Chapitre 4 : LES COURANTS DE

FOUCAULT

Cette méthode de contrôle non destructif est applicable sur tous les matériaux
conducteurs de l’électricité, et ne permet de mettre en évidence que des défauts
débouchants ou sous-jacents. Elle est également utilisée pour réaliser des mesures de
conductivité électrique des matériaux et d’épaisseur de revêtement.

I. Principe
Une bobine (solénoïde) parcourue par un courant alternatif génère un champ
magnétique alternatif. Lorsque cette bobine est mise à proximité d’un matériau
conducteur de l’électricité, le champ magnétique alternatif a pour effet de générer des
courants induits dans la pièce appelés courants de Foucault. Ces courants génèrent à
leur tour un champ magnétique s’opposant au champ magnétique principal. Ceci résulte
en une variation de l’impédance électrique apparente de la bobine.

La présence d’un défaut perturbe la distribution des courants de Foucault dans la pièce,
entraînant également une variation de l’impédance électrique apparente de la bobine.

L’observation est réalisée par visualisation, sur un oscilloscope, des variations de

l’impédance électrique de la sonde, entre une zone saine et une zone défectueuse.

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 Appareils et sondes utilisés dans un CND par courants de Foucault

1. Excitation :
La phase d'excitation dans le CND par courants de Foucault consiste à soumettre la pièce
à contrôler à l'action d'un champ magnétique variable dans le temps, de manière à
induire dedans des courants électriques. On utilise généralement une onde sinusoïdale
dont la fréquence peut varier dans une plage comprise entre quelques Hertz et plusieurs
mégahertz. La fréquence choisie conditionne la pénétration des courants induits dans la
profondeur de la pièce contrôlée. La sensibilité de cette méthode de contrôle est
étroitement liée à la nature des applications envisagées et des produits contrôlés.

2. Perturbation et révélation :
La trajectoire des courants induits dans la pièce est perturbée par la présence des
anomalies qui se présentent sous forme de variation de géométrie ou des
caractéristiques électromagnétiques de la surface contrôlée. La perturbation locale des
lignes de courant conduit à une modification du champ induit ce qui provoque le
changement de l'impédance au niveau du capteur. Trois différentes applications
résultent de ce principe :
- Détection des défauts débouchants ou -Mesure d'épaisseur d'un revêtement
légèrement sous-jacents (peinture, dépôts électrolytiques..)et
détection des amincissement des parois des
tubes

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 Tri de nuances: le tri des matériaux dont la conductivité électrique est différente (par
exemple variée dans un même alliage à cause du traitement thermique, ou inclusion
d'autres nuances d'alliages)

 La différence Z-Z0 n’est exploitable pour chaque type d’application qu’à

l’intérieur de limites bien précise de la fréquence d’excitation.

Les variations d'impédance résultantes de cet essai peuvent être influencées par
plusieurs facteurs tels que:
- la perméabilité magnétique µ relative du matériau,
- la conductivité  de ce matériau,
- la fréquence f du courant dans la bobine,
- la distance D entre la bobine et la pièce contrôlée.
En considérant f et D comme constantes lors d'un examen, ce sont essentiellement les
fluctuations de µ et de  qui seront évaluées puisque ces deux paramètres dépendent
généralement des propriétés du matériau et en particulier de sa composition chimique.

II. Modes de contrôle

1. Mode absolu :
Pour ce mode absolu, la mesure est faite sans référence directe et sans comparaison
avec un étalon. Cette méthode est utilisée pour la détection des défauts longs (corrosion,
usure, érosion...) et elle est sensible aux variations de conductivité électrique.
Elle est très sensible aux variations de conductivité électrique ou de perméabilité
magnétique, permet la mesure des conductivités et la mesure des revêtements (peinture,
dépôts électrolytiques, matières plastiques...) ou dus traitements thermochimiques
(cémentation, nitruration...) sur les pièces métalliques.

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 2. Mode différentiel :
Ce mode de contrôle nécessite l’utilisation de deux bobines connectées en opposition
série. L’une des deux bobines entoure ou est placée sur un étalon, l’autre entoure la
pièce à examiner. Si la pièce saine, la tension de sortie des deux bobine est nulle. Si elle
est défectueuse pour une raison quelconque, une tension de sortie s'affichera différente
de zéro. Cette méthode est utilisée pour la détection des défauts courts (fissures,
soufflures, inclusions, points de corrosion...).

Elle est peu sensible aux variations de conductivité électrique ou de perméabilité

magnétique.

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 III. Applications (réf. FOERSTER INTERNATIONAL)
Dans des conditions optimales, des résolutions de défauts de jusqu'à 30 µm sont
possibles. Le contrôle par courants de Foucault s'effectue généralement sans contact, ce
qui évite d'endommager ou de salir la surface contrôlée.
Les capteurs, l'électronique et les logiciels modernes se prêtent à de nombreuses
possibilités d'application et d'analyse dans le domaine de la production et du traitement
des métaux, ainsi qu'en format portable pour la maintenance.
La consommation et les frais d'entretien sont si faibles que le contrôle par courants de
Foucault compte parmi les procédés de contrôle non destructif les plus économiques et
les plus respectueux de l'environnement. Il est donc également très répandu pour le
contrôle à 100% en production. Il est en outre rapide et automatisable, ce qui permet de
ne pas perturber le processus de production.

1. Contrôle par courants de Foucault des produits semi-finis et des

composants:

Dans le domaine des produits semi-finis et des composants, le contrôle par courants de
Foucault couvre une plage de fréquences atteignant jusqu'à environ 10 MHz et il est
utilisé pour la détection des défauts sur les surfaces métalliques. Une grande variété de
bobines de mesure différentielle sont habituellement utilisées. Les capteurs employés
peuvent être standard, ou adaptés sur mesure aux besoins de chaque examen.
Les bobines encerclantes permettent d'inspecter les produits semi-finis tels que les
câbles, les barres et les tubes à la recherche de fissures transversales et de trous, tandis
que les sondes rotatives recherchent des défauts de surface longitudinaux. Des sondes
stationnaires peuvent également être utilisées pour contrôler des emplacements
critiques sur les composants. Le choix du capteur le mieux adapté dépend toujours de
l'objectif du contrôle. Un capteur bien choisi permettra d'atteindre un niveau optimal de
résolution des défauts.

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 Contrôle des tubes, barres et fils
La technique de détection des défauts par courants de Foucault à l'aide de bobines
encerclantes se trouve très bien adaptée au contrôle industriel à grande cadence de tous
les produits longs métalliques. Elle est très utilisée aussi dans les industries
métallurgiques des ferreux et des non ferreux, où l'on détecte ainsi des défauts
superficiels de nature variée sur des fils, des barres et des tubes de petits diamètres
(inférieurs à quelques centimètres).
Une telle technique peut mettre en évidence, sur ces produits, non seulement des défauts
de santé superficiels tels que criques, piqûres, petites pailles, mais aussi des défauts de
géométrie, tels que des variations brusques de diamètre ou d'épaisseur de paroi, des
hétérogénéités de structure telles que des zones à gros grains, etc.
Le contrôle des tubes en service est une application importante du contrôle par courants
de Foucault, étant donné l'importance que revêtent la maintenance des chaudières, des
échangeurs et surtout des générateurs de vapeur des centrales nucléaires. On sonde ici les
tubes par l'intérieur en utilisant un " furet " poussé et tiré par un câble et constitué par une
ou des bobines longitudinales et concentriques au tube. L'utilisation séparée ou conjointe
(système multi - fréquence) de fréquences bien choisies permet d'identifier les différents
types de défauts recherchés, fissures en paroi externe ou interne du tube, cavité de corrosion,
etc.

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 Figure.5.5 : Évaluation des pertes de courants sur des tubes

Contrôle des surfacesplanes

Le contrôle des surfaces planes, en ce qui concerne la recherche de petites criques,
fissures ou hétérogénéités locales, peut être réalisé à l'aide d'une sonde pick up que l'on
glisse avec ou sans contact, qui comporte une bobine plate souvent associée à un noyau
ferromagnétique destiné à concentrer et bien définir la zone sensible de la sonde. De très
fins défauts peuvent être ainsi détectés sur tout produit conducteur, toutefois, le
caractère ponctuel de la zone sensible oriente plus volontiers l'usage du procédé vers le
contrôle de petites surfaces correspondant aux zones critiques dans la dégradation d'une
pièce mécanique plutôt que vers l'examen systématique de grandes surfaces comme les
tôles.
C'est ainsi que les courants de Foucault sont couramment utilisés pour la recherche de
fissures de fatigue au cours des opérations de maintenance du matériel aéronautique. Le
contrôle peut être manuel mais, dans certains cas de contrôle en série, on pourra
aisément automatiser le procédé en utilisant un bras manipulateur pour déplacer la sonde
et un système de traitement de l'information conduisant à une cartographie et à un
archivage des résultats du contrôle.

Figure.5.6: Application en aéronautique

On trouve aussi quelques applications des courants de Foucault dans le domaine des

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mesures dimensionnelles. On mesure ainsi des diamètres de tubes et l'on peut mettre en
évidencedes amincissements de parois.

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 Figure.5.7: Mesure d’épaisseur

2. Détection des métaux par courants de Foucault:

Dans le domaine de la détection des métaux, le procédé par courants de Foucault génère
un champ électromagnétique avec une ou deux fréquences, qui est utilisé pour détecter
les métaux cachés ou les inclusions, même en très petites quantités (par ex. acier, Al, Cu,
Au, Ag).
Lors de la détection d'objets métalliques avec des capteurs actifs, le capteur de détection
émet un champ électromagnétique. Cela produit dans l'objet détecté des courants de
Foucault qui génèrent à leur tour un champ électromagnétique « secondaire », détecté
par le capteur de détection et utilisé pour l'analyse.

Avantages
 Recherche de défauts situés a des profondeurs variables (de zéro a quelques mm)
 Possibilité de contrôle automatique et en continu de pièces longues et profilées (tubes,
barres, rubans, feuillards..)
 Permet d'effectuer des mesures dimensionnelles (profondeur de défaut, mesure

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 d'épaisseur des revêtements non-électro conducteurs ou de conductivité très
différente de celle du substrat)
 Permet le tri de pièces dont la conductivité électrique est différentes (même alliage mais
traitement thermique différent, nuances d'alliages mélangées accidentellement...)
 Haute sensibilité de détection des défauts, une appréciation de la profondeur est possible
Ordre de grandeur de la sensibilité de détection d'une fissure : longueur
minimale 0,2 mm, largeur 1 mm
 Parfaitement adapte aux contrôles de maintenance (tubes de générateurs de vapeur,
remontées mécaniques, ponts suspendus, moteurs d'avions...)
 Absence d'inconvénients liés a l'environnement ou a l'hygiène et a la sécurité

Inconvénients
Méthode de contrôle ne s'appliquant qu'a des matériaux électro conducteurs
 Difficile a mettre en œuvre pour l'examen complet de pièces de forme
complexes (nécessité de fabriquer des sondes spécifiques).
 La méthode de contrôle local peu adaptée a des balayages rapides de surfaces
importantes

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 Le résultat d'un examen d'une pièce défectueuse par courants de Foucault se
traduit par:
□ La variation du champs magnétique
□ La variation de l'impédance électrique
□ La variation de la fréquence d'excitation

Pour le mode absolu de contrôle par courants de Foucault, la mesure est faite:
□ Par comparaison avec un étalon
□ Sans référence directe
□ Avec l'utilisation des deux bobines connectées en opposition série

Le mode différentiel de contrôle par courants de Foucault permet la détection

des:
□ Défauts courts
□ Défauts longs
□ Défauts internes

Suite à un examen par courants de Foucault, si la différence (Z-Z0) est nulle,

on peut constater que la pièce examinée est:
□ Désaimantée
□ Défectueuse
□ Saine

Le CND par courants de Foucault permet le tri des matériaux, existants dans
la même pièce, dont:
□ La composition chimique est différente
□ La conductivité électrique est différente
□ La résistance mécanique est différente

A l'aide d'un examen par courants de Foucault, on peut mesurer:

□ L'épaisseur de la pièce examinée
□ Les dimensions d'un défaut interne
□ L'épaisseur du revêtement

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