COLLÈGE DES ENSEIGNANTS DE PNEUMOLOGIE - 2017

Item 202
Epanchement pleural

Objectifs d’enseignements tels que définis dans le programme de l’ECN :

 Devant un épanchement pleural, argumenter les principales hypothèses
diagnostiques et justifier les examens complémentaires pertinents

Objectifs pédagogiques terminaux définis par le Collège des Enseignants de Pneumologie

1. Connaître les éléments du diagnostic positif et du diagnostic différentiel d’un
épanchement pleural liquidien
2. Savoir proposer une orientation étiologique tenant compte des données
épidémiologiques essentielles, des signes cliniques associés et des résultats de
l’analyse de la ponction pleurale.
3. Savoir argumenter la conduite à tenir vis-à-vis d’un exsudat qui ne fait pas la preuve
de son étiologie
4. Connaître la distinction entre épanchement parapneumonique non-compliqué et
épanchement parapneumonique compliqué
________

Points clés

1. Le diagnostic d’épanchement pleural est suspecté lors de l’examen clinique (syndrome

d’épanchement pleural liquidien), confirmé par la radiologie et peut être aidé par la réalisation
d’une échographie
2. Tout épanchement pleural doit être ponctionné, sauf si sa cause est connue, si une
insuffisance cardiaque est suspectée ou si l’épanchement est minime
3. Tout épanchement pleural fébrile et toute suspicion d’hémothorax doivent être ponctionnés en
urgence
4. Les deux questions face à un épanchement pleural sont dans l’ordre : s’agit-il d’un exsudat ou
d’un transsudat ? quelle est l’étiologie ?
5. L’orientation étiologique repose sur les données biologiques recueillies lors de la ponction.
6. On distingue les transsudats (plèvre saine, liquide clair, taux de protides bas, LDH bas) et les
exsudats (plèvre pathologique, liquide d’aspect variable, taux de protides élevé, LDH élevé)
7. Tout exsudat qui ne fait pas sa preuve doit faire l’objet d’une biopsie pleurale
8. On évacue le plus tôt possible les épanchements parapneumoniques compliqués : abondants,
purulents, loculés, contenant des germes à l’examen direct ou en culture
____
I RAPPEL PHYSIOPATHOLOGIQUE

L’espace pleural = cavité virtuelle au sein de laquelle la pression est négative  maintient le
poumon en expansion. A l’état physiologique, le liquide pleural (production de 5-20 cc/j) permet le
glissement des deux feuillets pleuraux l’un contre l’autre. Il est en permanence résorbé par les
pores (« stomas ») lymphatiques situés entre les cellules mésothéliales de la plèvre pariétale et
médiastinale. C’est le déséquilibre sécrétion/réabsorption du liquide qui donne naissance aux
pleurésies.
Un épanchement pleural est toujours pathologique et les mécanismes peuvent être :

1. une atteinte de l’équilibre sécrétion/réabsorption par anomalie

« mécanique »
- déséquilibre entre les pressions hydrostatiques
(insuffisance cardiaque, hypertension portale) et liquide pauvre en protéines
oncotiques (hypoalbuminémie par syndrome néphrotique, =
par insuffisance hépato-cellulaire ou par dénutrition
transsudat
sévère)
- augmentation de la dépression pleurale (atélectasie
pulmonaire)
- passage de liquide d’ascite vers la cavité pleurale par les
puits de Ranvier
liquide riche en protéines
2. une atteinte de la plèvre par agression inflammatoire, =
infectieuse ou néoplasique
exsudat
C’est l’analyse biochimique (protides et LDH) du liquide pleural qui permet de faire la distinction
entre transsudat et exsudat : dosage des protides pleuraux (protidopleurie) et des LDH

Protides (g/l) Critères complémentaires (dit de Light) Nature de l’épanchement

< 25 non transsudat
LDH > 200 UI/L Si non = transsudat
25 à 35 ou protides pleuraux/sériques > 0,5
ou LDH pleuraux/sériques > 0,6 Si oui = exsudat
> 35 non exsudat

Figure 1 : En l’absence d’épanchement, les deux feuillets pleuraux glissent l’un contre l’autre (à
gauche). Emplacement habituel du liquide lors d’un épanchement pleural non
cloisonné lorsque le patient est debout ou assis (à droite).

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Figure 2 : cavité pleurale telle que l’on peut l’observer lors d’une pleuroscopie

II. DIAGNOSTIC POSITIF D’UN ÉPANCHEMENT PLEURAL

II.1. Quand suspecte-t-on un épanchement pleural ?

II.1.1 Signes d’appel cliniques fonctionnels et physiques :
Douleur thoracique
 latéro-thoracique, pouvant irradier dans l’épaule ou dans le dos, d’intensité variable,
dépendante de la respiration = exacerbée par la respiration, la toux et parfois la pression
pariétale
Dyspnée
 sa rapidité d’installation et l’intensité dépendent du terrain sur lequel survient
l’épanchement, de son abondance et de l’étiologie
Toux sèche, au changement de position (signe alors le caractère non cloisonné de l’épanchement)
Hyperthermie :
 dans les formes aiguës, le plus souvent en rapport avec une pneumonie sous-jacente (voir
épanchements para-pneumoniques)
L’examen physique permet de retrouver le syndrome pleural liquidien :
 silence auscultatoire (abolition du murmure vésiculaire)
 matité à la percussion
 abolition de la transmission des vibrations vocales
 Le souffle pleurétique (doux, lointain, voilé, humé, expiratoire) est entendu à la partie haute
d’épanchements habituellement abondants
Ces signes sont évocateurs mais non spécifiques
 Dans les pleurésies de faible abondance (moins de 500 ml) : examen physique souvent
normal ou frottement pleural (rude, râpeux, inspiratoire et expiratoire)

Ces signes d’appel imposent :

 la réalisation d’une imagerie thoracique pour confirmer le diagnostic.
 la recherche de signes de gravité :
- signes de détresse respiratoire si épanchement très abondant
- signes de choc septique en cas de pleurésie fébrile
- signes de choc hémorragique évocateur d’hémothorax
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II.1.2 Signes d’appel radiographiques
Plus rarement, l’épanchement pleural est une découverte radiographique thoracique
 devant des symptômes extra thoraciques (fièvre, altération de l’état général)
 ou dans le bilan d’une autre maladie (ex : insuffisance cardiaque gauche)

II.2 Comment affirme-t-on le diagnostic d’épanchement pleural

II.2.1 Radiographie thoracique de face
Cas simples
 opacité dense, homogène, non systématisée, effaçant les contours des éléments de
voisinage, non rétractile, limitée par une ligne bordante concave en haut et en dedans
(ligne de Damoiseau, initialement décrite en 1872, grâce à la percussion) en cas de cavité
pleurale libre de toute adhérence (figures 4 à 7)
 opacité totale d’un hémithorax si épanchement de grande abondance (figure 8)
 Le diagnostic différentiel avec une atélectasie pulmonaire se fait sur les signes de déviation
médiastinale : vers l’opacité en cas d’atélectasie, vers le côté sain en cas de pleurésie
(figure 9)
Cas plus difficiles
 épanchement de faible abondance partiellement cloisonné visible derrière la coupole
uniquement sur le cliché de profil
 épanchement sous pulmonaire : à gauche, augmentation de la distance entre la poche à
air gastrique et le poumon ( 15 mm) ; à droite, surélévation de coupole
 épanchements cloisonnés : image médiastinale, image arrondie d’un épanchement
scissural, image arrondie d’un épanchement postérieur suspendu (figure 10)

II.2.3 Echographie pleurale

 Permet d’affirmer l’existence d’un épanchement liquidien : image anéchogène (figure 3)
 Fait facilement le diagnostic des épanchements cloisonnés
 Fait la part entre pleurésie et collapsus pulmonaire dans les cas difficiles
 Permet le repérage précis de l’épanchement, surtout quand il est cloisonné
 Guide (en direct ou en différé : échoguidage vs échorepérage) les ponctions difficiles

Figure 3 : échographie pleurale

montrant l’épanchement (1), la
coupole diaphragmatique (flèche), le
foie (2) et le poumon tassé (3)

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II.2.4 Tomodensitométrie thoracique
N’est pas indispensable en urgence pour affirmer le diagnostic
En urgence (avec injection de produit de contraste) uniquement si une embolie pulmonaire ou un
hémothorax sont suspectés, sinon différé
Grand intérêt pour le repérage des poches cloisonnées (épanchements para-pneumoniques
compliqués +++)

Recherche de lésions associées orientant le diagnostic étiologique des exsudats

 plaques pleurales
 nodule(s) ou masse(s) du parenchyme pulmonaire
 lymphangite carcinomateuse…

Figure 4 : comblement du cul de sac pleural gauche

Figure 5 : épanchement pleural gauche de faible abondance

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Figure 6 : épanchement pleural gauche de faible abondance (vue TDM)

Figure 7 : épanchement pleural gauche de moyenne abondance (flèche : ligne de Damoiseau)

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Figure 8 : épanchement pleural gauche complet compressif (noter sur le cliché TDM du milieu les
nodules tumoraux en situation sous pleurale postérieure et l’épaississement pleural du
côté de l’épanchement fortement suspects de maladie néoplasique).

Figure 9 : A : atélectasie pulmonaire gauche; B : épanchement pleural gauche massif avec

opacité dense et homogène qui repousse le médiastin du coté sain.

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Figure 10 : épanchement pleural gauche suspendu enkysté

III CAUSES DES PRINCIPAUX ÉPANCHEMENTS PLEURAUX (TABLEAU 1)

III.1 Transsudats
III.1.1 Insuffisance Cardiaque Gauche
Clinique: celle de l'insuffisance cardiaque gauche
Radio: cardiomégalie, surcharge vasculaire pulmonaire, comblement alvéolaire, épanchement
bilatéral et symétrique, rarement abondant

III.1.2 Cirrhose
Epanchement typiquement
 indolore
 bien toléré, sauf si abondant
 unilatéral droit ou prédominance droite
Si douloureux, fébrile ou bilatéral (en l'absence de syndrome œdémato-ascitique) nécessité d’un
bilan plus poussé.

III.1.4 Syndrome néphrotique

Lié à la diminution de la pression oncotique capillaire
 bilatéral et symétrique

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III.1.5 Atélectasie pulmonaire
Lié à la majoration de la pression négative intrapleurale
 rarement abondant

III.1.6 Embolie pulmonaire

Parfois épanchement transsudatif (cf III. 3.3)

III.2 principaux exsudats

III.2.1 exsudats néoplasiques
Pleurésies métastatiques (les plus fréquents)
 primitif par ordre de fréquence : poumon chez l’homme, sein chez la femme, œsophage,
colon, …
 primitif méconnu (+/- 10% des cas)
 épanchement souvent abondant et récidivant
 après évacuation du liquide, intérêt du scanner pour rechercher :
- une masse suspecte sous-jacente
- un épaississement pleural irrégulier
- des bourgeons pleuraux
- un aspect de lâcher de ballons parenchymateux
- un syndrome interstitiel (lymphangite carcinomateuse)
- des adénomégalies médiastinales
 liquide : séro-hématique, rosé, ou citrin
 cytodiagnostic (cellules tumorales dans le liquide retrouvées dans moins de 30% des cas)
- n’affirme la nature néoplasique de l’épanchement que si le patient est porteur d’un
cancer connu, ou si au cours du bilan on découvre un cancer
- dans les autres cas il faut confirmer le diagnostic par des biopsies pleurales
 biopsies
- à l’aveugle : faible rentabilité (< 50%) mais améliore le diagnostic de 15% par
rapport à la cytologie seule
- sous contrôle de la vue (biopsies sous thoracoscopie) : excellente rentabilité

Mésothéliome = tumeur primitive de la plèvre

 argument en faveur :
- exposition professionnelle à l’amiante, même pour de faibles niveaux d’exposition
- délai de prise en charge : 40 ans
- exposition à l’amiante non retrouvée dans 20 à 40 % des cas
 asymptomatique au début, souvent douloureux à un stade avancé
 imagerie thoracique
- festonnement pleural, épaississement pleural diffus (figure 10), évocateur si
circonférentiel +/- atteinte de la plèvre médiastinale, du péricarde
- rétraction de l’hémithorax
- signes d’exposition à l’amiante parfois associés (plaques pleurales calcifiées)
 liquide : citrin ou séro-hématique, formule aspécifique
 biopsies
- indispensables pour affirmer le diagnostic de mésothéliome)
- sous thoracoscopie +++
 tableau 30 des maladies professionnelles

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Figure 11 : épaississement pleural circonférentiel (flèches), chez un patient exposé à l’amiante
suggérant fortement jusqu’à preuve du contraire un mésothéliome

Figure 12 : épaississement pleural mamelonné, avec lyse costale et envahissement de la paroi

thoracique chez un patient exposé à l’amiante suggérant fortement jusqu’à preuve du
contraire un mésothéliome

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III.2.2 exsudats infectieux
Exsudats associés aux pneumonies bactériennes (épanchements parapneumoniques)
 tableau de pneumopathie bactérienne aiguë avec douleur intense de type pleurale
 la ponction a 2 buts :
- identifier le germe pour orienter l’antibiothérapie
- orienter le traitement non antibiotique (abstention vs drainage ± lavage pleural)

 On distingue :
- les épanchements parapneumoniques dits "non compliqués"
 épanchement de faible abondance
 liquide clair
 absence de germe à l’examen direct et en culture
 pH > 7,2 (ce dernier paramètre est discuté)
 simple antibiothérapie (évacuation du liquide optionnelle)

- les épanchements parapneumoniques "compliqués" (encore appelés empyèmes ou

pleurésies purulentes)
 épanchement abondant (dépasse le niveau du hile) ou
 épanchement cloisonné ou
 liquide trouble ou purulent ou
 germes présents à l’examen direct ou
 culture bactériologique positive ou
 pH < 7.2 (ce dernier paramètre est discuté) ou LDH > 1000 ou glycopleurie <
2,2 mmol/L
 traitement anti-infectieux impérativement complété par l’évacuation du liquide pleural
 soit par ponctions itératives (si elles sont possibles // cloisons)
 soit par la mise en place d’un drain,
 soit par thoracoscopie dite de débridement au cours de laquelle on effondre les
logettes qui cloisonnent l’épanchement.
 Il n’y a pas de consensus sur la place du lavage ou de la fibrinolyse pleurale

Pleurésies infectieuses virales

 contemporain d'une pneumopathie d'allure virale, parfois associé à une péricardite
(pleuro-péricardite virale)
 épanchement peu abondant
- formule lymphocytaire ou mixte, non spécifique

Pleurésie tuberculeuse
 pleurésie sérofibrineuse1 qui procède de deux mécanismes :
- soit au décours immédiat (6 à 12 sem) d'une primo-infection tuberculeuse
- soit secondaire, après réactivation à partir d'un foyer tuberculeux ancien
 cliniquement aspécifique :
- début en général progressif, fièvre modérée, amaigrissement, IDR positive (mais
une IDR négative n'exclut pas le diagnostic ; ceci se voit au début chez 30 % des
sujets immunocompétents)

1
à distinguer du pyopneumothorax tuberculeux lié à la rupture d’une cavité tuberculeuse dans la plèvre (caséum riche en BAAR).

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 - la recherche de BK dans l'expectoration est exceptionnellement positive dans les
formes qui suivent une primo-infection
- l’isolement (infectieux) du patient est cependant une recommandation
 radiologie: pas ou peu de lésions parenchymateuses
 ponction pleurale:
- exsudat très riche en protéines, lymphocytaire (parfois mixte au tout début)
- BAAR à l'examen direct rarissime ; cultures positives dans 30 % des cas
 Biopsies pleurales +++
- à l'aveugle: c'est dans cette indication qu'elles sont le plus rentables (toujours
mettre des biopsies en culture sur milieu spécifique)
- en vision directe sous thoracoscopie: rentabilité proche de 100 %

III.3.3 exsudats non tumoraux et non infectieux

Accompagnant une embolie pulmonaire (EP)
 clinique et paraclinique sont celles de l'embolie pulmonaire:
 il faut savoir penser à l'EP !
 20 % des embolies pulmonaires s'accompagnent d'un épanchement pleural
 particularités:
- épanchement peu abondant
- liquide citrin ou sérohématique, formule aspécifique
- exsudat dans 80 % des cas, transsudat dans 20 % des cas

Figure 13 : plaques pleurales fibro-hyalines vues en TDM (flèches) et en thoracoscopie chez un

patient exposé à l’amiante

Pleurésie bénigne liée à l'amiante

 diagnostic d'exclusion + +, épanchements volontiers à bascule
 rechercher une exposition à l'amiante
 suspectée quand la radiographie ou le scanner thoraciques montrent des plaques
pleurales ± calcifiées (figure 13)
 ponction: liquide lymphocytaire non spécifique
 l'arrière-pensée est toujours le mésothéliome => intérêt de la biopsie pleurale sous
thoracoscopie

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Pleurésie post-traumatique2

Pleurésie par rupture oesophagienne

 à gauche
 présence quasi constante d’un niveau liquide associé

Pleurésies témoins d'une pathologie sous-diaphragmatique3 (pancréas notamment)

Pleurésies associées à une maladie de système :

 Notamment le lupus érythémateux disséminé et la polyarthrite rhumatoïde

IV. LA PONCTION PLEURALE

IV.1 Qui ponctionner et qui ne pas ponctionner ?

La majorité des épanchements pleuraux doit faire l’objet d’une ponction à visée diagnostique

Deux situations conduisent cependant à ne pas recommander la ponction en 1ère intention :

Épanchement pleural de faible abondance (moins de 10 mm d’épaisseur à l’échographie ou "ligne

bordante" inférieure à 10 mm sur le cliché en décubitus latéral)
 le rapport risque/bénéfice est alors trop défavorable

Patients porteurs ou suspect d’une insuffisance cardiaque gauche, la ponction en 1ère intention est
à envisager seulement dans trois cas de figure :
 épanchement unilatéral ou asymétrique
 présence de douleurs de type pleurales ou de fièvre
 absence de modification après traitement de l’insuffisance cardiaque

IV.2 Quand ponctionner ?

En urgence si :
 épanchement fébrile  la ponction est à visée étiologique et parfois évacuatrice si
épanchement parapneumonique
 suspicion d’hémothorax  la ponction est à visée étiologique
 mauvaise tolérance clinique  la ponction est à visée évacuatrice
Rapidement dans les autres cas

2
soit immédiate et hémorragique ; soit liquide citrin, survenant 1 à 2 mois après le traumatisme thoracique
3
abcès sous-phrénique: réaction inflammatoire de contiguïté ; pancréatite aiguë ou chronique: amylase augmentée dans le liquide
pleural ; cancer du pancréas
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IV.3 Comment ponctionner ?

Figure 14 : ponction pleurale

Ponction
 orientée par l’examen clinique
 patient confortablement installé, assis le dos rond (figure 14)
 en pleine matité, idéalement à 2 travers de main des apophyses épineuses et pas à
plus de 2 travers de doigts sous la pointe de la scapula
 après contrôle du bilan de coagulation
 après repérage échographique
 après désinfection de la peau et après anesthésie soigneuse de l’espace intercostal
 avec une aiguille ou un trocart dévolu aux ponctions pleurales
 au bord supérieur de la côte inférieure de l’espace intercostal
 trajet perpendiculaire à la paroi thoracique ou vers le bas afin de rester à distance du
paquet vasculaire intercostal
 progression le « vide à la main » afin de repérer immédiatement l’entrée dans la cavité
pleurale et d’arrêter la progression de l’aiguille, évitant le risque de ponction pulmonaire
et de pneumothorax dans les pleurésies de faible abondance
Radiographie thoracique de contrôle post ponction systématique
 pour éliminer un pneumothorax iatrogène et rechercher une anomalie
parenchymateuse sous jacente (si ponction diagnostique et évacuatrice)
Échographie de contrôle
 Peut remplacer la radiographie si son but est d’éliminer un pneumothorax iatrogène

IV.3 Faut-il évacuer tout le liquide quand on ponctionne ?

Non si
 épanchement bien toléré : pas d’indication à tout évacuer
 Laisser du liquide en place facilite

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 - la mise en place d’un drain pleural s’il faut drainer secondairement (ex :
épanchement para-pneumonique compliqué ou épanchement post-traumatique)
- l’abord pleural pour la réalisation d’une thoracoscopie à visée diagnostique
 épanchement mal toléré : évacuer 1 à 2L suffit le plus souvent à améliorer la tolérance
Oui si
 l’évacuation de l’épanchement a un intérêt pour l’enquête étiologique :
- pour l’étude tomodensitométrique (scanner) du parenchyme pulmonaire
 épanchement para-pneumonique non cloisonné

IV.4 Quelle(s) analyse(s) sur le liquide pleural ?

L’analyse du liquide pleural sert avant tout à distinguer les transsudats des exsudats dont
l’enquête étiologique est fondamentalement différente

IV.4.1 examen macroscopique du liquide pleural (figure 15)

C’est la 1ère étape dans la distinction entre transsudat et exsudat
 tout épanchement qui n’est pas franchement citrin et clair est a priori exsudatif
Purulent
 parfois avec une odeur fétide dans les empyèmes (synonymes de pleurésie purulente,
pyothorax : odeur fétide évocatrice d’une infection à germes anaérobies)
Hémorragique
 ne signe pas toujours un hémothorax car une quantité de sang relativement faible suffit
à donner un aspect hémorragique
 dans un contexte post-traumatique : impose la mesure de l’hématocrite pleural
 en dehors d’un contexte post-traumatique : évoque en 1ère hypothèse un épanchement
néoplasique
Lactescent
 orientant vers un chylothorax (présence de chyle dans la plèvre, souvent due à une
rupture du canal thoracique).

Figure 15 : liquide citrin, séro-hématique, chyleux (de gauche à droite)

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IV.4.2 Quels examens biologiques de 1ère intention doivent être réalisés sur le liquide ponctionné

Biochimie pour dosage des protides pleuraux (protidopleurie) et des LDH

Protides (g/l) Critères complémentaires (dit de Light) Nature de l’épanchement

< 25 non transsudat
LDH > 200 UI/L Si non = transsudat
25 à 35 ou protides pleuraux/sériques > 0,5
ou LDH pleuraux/sériques > 0,6 Si oui = exsudat
> 35 non exsudat

Cytologie pleurale, rarement discriminante, oriente parfois l’étiologie,

 leucocytes < à 1000 /l dans les transsudats et > 1000/l dans les exsudats
 prédominance lymphocytaire : tuberculose, pleurésies néoplasiques, lymphomes,
chylothorax, pleurésies rhumatoïdes…
 polynucléaires neutrophiles : infections (pleurésie parapneumonique, pleurésie
réactionnelle à des foyers infectieux sous-phréniques…), embolie pulmonaire aiguë ou
pancréatite aiguë
 éosinophiles (taux de polynucléaires éosinophiles > 10%) : pneumothorax, pleurésies
hémorragiques mais aussi pleurésies médicamenteuses, parasitaires, pleurésies
asbestosiques bénignes, ou cancers (en pratique dans tout épanchement pleural
chronique)
 cellules tumorales
- leur présence permet d’affirmer la nature néoplasique de l’épanchement pleural et
est suffisante uniquement si le patient est porteur d’un cancer connu. Dans les
autres cas il faut confirmer le diagnostic par des biopsies pleurales.
- l’immunomarquage (TTF1, CK7, CK20), permet d’orienter vers l’origine des cellules
tumorales

Analyse bactériologique.
 recherche de germes pyogènes habituels (examen direct et culture sur milieu aérobie et
anaérobie)
 recherche de mycobactéries (examen direct et culture)

IV.4.3 Quels examens biologiques de 2ème intention doivent être réalisés sur le liquide ponctionné
en fonction de l’orientation clinique et de l’aspect macroscopique du liquide
pH pleural
 en cas d’épanchement pleural fébrile, s’il n’est pas typiquement purulent, ne contient
pas de germe à l’examen direct ou en culture, un pH pleural < à 7,20 justifierait pour
certains le recours au drainage thoracique (discuté)
Hématocrite pleural en cas d’épanchement macroscopiquement sanglant dans un contexte
traumatique
 hématocrite pleural/ hématocrite sanguin>0,5 oriente vers un hémothorax vrai
 justifie une prise en charge diagnostique et thérapeutique urgente
Amylase pleurale
 en cas de suspicion de pathologie pancréatique et sous-phrénique
Glucose intrapleural
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  parfois utile dans le diagnostic des pleurésies rhumatoïdes où un taux normal (>0,5 x la
glycémie) rend ce diagnostic peu probable, également abaissé (< 2,2 mmol/L) dans les
épanchements parapneumoniques compliqués (consommation du glucose intrapleural
par les bactéries).
Triglycérides surtout si liquide lactescent
 un taux supérieur à 1,1 g/l (1,2 mmol/l) affirme le diagnostic de chylothorax.

V L’ENQUÊTE ÉTIOLOGIQUE FACE À UN ÉPANCHEMENT PLEURAL

V.1 En présence d’une orientation clinique

V.1.1 situations typiques

Epanchement associé à une pneumonie  ponction immédiate
 pour distinguer les épanchements parapneumoniques "compliqués" des épanchements
parapneumoniques "non compliqués"
Epanchement dans un contexte traumatique  ponction immédiate
 pour poser le diagnostic d’hémothorax
Epanchement chez un patient porteur d’un cancer connu  recherche de cellules tumorales dans
le liquide pleural

V.1.2 situation moins typique

Tableau compatible avec une embolie pulmonaire  toujours garder à l’esprit cette hypothèse et
mener les investigations afin de l’éliminer

V.2 En l’absence d’orientation clinique

V.2.1 distinguer les transsudats des exsudats

La 1ère étape est donc l’analyse du liquide pleural

V.2.2 si transsudat
Evaluer les fonctions cardiaque, hépatique, rénale.

V.2.3 si exsudat
LA question est « s’agit-il d’un cancer ? »
La priorité est à l’obtention d’une analyse de l’histologie pleurale
La biopsie pleurale est réalisée (figure 16)
 soit à l’aveugle par voie transcutanée
- nécessite un opérateur entraîné
- après avoir vérifié l’absence de troubles de la coagulation
- à envisager en 1ère intention si et seulement si on suspecte une tuberculose (car
l’atteinte pleurale tuberculeuse est diffuse)
- nombreux faux négatifs dans les épanchements néoplasiques car l’atteinte pleurale
est, dans ces cas, souvent discontinue et le prélèvement à l’aveugle peut être fait à
côté des lésions
 soit par thoracoscopie (figure 17)
- sous sédation ou sous anesthésie générale
- permet une exploration complète de la cavité pleurale et la réalisation de biopsies
sous contrôle de la vue
- rentabilité diagnostique pour les pleurésies néoplasiques ≥ 85%
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 - faux négatifs liés à des adhérences empêchant la visualisation de la totalité de la
cavité pleurale.

Figure 16 : Biopsie pleurale à l’aveugle: la seringue est montée sur le trocart. Vue interne du
trocart à biopsies. La flèche montre le fragment de plèvre pariétale enlevé par le
trocart à biopsies

V.2.3 si exsudat à enquête étiologique négative malgré les biopsies pleurales

 surveillance prolongée nécessaire
- car l’arrière pensée est toujours celle d’un cancer

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Tableau 1 : principales étiologies des épanchements pleuraux

TRANSSUDATS EXSUDATS

CELLULES NEUTROPHILES LYMPHOCYTES EOSINOPHILES

TUMORALES
PLUTÔT BILATERAL - Pleurésie - Épanchement - Tuberculose - Hémothorax
- Insuffisance métastatique para pneumonique - Cancer - Pneumothorax
cardiaque (bronchopulmo - Embolie - Lymphome - Embolie
- Dialyse péritonéale naire, sein, pulmonaire - Sarcoïdose pulmonaire
- Syndrome colon) - Pancréatite - Chylothorax - Pleurésie
néphrotique - - Foyer sous- Pleurésie des asbestosique
PLUTÔT UNILATERAL Mésothéliome phrénique collagénoses (PR, bénigne
- Cirrhose - Hémopathies - Atteinte lupus) - Parasitose
- Atélectasie malignes œsophagienne - Pleurésie
- Embolie pulmonaire médicamenteuse
- Cancer

Figure 17 : atteinte pleurale métastatique discontinue de la plèvre pariétale (haut gauche) et

viscérale (bas gauche), vidéo-thoracoscopie avec prélèvements sous contrôle de la
vue

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