémentaire et leur nombre augmente. Cela déclenche un
cycle d'augmentation et de diminution du nombre de prédateurs et de proies au cours des
années suivantes.

C4.1.18 Allélopathie et sécrétion d'antibiotiques

Les antibiotiques et les agents allélopathiques sont des métabolites secondaires. Un

métabolite secondaire est une substance produite par une voie qui n'existe que dans certains
groupes taxonomiques. Ces substances ne sont pas essentielles à la croissance cellulaire et ont
un large éventail d'autres fonctions. Les antibiotiques et les agents allélopathiques sont deux
groupes fonctionnels de métabolites secondaires. Un autre groupe fonctionnel est décrit à la
section B4.2.9, ainsi que la distinction entre les métabolites primaires et secondaires.

secondaires. Les antibiotiques et les agents allélopathiques sont libérés dans l'environnement,
où ils sont toxiques pour les autres organismes et dissuadent les concurrents potentiels. Les

16
antibiotiques sont sécrétés par les micro-organismes pour tuer, inhiber ou empêcher la
croissance d'autres espèces de micro-organismes.

Penicillium est un genre de champignons qui vivent dans des habitats naturels tels que le sol,
mais aussi les fruits, le pain, le fromage et d'autres aliments. Les champignons Penicillium
sont saprotrophes (voir section B4.2.6). Un risque pour les champignons saprotrophes est que
les aliments qu'ils digèrent soient absorbés par des bactéries vivant dans le même habitat.
Certaines espèces de Penicillium sécrètent l'antibiotique pénicilline pour réduire cette
concurrence. La pénicilline interfère avec la réticulation des molécules de peptidoglycane
dans les parois cellulaires des bactéries Gram-positives. Cela affaiblit les parois et les
bactéries finissent par éclater et mourir. La production de pénicilline nécessite des ressources,
c'est pourquoi le Penicillium ne la sécrète que lorsque les réserves de nourriture sont
insuffisantes.

Les agents allélopathiques sont sécrétés dans le sol par les plantes pour tuer ou décourager la
croissance des plantes voisines. Il peut en résulter des zones dénudées du sol à proximité de
la plante sécrétrice, ce qui réduit la concurrence pour l'eau ou les ions minéraux. Ailanthus
altissima (arbre du ciel), originaire de Chine, est devenu une espèce envahissante en
Amérique du Nord. Il libère dans le sol un métabolite secondaire, l'ailanthone, qui inhibe la
germination, la croissance et la survie d'autres espèces d'arbres jusqu'à 5 m du tronc de
l'Ailanthus.

Ces deux processus sont similaires dans la mesure où une substance chimique est rejetée dans
l’environnement pour dissuader les concurrents potentiels.

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La figure précédente est la boîte de Petri originale sur laquelle Alexander Fleming a observé
pour la première fois l'inhibition des bactéries par l'antibiotique pénicilline. Fleming a inoculé
la boîte avec des bactéries Staphylococcus aureus, qui ont formé des colonies à la surface du
gel dans la boîte. Lorsqu'il a ouvert la boîte, des spores du champignon Penicillium y ont
pénétré et se sont développées pour former un grand mycélium fongique (visible en haut). Au
cours des heures suivantes, les colonies bactériennes proches du champignon ont dégénéré en
raison de la libération de pénicilline et de sa diffusion à travers le gel de la boîte.

HABITATS

B4.1.1 Habitat comme lieu dans lequel vit une communauté, une espèce, une population
ou un organisme

L'habitat est le lieu où vit un organisme. Il s'agit d'une description de la situation

géographique, du type d'écosystème, de l'emplacement physique au sein de l'écosystème et
des conditions physiques et chimiques. Il s'agit généralement d'une espèce, mais l'habitat d'un
organisme, d'une population ou d'une communauté entière peut également être décrit. Par
exemple, l'habitat de l'espèce Ranunculus glacialis se trouve à très haute altitude sur les
montagnes d'Europe, où il y a une couverture neigeuse pendant l'hiver et peu de concurrence
de la part d'autres plantes pendant la courte période de croissance estivale. Ces sites
bénéficient d'un ensoleillement intense et de sols acides, humides mais bien drainés.

B4.1.2 Adaptations des organismes au milieu abiotique de leur habitat

L'environnement d'un organisme est tout ce qui l'entoure. Cela comprend les autres
organismes vivants et les matières non vivantes telles que l'air, l'eau et les roches. Les êtres
vivants sont appelés facteurs biotiques et les éléments non vivants sont appelés facteurs
abiotiques. Les facteurs biotiques dominent dans les écosystèmes où il existe des
communautés denses d'organismes, par exemple dans les forêts tropicales humides. Les
facteurs abiotiques ont plus d'influence dans les habitats extrêmes où les densités de
population sont faibles, par exemple dans le désert ou la taïga. Tous les organismes sont
adaptés à leur environnement abiotique. On le voit clairement chez les plantes qui vivent dans
des habitats extrêmes tels que les dunes de sable et les mangroves.

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Adaptations des graminées aux dunes de sable

Les dunes de sable sont des accumulations de sable soufflé par le vent au sommet des plages.
Le sable retient peu l'eau des pluies aériennes et les dunes nouvellement formées contiennent
peu de matières organiques retenant l'eau. Le sable des dunes de plage peut contenir de fortes
concentrations de sel, ce qui entrave l'absorption de l'eau par osmose. Tels sont les défis
auxquels sont confrontées les plantes sur les dunes de plage :

- tolérance à l'accumulation de sable

- tolérance aux fortes concentrations de sel

- la conservation de l'eau.

Des adaptations particulières sont nécessaires pour relever ces défis. Dans de nombreuses
régions du monde, les graminées sont les plantes dominantes de cet habitat. L'herbe de Lyme
(Leymus mollis) est présente là où le sable s'accumule au bord des dunes en Amérique du
Nord. Elle possède des rhizomes (tiges souterraines) qui poussent vers le haut à mesure que le
sable s'accumule et s'enfonce dans la dune pour s'approvisionner en eau.

19
Adaptations des arbres aux mangroves

Les mangroves se développent sur les côtes des régions tropicales et subtropicales, là où les
conditions sont abritées et où la boue s'accumule. Ces marais sont inondés d'eau de mer à
marée haute. Les espèces dominantes sont les arbres. Voici les défis environnementaux
auxquels sont confrontées les mangroves :

- des sols anaérobies gorgés d'eau qui empêchent les racines des arbres d'obtenir l'oxygène
nécessaire à la respiration cellulaire

- des concentrations élevées en sel qui tendent à extraire l'eau des cellules par osmose et
empêchent l'absorption de l'eau. La concentration en sel de la boue peut être deux fois plus
élevée que celle de l'eau de mer. Cela est dû à l'alimentation quotidienne en eau de mer et à
l'évaporation qui concentre le sel dans la boue.

B4.1.3 Variables abiotiques affectant la répartition des espèces

La répartition d'une espèce est l'endroit où elle vit dans le monde, ce qui permet de la
représenter sur une carte. La distribution est limitée par des facteurs abiotiques. Les
adaptations des plantes et des animaux leur permettent de vivre dans certains environnements
physiques, mais pas dans d'autres. Ce sont les facteurs abiotiques qui influencent la
répartition des plantes et des animaux :

20
Répartition des plantes : température, la disponibilité de l'eau, l'intensité lumineuse, pH du
sol, la salinité du sol, la disponibilité des nutriments minéraux.

Répartition des animaux : la disponibilité de l'eau, la température.

Les adaptations d'une espèce lui confèrent des plages de tolérance. Par exemple, le saumon a
besoin, pour frayer, de cours d'eau douce à courant rapide dont la profondeur ne dépasse pas
3 m. Il doit disposer de substrats de gravier dont la taille des particules est comprise entre 10
mm et 100 mm. Les substrats doivent être constitués de gravier dont la taille des particules
est comprise entre 10 et 100 mm et le pH de l'eau doit être compris entre 5,5 et 8,0. Les
saumons frayent dans les cours d'eau à courant rapide et à forte concentration d'oxygène. Ils
creusent une dépression peu profonde dans le gravier, ce qui leur permet de s'abriter des
courants et d'éviter que leurs œufs et leur sperme ne soient emportés par le courant.

B4.1.4 Plage de tolérance d'un facteur limitant

Les espèces végétales et animales ont des plages de tolérance pour les variables abiotiques.
Certaines de ces variables sont énumérées à la section B4.1.3. Si une espèce ne peut pas se
développer dans une zone parce que le niveau d'une variable se situe en dehors de la plage de
tolérance, cette variable agit comme un facteur limitant. Les plages de tolérance peuvent être
étudiées en réalisant des expériences ou en collectant des données dans des habitats naturels
ou semi-naturels, afin de rechercher des corrélations. Des transects peuvent être utilisés. Un
transect est une ligne, ou une bande entre deux lignes, le long de laquelle les données sont
collectées.

Application des compétences : collecte de données écologiques sur un transect

Deux types de données sont nécessaires pour étudier la tolérance d'un facteur limitant :

1. Mesures de la variable abiotique : Le transect doit couvrir différents niveaux de la

variable. Par exemple, une ligne tracée le long d'une pente allant d'un bois à une tourbière
pourrait révéler des corrélations entre la distribution des espèces végétales et la température,
l'intensité lumineuse et le pH du sol. Ces variables abiotiques et d'autres peuvent être
mesurées à l'aide de capteurs électroniques et d'enregistreurs de données portables.

21
2. Mesures de la distribution des espèces : Il existe plusieurs méthodes possibles.

- le nombre d'individus touchant un transect linéaire est enregistré (line intercept sampling)

- l'abondance est mesurée à l'aide de quadrats placés à intervalles réguliers le long d'une
ceinture (transect de ceinture)

- les observations sont comptabilisées par un observateur marchant le long d'une ligne
(transect d'observation).

B4.1.5 Conditions requises pour la formation des récifs coralliens

Les récifs coralliens sont des écosystèmes marins biodiversifiés qui ne peuvent se développer
que lorsque les conditions sont propices aux coraux durs, car leurs squelettes forment la
structure rocheuse du récif. Les coraux durs contiennent des zooxanthelles mutualistes
(décrites dans la section C4.1.12), qui ont besoin de lumière pour la photosynthèse.

- Profondeur: eau de moins de 50 m, pour que la lumière pénètre suffisamment.

- pH : supérieur à 7,8 pour que le CaCO3 puisse se déposer dans le squelette.

22
- Salinité: entre 32 et 42 parties par millier d'ions dissous pour éviter les problèmes
osmotiques.

- Clarté: la turbidité empêcherait la pénétration de la lumière, l'eau doit donc être claire.

- Température : 23-29°C pour que le corail et ses zooxanthelles restent en bonne santé.

B4.1.6 Facteurs abiotiques comme déterminants de la répartition du biome terrestre

Quelle que soit la combinaison de facteurs abiotiques, un type particulier d'écosystème est
susceptible de se développer. Par exemple, la taïga (forêt boréale) se développe dans les
régions subarctiques, avec des épicéas et d'autres conifères comme arbres dominants.

23
La composition des espèces varie en fonction de la situation géographique, mais les
adaptations des espèces sont probablement similaires. Tous les écosystèmes d'un type
particulier constituent un biome. La température et les précipitations sont les principaux
déterminants de la répartition des biomes sur Terre.

B4.1.7 Les biomes en tant que groupes d'écosystèmes avec des communautés similaires
en raison de conditions abiotiques similaires et d'une évolution convergente

Les biomes sont des groupes d'écosystèmes qui se ressemblent, même s'ils sont très éloignés
les uns des autres dans le monde. La ressemblance est due à la similitude des conditions
abiotiques. Les organismes développent des adaptations similaires. L'origine de structures
analogues par évolution convergente est décrite à la section A4.1.5.

Conditions climatiques dans les principaux biomes :

- Forêt tempérée : températures modérées avec des étés chauds et des hivers froids,
précipitations moyennes à élevées, intensité lumineuse modérée.
- Prairies : températures moyennes à élevées en été mais pouvant être froides en hiver,
précipitations modérées avec une saison sèche, intensité lumineuse moyenne/élevée.
- Taïga (forêt boréale) : températures basses avec des étés courts, précipitations
moyennes à élevées, intensité lumineuse faible à moyenne.
- Toundra : températures très basses avec des étés très courts, précipitations faibles à
moyennes, principalement sous forme de neige, intensité lumineuse faible.

B4.1.8 Adaptations à la vie dans les déserts chauds et la forêt tropicale humide

Les déserts chauds ont des températures diurnes très élevées et des nuits beaucoup plus
froides. Les précipitations sont faibles et les sécheresses longues. Le développement du sol
est très limité, avec peu de matière organique. Le saguaro et le renard fennec sont adaptés à
ces conditions.

Cactus saguaro (Carnegia gigantea)

Les racines sont étendues pour recueillir l'eau sur une grande surface. Des racines pivotantes
pour capter l'eau en profondeur dans le sous-sol. Des tiges larges avec des tissus de stockage

24
de l'eau. Des tiges plissées qui se rétractent en cas de sécheresse et se gonflent en cas de
pluie. Tiges verticales pour éviter la surchauffe due au soleil de midi. Cuticule cireuse épaisse
sur l'épiderme de la tige, moins de transpiration. Feuilles réduites à des épines, moins de
surface, donc moins de transpiration. Métabolisme CAM : les stomates ne s'ouvrent que la
nuit et se ferment pendant la chaleur de la journée, ce qui réduit la transpiration.

renard fennec (Vulpes zerda)

Il est nocturne et évite ainsi les températures diurnes élevées. construit une tanière souterraine
où il reste au frais pendant la journée. Les poils longs et épais isolent de la chaleur pendant
les nuits froides et les journées chaudes. Les poils recouvrent les coussinets des pieds pour les
isoler lorsqu'ils marchent sur du sable très chaud. Le pelage pâle réfléchit la lumière du soleil
(un pelage plus foncé l'absorberait). Les grandes oreilles dégagent de la chaleur, ce qui
maintient la température du corps à un niveau bas. Le taux de ventilation est très élevé
(halètement), ce qui entraîne une perte de chaleur par évaporation.

Les forêts tropicales humides sont caractérisées par une forte intensité lumineuse, des
températures élevées, l'absence de saison froide et des précipitations abondantes. Les sols ont
tendance à être minces et pauvres en nutriments en raison du lessivage. Le méranti jaune
(deuxième plus grand arbre vivant) et le singe-araignée sont adaptés à ces conditions.

le méranti jaune (Shorea faguetiana)

- pousse jusqu'à plus de 100 m de haut, ce qui évite la concurrence pour la lumière. Tronc en
bois dur et dense pour résister au vent. Tronc renforcé à la base pour un soutien dans un sol
peu profond. Tronc lisse pour évacuer rapidement l'eau de pluie. Des feuilles ovales avec des
pointes pour évacuer rapidement l'eau de pluie. Feuilles persistantes pour effectuer la
photosynthèse toute l'année. Les enzymes des feuilles fonctionnent à des températures allant
jusqu'à 35°C. Les fleurs et les graines ne sont produites en grande quantité qu'environ un an
après leur apparition, afin de dissuader les animaux qui mangent ces plantes.

Singe-araignée (Ateles geoffroyi)

25
Longs bras et longues jambes pour grimper et attraper les fruits. Epaules exibles permettant
de se balancer d'un arbre à l'autre. Grandes mains sans pouce en forme de crochet pour saisir
les branches et les lianes (vignes ligneuses) et cueillir les fruits. Les pattes peuvent saisir les
branches pour que les bras puissent être utilisés pour se nourrir. Longue queue pour saisir les
branches.Larynx très développé pour communiquer dans la canopée de la forêt tropicale
dense.Il n'est éveillé que le jour, sa vision est meilleure et ses déplacements entre les branches
sont plus sûrs. Il se reproduit en toute saison, car la nourriture est toujours disponible.

ECOSYSTEMES

D4.2.1 La stabilité comme propriété des écosystèmes naturels

Les systèmes sont durables s'ils peuvent perdurer pendant une période illimitée. Les
écosystèmes ont le potentiel d'être durables. C'est ce que démontrent des exemples qui
existent depuis très longtemps, comme la forêt tropicale de Daintree. Il s'agit d'un vestige de
1200 km2 de la forêt tropicale qui couvrait autrefois une grande partie de l'Australie. Le
climat d'une masse continentale change généralement radicalement au cours des temps
géologiques, en raison du mouvement des plaques tectoniques, mais par chance, les
conditions dans lesquelles se trouve la forêt tropicale de Daintree sont restées chaudes et
humides pendant plus de 100 millions d'années, ce qui a permis à la forêt de perdurer. Cet
écosystème présente aujourd'hui une grande biodiversité, avec des plantes et des animaux que
l'on ne trouve nulle part ailleurs, y compris de nombreuses espèces issues d'anciennes
familles de plantes qui dominaient le monde avant l'évolution des plantes à feuilles
persistantes. Les mécanismes qui soutiennent les écosystèmes sont fragiles et facilement
perturbés, de sorte que les écosystèmes ne sont pas toujours stables. Même des perturbations
mineures peuvent entraîner des changements.

D4.2.2 Exigences de stabilité dans les écosystèmes

L'énergie doit être fournie en permanence, car elle ne peut pas être recyclée. La lumière du
soleil est la source d'énergie de la plupart des écosystèmes. Très rarement, elle a été bloquée
par des poussières issues de l'activité volcanique, provoquant l'effondrement des écosystèmes
et des extinctions massives.

26
Les cycles des nutriments doivent reconstituer les réserves abiotiques de tous les éléments
chimiques nécessaires aux organismes. Toute perte de l'écosystème doit être compensée par
des gains.

Les variables climatiques, en particulier la température et les précipitations, doivent rester

dans les limites de tolérance des organismes de l'écosystème.

Les espèces individuelles, en particulier les espèces clés, doivent présenter une grande
diversité génétique, de manière à ce que la sélection naturelle puisse agir sur les variations.
Cela permet de s'adapter aux changements environnementaux et de supporter de nouvelles
conditions.

D4.2.3 La déforestation de la forêt amazonienne comme exemple d’un possible point de

basculement dans la stabilité de l’écosystème

La forêt amazonienne est si vaste qu'elle a des effets importants sur le climat. L'évaporation
de l'eau des feuilles (transpiration) a un effet refroidissant. La vapeur d'eau qui a transpiré des
feuilles se condense dans l'atmosphère au-dessus de la forêt, ce qui abaisse la pression
atmosphérique et provoque une poussée d'air (vent). L'eau condensée retombe sous forme de
pluie, de sorte qu'elle peut être absorbée par les arbres et transpirer à nouveau.

Les écosystèmes font preuve de résilience, mais celle-ci n'est pas illimitée. Au-delà d'un
certain niveau de perturbation, un point de basculement peut être atteint, au-delà duquel des
mécanismes de rétroaction positive provoquent des changements rapides qu'il est difficile,
voire impossible, d'inverser. Dans la forêt amazonienne, les perturbations sont dues à la
déforestation (exploitation forestière ou défrichement pour l'agriculture). Si un point de
basculement est atteint, un cycle de rétroaction positive provoquera des changements
irréversibles. Même sans déforestation supplémentaire, toutes les parties restantes de la
forêt amazonienne se transformeraient alors en un autre type d'écosystème,
probablement une prairie. On ne sait pas quelle superficie de la forêt amazonienne est
nécessaire pour éviter que le point de basculement ne soit atteint.

27
D4.2.4 Utilisation d'un modèle pour étudier l'effet des variables sur la stabilité de
l'écosystème

Les écosystèmes ont le potentiel d'être durables sur de longues périodes. Tant que les
nutriments sont recyclés et qu'il y a un apport d'énergie, généralement sous forme de lumière,
les écosystèmes ont le potentiel de persister à l'infini. Ce phénomène peut être étudié à l'aide
de mésocosmes. Un mésocosme est une petite enceinte expérimentale mise en place pour
la recherche écologique. Des enclos clôturés dans une prairie ou une forêt constituent des
mésocosmes terrestres. Des réservoirs ouverts ou des récipients en verre scellés constituent
des écosystèmes aquatiques. Les récipients scellés permettent de contrôler l'entrée et la sortie
de la matière, le transfert d'énergie se faisant librement. Le diagramme ci-dessous illustre un
modèle de mésocosme.

Pour la durabilité, les autotrophes et les saprotrophes sont des composants essentiels, mais les
consommateurs et les détritivores peuvent ne pas être essentiels. Il est contraire à l'éthique
d'inclure dans les mésocosmes des animaux de grande taille qui ne peuvent obtenir
suffisamment de nourriture ou d'oxygène.

D4.2.5 Rôle des espèces clés dans la stabilité des écosystèmes

Une espèce clé de voûte a un effet disproportionné sur la structure d'une communauté
écologique. La diversité des espèces diminue si l'espèce clé disparaît et l'ensemble de
l'écosystème peut s'effondrer.

28
Exemple : Pisaster ochraceus

Cette espèce d'étoile de mer est une espèce clé sur les côtes rocheuses le long de la côte
pacifique de l'Amérique du Nord. Une expérience a été réalisée en retirant Pisaster d'une zone
du rivage et en la laissant dans une zone adjacente. La communauté est restée biodiversifiée
là où le Pisaster était encore présent, avec de nombreuses espèces d'animaux et d'algues.

Là où Pisaster a été enlevé, Mytilus californianus, un mollusque bivalve, est devenu

largement dominant. Toutes les algues ont disparu, à l'exception d'une espèce qui pousse sur
les coquilles des mollusques. D'autres espèces animales ont été évincées ou ont perdu leur
source de nourriture, si bien qu'elles sont mortes ou ont migré.

Pisaster joue le rôle d'espèce clé sur le rivage rocailleux en prédatant Mytilus

D4.2.6 Évaluation de la durabilité de l’exploitation des ressources des écosystèmes

naturels

Avant le développement de l'agriculture, tous les aliments et autres ressources nécessaires à

l'homme étaient récoltés dans les écosystèmes naturels. Cette pratique est durable si le taux
de prélèvement est inférieur au taux de remplacement. L'exploitation non durable a une
longue histoire et a entraîné l'extinction de nombreuses espèces. En dehors de l'Afrique, la
mégafaune a été conduite à l'extinction il y a longtemps par la surexploitation, après l'arrivée
des premiers migrants humains. La population humaine ayant dépassé les 8 milliards
d'individus, la pression sur les plantes et les animaux récoltés dans les écosystèmes naturels
est plus forte que jamais.

Les noix du Brésil : une récolte végétale

Environ 40 000 tonnes de noix sont récoltées chaque année sur les arbres Bertholletia excelsa
dans la forêt amazonienne. Ces arbres peuvent atteindre 50 m et vivre un millier d'années.
Dans certaines régions, les arbres disparaissent en raison de l'exploitation forestière, ce qui
réduit le rendement maximal durable.

La récolte durable dépend de la possibilité de laisser certaines noix germer et donner

naissance à de nouveaux arbres. Les Agoutis (gros rongeurs) qui vivent dans la forêt se

29
nourrissent des noix mais en enterrent une partie, ce qui contribue à l'établissement de
nouveaux arbres. Dans les zones de récolte intensive, il n'y a que peu ou pas de jeunes arbres,
et la récolte n'est donc pas durable. La plantation de monocultures de noix du Brésil a été
tentée, ainsi que la plantation d'arbres individuels dans des zones dégradées ou déboisées,
mais la quasi-totalité de la récolte se fait encore sur des arbres situés dans des forêts intactes.

La pêche au cabillaud de l'Atlantique: la récolte d'une espèce animale

Plus d'un million de tonnes de cabillaud (Gadus morhua) sont pêchées chaque année dans
l'Atlantique Nord. Il y avait autrefois une très forte densité sur les Grands Bancs au large de
Terre-Neuve, mais la surpêche a entraîné un effondrement total de cette population au début
des années 1990. La population de cabillaud ne s'est toujours pas reconstituée, ce qui
démontre l'importance de la durabilité dans l'exploitation des ressources halieutiques. En
dehors des eaux territoriales des différents pays, le poisson est une ressource libre d'accès et
sa conservation dépend donc de la coopération internationale. L'objectif est de ne pas
dépasser le rendement maximal durable, qui correspond au point M de la courbe de
croissance sigmoïde illustrée pour une population de poissons. À ce stade, la croissance de la
population est maximale

Les stocks de cabillaud de la mer du Nord, entre la Grande-Bretagne et la Norvège, ont chuté
de plus de 80 % à la fin du XXe siècle. Les mesures convenues au niveau international pour
inverser cette tendance sont les suivantes

- des zones d'exclusion dans les zones d'élevage pour permettre une reproduction sans
perturbation

- l'augmentation de la taille des trous dans les filets afin de réduire le nombre de codescape

30
- réduire la taille des filets en mettant hors service certains bateaux

- surveiller le nombre et l'âge des cabillauds dans la population de la mer du Nord et fixer des
quotas pour chaque bateau sur la base de ces informations, afin de limiter le nombre total de
captures par an.

Depuis 2005, la biomasse de cabillauds adultes en mer du Nord a triplé. Les quantités
actuelles de cabillauds capturés par an permettent de continuer à augmenter, de sorte que la
pêche au cabillaud en mer du Nord est durable. La durabilité dépend du taux de récolte
inférieur au taux de remplacement.

D4.2.7 Facteurs affectant la durabilité de l’agriculture

La population humaine dépend des aliments produits par l'agriculture et il est essentiel que
celle-ci utilise des méthodes durables. Il est possible d'augmenter les rendements en utilisant
des méthodes plus intensives, mais celles-ci peuvent réduire la durabilité, soit par la
surutilisation des ressources naturelles, soit par les dommages causés aux écosystèmes.

Le labourage consiste à préparer le sol pour une culture. Les sols sont ameublis par le
labourage, le désherbage et d'autres méthodes de culture. La structure du sol peut se dégrader
et le vent et l'eau peuvent provoquer l'érosion du sol à un rythme beaucoup plus rapide que
celui de la création de nouveaux sols. Les forêts tropicales défrichées pour l'agriculture ont
souvent des sols qui se dégradent rapidement et ne peuvent pas supporter une agriculture à
haut rendement pendant longtemps.

L'appauvrissement des sols en éléments nutritifs est dû à l'enlèvement des récoltes et au

lessivage (voir section D4.2.8). Des applications répétées d'engrais chimiques sont
nécessaires en raison de l'épuisement. Le phosphate et la plupart des autres minéraux sont
extraits de gisements rocheux non renouvelables. La fabrication d'engrais azotés à partir de
combustibles fossiles nécessite de l'énergie.

Le fait de cultiver de grandes surfaces d'une seule variété de plantes (monoculture) et de

cultiver la même plante d'une année sur l'autre favorise l'apparition de ravageurs et de
mauvaises herbes qui deviennent de plus en plus problématiques. L'agriculture intensive y

31
répond par l'application de pesticides et d'herbicides. Cela peut entraîner des problèmes de
pollution, en particulier avec les produits chimiques persistants tels que le DDT. La
résistance à un produit agrochimique tend à se développer chez le ravageur ou la mauvaise
herbe, si le produit chimique est utilisé de manière répétée. La fabrication de produits
agrochimiques nécessite une source d'énergie, qui est actuellement fournie par les
combustibles fossiles.

Le travail mécanique du sol nécessite de l'énergie, dont la majeure partie provient du gazole
utilisé dans les tracteurs. De l'énergie est également nécessaire pour chauffer les serres et les
bâtiments d'élevage. L'empreinte carbone de l'agriculture est élevée. Elle contribue de
manière significative au changement climatique.

D4.2.11 Restauration des processus naturels dans les écosystèmes par réensauvagement

Les écosystèmes naturels ont été dégradés par l'action de l'homme et il reste relativement peu
de la surface de la Terre en tant qu'habitat naturel vierge. Parmi les conséquences de cette
dégradation, on peut citer:

- la perte de biodiversité

- taux d'extinction rapide des espèces

- la perte des services rendus par les écosystèmes, tels que le piégeage du carbone et la
régulation du climat, la protection des ressources alimentaires, la prévention de l'érosion des
sols et la purification de l'air et de l'eau.

Dans de nombreuses régions du monde, des efforts sont déployés pour encourager le retour
des écosystèmes naturels. L'une de ces approches est le ré-ensauvagement. Le principe
essentiel du réensauvagement est que l'intervention de l'homme doit être aussi limitée que
possible, car les processus naturels restaurent les habitats plus efficacement que l'homme. La
première étape consiste à arrêter ou à réduire les activités humaines telles que l'agriculture,
l'exploitation forestière et d'autres formes d'exploitation des ressources. Cela peut suffire pour
que les forêts recolonisent les terres agricoles abandonnées ou que les écosystèmes marins se
rétablissent dans les zones d'exclusion des requins. Le plus souvent, des interventions

32
spécifiques sont nécessaires pour annuler les actions humaines passées. Voici quelques
exemples d'interventions qui peuvent accélérer le ré-ensauvagement :

- diffusion de semences de plantes qui devraient faire partie de l'écosystème mais qui n'ont
pas de source naturelle de semences

- la réintroduction de prédateurs du sommet de la chaîne et d'autres espèces clés

- le rétablissement de la connectivité là où les écosystèmes naturels ont été fragmentés

- le contrôle des espèces exotiques envahissantes.

La réserve de Hinewai, sur la péninsule de Banks, en Nouvelle-Zélande, est un exemple de

restauration écologique réussie. Au total, 1 250 hectares de terres agricoles ont été autorisés à
retourner à la forêt indigène. Les mammifères exotiques tels que les chèvres, les opossums à
queue en brosse et les cerfs sont rigoureusement contrôlés, mais à part cela, il n'y a eu que
peu d'interférences. Les plantes exotiques sont généralement tolérées car, avec le temps, elles
sont éliminées par la concurrence d'espèces indigènes mieux adaptées. L'ajonc (Ulex
europaeus) est une plante envahissante dans les pâturages de la plupart des régions de
Nouvelle-Zélande, mais à Hinewai, il forme des voûtes nourricières pour les jeunes arbres
indigènes, puis meurt à cause de l'ombre des arbres indigènes qu'il a contribué à établir.

La vitesse de régénération des écosystèmes naturels à Hinewai a été remarquable, mais des
menaces subsistent en raison de l'incidence croissante des sécheresses et des inondations,
ainsi que des précipitations extrêmes. Ce phénomène peut être attribué au changement
climatique dû aux activités humaines, qui menace les écosystèmes naturels dans le monde
entier.

C4.2.1 Les écosystèmes en tant que systèmes ouverts dans lesquels l'énergie et la matière
peuvent entrer et sortir

Les organismes vivants ne peuvent pas vivre seuls. Ils dépendent des interactions avec
d'autres organismes pour l'approvisionnement en énergie et en ressources chimiques. Ils
dépendent également de leur environnement abiotique, à savoir l'air, l'eau, le sol et les roches.
Les biologistes ont développé le concept d'écosystèmes, qui sont des systèmes écologiques

33
tels qu'un lac ou une forêt. Un écosystème est composé de tous les organismes d'une zone et
de leur environnement abiotique. Les systèmes sont un concept important en biologie. Un
système est un ensemble de composants en interaction ou interdépendants. Il existe deux
grands types de systèmes :

- les systèmes ouverts où les ressources peuvent entrer ou sortir, y compris les substances
chimiques et l'énergie

- les systèmes fermés où l'énergie peut entrer ou sortir, mais où les ressources chimiques ne
peuvent être enlevées ou remplacées.

C4.2.21 Dépendance de la respiration aérobie à l'oxygène atmosphérique produit par la

photosynthèse et de la photosynthèse au dioxyde de carbone atmosphérique produit par
la respiration

Les autotrophes et les hétérotrophes dépendent les uns des autres pour l'approvisionnement
en oxygène et en dioxyde de carbone. Les autotrophes scindent les molécules d'eau au cours
de la photosynthèse et libèrent l'oxygène qu'elles contiennent dans l'atmosphère. Les
hétérotrophes absorbent l'oxygène produit lors de la photosynthèse et l'utilisent pour oxyder
les composés carbonés, produisant du dioxyde de carbone et le rejetant dans l'atmosphère.
Les autotrophes absorbent le dioxyde de carbone et l'utilisent pour la photosynthèse.

Les flux globaux de carbone sont extrêmement importants, les estimations sont exprimées en
gigatonnes (1015 grammes). Dans les écosystèmes terrestres, environ 120 gigatonnes de
carbone sont fixées par la photosynthèse chaque année et près de 120 gigatonnes sont libérées
par la respiration.

34
NIVEAU SUPERIEUR

SUCCESSION

D4.2.12 Succession écologique et ses causes

Les successions écologiques sont des séquences de changements qui transforment

progressivement les écosystèmes. La composition en espèces de la communauté et les
facteurs abiotiques changent tous deux au fil du temps.

Prenons l'exemple d'une zone de prairie en cours de colonisation par des arbustes ou des
arbres. Au fur et à mesure que les arbres poussent, l'intensité de la lumière au niveau du sol
diminue et il en résulte des températures plus basses et une humidité plus élevée. Les feuilles
mortes des arbres augmentent la concentration en nutriments, l'infiltration de l'eau et la
capacité de rétention d'eau du sol. Cela signifie que les espèces végétales adaptées aux
conditions des prairies disparaîtront de la communauté et que d'autres, adaptées aux
conditions de la forêt, la rejoindront. Il y aura également des changements dans les espèces
animales en raison de l'interdépendance entre les espèces animales et végétales. Les
changements dans un écosystème peuvent en déclencher d'autres, de sorte qu'un écosystème
en remplace un autre dans une série. Il s'agit d'une succession écologique. Un écosystème
stable et persistant peut alors se développer et ne plus subir de changements significatifs.
C’est la communauté de l’apogée.

Cela soulève la question de savoir ce qui déclenche une succession écologique. Dans certains
cas, le déclencheur est abiotique. Une avalanche en montagne peut emporter la forêt et le sol
sous-jacent, créant un substrat nu sur lequel une nouvelle succession commence. Dans
d'autres cas, le déclencheur est biotique. Par exemple, les castors peuvent coloniser une
rivière et provoquer des zones d'inondation, entraînant une série de changements successifs
qui transforment les eaux libres en marécages.

La succession peut être déclenchée par des changements à la fois dans un

environnement abiotique et dans des facteurs biotiques.

35
D4.2.13. Changements survenant lors de la succession primaire

La succession est soit primaire, soit secondaire. La succession primaire commence dans des
environnements où les organismes vivants sont largement ou complètement absents. Sur
terre, il peut s'agir de roches nues ou de dépôts de limon, de sable ou de fragments de roches
plus importants, mais pas de sol. Seuls des organismes tels que les bactéries, les lichens et les
mousses peuvent coloniser ces substrats inorganiques. Les premiers colonisateurs génèrent de
petites quantités de sol, ce qui permet aux herbes avec des racines de commencer à coloniser.
Au fur et à mesure que le sol s'approfondit, des plantes de plus en plus grandes s'installent,
par exemple de grandes herbes, des arbustes, puis des arbres dans la plupart des régions. Les
populations animales évoluent avec les populations végétales, tout comme les populations de
décomposeurs.

Ce sont les principes généraux de la succession primaire :

- la diversité des espèces augmente car il y a plus d'espèces qui rejoignent la communauté que
d'espèces qui en sont éliminées

- la production primaire augmente à mesure que de plus grandes plantes se développent et

qu'il y a plus de photosynthèse par unité de surface

- les réseaux alimentaires deviennent plus complexes

- le cycle des nutriments augmente à mesure que les animaux et les plantes produisent
davantage de matières organiques mortes.

36
D4.2.14 Succession cyclique dans les écosystèmes

Certains écosystèmes se caractérisent par des cycles de changement plutôt que par un point
culminant stable. Dans la succession cyclique, les espèces se remplacent les unes les autres de
manière répétée au fil du temps, même en l'absence de perturbations à grande échelle. Les
pâturages boisés du nord-ouest de l'Europe en sont un exemple.

La succession cyclique se produit également lorsqu'une communauté est modifiée par des
événements récurrents. Les cycles répétés de l'écosystème du chaparral côtier de Californie
en sont un exemple. La communauté clamatique de ce type d'écosystème est dominée par des
arbustes à feuilles caduques et des arbres à feuilles persistantes. Les incendies sont la
principale source de perturbation et se produisent généralement tous les 10 à 15 ans.

D4.2.15 Communautés culminantes et succession arrêtée

Au fur et à mesure de la succession, une communauté climatique stable peut se développer et

ne pas être remplacée. Le type de communauté climatique qui se développe dépend du climat
et d'autres conditions environnementales, comme expliqué dans la section B4.1.6. Les
influences humaines peuvent provoquer une succession retardée ou arrêtée, ce qui entraîne le
développement d'un plagioclimax (une communauté stable alternative). Le pâturage par le
bétail et le drainage des zones humides entraînent tous deux un plagioclimax, au lieu d'une
communauté climatique.

Le pâturage est la méthode d'alimentation du bétail agricole tel que les bovins et les ovins. Le
bétail étant élevé, le pâturage est plus intense que dans les écosystèmes naturels. Les
graminées et de nombreuses herbes peuvent tolérer le pâturage, mais les semis d'arbres et
d'arbustes sont tués, de sorte que les prairies persistent en tant que plagioclimax là où elles
seraient naturellement remplacées par des broussailles et des forêts.

Le drainage des zones humides permet d'évacuer l'eau des marécages et autres sites gorgés
d'eau et d'accroître l'aération du sol. Les plantes et les animaux adaptés aux zones humides
migrent ou meurent et les champignons saprotrophes, qui étaient inhibés par le manque
d'oxygène, peuvent décomposer la tourbe qui s'était développée dans le marais. Si la terre
n'est pas cultivée, des arbustes et des arbres peuvent coloniser les zones qui étaient
auparavant gorgées d'eau.

37
Compte tenu des conditions environnementales spécifiques, la succession écologique
tend à conduire à un type particulier de communauté climatique, mais les influences
humaines peuvent empêcher son développement.

SAISONS

D4.3.9 La phénologie comme recherche sur le timing des événements biologiques

Les organismes vivants sont adaptés pour réaliser les étapes de leur cycle de vie au moment
le plus approprié de l'année. La photopériode et la température sont utilisées comme des
indices par les organismes vivants pour déterminer quand la période appropriée de l'année est
arrivée. La façon dont ces indices sont utilisés varie considérablement d'une espèce à l'autre.

La photopériode est la durée de la lumière du jour au cours d'une période de 24 heures.

Chaque année, elle suit le même cycle de changement, avec une longueur de jour minimale et
maximale aux solstices d'hiver et d'été. Vers les pôles, la longueur du jour varie davantage au
cours de l'année. Les plantes peuvent mesurer la durée de la nuit avec une précision de cinq
minutes et de nombreuses espèces l'utilisent pour déterminer le moment de la ponte. Chez la
plupart des oiseaux, le moment de la migration et de la ponte est principalement déterminé
par la durée du jour.

La température suit un cycle annuel de réchauffement et de refroidissement dans de

nombreuses régions du monde, bien qu'il y ait des variations d'une année à l'autre dans la
rapidité avec laquelle les températures augmentent au printemps et diminuent à l'automne.
Les températures chaudes du printemps avancent la date de la ponte chez certaines espèces
d'oiseaux et le débourrement chez de nombreux arbres à feuilles caduques. Les températures
chaudes de l'automne retardent la chute des feuilles chez de nombreux arbres.

La phénologie est l'étude de la chronologie des événements saisonniers. Les données

obtenues chaque année pendant le plus grand nombre d'années possible peuvent fournir des
preuves du réchauffement de la planète et d'autres changements climatiques. Par exemple, la
date d'ouverture du premier bourgeon sur un arbre à Genève est enregistrée chaque année
depuis 1810. Elle varie considérablement d'une année à l'autre, mais la tendance est
clairement à l'avancement de la date.

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La photopériode et les modèles de température sont des exemples de variables qui
influencent le moment des événements biologiques tels que la floraison, le débourrement
et la formation des bourgeons dans les arbres à feuilles caduques, la migration des
oiseaux et la nidification.

D4.3.10 Perturbation de la synchronie des événements phénologiques par le changement

climatique

Certains événements des cycles de vie sont programmés en fonction de la longueur du jour,
qui n'est pas affectée par le changement climatique. D'autres événements sont synchronisés
en fonction de la température, et sont donc affectés par le réchauffement climatique. De ce
fait, il y a un décalage entre certains événements qui étaient auparavant synchronisés.

Exemples :

1. Rangifer tarandus est originaire des écosystèmes de toundra de l'Arctique. Il est connu
sous le nom de caribou en Amérique du Nord et de renne en Europe. Leur migration
printanière coïncide avec l'émergence et la croissance de plantes nourricières telles que
l'oreille de souris arctique (Cerastium arcticum). Cela permet aux femelles qui sécrètent du
lait pour leurs petits d'obtenir suffisamment de nourriture. Il semble que le changement
climatique ait entraîné un décalage entre la croissance des plantes et les schémas de migration
des caribous, de sorte que les caribous et les rennes sont moins en mesure de satisfaire leurs
besoins nutritionnels.

2. Parus major (Mésange charbonnière) nourrit ses petits de chenilles. Les dates de ponte et
le pic de biomasse des chenilles ont été étudiés pendant plus de 50 ans dans une population
de Parus major aux Pays-Bas. La biomasse des chenilles atteint désormais son maximum
beaucoup plus tôt au printemps. La date moyenne de la ponte est également devenue plus
précoce, mais dans une moindre mesure.

Au sein d’un écosystème, la température peut agir comme un signal dans une
population et la photopériode peut être un signal dans une autre.

D4.3.11 Augmentation du nombre de cycles de vie des insectes au cours d'une année en
raison du changement climatique

39
La durée du cycle de vie des insectes varie. Certains effectuent plusieurs cycles par an.
D'autres ont besoin d'une ou plusieurs années pour un seul cycle. Chez certaines espèces, la
durée du cycle s'est raccourcie en raison du réchauffement climatique. C'est le cas par
exemple du dendroctone de l'épicéa, Dendroctonus rufipennis, qui est originaire des forêts
d'Amérique du Nord. Ses larves se nourrissent de l'écorce interne des épicéas plus âgés et
plus faibles, ainsi que du bois mort et des souches. Il lui faut entre un et trois ans pour
accomplir son cycle de vie, mais le réchauffement des températures a réduit la durée
moyenne, augmentant ainsi le taux de croissance potentiel de la population. La santé des
épicéas plus âgés s'est dégradée en raison de la diminution des précipitations et des
sécheresses, ainsi que du réchauffement des températures, de sorte qu'un plus grand nombre
d'arbres succombent aux attaques du dendroctone. Des centaines de millions d'épicéas ont
ainsi été tués en Alaska et dans d'autres régions de la forêt boréale.

D4.3.12 L'évolution comme conséquence du changement climatique

Le réchauffement de la planète et d'autres changements climatiques sur Terre modifient les

adaptations dont les organismes vivants ont besoin pour prospérer. De nombreux traits sont
désormais soumis à une sélection directionnelle. Par exemple, la couleur de Strix aluco
(chouette hulotte) varie, ses plumes allant du brun au gris pâle. Il s'agit d'un caractère
héréditaire. Un seul gène possède un allèle dominant pour les plumes brunes et un allèle
récessif pour les plumes gris pâle. La variante gris pâle est mieux protégée contre la neige.
Les hivers sont devenus plus doux en Finlande, réduisant la couverture neigeuse. Entre 1985
et 2010, le pourcentage de chouettes brunes dans la population finlandaise de chouettes
hulottes a plus que doublé.

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